Берегись "Автомобилиста"!
В первом раунде Кубка Гагарина "Металлургу" достался крепкий орешек.
Регулярный чемпионат КХЛ "Металлург" всё же завершил на позитиве. В четверг команда выиграла в Екатеринбурге у "Автомобилиста" - 3:2 по буллитам и теперь с ним же встретится в первом кубковом раунде. Серия до четырёх побед начинается в понедельник в Магнитогорске.
Ещё за десять минут до конца третьего периода матча в столице Большого Урала настроение у магнитогорских хоккейных болельщиков было, мягко говоря, скверным. "Металлург" после "сухого" домашнего поражения от "Трактора" (0:1) словно и в Екатеринбурге вознамерился продолжить безголевую серию. Но концовка встречи ситуацию изменила кардинально. Войтек Вольски на 53-й минуте, а Ян Коварж - на 56-й забросили по шайбе в ворота хозяев, и счёт стал равным. Овертайм результата не изменил, но в серии буллитов точнее были магнитогорцы. Победный гол на счету Даниса Зарипова.
В итоговой таблице Восточной конференции "Металлург" занял второе место, набрав в 60 матчах 103 очка и уступив три балла "Авангарду". 105 очков набрала занявшая третье место "Сибирь", но пропустила Магнитку вперёд, поскольку наш клуб стал победителем своего дивизиона. Капитан "Металлурга" Сергей Мозякин стал лучшим бомбардиром и снайпером регулярного чемпионата. По системе "гол плюс пас" он набрал 67 очков, забросив 32 шайбы и сделав 35 голевых передач.
На Западе с большим (если не сказать с огромным) отрывом от соперников финишировали ЦСКА и "Локомотив", набравшие соответственно 127 и 125 очков. Но если москвичи заняли первое место, то ярославцы - лишь третье. Вторым стал финский "Йокерит" (108 очков), выигравший свой дивизион. В общей таблице лиги "западники" доминируют: первые четыре места занимают клубы этой конференции. Лучший представитель Востока "Авангард" по набранным очкам оказался лишь на пятой строчке.
Первые матчи серии состоятся в Магнитогорске 22 и 24 февраля.
Восьмой розыгрыш Кубка Гагарина стартует в воскресенье, когда первые матчи проведут восемь клубов Западной конференции. "Восточники" начнут свои серии в понедельник. Впервые плей-офф Континентальной хоккейной лиги пройдёт без "Барыса". Осталось лишь пять неизменных участников розыгрыша Кубка Гагарина: московское "Динамо", "Ак Барс", наш "Металлург", СКА и "Салават Юлаев" восьмой раз начнут кубковый поход. Любопытно, что именно эти клубы и завоёвывали главный трофей лиги. Прошлогодний чемпион России ЦСКА получил золотые медали по итогам регулярного чемпионата.
На Востоке самой интригующей парой на первом кубковом этапе выглядит "дуэт" "Салавата Юлаева" и "Ак Барса". Мало того, что поединки между клубами из столиц Башкортостана и Татарстана исторически являются суперпринципиальными, так ещё в очном споре сойдутся команды, прежде побеждавшие в плей-офф КХЛ. Однако и другие противостояния вполне могут сулить интригу. Нашему "Металлургу", например, наверняка очень нелегко придётся в противостоянии с "Автомобилистом". Екатеринбургская команда, возглавляемая легендарным для Магнитки Андреем Разиным, демонстрирует очень "симпатичный" хоккей и не тушуется перед фаворитами. В этом сезоне "Автомобилист" неоднократно продемонстрировал свои возможности именно в Магнитогорске: в августе екатеринбуржцы сначала выиграли Мемориал Ивана Ромазана, хотя в турнире участвовали три лучших клуба Восточной конференции, а затем обыграли Магнитку в матче регулярного чемпионата КХЛ. Впрочем, и в домашних встречах с "Металлургом" "Автомобилист" выглядел вполне достойно. Недаром же в четырёх очных матчах между магнитогорцами и екатеринбуржцами питомцы Андрея Разина набрали больше очков, чем наши хоккеисты. "Автомобилист" дважды выиграл в основное время - 2:1 и 6:3, а "Металлург" однажды победил в трёх периодах (6:2) и однажды - по буллитам (3:2).
В общем, хоккей в противостоянии Магнитки и Екатеринбурга ожидается весьма интересным. Да и интрига закручивается лихо. Явно не правы те болельщики, которые считают, что основные события для "Металлурга" начнутся на следующих этапах плей-офф. "Автомобилист" надо ещё пройти, и сделать это, судя по результатам очных встреч команд в регулярном чемпионате, будет весьма непросто.