К вопросу престолонаследия
- Остановись! - раздался повелительный голос, и поднятый Принцессой меч замер в воздухе.
- Оракул? - удивленно воскликнула Принцесса, присмотревшись к говорящему.- Что ты здесь делаешь? Ведь ты же никогда не вмешиваешься в ход событий?
- А я и не вмешиваюсь, — спокойно ответил Оракул. - Я хочу всего лишь внести немного ясности.
- А что тут неясного? - Принцесса покосилась на сгорбленную фигуру у своих ног. - Этот тип — сволочь и узурпатор, он убил моего отца, а сейчас я возвращаю себе трон. Ты же сам говорил, что король Людовик — мой отец.
- Верно, — кивнул Оракул. - Ты — незаконнорожденная дочь короля Людовика. Но дело в том, что сам король Людовик тоже был незаконнорожденным.
- Что, съела? - хихикнул Узурпатор.
- Как так?! - воскликнула принцесса.
- Очень просто. Отцом твоего отца был в действительности не прежний король Филипп, а посол Бамбезии...
- Мой отец! - ахнул Варвар.
- Не совсем, — ласково улыбнулся Оракул. - Твоя мать зачала тебя от заезжего менестреля по имени Орест...
- Мой отец!- воскликнул Полуэльф.
- Нет, — покачал головой Оракул.
- Но моя мать говорила...
- Она ошибалась.
- Но я же полуэльф! Мой отец был...
- ...не человеком, а хоббитом по фамилии Хрумли из урочища Круглые Камни.
- Мой о... - пискнул Халфлинг и поспешно зажал себе рот рукой. Оракул вопросительно посмотрел на него, но Халфлинг только помотал головой, и Оракул промолчал.
- А я? - поинтересовался Гном.
- С тобой всё в порядке, — успокоил его Оракул.
- Значит, я не потомок Древней Династии? - огорчилась Принцесса.
- Нет, — вздохнул Оракул.
- А кто же тогда?
- Вообще-то, вот он, — Оракул кивнул на Узурпатора.
- Чего? - Узурпатор сам опешил настолько, что осмелился поднять голову. - Выходит, я законный король?
- Эээ... - замялся Оракул. - Ты, безусловно, прямой прапраправнук короля Урсуса. Но Древняя Династия не была непрерывной...
- И что?
- Король Урсус унаследовал трон после того, как его старшего брата Хендрика сочли убитым. На самом деле Хендрик (то есть законный наследник) был взят в плен варварами, прижился там, женился и оставил после себя многочисленное потомство.
- Например? - заинтересовался Варвар.
- Нет, — коротко ответил Оракул.
- А где..?
- Старшая линия Древней Династии поселилась в деревне Большие Кучи. Там они и живут до сих пор, кроме внучки Хендрика Хелен, которая переселилась в Гнилозубье и вступила там в смешанный брак.
- Моя ба... - ахнул Халфлинг и быстро заткнул рот кулаком. Оракул покосился на него, но промолчал.
- То есть, законные наследники Междуземья...
- Нет, — ответил Оракул. - Древняя Династия сама узурпировала власть, изгнав из страны или уничтожив всё потомство Изначальных Королей.
- А кто..?
- Зависит от того, считать ли законным наследование по материнской линии или только по мужской. В первом случае...
Монотонным голосом Оракул завел длинную речь о генеалогии, о близкородственных связях, инцестах, мезальянсах и внебрачных детях. Все слушали, разинув рты.
Наконец Гному это надоело, и он подергал Оракула за рукав.
- Короче. Правильно ли я понял, что Король в любом случае будет провозглашен здесь и сейчас?
- Да, это так, — кивнул Оракул.
- И коронован будет тот, у кого самые сильные аргументы?
- Совершенно верно.
- Вот с этого и надо было начинать, — хмыкнул Гном и поудобнее перехватил свой топор.