Добавить новость
smi24.net
News in English
Сентябрь
2022

Human skin stood up better to the sun before there were sunscreens and parasols – an anthropologist explains why

0

Human beings have a conflicted relationship with the sun. People love sunshine, but then get hot. Sweat gets in your eyes. Then there are all the protective rituals: the sunscreen, the hats, the sunglasses. If you stay out too long or haven’t taken sufficient precautions, your skin lets us you know with an angry sunburn. First the heat, then the pain, then the remorse.

Were people always this obsessed with what the sun would do to their bodies? As a biological anthropologist who has studied primates’ adaptations to the environment, I can tell you the short answer is “no,” and they didn’t need to be. For eons, skin stood up to the sun.

Skin, between you and the world

Human beings evolved under the sun. Sunlight was a constant in people’s lives, warming and guiding them through the days and seasons. Homo sapiens spent the bulk of our prehistory and history outside, mostly naked. Skin was the primary interface between our ancestors’ bodies and the world.

Human skin was adapted to whatever conditions it found itself in. People took shelter, when they could find it, in caves and rock shelters, and got pretty good at making portable shelters from wood, animal skins and other gathered materials. At night, they huddled together and probably covered themselves with fur “blankets.” But during the active daylight hours, people were outdoors and their mostly bare skin was what they had.

During a person’s lifetime, skin responds to routine exposure to the sun in many ways. The surface layer of the skin – the epidermis – becomes thicker by adding more layers of cells. For most people, the skin becomes gradually darker as specialized cells kick into action to produce a protective pigment called eumelanin.

Exposure to the sun’s rays triggers production of more protective eumelanin, which also darkens the skin’s appearance.ttsz/iStock via Getty Images Plus

This remarkable molecule absorbs most visible light, causing it to look very dark brown, almost black. Eumelanin also absorbs damaging ultraviolet radiation. Depending on their genetics, people produce different amounts of eumelanin. Some have a lot and are able to produce a lot more when their skin is exposed to sun; others have less to start out with and produce less when their skin is exposed.

My research on the evolution of human skin pigmentation has shown that the skin color of people in prehistory was tuned to local environmental conditions, primarily to local levels of ultraviolet light. People who lived under strong UV light – like you’d find near the equator – year in and year out had darkly pigmented and highly tannable skin capable of making a lot of eumelanin. People who lived under weaker and more seasonal UV levels – like you’d find in much of northern Europe and northern Asia – had lighter skin that had only limited abilities to produce protective pigment.

With only their feet to carry them, our distant ancestors didn’t move around much during their lives. Their skin adapted to subtle, seasonal changes in sunlight and UV conditions by producing more eumelanin and becoming darker in the summer and then losing some pigment in the fall and winter when the sun wasn’t so strong. Even for people with lightly pigmented skin, painful sunburns would have been exceedingly rare because there was never a sudden shock of strong sun exposure. Rather, as the sun strengthened during spring, the top layer of their skin would have gotten gradually thicker over weeks and months of sun exposure.

This is not to say that the skin would have been undamaged by today’s standards: Dermatologists would be appalled by the leathery and wrinkled appearance of the sun-exposed skin of our ancestors. Skin color, like the levels of sun itself, changed with the seasons and skin quickly showed its age. This is still the case for people who live traditional, mostly outdoor, lives in many parts of the world.

Chronic unprotected sun exposure can damage skin, with effects that look like those on this farmer in India.Randeep Maddoke/Wikimedia Commons, CC BY

There is no preserved skin from thousands of years ago for scientists to study, but we can infer from the effects of sun exposure on modern people that the damage was similar. Chronic sun exposure can lead to skin cancer, but rarely of the variety – melanoma – that would cause death during reproductive age.

Indoor living changed skin

Until around 10,000 years ago – a drop in the bucket of evolutionary history – human beings made their living by gathering foods, hunting and fishing. Humanity’s relationship with the sun and sunlight changed a lot after people started to settle down and live in permanent settlements. Farming and food storage were associated with the development of immovable buildings. By around 6000 B.C. many people throughout the world were spending more time in walled settlements, and more time indoors.

Persian King Darius the Great, who lived more than 2,500 years ago, is portrayed being shielded from the sun.Luisa Vallon Fumi/iStock via Getty Images Plus

While most people still spent most of their time outside, some stayed indoors if they could. Many of them started protecting themselves from the sun when they did go out. By at least 3000 B.C., a whole industry of sun protection grew up to create gear of all sorts – parasols, umbrellas, hats, tents and clothing – that would protect people from the discomfort and inevitable darkening of the skin associated with lengthy sun exposure. While some of these were originally reserved for nobility – like the parasols and umbrellas of ancient Egypt and China – these luxury items began to be made and used more widely.

In some places, people even developed protective pastes made out of minerals and plant residues – early versions of modern sunscreens – to protect their exposed skin. Some, like the thanaka paste used by people in Myanmar, still persists today.

An important consequence of these practices in traditional agricultural societies was that people who spent most of their time indoors considered themselves privileged, and their lighter skin announced their status. A “farmer’s tan” was not glamorous: Sun-darkened skin was a penalty associated with hard outdoor work, not the badge of a leisurely vacation. From Great Britain to China, Japan and India, suntanned skin became associated with a life of toil.

As people have moved around more and faster over longer distances in recent centuries, and spend more time indoors, their skin hasn’t caught up with their locations and lifestyles. Your levels of eumelanin probably aren’t perfectly adapted to the sun conditions where you live and so aren’t able to protect you the same way they might have your ancient ancestors.

Even if you’re naturally darkly pigmented or capable of tanning, everyone is susceptible to damage caused by episodes of sun exposure, especially after long breaks spent completely out of the sun. The “vacation effect” of sudden strong UV exposure is really bad because a sunburn signals damage to the skin that is never completely repaired. It’s like a bad debt that presents itself as prematurely aged or precancerous skin many years later. There is no healthy tan – a tan doesn’t protect you from further sun damage, it’s the sign of damage itself.

People may love the sun, but we’re not our ancestors. Humanity’s relationship with the sun has changed, and this means changing your behavior to save your skin.

Nina G. Jablonski, Evan Pugh University Professor of Anthropology, Penn State

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.








Московский фестиваль моды и роста «Зеленый подиум» состоится в четвёртый раз

KENGURU GAMES в Звенигороде звенели на всю страну

Арбуз, кукуруза и холодные напитки: диетолог Садыков назвал продукты, которые портят ваш сон летом

Интересные каналы в Telegram. Лучшие каналы в Telegram.


Why Juventus spent 111m this summer for only one new player

Tourism is increasing over prepandemic levels, overwhelming popular destinations

The Best Story Of Chicago Bulls’ Offseason Just Got A Happy Ending

The founder of Deliciously Ella started a blog when suffering from severe chronic pain. Now, her multimillion-dollar snack empire is going global


Интересные каналы в Telegram. Лучшие каналы в Telegram.

Roblox запускает AI-проверку возраста: шаг к безопасности или угроза приватности?

«Газинформсервис» подтвердил соответствие системы менеджмента качества стандартам ISO и ГОСТ

Хаски на Summer Sound – выиграй билеты на Like FM


Настройки GameHub и Winlator для игры в Prey (2017) на Android

Bungie promises to fix Destiny 2's new metroid-style morph ball as it makes players sick and glitches out on ultrawide monitors

'I destroyed months of your work in seconds' says AI coding tool after deleting a devs entire database during a code freeze: 'I panicked instead of thinking'

Microsoft warns of 'active attacks' on its government and business server tech, with one cybersecurity expert claiming that they should 'assume that you have been compromised'



Студия Лебедева запустила образовательный проект, в котором заказчики сами создают свой дизайн

Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»

Аудиосказки про Турбозавров теперь на Яндекс Музыке!

Кайрат Бермуканов поддержал Петра Яна перед боем в Абу‑Даби


Около 180 человек из Псковской области заявились на участие в проекте «Флагманы образования»

Принимаются заявки на региональный этап программы «Мама-предприниматель»

Лео Канделаки и Анжелика Стубайло сыграют в новую трэвел-игру «Кто куда» на ТНТ

Хаски на Summer Sound – выиграй билеты на Like FM


Москва спасла свой секрет: США не смогли скопировать технологии С-400

Стилист Ким посоветовала носить прозрачный зонт, чтобы не испортить образ

Более 60 тонн заражённых яблок уничтожат в Псковской области

Более 13 тыс. обращений по вопросам реновации обработали во втором квартале 2025 года


Андреева сохранила пятое место в рейтинге WTA, Александрова вошла в Топ‑15

Шаповалов одержал победу на теннисном турнире в Лос-Кабосе.

Кудерметова: раньше думала, что Сафина из Казани, её с Маратом все связывают с Татарстаном

Вероника Кудерметова оценила экстрим-парк «Урам» в Казани


Командующий войсками Московского военного круга А.Е. Грузинов, Военный министр А.Ф. Керенский и комиссар города Москвы Н.М. Кишкин

KENGURU GAMES в Звенигороде звенели на всю страну

Миллиардер-христианин Стерлигов посоветовал россиянам покупать гробы

Может сделать реально больно: в США назвали козыри Трампа против РФ


Музыкальные новости

Семейная Зарница 2025

Отреставрировать стену Цоя на Арбате к сроку не успели, закончат в ближайшие дни

VK Fest Санкт-Петербург: Детская сцена от PICCOLO и Radio Kids FM вновь покорила сердца юных зрителей!

Семеново, Онег, Борисово, Ивановка. Об усадьбах Рахманинова рассказала Наталья Басманова


Кайрат Бермуканов поддержал Петра Яна перед боем в Абу‑Даби

Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»

Аудиосказки про Турбозавров теперь на Яндекс Музыке!

Студия Лебедева запустила образовательный проект, в котором заказчики сами создают свой дизайн


Юбилейный 10-й VK Fest проходит в Москве

Интересные каналы в Telegram. Лучшие каналы в Telegram.

Аэропорт Барнаула сообщил о значительных задержках московских рейсов

Сергей Собянин открыл школу на 1100 мест в стремительно растущей Коммунарке


Зарядки для электромобилей «Энергия Москвы» станут платными

25 июля пилотажная группа "Звезда" пролетит над пробками на шоссе под Москвой

Сильный ливень заблокировал людей в авто в центре Москвы

Москвичей предупредили о задержках наземного транспорта из-за ливня


Путин отметил победу синхрониста Мальцева на чемпионате мира в Сингапуре.

Министр юстиции поделился информацией о роли адвокатов в специальной военной операции.

Путин отметил успехи российских школьников на математической олимпиаде.

Нам есть чем гордиться: каким будет Национальный центр «Россия» на Краснопресненской набережной




Уже не крепкий орешек: как Брюс Уиллис живет с неизлечимой болезнью

После вспышки инфекции на теплоходе «Леонид Красин» начали расследование

Собянин: создание 5 центров женского здоровья завершат в этом году

Офтальмолог Кирилл Светлаков: секреты здоровых глаз для тех, кто носит контактные линзы


«СТРАНА.ua»: Зеленский раскритиковал ЕС за непредоставление обещанной помощи

В центре Киева митингуют против реформ Зеленского


KENGURU GAMES в Звенигороде звенели на всю страну

Кайрат Бермуканов поддержал Петра Яна перед боем в Абу‑Даби

Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»

Уже 59 орловчан решили побороться за просветительскую награду «Знание. Премия»


Лукашенко призвал белорусских нефтяников «не раскачиваться, а бурить и бурить»

Посланник Трампа рассказал, как «неформально» договаривался с Лукашенко: после нескольких тостов Минск освободил политзаключенных

Куда Лукашенко хочет пристроить лишних дипломатов

Юрист Трампа Коул рассказал, как пил водку с Лукашенко в Минске


Более 800 спортивных площадок обновят и обустроят в Москве - Сергей Собянин

Собянин: Продолжаем внедрять новый стандарт заботы о женском здоровье в одном месте

Собянин рассказал, как город заботится о природе при строительстве метро

Собянин: Модернизация двух корпусов ГКБ имени Вересаева завершится в этом году


Экономист оценил экологический и финансовый ущерб от пластиковых пакетов

Уже 59 орловчан решили побороться за просветительскую награду «Знание. Премия»

Фестиваль «Сады и цветы»: как Москву превращают в городской оазис

Россияне рассказали, по каким критериям выбирают квартиру для покупки в 2025 году


Мария Шувалова. В столице Татарстана чествовали балетную диву за блистательную «Анюту»

Миллиардер-христианин Стерлигов посоветовал россиянам покупать гробы

Бесплатный курс и бесплатное обучение дизайну с личным наставником. Веб дизайн, UX дизайн, графический дизайн, дизайн для маркетплейсов

Может сделать реально больно: в США назвали козыри Трампа против РФ


Республика Алтай вошла в десятку регионов России по развитию ипотеки

Центр подготовки личного состава Северо-Западного округа Росгвардии пополнили призывники

В Нарьян-Маре из-за холодов возобновили подачу отопления в дома

Девочка упала при посадке на теплоход в порту Архангельска


В Симферополе наградили юных крымчан за отвагу и решительность

Поезда "Таврия" по-прежнему задерживаются из-за ЧП в Ростовской области

Актуальная информация о задержке поездов в Крым и обратно

Поезда в Крым и из Крыма следуют с задержками до пяти часов


Круизные компании сообщают об изменении маршрутов теплоходов из-за аварии на Городецком гидроузле

Молодежь Подмосковья приглашают принять участие в конкурсе к 295-летию русского полководца Александра Суворова

Парк Юрия Лужкова 19 июля стал площадкой фестиваля The BOWL

Стилист Ким посоветовала носить прозрачный зонт, чтобы не испортить образ














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *