Сделка
Стены этой пещеры тысячелетия не видели солнечного света. Расцветали и увядали целые расы, великие цивилизации обращались в прах, возникли и исчезли народы, достижения которых лишь предстояло изучить человечеству. Если бы Он не пробудился.
Стены пещеры сотряс громоподобный звук, и десятки тысяч человек едва не сошли с ума от одного едва различимого эха, которое они даже не смогли разобрать. Он медленно поднялся со своего ложа-трона. Десятки тысяч лет его сна подошли к концу, и сейчас древнее логово в центре Р’Лайха наконец прекратило быть Его тюрьмой. Он сделал шаг, и обрушились подводные хребты. Второй шаг пробудил к жизни давно погасшие вулканы. Древний Бог выходил в мир, и планета затрепетала в ужасе.
Солнце в последние часы жизни этого мира осветило кошмарную громаду Его тела, когда он остановился на выходе из пещеры. Великий город, столица империи Глубоководных, раскинулся перед ним. И его подданные, верные служители, собрались поприветствовать своего повелителя. Древний остановился, глядя на них. Полдюжины фанатиков пали ниц и распустили щупальца по древнему мощёному большими плитами дну.
— Мглв’нафх Ктулху! Вгах’нагл угл’тах! — воскликнул один из двух верховных жрецов, и оставшиеся десять глубоководных рухнули на камни, распластавшись. — Великий Ктулху! Ожидание завершилось!
— Великий Владыка! — обратился к нему второй. — Мы, верные тебе, приветствуем и покоряемся Твоей воле!
— Почему так мало?! — прогремел Древний, возмущённо шевеля щупальцами на лице. — Где тысячи и тысячи ваших сородичей! Где армия, с которой мы вновь покорим этот мир?!
Ктулху показалось, что он произнёс это тихо и едва различимо, но плиты под ним пошли трещинами, вода забурлила, а где-то на суше в странных зданиях что-то треснуло, и оттуда в океан полилась светящаяся жидкость.
— О, Великий! — взвыл жрец, упав на плиты прямо в своём роскошном одеянии, переливающемся невозможными оттенками. —Весь народ ожидает Тебя и покорен Твоей воле! Здесь собрались лучшие из лучших, вернейшие из верных! Те, кто доказал, что достоин первым узреть Твоё пробуждение и прилив новой эры!
Древний распахнул перепончатые крылья, взмахнув ими в воде. Цунами обрушились на жалкие города. На что надеяться человечеству, когда ему противостоит то, что неподвластно ни времени, ни мирозданию.
— Я принимаю вашу клятву верности, — прогремело божество. — И...
— Великий! — взмолился жрец, перебив бога. — Молим тебя! Скажи нам, видишь ли ты свою тень?
— Да как ты смеешь?! — тут же разъярился Ктулху. — Я есмь Древний! Я есмь бог! Я...
Голова с щупальцами опустилась вниз.
— Вижу я свою тень, — фыркнул Ктулху, вызвав смерчи над прибрежными городами. — И что дальш...
Глубоководные взвыли в экстазе, вскочив и устроив пляску. Древнему показалось, что они просто забыли о нём. Об их живом боге, вернувшемся после тысячелетнего сна. Сделав ещё один шаг, Ктулху стал озираться, осматривая Р’Лайх. И только сейчас, выйдя на середину площади, он понял. Город был не из камня.
— Где город? — начал он. — Что это за...
Закончить вопрос ему помешала подводная лодка, на полном ходу врубившаяся Древнему в затылок. Бог хрюкнул, осел на дно и завалился на бок, потеряв сознание и скрывшись в огромном облаке поднятого со дна песка.
***
— И всё-таки я не уверен, — заявил человек в водолазном костюме.
Его глубоководный собеседник в это время как раз закончил переоблачаться из одеяния верховного жреца культа Древнего Бога в удобную повседневную мантию.
— Господин Хатамаки, — вздохнул стоящий рядом верховный жрец. — Уверяю вас, что это вырубает его на пять лет. Тем более, благословение, которое Ктулху, да продлится его амнезия, дарит нашим плантациям морской капусты, длится столько же.
— Поэтому давайте придерживаться условий сделки, — продолжил глубоководный, стягивая с себя мантию. — С нас морская капуста и рыба, с вас – снотворное и подготовленное успокоительное.
Над ними прошла громада подлодки со смятым таранным устройством на носу. Подводный корабль направился в док, где совместная человеко-глубоководная команда ремонтников принялась приводить машину в порядок.
— Вы хотите сказать, что бить его по голове каждые пять лет – это успокоительное?
— А вы хотите увидеть его буйным? — поинтересовался жрец, глядя на делового партнёра рыбьими глазами.
Тоситиро Хатамаки, владелец крупнейшей сети суши-баров в мире, в ужасе замотал головой.
— Тише, тише, — успокоил его глубоководный. — Не нужно так головой махать, шлем оторвётся.
— Но я всё равно не уверен, что это гуманно, — сказал человек.
— Конечно, гуманно! — твёрдо заявил глубоководный, шевельнув щупальцами. — Раньше нам приходилось ронять ему на голову скалу.
За их спинами несколько подводных тягачей тем временем уволакивали многотонную тушу обратно в пещеру.
— А если он когда-нибудь запомнит, что его по голове ударили? — выдал свой последний аргумент Хатамаки.
— Не запомнит, — махнул щупальцем жрец. — Мы проверяли. Он помнит только время до сна. Давайте лучше обсудим новые рецепты. Как люди отнесутся к суши с ананасом?
Обмотанное цепями крылатое тело весом в полтора десятка тонн медленно опустилось на трон-ложе и поёрзало.
— Ктулху фхтагн, — проворчал бог во сне.
— Фхтагн, фхтагн, — проворчали человек и глубоководный, с помощью крана пододвинув Древнего в середину ложа. — Спи давай.