Neuron: полевки могут любить партнера и детенышей даже без "гормона любви"

Ученые из Калифорнийского университета в Сан-Франциско и Стэнфордского университета выяснили, что желтобрюхие полевки без рецепторов к окситоцину могут эмоционально привязываться к другим особям, что ставит под сомнение его звание "гормона любви". Выводы опубликованы в журнале Neuron.

Полевки — один из немногих моногамных видов млекопитающих. После спаривания они образуют пару на всю жизнь и вместе заботятся о потомстве. Ранее исследования показали, что полевки не могли образовывать пары, если связывание окситоцина с его рецептором было заблокировано. Поэтому на протяжении десятилетий окситоцин рассматривался как главный гормон формирования привязанности.

В новом исследовании нейробиологи использовали технологию CRISPR для создания генетически модифицированных полевок, у которых отсутствовали рецепторы к окситоцину, то есть они были нечувствительны к нему. К удивлению ученых, полевки-мутанты образовывали пары так же легко, как и нормальные животные.

Самки-мутанты были способны не только рожать, но и кормить детей грудью. Выделение молока, однако, было несколько ограниченным. В результате меньше их детенышей дожили до отлучения от груди, а выжившие были меньше по сравнению с детьми от обычных степных полевок.

Способность мутантных полевок кормить потомство контрастирует с аналогичными исследованиями на мышах. Их детеныши погибали, так как самки без рецепторов к окситоцину не выделяли молоко. Ученые предполагают, что это связано с частыми близкородственными скрещиваниями лабораторных мышей. Вероятно, это привело к большой зависимости от передачи сигналов окситоцина. Также возможно, что разные виды имеют отличия в работе окситоцина.

Авторы считают, что предыдущие исследования подтверждали роль окситоцина как "гормона любви", потому что использованные в них препараты могли связаться с какими-то еще рецепторами помимо окситоциновых. Их исследование, основанное на генетическом редактировании, вероятно, было более "чистым". Также возможно и другое объяснение результатов. Может быть, у полевок существуют компенсаторные пути, которые активировались у мутантных животных на стадии эмбриона и маскировали дефицит окситоцина.

"Последние десять лет люди надеялись на возможность использования окситоцина в качестве мощного терапевтического средства для помощи людям с социальными когнитивными нарушениями, вызванными различными состояниями, от аутизма до шизофрении. Это исследование показывает, что, скорее всего, не существует волшебной палочки для чего-то столь сложного и тонкого, как социальное поведение"", — объяснил автор исследования доктор Девананд Маноли из Калифорнийского Университета.