Добавить новость
smi24.net
News in English
Июль
2020

What Drove Buster Keaton to Try a Civil War Comedy?

0

Was it possible to make a comedy about the Civil War? Buster Keaton was sure that he could. The comedian had spent months recreating the Great Locomotive Chase of 1862, a daring military raid that took place largely aboard two trains, casting himself as the bumbling engineer hero at the center of it all. But as Keaton would soon discover, audiences didn’t quite agree with him. The reviews for The General were grim, calling the movie a flop and the worst of Keaton’s work. Life critic Robert Sherwood put it bluntly: “Someone should have told Buster that it is difficult to derive laughter from the sight of men being killed in battle.”

One rave, however, came from The Chattanoogan Daily Times. While the paper noted the “indignant protest” that had followed the film’s announcement, it assured Southern readers that Keaton had caused “no loss of dignity” to any party. In fact, he had valorized the Confederacy. “Because of the leaning toward the Confederate cause, the crowd at the Tivoli last night found much to please,” the paper reported. “Cheers greeted the action like those which use[d] to shake the rafters when ‘The Birth of the Nation’ was shown.”

It’s no accident that The General was mentioned in the same breath as D. W. Griffith’s blockbuster. Both films told a skewed version of history that favored the Confederacy, whitewashing or justifying its violent racism as perversely heroic. For Griffith, whose father was a Confederate colonel, this was a deeply personal matter. But Keaton was no son of the South. The comedian was born in Kansas, to two Yankee parents. Yet he had accepted the revisionist account of the Civil War that Confederate groups had worked so hard to push into the mainstream, revealing just how pervasive the Lost Cause myth had become by the twentieth century.

In 1926, the same year The General hit theaters, the United Daughters of Confederacy erected a monument to the KKK. It was the latest in a long string of statues the UDC had sponsored nationwide, in towns both blue and gray. Founded in 1894, the United Daughters of the Confederacy strived to recast Southern soldiers as noble, fallen heroes who had treated their slaves kindly and opposed Northern “aggression” on the principles of individualism and democracy, not over the right to own human beings. It was a continuation of the work started by the United Confederate Veteran’s Association, as the historian John A. Simpson explains in Tennessee Historical Quarterly.

Buster Keaton hiding under table as group of men plan in a scene from the film ‘The General’, 1926 Getty

“In order to liberate the South from Northern ‘misinterpretations,’ in American history, many ex-Confederates urgently sought to illuminate the positive aspects of their lost dreams and ambitions,” he writes. The UCV platform called for explicit control of the historical narrative. The six-plank plan demanded that publishing houses “patronize Southern authorship,” sought the creation of chairs of American history at every university in the country, and urged local boards of education actively censor “partisan, sectional, or unpatriotic literature.”

Five decades after the Civil War ended, the Lost Cause had seeped into popular culture, which actively promoted it. Griffith’s work in particular had a profound effect on audiences, including Buster Keaton. According to his biographer Marion Meade, he “credited The Birth of a Nation as his greatest inspiration,” seeing it three times in New York. “From then on I was sold,” he later recalled. “I was a picture fan.” The South was an unusual object of curiosity for Keaton, who had no obvious connections to the region or its history. He spent time there as a preteen, while traveling with his family’s vaudeville act, but if anything, his time there was miserable.

“His father’s drinking was now seriously damaging the family unit and the act,” the literature professor Alan Bilton writes in the Journal of American Studies:

With the money gone, the audience disappearing, and the venues ever more dismal and desolate… the Keatons’ southern sojourn seemed to mark a serious downturn in the fortunes of the act.

Bilton argues that the South may have functioned for Keaton, as it did for many others, as a lost frontier or idealized inverse to “the colonizing modernity of the North,” a framing that was only possible after the “Old South” had died with the war.

Keaton was inspired to make The General after he read a nonfiction book on the subject by Union veteran William Pittinger. The only problem, as Meade writes, was that “the Yankees were the heroes and the southerners the villains, which he feared movie audiences would not accept.” So he switched sympathies to the Confederate side, making his hero a Georgia boy. Johnnie Gray (Keaton) is a patriotic Southerner whose loyalty is nevertheless doubted by his fiancée Anabelle Lee (Marion Mack). He is only able to win her back after he saves her from Union spies, commandeers a train, and warns the Confederates of an impending attack. The story beats are largely in line with the actual raid, but in its revisions, The General grossly disrespects the real hero of the raid, known in life as James J. Andrews, a Union civilian who was executed by the Confederacy for train theft.

The press campaign for The General ironically leaned hard on its historical accuracy, promoting the fact that Keaton had cast real soldiers in the film and visited battle sites. When the movie arrived in Huntsville, Alabama, a local theater offered free admission to Confederate veterans. Although the movie was a critical disaster, Keaton would call The General one of his favorite films until his death.

Since its bumpy premiere, The General has likewise become a favorite among the critics who once scorned it. It currently features on several lists of the best silent films, comedies, or just movies of all time. The image of Keaton desperate and crouched over the front of the barreling train is now iconic, an emblem of stunt and slapstick comedy. If the movie were true to history, he would be wearing Union blues. But according to the Lost Cause gospel, heroes come in a Confederate uniform.


Support JSTOR Daily! Join our new membership program on Patreon today.

The post What Drove Buster Keaton to Try a Civil War Comedy? appeared first on JSTOR Daily.








Эксперт по антиквариату и сервировке Регина ван Влит: как отличить антиквариат от ненужного старья

Ротация на Интернет Радио. Ротация песни на Интернет радио.

Ана Каспарян поднимает вопросы Геноцида армян, этнических чисток в Арцахе и роли Израиля в конфликте — в откровенном интервью с Такером Карлсоном. ВИДЕО

Анна Седокова раскрыла, как изменился для неё Майами после смерти Яниса Тиммы


Kolo Muani: Juventus prepare new offer but face Man United and Chelsea threat

Dear Abby: Our son was clean and fit until Emily came along

Today in History: July 28, US Army airplane crashes into Empire State Building

Chat log from R20 of 2025: Richmond vs Collingwood


Календарь мошенника: как фишеры используют праздники для кражи данных

Где живут и на чем ездят самые аварийные водители России?

Отечественные технологии для корпоративного рынка: СУБД Nexign Nord получила сертификат совместимости с Astra Linux

Туманное утро в Турчасово...


Bloody fighting game Invincible VS gets its most brutal character yet in Comic-Con trailer

Today's Wordle answer for Monday, July 28

Five Nights at Freddy's 2 movie gets its first full trailer for Comic-Con, promising even more animatronic terror

Quarantine Zone creator reveals 3 reasons the zombie sim went viral on TikTok



От «Лебединого озера» до «Дон Кихота»: Relax FM приглашает на балет

В РПЦ объяснили отсутствие маркировки на святой воде в храмах

Чемпионат по военно-спортивному многоборью среди росгвардейцев завершился в Грозном

Клиника гнатологии – лечение ВНЧС и восстановление прикуса


"Аэрофлот" сообщил о возобновлении нормальной работы по расписанию

Где живут и на чем ездят самые аварийные водители России?

Путин: модернизация Военно-морского флота усилит защиту интересов России

Александр Михайлов (GSOC): «Безопасность IT-экосистемы — это зона нулевого доверия к подрядчикам»


В Киргизии запретили доступ к сайтам с порно

Mash: в Москве точки сети аптек "Столички" временно закрыли из-за взлома

Шеф Эмануэле Поллини: «Москвичи знают вкус бурраты лучше, чем вся Апулия»

Массовая авария парализовала движение на МКАД в Москве


Александр Бублик выиграл 2-й подряд турнир ATP

Радукану вспомнила, как предложила Рыбакиной выступить в парном разряде

Калина потерпела третье поражение в финале турнира WTA за свою карьеру.

Кудерметова пробилась во второй раунд турнира в Монреале.


Продолжаются продажи в восьмом этапе «Доброгорода» — самого семейного микрорайона Севастополя

Московские предприниматели заключили 44,7 тыс. контрактов через торгового бота

Модель Лопырева отметила 42-летие в компании мужа, с которым едва не развелась

В Киргизии запретили доступ к сайтам с порно


Музыкальные новости

"Это разбило мне сердце": Рита Дакота объявила о завершении концертной деятельности в России

Желдорреммаш подводит итоги работы за первое полугодие 2025 года

Концерт Егора Крида перенесли из-за низких продаж билетов

Фестиваль стыда и "эстрадной мафии" под маской молодёжного праздника: устроили на VK Fest очередной шабаш звезд


В РПЦ объяснили отсутствие маркировки на святой воде в храмах

Культовый BAW 212 уже в России

От «Лебединого озера» до «Дон Кихота»: Relax FM приглашает на балет

Приключения в Дагестане: Comedy Radio рекомендует «Атель-Матель»


Парк "Патриот" в Каменске-Шахтинском: музей Великой Отечественной войны и музей СВО

Путин вмазал по НАТО кувалдой. Угрозы Калининграду встали альянсу поперек горла

«Юля носила вызывающую одежду, чтобы привлечь моё внимание!» Игорь Чехов вспомнил начало любовной истории с Юлей Топольницкой в шоу «Вкусно с Анфисой Чеховой. Любовное настроение» на ТВ-3

Сбер сохранил прогноз по рентабельности капитала на 2025 г. свыше 22%


Где живут и на чем ездят самые аварийные водители России?

ДТП с участием трех автомобилей произошло на внутренней стороне 104 километра МКАД

Культовый BAW 212 уже в России

Сотрудники ОМОН Росгвардии помогли пострадавшему в ДТП на МКАД


"Ъ": Москва облегчила жизнь молдаванам в России

Путин: рост Сбербанка обеспечивает стабильность банковской системы.

Путин поделился достижениями России в области технологий искусственного интеллекта.

Греф представил Путину отчет о деятельности Сбербанка.


Новый штамм COVID-19 переносится как легкая форма ОРВИ


Депутата ЗакСа Ленобласти Ивана Апостолевского задержали за пост с Навальным*


Медицинские справки для школьников в центре ВИТА

Клиника гнатологии – лечение ВНЧС и восстановление прикуса

Врач-косметолог Зухра Балакеримова: как замедлить старение кожи

Обрушение в санатории "Москва" в Кисловодске: пострадали двое отдыхающих


Кто заставил Зеленского предложить России новый раунд переговоров: В Британии показали пальцем

Чтобы убрать Зеленского, США достаточно показать ему одну папку: вот почему Киев упал в ноги Трампу


Сотрудница подразделения столичного главка Росгвардии завоевала «золото» на чемпионате войск по легкоатлетическому кроссу

В День парашютиста героем рубрики «Знай наших» стал сотрудник вневедомственной охраны столичного главка Росгвардии младший лейтенант полиции Александр С.

Чемпионат по военно-спортивному многоборью среди росгвардейцев завершился в Грозном

Легкоатлеты из Мордовии показали лучшие результаты мирового сезона на международных соревнованиях в Москве


Лукашенко сообщил о телефонном разговоре с Путиным

Лукашенко взял на контроль ситуацию с уничтожением БПЛА над Минском

В Минске готовы активизировать сотрудничество с Эфиопией


Станция "Достоевская" Кольцевой линии метро готова на четверть - Собянин

Мэр Москвы рассказал о развитии бывшей промзоны «Кирпичные улицы»

Собянин рассказал о тестировании уникальной ИИ-системы для диагностики инсульта

Собянин: Участие москвичей в жизни города — ключ ко всем позитивным изменениям


В Ростокине расскажут о млекопитающих Москвы

Александр Михайлов (GSOC): «Безопасность IT-экосистемы — это зона нулевого доверия к подрядчикам»

В Бузулукском бору в эти дни работает смена проекта «Заповедное дело РГО»

Число пострадавших от непогоды автомобилей растет


Аптеки «Столички» перестали работать по всей Москве после кибератаки

Шеф Эмануэле Поллини: «Москвичи знают вкус бурраты лучше, чем вся Апулия»

Массовая авария парализовала движение на МКАД в Москве

Mash: в Москве точки сети аптек "Столички" временно закрыли из-за взлома


В Архангельске с 29 июля перекрывается движение по участку набережной Северной Двины

Деревенские прогулки...

Не чайные клиперы

Туманное утро в Турчасово...


К парню с костылем подошли трое с требованием уступить. Он был готов, но заступилась бабушка по соседству

Прогноз погоды в Крыму на 27 июля

В Севастополе пройдет масштабная выставка картин Александра Дейнеки

В Крыму из-за дыма от пожара столкнулись девять автомобилей


Юной фигуристке Евгения Плющенко запретили тренироваться из-за травмы

Московские предприниматели заключили 44,7 тыс. контрактов через торгового бота

Шеф Эмануэле Поллини: «Москвичи знают вкус бурраты лучше, чем вся Апулия»

Продолжаются продажи в восьмом этапе «Доброгорода» — самого семейного микрорайона Севастополя














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *