Добавить новость
smi24.net
News in English
Сентябрь
2021

Inside South Africa's Decision to Build (and Give Up) Nuclear Weapons

0

Robert Farley

Nuclear Weapons, Africa

South Africa developed six uranium gun fission weapons, but renounced its nuclear arsenal in the 1990s.

Here's What You Need to Know: The region and the world are undoubtedly safer because of the decisions made in the 1990s to relinquish South Africa’s nuclear program.

Why did South Africa decide to build nukes, how did it build them and why did it decide to give them up? The answers are largely idiosyncratic, although they may hold some lessons for the future of nuclear weapons development on the Korean Peninsula and elsewhere.

Origins of Program

South Africa sought nuclear weapons for familiar reasons. Although it enjoyed presumptive conventional dominance over any likely regional opponent, Pretoria worried that the advantage might erode over time. The South African government also appreciated that widespread disdain for its apartheid system might prevent Western countries (including the United States) from coming to its aid in any serious confrontation against the Soviet Union or its allies. Nuclear weapons would provide not only a direct way of confronting a military attack against South Africa, but also a means of leveraging Western diplomatic and military support during a crisis.

South Africa could mine the requisite uranium on its own territory, and enrich it in domestic facilities. With a modern industrial economy and access to technologically sophisticated institutions of learning and research in the United States and Europe, South Africa could easily develop the technical expertise needed to build a weapon. Already the target of harsh international disdain for its domestic institutions, the South African government did not worry overmuch about how the pursuit of nuclear weapons might make it into an international pariah.

Overall, South Africa constructed six uranium gun fission weapons (similar in nature to the Little Boy weapon dropped on Hiroshima). The devices were too large to fit onto any existing South African missiles, and consequently would have been delivered by bombers such as the English Electric Canberra or the Blackburn Buccaneer. South Africa explored the possibility of building or acquiring ballistic missiles capable of carrying nuclear weapons, although this would have required a substantial upgrade of the devices themselves. No full test of the devices has ever been confirmed, as heavy pressure from the United States, the Soviet Union and France helped force Pretoria to cancel an underground detonation in 1977.

Foreign Assistance

Rumors of foreign assistance for the South African nuclear program have circulated for years. As a general rule, states do not openly discuss their contributions to nuclear proliferation. In the case of South Africa, the nature of the regime made the idea of open assistance even more poisonous.

Still, analysts suspect or know of at least four countries that supplied a degree of support to South Africa’s nuclear program. The United States supplied much of the initial technology associated with South Africa’s civilian nuclear program under a variety of different assistance programs. Although not intended to accelerate proliferation, the assistance did provide the basis for South Africa’s eventual nuclear program. France and Pakistan may also have supplied technical assistance at various points during the development of the program.

Allegations of Israeli support for the South African program have circulated for years. In the Cold War, Taiwan, Israel and South Africa constituted the Axis of Outcasts, countries anathema to large parts of the diplomatic community. Israel most likely supplied some technology associated with South Africa’s ballistic missile program, although the mating of these missiles with nuclear devices never reached fruition. Israel and South Africa also exchanged some basic material components of nuclear devices, although not the devices themselves. Because of continuing secrecy, the degree of technical cooperation between the two states may never be known, but the South African nuclear devices were generally dissimilar to those believed to be in the Israeli arsenal.

Deconstruction

The general reduction of tensions associated with the end of the Cold War reduced South Africa’s need for an independent nuclear deterrent. States like Angola could no longer count on the Soviet Union and Cuba for support, and consequently could not pose a real conventional military threat to South Africa. At the same time, Pretoria made key diplomatic concessions that reduced tensions in the region, including granting the independence of Namibia.

At the same time, the National Party began negotiations with the African National Congress to end apartheid rule. The prospect of a South African government led by the ANC possessing nuclear weapons may also have given the apartheid regime some pause; FW De Klerk denies this, but there are surely reasons to doubt that the security apparatus of the National Party shared his reasoning. As it turned out, the ANC had little-to-no interest in paying the diplomatic and military costs of maintaining a nuclear deterrent that deterred, in effect, no one. By 1994 all of South Africa’s nuclear devices had been disassembled.

Implications

Apart from the Soviet successor states, which had only very limited control over the nuclear arsenals left on their soil, South Africa is the only country to develop, then renounce, nuclear weapons. Some arms control advocates have pointed to South Africa as a potential model for further nuclear disarmament.

But the case of South Africa is deeply idiosyncratic. The core national security threats to the state disappeared simultaneous to a change in the nature of the regime, making large-scale shifts in national security policy much easier than they otherwise would have been. These conditions are unlikely to be replicated in many situations involving nuclear-armed powers.

The best we can say is that something similar could happen on the Korean Peninsula, if the North Korean regime finally collapsed and its weapons became the property of the Seoul government. In this case, regime change and a dramatic change in the threat environment might well allow the Republic of Korea to abandon the North’s nuclear program, and disassemble the remaining weapons.

But at the moment the idea of a North Korean collapse seems an increasingly distant (if still appealing) prospect. Moreover, while Seoul would undoubtedly come under immense pressure from Beijing, Washington and Tokyo to renounce and disassemble the nuclear program, the new security environment of Northeast Asia would not necessarily favor such a move.

Conclusion

The region and the world are undoubtedly safer because of the decisions made in the 1990s to relinquish South Africa’s nuclear program. Moreover, the dismantling of the relatively small program provided a template for how other nuclear powers could think about eliminating their own programs. However, with the exception of the Soviet successor states (which faced dramatically different constraints) no other states have yet taken up South Africa’s example. With the apparent increase in global tensions over the past few years, it seems unlikely that anyone will join South Africa in the post-nuclear club anytime soon.

Dr. Robert Farley has taught security and diplomacy courses at the Patterson School since 2005.  He received his BS from the University of Oregon in 1997, and his Ph.D. from the University of Washington in 2004.  Dr. Farley is the author of Grounded: The Case for Abolishing the United States Air Force (University Press of Kentucky, 2014), the Battleship Book (Wildside, 2016), and Patents for Power: Intellectual Property Law and the Diffusion of Military Technology (University of Chicago, 2020). He has contributed extensively to a number of journals and magazines, including the National Interest, the Diplomat: APACWorld Politics Review, and the American Prospect.  Dr. Farley is also a founder and senior editor of Lawyers, Guns and Money.

This article first appeared in September 2019.

Image: Wikimedia Commons








Модель Анастасия Решетова перенесла вирус с осложнениями

В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал

Гордости Angsana Velavaru

Дети играют, родители отдыхают


Why Juventus spent 111m this summer for only one new player

Adil Rami carga contra Lamine: "No puedo ni verlo, que le den..."

Félix Auger-Aliassime

Las 'Guerreras del Agua' se dan un baño de bronce en el Mundial de Singapur


НПС построит новые съезды с Северо-Восточной хорды

Свято Боголюбский Женский Монастырь

Первый маршрут теплохода-ресторана открылся из Петербурга в Кронштадт

Предрассветная Нёнокса...


Brütal Legend is free in honor of Ozzy Osbourne, but only for 666 minutes

'I destroyed months of your work in seconds' says AI coding tool after deleting a devs entire database during a code freeze: 'I panicked instead of thinking'

Microsoft warns of 'active attacks' on its government and business server tech, with one cybersecurity expert claiming that they should 'assume that you have been compromised'

The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game



Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии


Ученый Толстых объяснил, что московские ливни вызваны мощным атлантическим циклоном

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

В студии Детского радио прошла церемония гашения почтовой марки

Вредоносный код в Firefox: атака на цепочку поставок через NPM-пакеты


На МКАД в Москве произошло массовое ДТП, движение затруднено

Обломки сбитых дронов повредили контактную сеть на станциях в двух регионах РФ

Больше 20 поездов задерживаются из-за падения обломков БПЛА на юге России (Обновлено!)

Синоптик Тишковец: череда тропических ливней в Москве завершена


Фриц пробился в четвертьфинал турнира в Вашингтоне.

Теннисистка Калинская вышла в четвертьфинал турнира WTA 500 в Вашингтоне

Медведев сравнил матчи с Опелкой в Нидерландах и США

Теннисист Медведев: когда я играю хорошо, могу победить любого


Больше 20 поездов задерживаются из-за падения обломков БПЛА на юге России (Обновлено!)

Еще одно здание ГБУ «Жилищник» появится во Внукове

Жители Хакасии подали 80 заявок на Слёт Всемирного фестиваля молодёжи

Врач Галлямова: сухие шампуни могут навредить коже головы


Музыкальные новости

Высоцкий снова на сцене: цифровой аватар легендарного барда выступит в Москве

Питчинг Релиза. Отправить релиз на Питчинг.

Будь собой, а не "звездой": "Europarty" от White Queen

Флигель усадьбы Шаляпина внесли в реестр объектов культурного наследия столицы


В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве


Стратегическое партнерство России и Узбекистана укрепляет газохимическую отрасль обеих стран

Невозможное возможно: две подопечные фонда «Жизнь в Движении» с ограниченными возможностями покорят вершину Эльбруса

Рискнул на 100 тысяч рублей: инженер из Смоленска купил более 1,7 тысячи лотерейных билетов и выиграл автомобиль от «Национальной Лотереи» и РОЛЬФ на VK Fest

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.


Несколько автомобилей столкнулись на внешней стороне 92-го км МКАД

В Москве росгвардейцы оказали помощь пострадавшей в ДТП мотоциклистке (видео)

На МКАД в Москве произошло массовое ДТП, движение затруднено

Поезда не будут ходить на участке Сокольнической линии метро с 26 по 28 июля


У Путина есть роскошный подарок для Китая: США схватились за голову, узнав о нем

Сигналы становятся всё громче. Переговоры - только ширма. Главное решится не в Стамбуле

"Ультиматум Трампа: потенциальные последствия для Путина"

Соболезнования в связи с авиакатастрофой в Амурской области выразили зарубежные лидеры


Депздрав Москвы: новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

В Алтайском крае распространяется новый штамм коронавируса

Депздрав: новый штамм коронавируса «стратус» фиксируют в Москве с мая

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая



Компания КИТ МЕД представляет революционный аппарат SONOQUEEN — первую в мире анатомическую HIFU-технологию для anti-age терапии в России

Депздрав Москвы: новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Фитнес-марафоны на паузе: суд продлил домашний арест блогеру Лерчек


Британский журналист: Зеленский - мелкий жулик и крыса, которому «недолго осталось» в этом мире


«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

"Атлетико" заключил соглашение с игроком национальной команды Словакии

Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего

Пять земельных участков для размещения НКО доступны на городских торгах


Лукашенко с иронией отнесся к санкциям, запрещающим ему въезд в Эстонию

Лукашенко поделился мнением о самой идеальной профессии.

Лукашенко заявил, что в Белоруссии «на всякий случай» готовятся к войне

Лукашенко посоветовал не злить его и не допускать падежа в животноводстве


Сергей Собянин. Главное за день

Собянин поддержал проведение конкурса «Лучший книжный магазин Москвы»

Собянин: Около 10 тыс. москвичей начали переселение по реновации этим летом

Сергей Собянин поздравил москвича — победителя международной олимпиады по физике


6 лет вместе. В Москве пройдет выставка, посвященная пандам Жуи и Диндин

Детеныш краснокнижной боливийской обезьяны появился на свет в Московском зоопарке

В центре внимания: CorpSoft24 вошел в рейтинг крупнейших ИТ-компаний России

Исследование выявило снижение инвестиций в экологически чистую энергетику США.


На МКАД в Москве произошло массовое ДТП, движение затруднено

Обломки сбитых дронов повредили контактную сеть на станциях в двух регионах РФ

Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего

Врач Галлямова: сухие шампуни могут навредить коже головы


70 участников СВО в Архангельске показали мотивацию выше госслужащих — Цыбульский

Республика Алтай вошла в десятку регионов России по развитию ипотеки

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

В Нарьян-Маре из-за холодов возобновили подачу отопления в дома


Россияне выбирают Крым для отдыха с детьми – названы города-лидеры

Лавандовое поле горит в Симферопольском районе Крыма

"Россия дала мне возможность быть счастливым": Джефф Монсон в Крыму

В Симферополе на базе «Клинического госпиталя для ветеранов войн» функционирует гериатрический центр для пожилых людей с возрастными нарушениями


Еще одно здание ГБУ «Жилищник» появится во Внукове

Первая победа «Динамо» в сезоне? «Динамо» — «Ростов»: прогноз и ставка

После ареста иномарки в Подмосковье должник погасил задолженность по алиментным платежам

Синоптик Тишковец: череда тропических ливней в Москве завершена














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *