В ноябре Солнце преподнесло учёным очередной сюрприз — почти неделю с 4 по 11 ноября продолжалась серия мощных вспышек. Они привели к резким «скачкам» интенсивности радиационного фона в районе точки Лагранжа L2 системы Солнце – Земля, которые регистрировал телескоп ART-XC им. М. Н. Павлинского на борту обсерватории «Спектр-РГ».
В своих наибольших значениях скорость счета фоновых событий, вызванных космическими лучами, примерно на порядок превысила текущий фон (наблюдающийся в максимуме солнечной активности), а «стандартный» фон (в минимуме солнечной активности) — более чем в 4 раза.
Космические лучи (КЛ) представляют собой высокоэнергичные протоны, движущиеся с очень высокими, зачастую релятивистскими скоростями. Основной вклад в фоновое излучение, регистрируемое космическими аппаратами, вносят галактические космические лучи (ГКЛ), уровень которых довольно стабилен и достаточно высок.
Но кроме них большое значение имеют солнечные космические лучи (СКЛ), интенсивность которых зависит от солнечной активности. Если Солнце неспокойно, то его плазма как будто «выметает» ГКЛ из Солнечной системы. При этом фон в целом становится меньше, но зато повышается риск от высокоэнергичных протонов СКЛ. Именно это и происходило в начале ноября.
Вообще, телескоп ART-XC не предназначен непосредственно для задач изучения радиационного фона. Но характеристики его детекторов и особенности конструкции настолько хороши, что позволяют измерять интенсивность радиационного фона (или темп отсчёта космических лучей) по вторичному излучению, которое космические лучи рождают в самом космическом аппарате.
