Добавить новость
smi24.net
News in English
Март
2023

Anthony Gervin Oettinger, 93

0

At a meeting of the Faculty of Arts and Sciences on March 7, 2023, the following tribute to the life and service of the late Anthony Gervin Oettinger was spread upon the permanent records of the Faculty.

Anthony Gervin Oettinger was a computing pioneer and a deeply original thinker.  More than once, uncomfortable within the walls of a discipline he helped create, he shifted to another when the self-interest of a movement had outpaced its promise.  His academic work ranged across computational linguistics, artificial intelligence, educational technology, and information policy.  Joining Harvard’s faculty in 1955 as an instructor in applied mathematics, he became an early president of the Association for Computing Machinery (the professional society of computer scientists), and then left that field entirely, retiring from Harvard in 2007 as Gordon McKay Professor of Applied Mathematics and Professor of Information Resources Policy.

Oettinger was an institutionalist who defied disciplinary classification.  His Harvard was not its departmental structures and leaders but his faculty colleagues and students.  “Respect the young,” he would say, “for they will win in the end.”  Amidst the troubles of 1969 he forged a consensus faculty motion that passed and helped keep the peace even though no majority could have agreed on their reasons for supporting it.  Oettinger was also a patriotic American, so valued by the nation’s intelligence services for his wisdom and skepticism that part of the National Intelligence University was renamed the Anthony G. Oettinger School of Science and Technology Intelligence.

Oettinger was born in 1929 in Nuremberg, Germany.  One day in 1933, his father declared that he had not spent four years as a soldier in the trenches so that Nazis could splash antisemitic signs on his shop.  The family left for Alsace the same day.  There his father was imprisoned as a German and later freed, for the same reason, when the Vichy government was installed.  The family left for the U.S. in 1941.  Oettinger learned English, his third language, as a seventh grader in a New York public school and went on to the Bronx High School of Science.  His first experiment in computing was an analog device for a Westinghouse science competition.  He did not win, but he was admitted to the Harvard College Class of 1951.

Oettinger was elected First Marshal of Harvard’s chapter of Phi Beta Kappa.  When he discovered that his duties included arranging the seats at faculty dinners, he placed himself next to the computing pioneer Howard Aiken, whom he knew by reputation.  Aiken invited Oettinger to come to his office, where Aiken handed him a memorandum speculating that language translation was a symbol manipulation problem of the kind computers could do.  “Here’s a problem — solve it!” said Aiken, and so began 15 years of work — including a Harvard Ph.D. dissertation — on machine translation of Russian, which Oettinger had also learned.

Early machine translation work attacked problems considered necessary, though not sufficient, for machine translation.  Any mechanical translation system would need a dictionary, but even building a look-up table was a nontrivial exercise in those days.  Also needed was morphological analysis — inferring a root word from an inflected form.  Progress was slow on these problems, and also on syntactic analysis, in reference to which Oettinger was among the first to identify the utility of pushdown stores for parsing self-embedded languages.

In time, Oettinger concluded that the semantic ambiguities of natural language would never yield to such methods alone.  In the mid-1960s he was part of a national committee that assessed the progress of machine translation and recommended that the government should stop funding it.  His doubts about artificial intelligence did not stop there; he provided refuge at Harvard for two MIT apostates writing influential critiques of the field — the philosopher Hubert Dreyfus (who had been his college roommate) and the computer scientist Joseph Weizenbaum.

Oettinger was given to pithy phrasings of deep truths and mobilized his gleeful and impish humor against pretense and arrogance.  He distinguished “known unknowns” from “unknown unknowns” before Donald Rumsfeld popularized the terms.  Repurposing the derogatory “slinging the bull,” Oettinger averred that bull had its place.  In fact, he said, knowledge was the child of bull (theorizing without evidence, such as Chomskian linguistics) and cow (data without interpretation).  Knowledge required both cow and bull, both facts and meaning.

Oettinger became involved in information policy through his service as an advisor to NASA, a private sector consultant, and the founder and chair of the first Computer Science and Engineering Board of the National Academy of Sciences.  He was sensitive to the distortions that result when stakeholders in an issue fund a study of that issue.  Neither impartiality nor expertise is in short supply, he observed; the challenge is achieving both together.  In 1973 he started the Program on Information Resources Policy, which he led for the rest of his career and which issued hundreds of trustworthy public reports on information technology.  The program was funded through limited contributions from all stakeholders — the regulators, the regulated, and multiple competitors in the same market.  That way, as he said, the program was self-evidently owned by no one because it was owned by everyone.

Oettinger embodied William James’s description of Harvard as “a nursery for independent and lonely thinkers.”  The Rockefeller University mathematical biologist Joel Cohen recalled how his career began when Oettinger spotted him, an undergraduate, in a state of obvious dejection, and asked what was wrong.  Joel was trying to find connections between two similar graphs in his introductory biology and economics textbooks, one for bird populations and the other for corporation sizes.  He could not excite interest in his subject from the biology department because it was too mathematical and failed also with the mathematicians because it was too numerical!  The committee Oettinger assembled for Joel — multidisciplinary, as Oettinger would say, not interdisciplinary — was like others he would later shepherd as the chair of Special Concentrations.  He valued expertise but had faith in Harvard students and faculty to pursue intellectual adventures — departmental boundaries and disciplinary parochialism be damned.

With Oettinger’s passing in 2022 at the age of 93, computer science lost one of its originals, Harvard lost one of its most devoted children, and many lost a formative influence.

Respectfully submitted,

Barbara Grosz
Leslie Valiant
Harry Lewis, Chair








Время для душевных встреч

Приключения в Дагестане: Comedy Radio рекомендует «Атель-Матель»

Участники Первенства России по стрельбе из лука остановились в Marins Park Hotel Новосибирск

Только смелым покоряются моря


Dear Abby: Our son was clean and fit until Emily came along

Weah’s agent: One Juventus director ‘is creating problems’

Bay Area water sports enthusiasts are getting hooked on kayak polo

'Not ready for prime time': Trump, Republicans slam GOP leader's stock trade ban bill


Погибшая под Екатеринбургом детский тренер по карате была задушена. Ее мужа обвинили в убийстве

НПС построит два велопешеходных моста через Москву-реку

ТСМ готовит территорию под реконструкцию ростовского участка трассы М-4

Подтверждена совместимость средства криптографической защиты информации Litoria Desktop 2 с операционной системой «ОСнова»


Bungie continues to fire into its feet with both barrels: A new armor set in Destiny 2 has just been disabled because it makes the player who wears it completely invisible

Color Maze Adventure 2.0.0

Dr. Mario с NES неофициально перенесли на PC и Android

Match Fever 1.006.001



Москва благоустроит 700 улиц: замена асфальта и новые остановки

Синоптик Леус предупредил о грозовых дождях в Москве в выходные

Дальний Восток снова встречает детский благотворительный фестиваль «Добрая волна»

Россия не одна. Против коллективного Запада встают другие страны: Пока заочно


Вещий сон помог паре из Башкортостана выиграть в «Русское лото» более 1 млн рублей

Слушатели ENERGY отправятся на «Пикник Афиши» в Петербурге

В «Коломенском» состоялось открытие обновленной набережной Москвы-реки

Москва благоустроит 700 улиц: замена асфальта и новые остановки


Сенатор Климов порекомендовал воздержаться от анализа громких заявлений Трампа

Раскопка тормозит темпы благоустройства сквера у СибГМУ

Южнокорейские власти сняли запреты на взаимодействие с гражданами КНДР

Автор поделилась своим мнением о фундаменте российского характера


Калинская вышла в третий раунд турнира в Монреале

Рахимова и Блинкова вышли во второй круг турнира WTA в Монреале

Рублев обыграл Гастона и вышел и третий круг турнира в Торонто

Прямая трансляция матча Елены Рыбакиной на престижном турнире


Соловьева: Москвичи заключили договоры на квартиры в жилом комплексе на Городской улице

За полгода в Узбекистане на борту самолетов зафиксировано 5 летальных случаев

Дом по реновации появится в Донском районе по проекту КРТ

Владимиров назвал вырванными слова о колокольном звоне против БПЛА


Музыкальные новости

Сергей Шнуров показал идеальную Россию с помощью Костромы

Депутат ЗСК Виктор Тепляков провёл совещание по строительству спортивных комплексов в Сочи

Экс-замминистра Джерачи назвал отмену концерта Гергиева позором для Италии

Релиз трека. Релиз новой песни. Релиз сингла. Релиз Музыкального альбома.


Синоптик Леус предупредил о грозовых дождях в Москве в выходные

Спартак» Обыграл «Ростов» 2:0: Победа в Кубке России на «Ростов-Арене

Москва благоустроит 700 улиц: замена асфальта и новые остановки

Полиция задержала стрелявших из пневматики по ребенку в Подмосковье


Где живут и на чем ездят самые аварийные водители России?

Дмитрия Хрусталева сняли с рейса из Калининграда в Москву из-за пьяного дебоша

Трамп заявил, что первая леди США с симпатией относится к Владимиру Путину

Собянин: завершен первый этап благоустройства парка "Коломенское"


Миллиардные убытки и запрет «китайцев»: что происходит с отечественным автопромом

Ренессанс страхование: самым подорожавшим автомобилем за пять лет стал Porsche Macan

Новая развязка на ЦКАД: улучшение транспорта в обход Москвы продолжается

Москва благоустроит 700 улиц: замена асфальта и новые остановки


Руководитель КЧР доложил Путину о увеличении патриотической компании среди молодежи

Путин проведет встречу с лидером Лаоса

Путин назвал президента Лаоса давним другом российского народа

Путин отметил высокий уровень российской школы плавания на ЧМ



Министерство юстиции объявило книгу «Алексей Навальный. Патриот» экстремистской


Врач-стоматолог клиники «Мегастом» Светлана Фролова: из-за чего может появляться боль при надавливании на зуб

Спортивные протезы и стопы Steplife выдержали проверку соревнованиями

Собянин: В Покровском-Стрешневе завершена модернизация всех поликлиник

Косметолог Наталья Рябинова: что такое алопеция и как ее лечить


Погибшие и пострадавшие в результате ракетного удара по Киеву

Удар РФ по Киеву: разрушен подъезд дома, один человек погиб, 48 – пострадали


Спортивные протезы и стопы Steplife выдержали проверку соревнованиями

Курск вспоминает олимпийскую победу Николая Солодухина 45 лет назад

Сергей Собянин. Главное за день

В «Коломенском» состоялось открытие обновленной набережной Москвы-реки


Лукашенко: Белоруссия открыта к любым переговорам и разговорам с Западом

Лукашенко поручил в условиях трудного времени «удержать экономику»

Лукашенко подчеркнул важность проведения мобилизации в условиях мира

Лукашенко заявил, что Россия ближе всех для Белоруссии


Сергей Собянин сообщил о завершении первого этапа обновления «Коломенского»

Сергей Собянин: Создали уникальную набережную

Собянин открыл обновленную пешеходную набережную в музее-заповеднике «Коломенское»

Сергей Собянин. Главное за день


Специалисты реконструируют крупные очистные сооружения «Ватутинки-1» в ТиНАО

«Энергия копилась 70 лет»: опасны ли афтершоки после землетрясения на Камчатке

Вязниковскую свалку обещают рекультивировать уже 8 лет. Сейчас это стоит 120 миллионов

Все рассчитали правильно. "Аэрофлот" - молодец. Премию хотят все. Трамвай подорожал. Ждите бурю


Соловьева: Москвичи заключили договоры на квартиры в жилом комплексе на Городской улице

Поступление дочери в ГИТИС, проблемы с мужем: Борщева о тайнах личной жизни

Шесть тысяч голосований провели в проекте «Активный гражданин»

Владимиров назвал вырванными слова о колокольном звоне против БПЛА


Универсальный ТСД промышленного класса SAOTRON RT-T40

В администрации Нарьян-Мара обнаружены следы коррупции

Портативный сканер штрих-кодов Heroje C1271 промышленного класса

В Красногорске дали старт строительству тоннеля от будущей станции метро «Липовая роща»


В Севастополе пройдет масштабная выставка картин Александра Дейнеки

Хакерские атаки: как защититься от киберугроз

Сколько пассажиров прибывают в Крым летом на поездах ежедневно

Изменилось время перекрытия трассы Симферополь – Красноперекопск


Тамбовские полицейские пресекли криминальное турне москвича

"Новые люди" поддержали проект алтайских студентов по созданию языкового приложения

Дом по реновации появится в Донском районе по проекту КРТ

Фестиваль детства пройдет с 1 по 3 августа в олимпийском комплексе «Лужники»














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *