Добавить новость
smi24.net
News in English
Июль
2020

What Drove Buster Keaton to Try a Civil War Comedy?

0

Was it possible to make a comedy about the Civil War? Buster Keaton was sure that he could. The comedian had spent months recreating the Great Locomotive Chase of 1862, a daring military raid that took place largely aboard two trains, casting himself as the bumbling engineer hero at the center of it all. But as Keaton would soon discover, audiences didn’t quite agree with him. The reviews for The General were grim, calling the movie a flop and the worst of Keaton’s work. Life critic Robert Sherwood put it bluntly: “Someone should have told Buster that it is difficult to derive laughter from the sight of men being killed in battle.”

One rave, however, came from The Chattanoogan Daily Times. While the paper noted the “indignant protest” that had followed the film’s announcement, it assured Southern readers that Keaton had caused “no loss of dignity” to any party. In fact, he had valorized the Confederacy. “Because of the leaning toward the Confederate cause, the crowd at the Tivoli last night found much to please,” the paper reported. “Cheers greeted the action like those which use[d] to shake the rafters when ‘The Birth of the Nation’ was shown.”

It’s no accident that The General was mentioned in the same breath as D. W. Griffith’s blockbuster. Both films told a skewed version of history that favored the Confederacy, whitewashing or justifying its violent racism as perversely heroic. For Griffith, whose father was a Confederate colonel, this was a deeply personal matter. But Keaton was no son of the South. The comedian was born in Kansas, to two Yankee parents. Yet he had accepted the revisionist account of the Civil War that Confederate groups had worked so hard to push into the mainstream, revealing just how pervasive the Lost Cause myth had become by the twentieth century.

In 1926, the same year The General hit theaters, the United Daughters of Confederacy erected a monument to the KKK. It was the latest in a long string of statues the UDC had sponsored nationwide, in towns both blue and gray. Founded in 1894, the United Daughters of the Confederacy strived to recast Southern soldiers as noble, fallen heroes who had treated their slaves kindly and opposed Northern “aggression” on the principles of individualism and democracy, not over the right to own human beings. It was a continuation of the work started by the United Confederate Veteran’s Association, as the historian John A. Simpson explains in Tennessee Historical Quarterly.

Buster Keaton hiding under table as group of men plan in a scene from the film ‘The General’, 1926 Getty

“In order to liberate the South from Northern ‘misinterpretations,’ in American history, many ex-Confederates urgently sought to illuminate the positive aspects of their lost dreams and ambitions,” he writes. The UCV platform called for explicit control of the historical narrative. The six-plank plan demanded that publishing houses “patronize Southern authorship,” sought the creation of chairs of American history at every university in the country, and urged local boards of education actively censor “partisan, sectional, or unpatriotic literature.”

Five decades after the Civil War ended, the Lost Cause had seeped into popular culture, which actively promoted it. Griffith’s work in particular had a profound effect on audiences, including Buster Keaton. According to his biographer Marion Meade, he “credited The Birth of a Nation as his greatest inspiration,” seeing it three times in New York. “From then on I was sold,” he later recalled. “I was a picture fan.” The South was an unusual object of curiosity for Keaton, who had no obvious connections to the region or its history. He spent time there as a preteen, while traveling with his family’s vaudeville act, but if anything, his time there was miserable.

“His father’s drinking was now seriously damaging the family unit and the act,” the literature professor Alan Bilton writes in the Journal of American Studies:

With the money gone, the audience disappearing, and the venues ever more dismal and desolate… the Keatons’ southern sojourn seemed to mark a serious downturn in the fortunes of the act.

Bilton argues that the South may have functioned for Keaton, as it did for many others, as a lost frontier or idealized inverse to “the colonizing modernity of the North,” a framing that was only possible after the “Old South” had died with the war.

Keaton was inspired to make The General after he read a nonfiction book on the subject by Union veteran William Pittinger. The only problem, as Meade writes, was that “the Yankees were the heroes and the southerners the villains, which he feared movie audiences would not accept.” So he switched sympathies to the Confederate side, making his hero a Georgia boy. Johnnie Gray (Keaton) is a patriotic Southerner whose loyalty is nevertheless doubted by his fiancée Anabelle Lee (Marion Mack). He is only able to win her back after he saves her from Union spies, commandeers a train, and warns the Confederates of an impending attack. The story beats are largely in line with the actual raid, but in its revisions, The General grossly disrespects the real hero of the raid, known in life as James J. Andrews, a Union civilian who was executed by the Confederacy for train theft.

The press campaign for The General ironically leaned hard on its historical accuracy, promoting the fact that Keaton had cast real soldiers in the film and visited battle sites. When the movie arrived in Huntsville, Alabama, a local theater offered free admission to Confederate veterans. Although the movie was a critical disaster, Keaton would call The General one of his favorite films until his death.

Since its bumpy premiere, The General has likewise become a favorite among the critics who once scorned it. It currently features on several lists of the best silent films, comedies, or just movies of all time. The image of Keaton desperate and crouched over the front of the barreling train is now iconic, an emblem of stunt and slapstick comedy. If the movie were true to history, he would be wearing Union blues. But according to the Lost Cause gospel, heroes come in a Confederate uniform.


Support JSTOR Daily! Join our new membership program on Patreon today.

The post What Drove Buster Keaton to Try a Civil War Comedy? appeared first on JSTOR Daily.








В депо «Чита» будет установлен первый цифровой весоизмерительный комплекс системы подачи песка под колесные пары локомотива

Арбуз, кукуруза и холодные напитки: диетолог Садыков назвал продукты, которые портят ваш сон летом

По итогам первого полугодия 2025 года предприятия «ЛокоТех-Сервис» отремонтировали более 1 тыс. секций локомотивов сверх плана и повысили качество сервисного обслуживания

Рэпер Баста открыл свой ресторан в Marins Park Hotel Екатеринбург


La UFC anuncia un mes de octubre mayúsculo

Adil Rami carga contra Lamine: "No puedo ni verlo, que le den..."

Brit Who Fought Usyk Calls For Daniel Dubois To ‘Leave The Sport’ After Staying Down In Rematch

Madeline Brewer Marries Jack Thompson-Roylance in England!


НПС построит новые съезды с Северо-Восточной хорды

Свято Боголюбский Женский Монастырь

В лобовом столкновении кроссовера и грузовика погибли два человека

В студии Детского радио прошла церемония гашения почтовой марки


'I destroyed months of your work in seconds' says AI coding tool after deleting a devs entire database during a code freeze: 'I panicked instead of thinking'

Краткая биографическая справка о центральных персонажах Mafia: The Old Country

Brütal Legend is free in honor of Ozzy Osbourne, but only for 666 minutes

Microsoft warns of 'active attacks' on its government and business server tech, with one cybersecurity expert claiming that they should 'assume that you have been compromised'



«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

В депо «Чита» будет установлен первый цифровой весоизмерительный комплекс системы подачи песка под колесные пары локомотива


Вредоносный код в Firefox: атака на цепочку поставок через NPM-пакеты

Гарбузов: виртуальный лифт КМЗ станет экспонатом выставки «Та самая Москва»

Члены семьи Евгения Гинера могли потерять более 1 млрд в финансовой пирамиде

В студии Детского радио прошла церемония гашения почтовой марки


Врач Щетинина: натуральные соки могут навредить здоровью пожилых

Новые возможности для профессионалов: масштабный проект стартовал в Амурской области

Якутянин Афанасий Фёдоров признан лучшим игроком Суперлиги РФ по футзалу

Пирамиды строили люди, а не инопланетяне: технологии на службе у науки


Теннисистка Саккари спасла жука во время матча на турнире в США

Соболенко сохраняет первое место в чемпионской гонке WTA.

Болбой раздавил спасенного теннисисткой Cаккари жука на турнире WTA-500 в США

Медведев обыграл У Ибина и вышел в 1/4 финала турнира в Вашингтоне


Группа Аквилон передала государству первые квартиры

Новые возможности для профессионалов: масштабный проект стартовал в Амурской области

Время в деталях. Как антиквары Барнаула сохраняют историю

Врач Щетинина: натуральные соки могут навредить здоровью пожилых


Музыкальные новости

Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»

В сквере Цоя на Зверинской сделали граффити с Оззи Осборном

Почему дочь Волочковой с "рекордным шпагатом" сбежала от матери и тайно обвенчалась вопреки ее воле

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве


В депо «Чита» будет установлен первый цифровой весоизмерительный комплекс системы подачи песка под колесные пары локомотива

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

По итогам первого полугодия 2025 года предприятия «ЛокоТех-Сервис» отремонтировали более 1 тыс. секций локомотивов сверх плана и повысили качество сервисного обслуживания

Технологии будущего: MGIMO Ventures объявляет старт четвертого сезона акселерационной программы


Группа Аквилон передала государству первые квартиры

Первая победа «Динамо» в сезоне? «Динамо» — «Ростов»: прогноз и ставка

Okko и ТНТ выпустят драмеди про трёх сестёр «Хай, систерс»

В депо «Чита» будет установлен первый цифровой весоизмерительный комплекс системы подачи песка под колесные пары локомотива


Несколько автомобилей столкнулись на внешней стороне 92-го км МКАД

На МКАД в Москве произошло массовое ДТП, движение затруднено

В столичном главке Росгвардии проведён смотр спецтехники

В Москве росгвардейцы оказали помощь пострадавшей в ДТП мотоциклистке (видео)


В сентябре Путину будет представлена обновленная программа строительства кораблей для ВМФ.

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Соболезнования в связи с авиакатастрофой в Амурской области выразили зарубежные лидеры

У Путина есть роскошный подарок для Китая: США схватились за голову, узнав о нем


Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Депздрав Москвы оценил ситуацию с распространением нового штамма коронавируса

Штамм коронавируса "стратус" захватил 22% всех вирусных заболеваний в Москве

Депздрав: новый штамм коронавируса «стратус» фиксируют в Москве с мая



Фитнес-марафоны на паузе: суд продлил домашний арест блогеру Лерчек

Utrace запускает услугу по валидации IT-систем для фармацевтического рынка

Пластический хирург Софья Абдулаева: подтяжка груди нитями - эффективно ли это

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая


Британский журналист: Зеленский - мелкий жулик и крыса, которому «недолго осталось» в этом мире


Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего

"Монсон о спортсменах, которые меняют гражданство в сложный период для России"

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

Пять земельных участков для размещения НКО доступны на городских торгах


Лукашенко поделился мнением о самой идеальной профессии.

Лукашенко заявил, что в Белоруссии «на всякий случай» готовятся к войне

Лукашенко посоветовал не злить его и не допускать падежа в животноводстве

Лукашенко с иронией отнесся к санкциям, запрещающим ему въезд в Эстонию


Сергей Собянин поздравил москвича — победителя международной олимпиады по физике

Сергей Собянин. Главное за день

Мэр Москвы: Улучшим транспортную доступность Южного и Северного Бутова

Сергей Собянин осмотрел Дом-музей Федора Конюхова


Москвичи теперь должны платить за зарядку своих электромобилей

В центре внимания: CorpSoft24 вошел в рейтинг крупнейших ИТ-компаний России

Бурмистров: лисы могут появляться на улицах Москвы в период расселения

6 лет вместе. В Москве пройдет выставка, посвященная пандам Жуи и Диндин


Якутянин Афанасий Фёдоров признан лучшим игроком Суперлиги РФ по футзалу

В Ярославской области регистрировалось три групповых очага кори

ВДНХ приглашает волонтёров для помощи посетителям выставки

Состоялась презентация книги «Боевые штурмы «Медведя»»


70 участников СВО в Архангельске показали мотивацию выше госслужащих — Цыбульский

В Нарьян-Маре из-за холодов возобновили подачу отопления в дома

В Архангельске началось обучение бойцов СВО, сообщил Цыбульский.

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.


Прогноз погоды в Крыму на 25 июля

В Симферополе на базе «Клинического госпиталя для ветеранов войн» функционирует гериатрический центр для пожилых людей с возрастными нарушениями

"Россия дала мне возможность быть счастливым": Джефф Монсон в Крыму

Лавандовое поле горит в Симферопольском районе Крыма


«Леопарду» по усам: Турция представила новейший основной боевой танк

Пирамиды строили люди, а не инопланетяне: технологии на службе у науки

Новые возможности для профессионалов: масштабный проект стартовал в Амурской области

Состоялась презентация книги «Боевые штурмы «Медведя»»














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *