Добавить новость
smi24.net
News in English
Февраль
2023

Can a Million Chinese People Die and Nobody Know?

0

Can a million people vanish from the planet without the world knowing? It seems impossible in this age of instant digital communications, ubiquitous smartphones, and global social-media platforms that anything of comparable consequence can go unnoticed and unrecorded—no matter how remote the country or how determined its rulers might be to hide the truth.

Yet that’s apparently what has happened in China over the past two and a half months. After the Chinese leader Xi Jinping removed his draconian restrictions to contain COVID-19 in December, the virus rampaged across the nation with explosive speed. According to one of the government’s top scientists, 80 percent of the populace has now been infected. But we don’t know the full impact of this surge. The Chinese government’s secrecy has managed to obscure what really happened during the country’s latest and worst COVID wave.

Independent experts, skeptical of Beijing’s official data on COVID deaths, have been forced to calculate their own estimates—which indicate much higher and more disturbing numbers than the government claims. These estimates range from about 1 million to 1.5 million deaths, suggesting that, in absolute terms, China may have suffered more fatalities from COVID in two months than the U.S. did in three years.

[Read: Zero COVID’s failure is Xi’s failure]

By any reckoning, a terrible tragedy unfolded in China in recent weeks. That we’re left guessing about its scale is important as well. If the Chinese leadership can hide a million dead, what else can it conceal from the world? Authoritarian states have a notorious history of shielding the sufferings they inflict from the eyes of the world. The number of Chinese people who perished in the famine caused by the Great Leap Forward (1958–60), Mao Zedong’s crash modernization program, is still a subject of debate. In the era of Stalin’s gulags and Nazi concentration camps, limited technology and limitless repression helped dictators screen their atrocities.

Today, information wants to be free, as the netizen slogan goes. In a time when everyone carries the equivalent of a TV camera in their pocket and when satellites whir over a world saturated with open-source data, a new tech-empowered army of civic-minded citizens and whistleblowers was supposed to keep a closer watch on the bad guys. With greater transparency would come greater freedom.

The controversy over China’s death count, however, shows how much control autocratic states still wield over information. As China rises, its leadership’s inherent secrecy is a problem for all of us. Decisions made in Beijing and events in China have ramifications for global economic growth, jobs, prices, the environment, the stock market, and global security. But all too often, the world has to rummage through scraps of anecdotal evidence, opaque official pronouncements, and glimpses provided by outsiders to guess at how Beijing chooses its policies, and at the effect they have on the country—and thus China’s impact on our lives.

The Chinese Communist Party likes it that way. All governments have their secrets, of course, and try to spin news cycles and narratives. But in open societies, the debates of congresses and election campaigns expose the policy-making process to public view. Journalists, activists, and regular citizens are always poking around, asking uncomfortable questions, and posting on Instagram and TikTok.

[Read: Mourning becomes China]

No authoritarian state could survive that scrutiny, and the Chinese Communist Party has erected an extensive security state to make sure it doesn’t face such examination. China’s party-controlled legislature—the National People’s Congress, which is due to meet in early March—is more a pep rally than a debating society. In the absence of a free press, no watchful estate of reporters exists to keep tabs on the powerful. The intrepid and inquisitive are usually silenced: The citizen-journalist Zhang Zhan, for instance, was sentenced to four years in prison for documenting the original COVID outbreak in Wuhan in 2020.

As powerful as China’s police state is, however, it does not control every source of information. During the recent wave of infections, satellite imagery revealed heightened activity at cremation centers. In addition, domestic footage of overwhelmed hospital wards found its way onto Chinese social media. But once detected, such glimpses are quickly removed by China’s platoons of censors.

Concealing inconvenient truths is an industrial enterprise for the Communist Party. The Tiananmen massacre of 1989, common knowledge to much of the world, has been scrubbed from the domestic record. More recently, the Chinese government has worked to hide its mass detentions and torture of China’s minority Uyghur community in the Xinjiang region.

Chinese authorities have been obfuscating on COVID-19 since the pandemic began. The World Health Organization’s investigation into the origins of the coronavirus has stalled because of China’s lack of cooperation, but the Chinese foreign ministry continues to deflect responsibility by regurgitating an old conspiracy theory that the virus originated in the United States. Now the government appears to be trying to erase the country’s entire COVID experience from national consciousness. The zero-COVID policy, which employed large-scale quarantines and business shutdowns to contain the virus, had been heralded by authorities as a “magic weapon” to protect the people. But since the restrictions were removed, the term zero COVID has vanished from official discourse.

Next to disappear is COVID itself. China’s equivalent agency to the CDC determined recently that a new cycle of mass infection is “unlikely to occur” in coming months.

The government has tried to bury the memory of the dead with as much dispatch as it ditched its lockdowns. When COVID began to spread rapidly in December, the initial death counts released by the health authorities were so unbelievable that even the party brass seemed to realize they lacked credibility. That led to a mid-January announcement that 60,000 people had perished in the latest wave, and, more recently, the official tally of deaths has risen to a touch more than 83,000. We can’t say with absolute certainty that the Chinese government’s data are false, but public-health experts and other specialists have looked askance at these figures. Yanzhong Huang, a senior fellow for global health at the Council on Foreign Relations, called them a “vast undercount.”

[Jiwei Xiao: My mother just died of COVID in Wuhan]

One possibility is that China’s top leaders do not themselves know the real total. Contrary to the widely held image of China’s autocrats as a surveillance state’s all-knowing supervisors, the leadership in Beijing can, by the very nature of its rule, be left in the dark about what’s happening in the country.

“We think of China as a very high-capacity authoritarian regime, where the center is in control,” Jennifer Pan, a political scientist at Stanford University, told me. “The reality is that every authoritarian government that does not have free media faces a problem where they have trouble gathering reliable and accurate information.”

“Governance is delegated to local governments, and local governments have very strong incentives to keep bad news from being seen by the center,” she went on. “In order to be promoted, they have to show they are doing well.” In the case of COVID deaths, “we shouldn’t necessarily assume the central Chinese government has an accurate handle of what is going on.”

In the absence of reliable information, the Communist Party can conjure its own version of reality—and the leadership has embraced a narrative to fit the data it has, last week declaring that it had achieved a “major and decisive victory” over COVID and “effectively protected the people’s lives and health.” With this success, “China has created a miracle in human history.” A commentary published by the official news agency, Xinhua, added that the triumph was evidence of the party’s “governance capacity.”

Whether the Chinese people swallow this swill is another unknown. Without freedom of speech, the government also denies any true picture of public opinion that might open up the Communist Party to criticism. But the party has little choice but to promote this kind of narrative. Because its leaders present themselves as infallible, they can never admit to the full extent of the COVID catastrophe.

“Shocking the public presents a threat to the government,” Eric Harwit, an Asian-studies professor at the University of Hawaii at Manoa who studies Chinese social media, told me. The authorities “think it’s something the people can’t handle—they can’t handle the truth.”

Beyond that, the state and its supporters had previously promoted China’s comparatively low death count to claim that the country’s authoritarian system, which had rigidly imposed the zero-COVID policy, was superior to other forms of government, especially liberal democracy. Revealing the real death count would not only damage the party’s reputation at home but also embarrass its leadership abroad.

Yet the party’s penchant for misinformation comes with risks. Average Chinese citizens have more information at their fingertips than they’ve had in the past, thanks to smartphones and social media. As extensive and effective as the authorities’ censorship operation is, it can still be caught off guard by popular expression on social platforms, which allow individuals to connect with a broad network of people and sources. Over time, the gap between what the officials say and what the public sees could damage the party’s credibility.

The case of the missing million is a chilling reminder that the Communist Party can still make people disappear, and the world may never know. Beijing’s secrecy creates other, immediate problems. How can a government unwilling to reveal COVID deaths be trusted to share other vital information, such as China’s greenhouse-gas emissions, crucial to tackling global warming? Beijing’s resistance to cooperating with the international community in a search for answers about the origins of this pandemic does nothing to help world leaders prevent the next one. The fact that we barely understand how Xi and his team have made COVID-related decisions is an indication of how cloistered the party’s inner sanctum remains.

The chasm between what we know about China and what we need to know about China is much too large. The party will keep it that way.








118 лет назад, 25 июля 1907 года, Ставропольская психиатрическая больница приняла первых 47 пациентов

Московские ученые нашли способ ранней диагностики рака с точностью до 95%

Модель Анастасия Решетова перенесла вирус с осложнениями

В мэрии назвали условия присвоения Элджею звания почётного жителя


Kolo Muani: Juventus prepare new offer but face Man United and Chelsea threat

Chat log from R20 of 2025: Richmond vs Collingwood

UFC Abu Dhabi live blog: Shara Bullet vs. Marc-Andre Barriault

Juventus and Roma weigh up McKennie & Cristante swap


В Санкт-Петербурге обсудили внедрение ИИ в разработку и оптимальные корпоративные архитектуры

Как начать петь. Как начать петь песни. Как начать петь с нуля

В Орловской области в реке утонула женщина

Сунул нос не в своё дело: серийного нюхателя жоп снова поймали в Калифорнии


Quarantine Zone creator reveals 3 reasons the zombie sim went viral on TikTok

Первый трейлер Battlefield 6

Brütal Legend is free in honor of Ozzy Osbourne, but only for 666 minutes

Ninja Party можно предзаказать в мобильных маркетах с релизом в конце июля



Потерянная библиотека, подземный город и бункер Сталина: какие секреты хранит Кремль

Пловец из Москвы умер во время соревнований в Нижнем Новгороде

27 июля 2012 года открылись XXX летние Олимпийские игры в Лондоне

Собянин отметил качество обслуживания в центрах госуслуг Москвы


Битва за 150 миллионов. Седокову будут судить за получение наследства Тиммы

В Санкт-Петербурге обсудили внедрение ИИ в разработку и оптимальные корпоративные архитектуры

Пловец из Москвы скончался во время заплыва по Волге в Нижнем Новгороде

Задержка и отмена рейсов: Калининградский аэропорт "Храброво" сообщает причины


В Гюмри идут сотни наших танков. Россия готовится к выходу Армении из ОДКБ

Под крышей эконома: цены на готовые частные дома упали на 15%

Знакомая семьи погибшего от БПЛА хирурга рассказала, что он делал на трассе

Выморозки. Ужасы отступления французов в 1812 году


Чемпион Универсиады по настольному теннису Сидоренко будет выступать за японский клуб

Теннисистка Калинская после победы в США дала послематчевое интервью с собакой

Весной его дисквалифицировали за мат, а теперь он герой Универсиады. Кто такой Владимир Сидоренко?

Александр Бублик посвятил супруге победу на турнире ATP-250 в Кицбюэле


Знакомая семьи погибшего от БПЛА хирурга рассказала, что он делал на трассе

Под крышей эконома: цены на готовые частные дома упали на 15%

«В августе будет климатическая угроза»: синоптики дали новый прогноз на конец лета

Тройка от «Балтики»: разгром «Спартака» и лидерство «Локомотива»


Музыкальные новости

Менеджер Песни. Менеджер Релиза Песни. Менеджер вышедшей песни.

Смерть Сорина, Яковлева и сестры, расставания с любимыми. Почему пил Андрей Григорьев-Апполонов

«Молодежь любит так же, как мы»: Баста рассказал о смыслах своего мюзикла

"Это разбило мне сердце": Рита Дакота объявила о завершении концертной деятельности в России


Как начать петь. Как начать петь песни. Как начать петь с нуля

ИИ в Подмосковье резко снизил количество жалоб на незаконную торговлю

Возобновлены прямые рейсы из Москвы в Пхеньян

Первый прямой рейс Москва – Пхеньян вылетел из Шереметьево


Путин вмазал по НАТО кувалдой. Угрозы Калининграду встали альянсу поперек горла

Экс-жена Ивлева заявила о его долге по алиментам в 19 миллионов рублей

В Москве мотоциклист на скорости врезался в Hyundai и отлетел в пандус

По итогам первого полугодия 2025 года предприятия «ЛокоТех-Сервис» отремонтировали более 1 тыс. секций локомотивов сверх плана и повысили качество сервисного обслуживания


Адвокаты  Рублевка, Патриаршие пруды (Патрики), Барвиха, Рождественно, Шульгино, Раздоры, Рублево-Успенское шоссе, Огарево, Жуковка,Крылатское, Хамовники, Дорогомилово, Кунцево, Москва-сити, Филёвский парк, Фили-Давыдково Западного административного округа города Москвы

На МКАД движение транспорта затруднено из-за ДТП

Движение в поселке Восточный ограничили из-за пожара

Канал, о котором мечтали несколько веков...


Путин поздравил Жапарова с юбилеем подписания декларации о союзничестве.

Путин отметил смелость и героизм морских пехотинцев в бою.

«Подводная лодка, демонтрированная Путину, произвела шок на Западе»

Путин в День ВМФ прибыл на территорию Главного Адмиралтейства в Санкт-Петербурге


Профессор Баранова рассказала, кому опасен новый штамм коронавируса



Выбрать клинику гнатологии в Москве

Выбрать клинику гнатологии в Москве

Пьяный сантехник устроил дебош в столичной студии косметологии из-за жалобы

Выбор клиники гнатологии в Москве


Киевский режим применил все 18 пакетов санкций ЕС

Запад ударил Зеленского по самому больному месту – кошельку: Киев показательно лишили 1,5 миллиардов помощи

Зеленский настаивает: встреча с Путиным до конца августа с участием Европы


Пловец из Москвы скончался во время заплыва по Волге в Нижнем Новгороде

Пловец из Москвы умер во время соревнований в Нижнем Новгороде

Канал, о котором мечтали несколько веков...

Росгвардейцы обеспечили безопасность футбольных матчей в Москве


Лукашенко дал интервью одному из американских СМИ

Лукашенко получил приглашения от стран Латинской Америки и Азии для визитов.

«Беларусь-1»: Лукашенко дал интервью одному из американских СМИ


Сергей Собянин. Главное за день

Собянин в День работника МФЦ поздравил сотрудников центров госуслуг Москвы

Собянин: На территории промзоны «Кирпичные улицы» будет создана социнфраструктура

Сергей Собянин. Главное за день


Сняла скальп и утопила на глазах зрителей: как и почему косатка Тиликум начала убивать

РИА: глава Минприроды Козлов летит первым авиарейсом Москва - Пхеньян

Москвичей предупредили об аномальной жаре 28–30 июля

Канал, о котором мечтали несколько веков...


"Известия": в 16 регионах России цена ОСАГО оказалась выше средней по стране

Знакомая семьи погибшего от БПЛА хирурга рассказала, что он делал на трассе

Остался только страх. Пашинян хочет ударить по Москве, но "удавка" сдерживает

В Госдуме опровергли слухи о блокировке WhatsApp* с 1 августа


В музее-заповеднике «Архангельское» пройдут «Jazzовые сезоны»

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

В Архангельске началось обучение бойцов СВО, сообщил Цыбульский.

70 участников СВО в Архангельске показали мотивацию выше госслужащих — Цыбульский


В Крыму из-за дыма от пожара столкнулись девять автомобилей

Прогноз погоды в Крыму на 27 июля

Губернатор Севастополя поздравил моряков с Днем ВМФ

К парню с костылем подошли трое с требованием уступить. Он был готов, но заступилась бабушка по соседству


Остался только страх. Пашинян хочет ударить по Москве, но "удавка" сдерживает

"Известия": в 16 регионах России цена ОСАГО оказалась выше средней по стране

Тройка от «Балтики»: разгром «Спартака» и лидерство «Локомотива»

«В августе будет климатическая угроза»: синоптики дали новый прогноз на конец лета














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *