Добавить новость
smi24.net
News in English
Июль
2020

Why Hitler Surely Wished He Built Aircraft Carriers

0

Michael Peck

Security, Europe

When World War II hung on a knifes-edge in Europe, a couple of German carriers could have changed the outcome

Key Point: When World War II hung on a knifes-edge in Europe, a couple of German carriers could have changed the outcome.

Dictators are not in the habit of admitting mistakes. But if Adolf Hitler and Benito Mussolini could talk from the flames of hell, they might have advice for today’s America: don’t give up your aircraft carriers.

Carriers today are being blown out of the water by critics who say they have become nothing more than expensive targets in an age of hypersonic ship-killer missiles. Should war erupt, say critics, U.S. carriers in the South China Sea would be overwhelmed by waves of missiles, aircraft and submarines.

Whether or not carriers are actually this vulnerable is another matter. The question here is more basic: What happens when navies operate without carriers? For an answer, we can turn to World War II, and more specifically the navies of Nazi Germany and Fascist Italy (we’ll leave out the Soviet Union, whose navy played a minor role in the war).

Germany and Italy did in fact dabble with aircraft carriers. Germany laid down the Graf Zeppelin in 1936, which still hadn’t been completed by 1945. The Italian passenger Roma began its makeover into the carrier Aquila in 1941, and still wasn’t finished when Italy surrendered in 1943.

Thus the mighty battleships and cruisers of the German and Italian surface fleets either had to operate within range of land-based aircraft, or do without air cover at all. How did this work out? Let’s go back to 1941 to consider two famous examples.

In May 1941, the legendary German battleship Bismarck sortied from the French port of Brest on a mission to raid British shipping lanes in the North Atlantic. Its companion was the heavy cruiser Prinz Eugen, a powerful warship in its own right—but not an aircraft carrier.

For a few days, the Bismarck terrorized the North Atlantic, culminating on the May 24 Battle of the Denmark Straits, where it humiliated the Royal Navy by destroying the battlecruiser Hood and damaging the battleship Prince of Wales with a few well-placed shots. Slightly damaged by a hit from the Prince of Wales that caused a fuel leak, the Bismarck headed toward sanctuary in the French port of Brest while the Prinz Eugen continued its mission.

With Britain’s centuries-old maritime prestige on the line, the Royal Navy flung everything it had in a desperate race to catch the Bismarck before it reached France, including the aircraft carrier Ark Royal and its obsolete Swordfish biplane torpedo bombers.

The odds were not in Britain’s favor. The weather was bad and the German battleship didn’t even have to reach Brest. The Bismark only had to get within range of Luftwaffe aircraft—perhaps a hundred miles or so beyond the French coast—before the threat of German bombers would force the British fleet to give up the pursuit.

Like the chase scene in a cliffhanger, the Bismarck came so very close to safety. The British ships were low on fuel. Luftwaffe crews at their French airfields waited eagerly for the battleship to get within range. Instead, just twelve hours from succor, the Bismarck was spotted by British flying boats on May 27. The Ark Royal launched fifteen Swordfish into appalling flying weather, with the German battleship forty miles away, still out of range of the British fleet’s guns. Despite the bad weather and the fading light, one Swordfish managed a lucky torpedo hit that jammed the Bismarck’s rudder so badly that the ship could only turn in circles. When the British fleet caught up the next morning, the outcome was inevitably a watery grave for Hitler’s battlewagon.

And that grave was just three hundred miles from the French coast.

In the spring of 1941, Nazi Germany possessed the most powerful land-based air force in the world. But all the führer’s aircraft and all the führer’s pilots couldn’t save the Bismarck, because they couldn’t reach it.

The outcome might have very different if the Bismarck had been accompanied by an aircraft carrier like the Graf Zeppelin. Even just a handful of German carrier-based Me-109 fighters could have torn up the slow Swordfish, or at least spoiled their aim enough for the torpedoes to miss and the Bismarck to escape.

Now we turn to Italy. At first glance, Italy didn’t need aircraft carriers because it was an aircraft carrier. The Italian Peninsula and Sicily, jutting into the Central Mediterranean, were covered with airfields. In the narrow waters of the Middle Sea, the Italian Navy could operate within a couple of hundred miles of land-based bombers, fighters and reconnaissance aircraft in Italy, Greece, Crete and North Africa.

Why should the Italy Navy spend money on aircraft carriers when the Air Force could handle the air war? The answer became clear at the Battle of Cape Matapan in March 1941. Seeking to intercept British troop convoys headed to Greece, the Italians dispatched a battleship and six heavy cruisers from Italy to a point off the Greek coast. They were supposed to have been protected by land-based fighters.

On March 28, 1941, the Italians ran into a British force of three battleships and the aircraft carrier Victorious. After an inconclusive battle between Italian and British cruisers, the Italian fleet withdrew and headed back to base. The British realized that their battleships couldn’t catch up to the Italian force before nightfall—but the Swordfish torpedo bombers on the Victorious could. One Swordfish put a torpedo into the Italian battleship Vittoria Veneto’s propellers, knocking it out of the fight, while another torpedo left the heavy cruiser Pola immobile in the water. When two other heavy cruisers came to the aid of the Pola, they were attacked in a night battle by the British battleships, which sank all three cruisers.

And what of the Italian land-based fighters, which should have swatted the slow Swordfish biplanes from the sky? They never showed. The Italians discovered what the Japanese and Americans learned in the Pacific: land-based air support for fleets often failed, due to problems with coordination, communications, air force pilots untrained to fly long distances over water and the strain of maintaining continuous air patrols far from land.

It’s not that aircraft carriers would have been a panacea for the Axis. Hitler didn’t need the vast fleet of carriers the United States sent to the Pacific in 1945. Every carrier built would have meant fewer tanks and aircraft to stop the Soviet avalanche that eventually trampled Germany in 1945. As for Italy, it didn’t have the resources to build many carriers.

But Germany and Italy didn’t need many carriers. In early 1941, when the war in Europe hung on a knife edge, a couple of carriers at the right time and place could have made a profound difference.

None of this means that today’s U.S. Navy necessarily needs ten carriers (President Trump has spoken of increasing this number to twelve), or that the carriers that America does need should be $13 billion Ford-class behemoths. It’s also true that modern aircraft have much longer ranges in 1941, while computers and advanced communications systems enable land-based aircraft and ships to cooperate in ways unimaginable seventy five years ago.

But the utility of the aircraft carrier concept remains. As two of history’s most infamous tyrants can attest, having your own floating airfield to provide air cover when and where your fleet needs it can be a matter of life and death.

Michael Peck is a contributing writer for the National Interest. He can be found on Twitter and Facebook. This article first appeared in 2019 and is reprinted here due to reader interest.

Image: U.S. Navy / Flickr








118 лет назад, 25 июля 1907 года, Ставропольская психиатрическая больница приняла первых 47 пациентов

В студии Детского радио прошла церемония гашения почтовой марки

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал


Stanford dropout Sam Altman says college is ‘not working great’ for most people—and predicts major change in the next 18 years

Brit Who Fought Usyk Calls For Daniel Dubois To ‘Leave The Sport’ After Staying Down In Rematch

Adil Rami carga contra Lamine: "No puedo ni verlo, que le den..."

La UFC anuncia un mes de octubre mayúsculo


Компания MONT расширила ИБ-портфель отечественной системой exploitDog

Свято Боголюбский Женский Монастырь

В Московской области задержан томский предприниматель, укравший 8,5 млн рублей

Летний Петербург. Сад--трасформер на Московской площади.


Краткая биографическая справка о центральных персонажах Mafia: The Old Country

The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game

Brütal Legend is free in honor of Ozzy Osbourne, but only for 666 minutes

Microsoft warns of 'active attacks' on its government and business server tech, with one cybersecurity expert claiming that they should 'assume that you have been compromised'



«Деловые Линии» сократили сроки авиаперевозок по более чем 4400 направлений по России

В депо «Чита» будет установлен первый цифровой весоизмерительный комплекс системы подачи песка под колесные пары локомотива

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал


В студии Детского радио прошла церемония гашения почтовой марки

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

Вредоносный код в Firefox: атака на цепочку поставок через NPM-пакеты

ДельтаЛизинг продолжает раскрывать секреты успеха российских предпринимателей


«Ъ»: руководство «Шанинки» опасается отзыва госаккредитации

Как мы в Fix Price автоматизировали создание рекламных видео

Адвокат Грачева заявила, что Седокову хотят привлечь к уголовной ответственности

Время в деталях. Как антиквары Барнаула сохраняют историю


Медведев обыграл У Ибина и вышел в 1/4 финала турнира в Вашингтоне

Россиянин Сидоренко выиграл соревнования по настольному теннису на Универсиаде‑2025

Елена Рыбакина вызвала восхищение на старте турнира в Вашингтоне. Видео

Теннисистка Саккари спасла жука во время матча на турнире в США


Обрушившийся потолок забаррикадировал четыре квартиры на востоке Москвы

Как мы в Fix Price автоматизировали создание рекламных видео

Время в деталях. Как антиквары Барнаула сохраняют историю

Синоптик Тишковец: череда тропических ливней в Москве завершена


Музыкальные новости

Высоцкий снова на сцене: цифровой аватар легендарного барда выступит в Москве

В сквере Цоя на Зверинской сделали граффити с Оззи Осборном

Баскова, Киркорова и Лазарева погнали с экранов: попались на непотребщине

Евродепутат высказался о срыве концерта Гергиева в Италии.


В депо «Чита» будет установлен первый цифровой весоизмерительный комплекс системы подачи песка под колесные пары локомотива

«Деловые Линии» сократили сроки авиаперевозок по более чем 4400 направлений по России

Технологии будущего: MGIMO Ventures объявляет старт четвертого сезона акселерационной программы

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России


Будь собой, а не "звездой": "Europarty" от White Queen

Лео Канделаки и Анжелика Стубайло сыграют в новую трэвел-игру «Кто куда» на ТНТ

В депо «Чита» будет установлен первый цифровой весоизмерительный комплекс системы подачи песка под колесные пары локомотива

Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»


На МКАД в Москве произошло массовое ДТП, движение затруднено

Несколько автомобилей столкнулись на внешней стороне 92-го км МКАД

В столичном главке Росгвардии проведён смотр спецтехники

Водитель Audi сбил трех пешеходов, переходивших дорогу на западе Москвы


В сентябре Путину будет представлена обновленная программа строительства кораблей для ВМФ.

"Ультиматум Трампа: потенциальные последствия для Путина"

Соболезнования в связи с авиакатастрофой в Амурской области выразили зарубежные лидеры

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.


Депздрав Москвы оценил ситуацию с распространением нового штамма коронавируса

Депздрав: новый штамм коронавируса «стратус» фиксируют в Москве с мая

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Депздрав Москвы: новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая



Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Фитнес-марафоны на паузе: суд продлил домашний арест блогеру Лерчек

Пластический хирург Софья Абдулаева: подтяжка груди нитями - эффективно ли это


Британский журналист: Зеленский - мелкий жулик и крыса, которому «недолго осталось» в этом мире


«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

Пять земельных участков для размещения НКО доступны на городских торгах

Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего

Две трети россиян считают, что спортсмены зарабатывают слишком много


Лукашенко посоветовал не злить его и не допускать падежа в животноводстве

Лукашенко поделился мнением о самой идеальной профессии.

Лукашенко с иронией отнесся к санкциям, запрещающим ему въезд в Эстонию

Лукашенко заявил, что в Белоруссии «на всякий случай» готовятся к войне


Сергей Собянин осмотрел Дом-музей Федора Конюхова

Сергей Собянин. Главное за день

Сергей Собянин поздравил москвича — победителя международной олимпиады по физике

Собянин: Около 10 тыс. москвичей начали переселение по реновации этим летом


В центре внимания: CorpSoft24 вошел в рейтинг крупнейших ИТ-компаний России

Бурмистров: лисы могут появляться на улицах Москвы в период расселения

Исследование выявило снижение инвестиций в экологически чистую энергетику США.

Москвичи теперь должны платить за зарядку своих электромобилей


Шаляпин успокоил дочь Бони Анджелину после ее конфликта с мамой

Пять земельных участков для размещения НКО доступны на городских торгах

Обрушившийся потолок забаррикадировал четыре квартиры на востоке Москвы

Как мы в Fix Price автоматизировали создание рекламных видео


Настольный термотрансферный принтер штрих-кодов iDPRT iE4P

В Архангельске началось обучение бойцов СВО, сообщил Цыбульский.

В Нарьян-Маре из-за холодов возобновили подачу отопления в дома

70 участников СВО в Архангельске показали мотивацию выше госслужащих — Цыбульский


"Россия дала мне возможность быть счастливым": Джефф Монсон в Крыму

Россияне выбирают Крым для отдыха с детьми – названы города-лидеры

Прогноз погоды в Крыму на 25 июля

Лавандовое поле горит в Симферопольском районе Крыма


Обрушившийся потолок забаррикадировал четыре квартиры на востоке Москвы

Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего

Пять земельных участков для размещения НКО доступны на городских торгах

Участник ЛизаАлерт из Бурятии помог спасти мужчину в лесу подмосковья














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *