Добавить новость
smi24.net
News in English
Сентябрь
2021

Inside South Africa's Decision to Build (and Give Up) Nuclear Weapons

0

Robert Farley

Nuclear Weapons, Africa

South Africa developed six uranium gun fission weapons, but renounced its nuclear arsenal in the 1990s.

Here's What You Need to Know: The region and the world are undoubtedly safer because of the decisions made in the 1990s to relinquish South Africa’s nuclear program.

Why did South Africa decide to build nukes, how did it build them and why did it decide to give them up? The answers are largely idiosyncratic, although they may hold some lessons for the future of nuclear weapons development on the Korean Peninsula and elsewhere.

Origins of Program

South Africa sought nuclear weapons for familiar reasons. Although it enjoyed presumptive conventional dominance over any likely regional opponent, Pretoria worried that the advantage might erode over time. The South African government also appreciated that widespread disdain for its apartheid system might prevent Western countries (including the United States) from coming to its aid in any serious confrontation against the Soviet Union or its allies. Nuclear weapons would provide not only a direct way of confronting a military attack against South Africa, but also a means of leveraging Western diplomatic and military support during a crisis.

South Africa could mine the requisite uranium on its own territory, and enrich it in domestic facilities. With a modern industrial economy and access to technologically sophisticated institutions of learning and research in the United States and Europe, South Africa could easily develop the technical expertise needed to build a weapon. Already the target of harsh international disdain for its domestic institutions, the South African government did not worry overmuch about how the pursuit of nuclear weapons might make it into an international pariah.

Overall, South Africa constructed six uranium gun fission weapons (similar in nature to the Little Boy weapon dropped on Hiroshima). The devices were too large to fit onto any existing South African missiles, and consequently would have been delivered by bombers such as the English Electric Canberra or the Blackburn Buccaneer. South Africa explored the possibility of building or acquiring ballistic missiles capable of carrying nuclear weapons, although this would have required a substantial upgrade of the devices themselves. No full test of the devices has ever been confirmed, as heavy pressure from the United States, the Soviet Union and France helped force Pretoria to cancel an underground detonation in 1977.

Foreign Assistance

Rumors of foreign assistance for the South African nuclear program have circulated for years. As a general rule, states do not openly discuss their contributions to nuclear proliferation. In the case of South Africa, the nature of the regime made the idea of open assistance even more poisonous.

Still, analysts suspect or know of at least four countries that supplied a degree of support to South Africa’s nuclear program. The United States supplied much of the initial technology associated with South Africa’s civilian nuclear program under a variety of different assistance programs. Although not intended to accelerate proliferation, the assistance did provide the basis for South Africa’s eventual nuclear program. France and Pakistan may also have supplied technical assistance at various points during the development of the program.

Allegations of Israeli support for the South African program have circulated for years. In the Cold War, Taiwan, Israel and South Africa constituted the Axis of Outcasts, countries anathema to large parts of the diplomatic community. Israel most likely supplied some technology associated with South Africa’s ballistic missile program, although the mating of these missiles with nuclear devices never reached fruition. Israel and South Africa also exchanged some basic material components of nuclear devices, although not the devices themselves. Because of continuing secrecy, the degree of technical cooperation between the two states may never be known, but the South African nuclear devices were generally dissimilar to those believed to be in the Israeli arsenal.

Deconstruction

The general reduction of tensions associated with the end of the Cold War reduced South Africa’s need for an independent nuclear deterrent. States like Angola could no longer count on the Soviet Union and Cuba for support, and consequently could not pose a real conventional military threat to South Africa. At the same time, Pretoria made key diplomatic concessions that reduced tensions in the region, including granting the independence of Namibia.

At the same time, the National Party began negotiations with the African National Congress to end apartheid rule. The prospect of a South African government led by the ANC possessing nuclear weapons may also have given the apartheid regime some pause; FW De Klerk denies this, but there are surely reasons to doubt that the security apparatus of the National Party shared his reasoning. As it turned out, the ANC had little-to-no interest in paying the diplomatic and military costs of maintaining a nuclear deterrent that deterred, in effect, no one. By 1994 all of South Africa’s nuclear devices had been disassembled.

Implications

Apart from the Soviet successor states, which had only very limited control over the nuclear arsenals left on their soil, South Africa is the only country to develop, then renounce, nuclear weapons. Some arms control advocates have pointed to South Africa as a potential model for further nuclear disarmament.

But the case of South Africa is deeply idiosyncratic. The core national security threats to the state disappeared simultaneous to a change in the nature of the regime, making large-scale shifts in national security policy much easier than they otherwise would have been. These conditions are unlikely to be replicated in many situations involving nuclear-armed powers.

The best we can say is that something similar could happen on the Korean Peninsula, if the North Korean regime finally collapsed and its weapons became the property of the Seoul government. In this case, regime change and a dramatic change in the threat environment might well allow the Republic of Korea to abandon the North’s nuclear program, and disassemble the remaining weapons.

But at the moment the idea of a North Korean collapse seems an increasingly distant (if still appealing) prospect. Moreover, while Seoul would undoubtedly come under immense pressure from Beijing, Washington and Tokyo to renounce and disassemble the nuclear program, the new security environment of Northeast Asia would not necessarily favor such a move.

Conclusion

The region and the world are undoubtedly safer because of the decisions made in the 1990s to relinquish South Africa’s nuclear program. Moreover, the dismantling of the relatively small program provided a template for how other nuclear powers could think about eliminating their own programs. However, with the exception of the Soviet successor states (which faced dramatically different constraints) no other states have yet taken up South Africa’s example. With the apparent increase in global tensions over the past few years, it seems unlikely that anyone will join South Africa in the post-nuclear club anytime soon.

Dr. Robert Farley has taught security and diplomacy courses at the Patterson School since 2005.  He received his BS from the University of Oregon in 1997, and his Ph.D. from the University of Washington in 2004.  Dr. Farley is the author of Grounded: The Case for Abolishing the United States Air Force (University Press of Kentucky, 2014), the Battleship Book (Wildside, 2016), and Patents for Power: Intellectual Property Law and the Diffusion of Military Technology (University of Chicago, 2020). He has contributed extensively to a number of journals and magazines, including the National Interest, the Diplomat: APACWorld Politics Review, and the American Prospect.  Dr. Farley is also a founder and senior editor of Lawyers, Guns and Money.

This article first appeared in September 2019.

Image: Wikimedia Commons








Ваше душевное благополучие важно: когда и как лечение в стационаре становится шагом к себе

118 лет назад, 25 июля 1907 года, Ставропольская психиатрическая больница приняла первых 47 пациентов

Дети играют, родители отдыхают

ИЖС: требуется системная настройка


Félix Auger-Aliassime

Adil Rami carga contra Lamine: "No puedo ni verlo, que le den..."

Las 'Guerreras del Agua' se dan un baño de bronce en el Mundial de Singapur

Why Juventus spent 111m this summer for only one new player


Свято Боголюбский Женский Монастырь

Специалисты Нацпроектстроя надвигают путепровод СБВ над путями МЦД-2

Axenix и RightStep стали партнерами в области комплексной цифровизации промышленных предприятий

НПС построит новые съезды с Северо-Восточной хорды


Microsoft warns of 'active attacks' on its government and business server tech, with one cybersecurity expert claiming that they should 'assume that you have been compromised'

Краткая биографическая справка о центральных персонажах Mafia: The Old Country

The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game

Настройки GameHub и Winlator для игры в Prey (2017) на Android



В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии

Квалификационные испытания на право ношения знака отличия полицейского спецназа Росгвардии завершились в Подмосковье (видео)

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве


Chef's table и новое пространство ресторана «Интеллигенция»

В студии Детского радио прошла церемония гашения почтовой марки

Еще двух полицейских арестовали по делу о журналистах Telegram-канала Baza

Суд запретил выезд экс-владельцу "Домодедово" Каменщику по иску на $57,8 млн


Группа отелей Cosmos открыла новое заведение на Новом Арбате.

Русская культура прозвучала в Иордании: концерт в рамках Фестиваля русской культуры

В Госдуме выступили с инициативой о введении штрафов за публичное унижение прав женщин.

Запад почувствовал слабость Баку: Зря Азербайджан бил по России - проморгал удар по себе


Потапова не прошла во второй раунд турнира в Вашингтоне.

Россиянин Сидоренко выиграл соревнования по настольному теннису на Универсиаде‑2025

Россиянин Сидоренко выиграл золото Универсиады в настольном теннисе

Соболенко сохраняет первое место в чемпионской гонке WTA.


Потоп на перегоне Филевский парк — Пионерская Филевской линии Московского метрополитена

Специалист Камнев назвал возможные причины крушения Ан-24 в Амурской области

Главред Baza Трифонов отказался молчать на допросе в СК и заключен под стражу до сентября

Грозит эскалацией. МИД России осуждает аннексию Израилем Западного берега Иордана


Музыкальные новости

Певица Вика Цыганова раскритиковала российских фанатов Оззи Осборна

Баста и Шура снимаются в сериале «Вирус попсы»

Пир на Волге и Башмет: какие праздники ждут Ярославль в августе

«Я злая, хотя, тоже женщина»: жена Басты затравила беременную блогершу


Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

Квалификационные испытания на право ношения знака отличия полицейского спецназа Росгвардии завершились в Подмосковье (видео)

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии


"Выездные мастер-классы" Межвузовского Чемпионата КВН Санкт-Петербурга

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии

Нижегородская область входит в число лидеров по размеру маткапитала в России

Ростовский-на-Дону ЭРЗ ввёл в эксплуатацию новый прошивной станок


В Москве росгвардейцы оказали помощь пострадавшей в ДТП мотоциклистке (видео)

В Подмосковье на видео попало, как школьник на питбайке разбился в жестком ДТП

Водитель Audi сбил трех пешеходов, переходивших дорогу на западе Москвы

В Москве на видео попало, как самокатчица влетела в авто с правоохранителями


Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Путин отметил успех российских школьников на олимпиаде по физике.

У Путина есть роскошный подарок для Китая: США схватились за голову, узнав о нем

Сигналы становятся всё громче. Переговоры - только ширма. Главное решится не в Стамбуле


Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

В Алтайском крае распространяется новый штамм коронавируса

Депздрав Москвы оценил ситуацию с распространением нового штамма коронавируса

Депздрав Москвы: новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая



В Алтайском крае распространяется новый штамм коронавируса

Компания КИТ МЕД представляет революционный аппарат SONOQUEEN — первую в мире анатомическую HIFU-технологию для anti-age терапии в России

Косметолог-эстетист Наталья Рябинова: как правильно использовать масло для губ

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая


Мединский дал неожиданный ответ на предложение Киева о встрече Путина и Зеленского 

«Затрудняет путь в ЕС»: Урсула ждёт от Киева разъяснений по поводу ограничения полномочий НАБУ

Британский журналист: Зеленский - мелкий жулик и крыса, которому «недолго осталось» в этом мире


"Монсон о спортсменах, которые меняют гражданство в сложный период для России"

"Атлетико" заключил соглашение с игроком национальной команды Словакии

Назначены судейские бригады на матчи 2-ого тура МИР РПЛ

Делегация «ЛокоТех» посетила финал II чемпионата профессионалов ОАО «РЖД» в Екатеринбурге


Лукашенко с иронией отнесся к санкциям, запрещающим ему въезд в Эстонию

Лукашенко поделился мнением о самой идеальной профессии.

Лукашенко посоветовал не злить его и не допускать падежа в животноводстве

Лукашенко заявил, что в Белоруссии «на всякий случай» готовятся к войне


Сергей Собянин. Главное за день

Собянин: Около 10 тыс. москвичей начали переселение по реновации этим летом

Сергей Собянин осмотрел Дом-музей Федора Конюхова

Мэр Москвы: Улучшим транспортную доступность Южного и Северного Бутова


Исследование выявило снижение инвестиций в экологически чистую энергетику США.

Детеныш краснокнижной боливийской обезьяны появился на свет в Московском зоопарке

В центре внимания: CorpSoft24 вошел в рейтинг крупнейших ИТ-компаний России

6 лет вместе. В Москве пройдет выставка, посвященная пандам Жуи и Диндин


Запад почувствовал слабость Баку: Зря Азербайджан бил по России - проморгал удар по себе

Русская культура прозвучала в Иордании: концерт в рамках Фестиваля русской культуры

И дольше века длится связь. Отечественные военные радиостанции

Главред Baza Трифонов отказался молчать на допросе в СК и заключен под стражу до сентября


70 участников СВО в Архангельске показали мотивацию выше госслужащих — Цыбульский

В Нарьян-Маре из-за холодов возобновили подачу отопления в дома

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Республика Алтай вошла в десятку регионов России по развитию ипотеки


В Симферополе на базе «Клинического госпиталя для ветеранов войн» функционирует гериатрический центр для пожилых людей с возрастными нарушениями

"Россия дала мне возможность быть счастливым": Джефф Монсон в Крыму

Актуальная информация о задержке поездов в Крым и обратно

Поезда "Таврия" по-прежнему задерживаются из-за ЧП в Ростовской области


Русская культура прозвучала в Иордании: концерт в рамках Фестиваля русской культуры

Капитальный ремонт сетей водоснабжения ведется в Балашихе

Светлане Мельниковой вручили Орден княгини Ольги

Главред Baza Трифонов отказался молчать на допросе в СК и заключен под стражу до сентября














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *