Ученый назвал причины нелепой смерти доисторического монстра: новое исследование

В Китае была обнаружена уникальная окаменелость — отпечатки тела ископаемой птицы, которая, судя по всему, умерла вследствие необычного инцидента: она подавилась камнями. Артефакт имеет возраст около 120 миллионов лет и представляет собой важный вклад в палеонтологию.

Пострадавшая особь Chromeornis funkyi, вероятно, проглотила около 800 крохотных камешков, что привело к её гибели.

Эта древняя птица является экспонатом музея природы Шаньдун Тянью в Китае, где собраны тысячи подобных окаменелостей. Младший куратор отдела ископаемых рептилий Филдовского музея естественной истории Чикаго, Цзинмай О'Коннор, при изучении коллекций идентифицировал находку как совершенно новый вид. Птица получила название Chromeornis funkyi в честь любимой группы учёного — канадского электро-фанк-дуэта Chromeo.

Окаменелость, по размерам сопоставимая с современным воробьём, обладала общими чертами с более крупной ископаемой птицей семейства Longipterygidae, обитавшей в раннем меловом периоде. У «малыша» были большие зубы на конце клюва, аналогичные тем, что наблюдались у представителей Longipterygidae. Однако малый размер Chromeornis funkyi свидетельствовал о принадлежности к другому виду.

Микроскопическое исследование окаменелости выявило в пищеводе птицы большое количество камней, ранее не описанных в научной литературе. Расположение и химический состав этих камней указывали на их прижизненное проглатывание.

Животные часто проглатывают камни, что получило специальное название гастролиты. Некоторые виды птиц, например, куры, используют мелкие камешки для измельчения пищи в мышечном отделе желудка. Однако среди тысяч ископаемых птиц аналогичной группы ни у одной не было обнаружено гастролитов.

Компьютерная томография Chromeornis funkyi показала, что обнаруженные в горле птицы камни не являются желудочными гастролитами. Более того, их количество превышало 800, и среди них были глиняные шарики. Это позволило учёным выдвинуть гипотезу о том, что камни были проглочены не для измельчения пищи, а в результате патологического состояния. Вероятно, птица страдала заболеванием, при котором глотание камней было компенсаторным механизмом. Однако, проглотив слишком большое количество камней, она попыталась их отрыгнуть, но масса оказалась слишком велика, что привело к закупорке пищевода и последующей гибели.

Эта находка подчёркивает уникальность и сложность адаптаций древних птиц, а также открывает новые горизонты для изучения их поведения и физиологии.