Добавить новость
smi24.net
News in English
Март
2023

The Humanities are not dead

0

Jonathan Swift

Georgios Kollidas/stock.adobe.com

All right then, it’s official. People like me have gone out of fashion, grown superannuated, way past their sell-by date. According to no less an authority than The New Yorker, that most bookish of large-circulation magazines, the academic study of imaginative literature is in the process of vanishing from American college campuses. The humanities, we’re told, are all but finished.

“During the past decade,” writes Nathan Heller, “the study of English and history at the collegiate level has fallen by a full third.” It gets worse: From 2012 to 2020, “the number of graduated humanities majors at Ohio State’s main campus fell by forty-six per cent. Tufts lost nearly fifty per cent of its humanities majors, and Boston University lost forty-two. Notre Dame ended up with half as many as it started with, while SUNY Albany lost almost three-quarters.”

Apparently, ambitious undergraduates are convinced that literature and history don’t pay. One young freshman, a South African exchange student at Harvard, put it to the reporter this way: “Am I just putting myself in a position where, in four years’ time, I’m going to be earning significantly less money than people I went to school with?” he asked.

Could be. I have to say I already understood that back when I was applying for jobs as an assistant professor of English — a career for which I suspected I might not be a perfect fit. As things turned out, my suspicions were correct. I was simply the wrong breed of cat, unsuited to an academic career.

Columnists bug

Columnists

In-depth political coverage, sports analysis, entertainment reviews and cultural commentary.

Teaching was one thing. But teach the same books every year for decades? Even “Gulliver’s Travels,” Jonathan Swift’s 18th-century satirical novel that I, like my 20th-century literary hero George Orwell, found endlessly diverting, would grow stale with repetition.

Although Orwell’s lengthy essay, “Politics Vs. Literature: An Examination of Gulliver’s Travels,” quite misses the point. For all his genius — his anti-communist classic “Animal Farm” pays obvious homage to Swift — Orwell failed to appreciate the Irish author’s whimsical, playful side. Not surprising, I suppose, for an author whose sense of humor is not among his greatest gifts.

Preoccupied with political ideology, Orwell mistook Swift’s talking horses — “Houyhnhnms,” they called themselves, an approximation of the sound the animals make when a friend enters the barn — for would-be commissars. Partly because Orwell himself had commissars on the brain, he failed to get the joke.

An Arkansas country girl I once taught remarked upon how much Swift knew about horses. Well, of course, he did. That’s how he made his way around his native Ireland back in the 1720s. Swift kept horses at the vicarage and rode for exercise every day. When it rained, he climbed up and down the steps of St. Patrick’s cathedral, where he presided.

Would-be dictators? The Houyhnhnms’ observations about violent, horse-abusing Yahoos are pretty much what horses would say if they could talk. And of course they agree on all topics; among herd animals, all decisions are group decisions. One runs, they all run. And yes, they find lying incomprehensible. Horses fall for the old bucket trick again and again.

Sex once a year? Well, that’s how it goes in the pasture. Horses are innately conservative. What they like is for everything to be the same every day. For the satire to work, the Houyhnhnms had to resemble the animals that people in Swift’s world knew well.

So was the author a proto-fascist and “insane” literary genius, as Orwell concluded? Not at all. However, he did die of what was almost certainly Alzheimer’s disease 20 years after his masterpiece was published, as Leo Damrosch’s brilliant 2013 biography makes clear.

Dead white men, both.

Swift’s savagely satirical essay, “A Modest Proposal,” suggesting that English gentlemen serve roasted Irish babies at dinner parties, says as much about the evils of colonialism as whole shelves of history.

Orwell’s “1984” and “Animal Farm” stand as the two most politically influential books of the 20th century.

So, no, I have never regretted spending much of my youth studying “storybooks” — pretty much the only things besides ballgames, women and Chuck Berry that fascinated me back then. (I also studied biology and physical geography, because I was curious to know how the world worked.)

I can’t help but suspect that many of those spending four years learning how to sell shirts or code video games will awaken in later years to find themselves wishing they’d done something more substantive with their time. And while I also think that literary academics in particular have done a great deal to diminish their own profession — remember the great “deconstruction” fad? — like The New Yorker’s Heller, I’m somewhat encouraged to see that (largely older) online students and also high school kids taking AP classes are trending back toward the humanities.

After all, somebody’s got to write the scripts and compose the music, and it’s not going to be STEM graduates.

Gene Lyons is a National Magazine Award winner and co-author of “The Hunting of the President.”

The Sun-Times welcomes letters to the editor and op-eds. See our guidelines.








«Это лучшее, что я видела за последнее время». «Тату» вернулись и уже дают концерты. Почему за ними следит вся страна?

Дети играют, родители отдыхают

Арбуз, кукуруза и холодные напитки: диетолог Садыков назвал продукты, которые портят ваш сон летом

Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего


Brit Who Fought Usyk Calls For Daniel Dubois To ‘Leave The Sport’ After Staying Down In Rematch

Adil Rami carga contra Lamine: "No puedo ni verlo, que le den..."

Why Juventus spent 111m this summer for only one new player

La UFC anuncia un mes de octubre mayúsculo


НПС построит новые съезды с Северо-Восточной хорды

Axenix и RightStep стали партнерами в области комплексной цифровизации промышленных предприятий

В лобовом столкновении кроссовера и грузовика погибли два человека

В Фатеже два человека пострадали в ДТП


Microsoft warns of 'active attacks' on its government and business server tech, with one cybersecurity expert claiming that they should 'assume that you have been compromised'

Краткая биографическая справка о центральных персонажах Mafia: The Old Country

'I destroyed months of your work in seconds' says AI coding tool after deleting a devs entire database during a code freeze: 'I panicked instead of thinking'

The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game



В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии


Первая победа «Динамо» в сезоне? «Динамо» — «Ростов»: прогноз и ставка

Михаил Ефремов разъехался с женой на фоне новостей о разводе

ДельтаЛизинг продолжает раскрывать секреты успеха российских предпринимателей

В студии Детского радио прошла церемония гашения почтовой марки


Ветеринары напомнили жителям Подмосковья о необходимости вакцинации питомцев

История СССР в объективе легендарного Дмитрия Бальтерманца

Врач Щетинина: натуральные соки могут навредить здоровью пожилых

Адвокат Грачева заявила, что Седокову хотят привлечь к уголовной ответственности


Медведев победил У Ибина и вышел в четвертьфинал турнира ATP в Вашингтоне

Винус Уильямс: Если Серена вернется, она даст вам знать

Медведев пробился в четвертьфинал турнира в Вашингтоне

Алькарас рассказал, считает ли Синнера своим другом после поражения в финале Уимблдона


Автоэксперт Олег Мосеев: автопарк России на 71,3% состоит из машин старше 10 лет

Ветеринары напомнили жителям Подмосковья о необходимости вакцинации питомцев

Адвокат Грачева заявила, что Седокову хотят привлечь к уголовной ответственности

Сразу до +35 градусов: синоптики рассказали, когда снова вернется жара. Ждать осталось недолго


Музыкальные новости

Баста, Слава и Шура снимутся в новом документальном сериале «Вирус попсы»

Скандальный Сергей Шнуров неожиданно снял стильный путеводитель по Костроме

Невозможное возможно: две подопечные фонда «Жизнь в Движении» с ограниченными возможностями покорят вершину Эльбруса

Расторгуев с «Конем» и новый рекорд России. Итоги VK Fest 2025


Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии

В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал


Михаил Ефремов разъехался с женой на фоне новостей о разводе

В Смоленской области пройдёт IT-фестиваль «Мой Бизнес. Табтабус 2025»

Парк Юрия Лужкова 19 июля стал площадкой фестиваля The BOWL

«ХАЙ, СИСТЕРС» Okko и ТНТ выпустят драмеди про трёх сестёр


На МКАД в Москве произошло массовое ДТП, движение затруднено

Несколько автомобилей столкнулись на внешней стороне 92-го км МКАД

Водитель Audi сбил трех пешеходов, переходивших дорогу на западе Москвы

В Москве росгвардейцы оказали помощь пострадавшей в ДТП мотоциклистке (видео)


У Путина есть роскошный подарок для Китая: США схватились за голову, узнав о нем

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

"Ультиматум Трампа: потенциальные последствия для Путина"

Соболезнования в связи с авиакатастрофой в Амурской области выразили зарубежные лидеры


Депздрав: новый штамм коронавируса «стратус» фиксируют в Москве с мая

Обнаружен новый штамм коронавируса: он очень заразный и забирает голос

Депздрав Москвы оценил ситуацию с распространением нового штамма коронавируса

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая



Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Компания КИТ МЕД представляет революционный аппарат SONOQUEEN — первую в мире анатомическую HIFU-технологию для anti-age терапии в России

Пластический хирург Софья Абдулаева: подтяжка груди нитями - эффективно ли это

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.


Британский журналист: Зеленский - мелкий жулик и крыса, которому «недолго осталось» в этом мире


Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего

Пять земельных участков для размещения НКО доступны на городских торгах

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

Две трети россиян считают, что спортсмены зарабатывают слишком много


Лукашенко с иронией отнесся к санкциям, запрещающим ему въезд в Эстонию

Лукашенко посоветовал не злить его и не допускать падежа в животноводстве

Лукашенко поделился мнением о самой идеальной профессии.

Лукашенко заявил, что в Белоруссии «на всякий случай» готовятся к войне


Собянин: Около 10 тыс. москвичей начали переселение по реновации этим летом

Сергей Собянин поздравил москвича — победителя международной олимпиады по физике

Сергей Собянин. Главное за день

Собянин поддержал проведение конкурса «Лучший книжный магазин Москвы»


В центре внимания: CorpSoft24 вошел в рейтинг крупнейших ИТ-компаний России

6 лет вместе. В Москве пройдет выставка, посвященная пандам Жуи и Диндин

Детеныш краснокнижной боливийской обезьяны появился на свет в Московском зоопарке

Московские студенты начали исследовать влияние климатических изменений на сток рек Ямала


История СССР в объективе легендарного Дмитрия Бальтерманца

Еще одно здание ГБУ «Жилищник» появится во Внукове

Девушка Рая отреагировала на использование ее лица во время выступления Элджея

Сергей Карякин: **23 июля открыл свой Шахматный клуб на базе московского Единого центра поддержки участников специальной военной операции и членов их семей!


Республика Алтай вошла в десятку регионов России по развитию ипотеки

В Нарьян-Маре из-за холодов возобновили подачу отопления в дома

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Настольный термотрансферный принтер штрих-кодов iDPRT iE4P


Лавандовое поле горит в Симферопольском районе Крыма

Россияне выбирают Крым для отдыха с детьми – названы города-лидеры

"Россия дала мне возможность быть счастливым": Джефф Монсон в Крыму

Прогноз погоды в Крыму на 25 июля


Сергей Карякин: **23 июля открыл свой Шахматный клуб на базе московского Единого центра поддержки участников специальной военной операции и членов их семей!

После ареста иномарки в Подмосковье должник погасил задолженность по алиментным платежам

Михаил Ефремов разъехался с женой на фоне новости о разводе: что происходит в семье актера

Жертва перестройки — почему эта Волга была обречена














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *