Астероиды почти лишили древнюю Землю атмосферы
Примерно 2,5–4 миллиарда лет назад, до того, как на Земле жили динозавры, столкновения с астероидами почти сделали Землю безжизненной планетой. Когда они ударялись о поверхность, они выделяли пары, которые лишали атмосферу кислорода. У Земли не было ничего близкого к тому кислороду, который есть сейчас, поэтому это было губительно для жизни. И чем больше астероид, тем больше химических паров он выделяет.
Чтобы заглянуть в прошлое, нужно проанализировать древние вещественные доказательства. Исследователю Симоне Марчи из Юго-Западного научно-исследовательского института, которая является соавтором исследования, пришлось проанализировать крошечные частицы породы, которые когда-то были расплавленными каплями, образовавшимися в результате шлейфов материала, поднятого ударами астероидов. Удары были достаточно горячими, чтобы расплавить породу. Когда капли конденсировались и затвердевали, напоминая песок, они падали обратно на Землю.
«В этих реакциях кислород обычно потребляется частицами железа, кремния и углерода в астероидных материалах», - сказала Марчи. «Мы знаем, что метеориты химически очень реактивны с кислородом, поэтому они превратили раннюю Землю в сток атмосферного кислорода».
На заре арахейского эона, который будет эпохой, когда эти бомбардировки продолжались, Земля существовала в дымке атмосферного метана. Люди и многие другие формы жизни никогда не смогли бы выжить из-за недостатка кислорода. Считается, что цианобактерии (сине-зеленые водоросли) возникли около 2,7 миллиарда лет назад. Эти фотосинтезирующие организмы начали производить кислород из воды, CO2 и солнечного света, которые были легко доступны. Поскольку цианобактерии производили кислород, уровень кислорода в атмосфере Земли достиг 21%, что составляет примерно 1% от того, что мы имеем сегодня.
Метеориты, которые ранее были изучены, произошли от множества различных типов астероидов, способных обескислороживать Землю, и виноват был не только один химический состав. Считается, что какие бы астероиды ни падали из космоса, они тормозили накопление кислорода в атмосфере и сокращали его количества там.
Образовавшиеся пары легко поглощали кислород. Многие остатки, которые откололись от этих астероидов до того, как они врезались в Землю, Луну и другие планеты и луны Солнечной системы, сегодня можно найти в поясе Койпера. Марчи считает, что возможно, что они изначально были остатками образования Солнечной системы, которые все еще яростно бросались на другие объекты.
Тем не менее астероидам не удалось разрушить нашу планету и ее потенциал для возникновения жизни. Земля, в конечном итоге, испытает сдвиг в химии поверхности, который приведет к Великому окислению. В результате чего будет произведено так много кислорода, что даже более крупные астероиды не смогут избавиться от него своими парами.
До этого события в атмосфере Земли не хватало озона, что Марки и ее команда выяснили в результате исследования образцов осадочных пород, содержащих изотопы серы. Его низкий уровень означал низкий уровень атмосферного кислорода в атмосфере и у поверхности. Но что на самом деле вызвало химические изменения, которые навсегда изменили атмосферу нашей планеты, неизвестно, пишет Syfy Wire.