La revolución pendiente de Simeone
«Ahora no tengo fuerzas», reconocía Simeone después de la derrota contra el Arsenal. Fuerzas para continuar, para volver a armar un equipo el año que viene que luche por los títulos. Unas palabras que recuerdan a las que salieron de su boca diez años atrás, después de perder la final de la Liga de Campeones contra el Real Madrid en Milán. «Este es un momento para pensar por mi parte», decía el preparador argentino. «Me estoy planteando pensar», añadía.
Entonces, Simeone, abatido por la derrota, sí se planteaba una salida. Después de perder contra el Arsenal, el Cholo enfatizaba el «ahora» por la frustración inmediata después de la eliminación.
Simeone seguirá la próxima temporada, pero lo hará ya sin Griezmann, que ha tenido una segunda juventud esta temporada. Igual que Koke. El Atlético y el Cholo habían previsto ya el relevo para los dos futbolistas con la llegada de Baena y de Cardoso, pero los veteranos se han agarrado al puesto con su rendimiento durante todo el año. «Lo de Koke fue increíble, un máster de cómo jugar a la pelota. De personalidad, jerarquía, talento con la edad que tiene», explicaba Simeone después del partido. De Griezmann espera que tenga una despedida a la altura de lo que ha significado para el Atlético. «Ojalá que nuestra gente en estos partidos que le quedan en casa le devuelva ese afecto que se ha ganado merecido en estos últimos partidos», desea.
Griezmann ya ha anunciado si marcha a Orlando al final de este curso. «Hablaremos cuando haya que hablar», dice Koke, pero el capitán sigue dispuesto a apoyar a Simeone para hacer la transición que necesita el equipo. «El grupo está creciendo un montón, hay gente muy joven, gente que seguro que en un futuro muy cercano va a seguir peleando por cosas muy importantes y estaremos aquí para intentar ayudarles», confesaba después del partido.
Koke es el único jugador que estuvo ya en la primera final de la Liga de Campeones con Simeone, el único que ha acompañado al Cholo en toda su carrera como entrenador rojiblanco. Juntos han ganado dos Ligas, una Copa y dos Ligas Europa, además de jugar dos finales de la Liga de Campeones.
Juntos han hecho historia. Koke es ahora el jugador que más partidos ha disputado en la historia del Atlético de Madrid después de superar a Adelardo. Simeone superó hace tiempo a Luis Aragonés como el entrenador que más partidos ha dirigido al equipo. Y Griezmann también superó a Luis como máximo goleador histórico del equipo rojiblanco.
Los tres han marcado los últimos años del Atlético y Griezmann es la primera pieza que se cae. Ya lo hizo una vez y el Atlético aprovechó su excedencia en el Barcelona para ganar la Liga con Luis Suárez en la delantera. El francés ha elegido a Baena como heredero. «Un poco por el estilo de juego. Es un jugador que jugó muchas veces por fuera en Villarreal y aquí le ha tocado por dentro. Puede aportar muchas asistencias, mucho gol, porque tiene mucho gol. Sabe muy bien dónde ha llegado, sabe que cuesta mucho a cualquier jugador y más a jugadores como nosotros. Me veo muy parecido a él y seguro que entre el entrenador, el Cholo, la afición, los compañeros y él van a encontrar la clave para que él pueda explotar», explicaba Griezmann antes de la vuelta contra el Arsenal. El francés sabe lo que es hacer la mili con Simeone, ese proceso que le llevó de ser un artista de la banda a ser un todocampista decisivo por el centro.
Johnny Cardoso es el heredero de Koke. «Tengo mucha suerte de trabajar con Simeone, me está convirtiendo en mejor futbolista», confesaba hace unas semanas durante la concentración con la selección estadounidense. Sólo las lesiones han impedido que tuviera más continuidad y ya en alguno de los partidos importantes de esta temporada.
Pero ningún jugador representa tanto el paso adelante de los jóvenes como Marc Pubill. El jugador fichado del Almería esta temporada como lateral se ha convertido en uno de los mejores centrales de la Liga. Incluso el seleccionador, Luis de la Fuente, poco dado a hablar de los ausentes, confesó al anunciar la última convocatoria que contaba con él pero no pudo estar por las lesiones.
Pubill ha respondido en partidos de máxima exigencia en una posición que hasta hace unos meses le era ajena. La primera de esas pruebas fue contra el Inter en la Liga de Campeones y desde entonces se ha hecho cada vez más importante en el equipo. A veces, regresando a su posición original en el lateral, como en el primer tramo del partido contra el Arsenal.
A Simeone le dijeron que habían fichado un lateral, pero cuando lo vio, con su 1,90 de altura, entendió que tenía delante un central. Y se esforzó en trabajar individualmente con él, a veces con trabajo extraordinario después de los entrenamientos, para convertirlo en el futbolista que es ahora.
La portería es otro punto que el Atlético puede tener que renovar en un plazo no demasiado largo. Oblak no es eterno, pero Musso ha demostrado que está preparado para asumir la portería cuando sea necesario. El argentino es el único suplente, desde Moyá, que ha competido con el esloveno. Un argumento más para que el Cholo recupere las fuerzas.