Добавить новость
smi24.net
News in English
Июнь
2023

Fidelity to Place

0

Editor’s Note: This essay is the third in a symposium that, in recognition of Fidelity Month, reflects on the importance of fidelity to God, our families, and our country. You can watch a recording of Public Discourse’s recent webinar on Fidelity Month here

As Aristotle held, human beings are by nature political or social and are ordered to community of necessarily limited size—the appropriate size being that of a polis. We come together to achieve certain ends essential to our flourishing, of which the act of being together is itself an important part. When we sense—and it most often indeed will be just a vague sense—that the communities to which we belong no longer support us in our flourishing, then we will naturally, perhaps without even knowing what we intend, redirect our attentions elsewhere.

This is exactly what many of us have begun to do. In his 2000 book Bowling Alone: The Collapse and Revival of American Community, Robert D. Putnam documents the ever-increasing solitude, loneliness, withdrawal, and alienation of Americans from their long traditions of communal life. Rod Dreher recommends reconnecting with one another by turning to small communities in The Benedict Option. Still, our society has made a general choice along the lines Putnam describes in favor of withdrawal, on the part of modern Americans (and modern Westerners more generally), from community. The social map, even as these new, intentional communities that Dreher describes come into being, persists in its general trend toward fragmentation and alienation.

What is missing from modern life is fidelity—and not just fidelity in general, but fidelity to those things that are given us and that we can never, at least fully, choose for ourselves. By this I mean our places of birth—our block, our neighborhood, our village, our state—and the families and communities into which we were born.

Filiation and Affiliation

The late Edward Said was known for his distinction between filiation and affiliation. Filiative relations are those that come to us naturally, those that are givens of our birth and into which we are born. Affiliative relations are those we purposefully forge. In Putnam’s America, most people withdraw increasingly into solitude—into mere loneliness. But, as Said suggested, are not many of our chosen affiliations acts of withdrawal in themselves? Are they not retreats from filiative associations into affiliative ones—with an emphasis on the word “retreats”?

They certainly are. But is there anything wrong with that?

Many years ago, I heard a lecture at Notre Dame by a former student of Alasdair MacIntyre’s. He alluded to MacIntyre’s mordant suggestion that being patriotic in regard to the United States of America was a bit like pledging one’s love to the phone company. We need to belong to smaller scale communities, said this former student; he did not want to belong to a great country, he did not want to belong to the masses of a cosmopolis, but to a polis. And then, he gestured out the window at the gorgeous campus all about us, and concluded, “I want to belong to a polis like Notre Dame.”

Filiative relations are those that come to us naturally, those that are givens of our birth and into which we are born. Affiliative relations are those we purposefully forge.

 

While I shared this man’s love of that university, I could not help but notice that—despite its abundant acreage, its own post office and ZIP code, its power plant, basilica, and even the great farmlands the students once tilled to raise food for their dining halls—despite all this, I say, a university can never constitute a polis. This is so not merely because its population consists largely of unmarried young people between the ages of eighteen and twenty-one. Rather, a university, like a monastery and a bowling team, is affiliative down to its bones. This student had effectively endorsed Dreher’s proposal on MacIntyre’s terms, but he had also shown the necessary weakness of that proposal.

Affiliation is often a tragic necessity, a chosen alternative but a reluctant one, after filiation fails. Any good human life will contain chosen attachments and, most likely, many of them. What I want to defend is not filiation against affiliation but rather the relative superiority of filiation to affiliation and, furthermore, the intrinsic dependence of all affiliations on those natural attachments that Said called filiations. Those communal attachments that are given to us are greater than those we choose, and those we choose, great though they may be, depend for their quality on the priority of our given attachments. I distinguish not between good and bad, but between root and vine.

Unchosen Bonds

For this reason, fidelity to place, to the community of one’s birth, is not merely one virtue among others, but a foundational and formative source of our character. We first learn to be faithful husbands and wives from the unchosen example we witness of our own parents. We first learn to be faithful citizens as we explore the small postage stamp of terrain that we did not choose to go to, but simply awakened to with our first dawn of consciousness. Our care for our towns and cities is rooted in the upkeep of our homes.

Finite creatures that we are, these first unchosen relationships form all future ones. Their failings often mar us; their successes help us to flourish. Although it can only ever be a rule of thumb, one might think twice before allowing a young man who has been a lousy son to become one’s husband. Is it more or less likely that the young woman enrolled at Our Lady’s University will be a good citizen of that temporary “polis” if she arrives there hating the place she comes from?

Fidelity to place, to the community of one’s birth, is not merely one virtue among others, but a foundational and formative source of our character.

 

Fidelity to our first, natural communities is more than just a temporary schoolhouse for our future affiliations. A kind of fidelity is possible in those communities that is generally not available otherwise. When one knows a place and accepts it as given rather than chosen, its faults and weaknesses become not an occasion for leaving but for recommitment, forbearance, and reform. We are less likely to feel we have wasted our efforts in service of our natural filiations—bonds that were given with our birth and so have the strength of nature behind them.

The small communities recommended in The Benedict Option are real and beautiful communities, but they are marred as well. They have intrinsic in them the memory of prior communal failures, which can tempt their members to believe that what has been freely chosen can be just as freely and easily unchosen. Actual Benedictine congregations, of course, require of their monks a vow of stability. In a monastery, statues of the Virgin and Child always depict Mary seated—a sign by which she tells us “I am not going anywhere.” Vows can overcome some of the weaknesses built into choice. But, even here, those religious who first loved their natural community will have proportionately stronger vows.

Return to Roots

Over the years, as I have admired Robert George from afar, I have first appreciated his uncompromising commitment to God and to the everlasting country so frequently on display in his fidelity to his conscience. I have always especially treasured this anecdote David Brooks relates about George, in his essay “The Organization Kid”:

George described a moment when he and a colleague were urging their students not to commit plagiarism. The honor code goes against it, George told them; the Internet makes it easier to plagiarize, but also much easier for faculty members to catch plagiarists. Besides, he concluded, God will see you doing evil.

Little less have I appreciated his fidelity to his West Virginia roots, whether suggested by his occasional tributes to the life of his father or his accomplished banjo playing. One can sense that George, the Princeton professor, is a better Princeton Tiger for having first been a good West Virginia Mountaineer.

Fidelity to the places and communities of our birth is an irreplaceable good, one that may beget other kinds of goods, but for which there can be no adequate substitute.

 

I believe it thus, at any rate. When two years ago I had the opportunity to move back to my region of birth, Michigan, I had been waiting a dozen years and jumped without reservation. I knew, when growing up, the trials and failings of the place, but also was able to see its goodness through and despite those failings. I could be a faithful citizen not only because I loved the place with good reason, but because I could love it even when the reasons were not so good.

Perhaps in an age such as ours, the withdrawal from the failing, dominant institutions of society, and the attempt to build up smaller, intentional ones, may seem the best available option. I would suggest, however, that there is something even richer in the “unoptioned” and the “optionless.” Fidelity to the places and communities of our birth is an irreplaceable good, one that may beget other kinds of goods, but for which there can be no adequate substitute. Learn to be faithful to what was first given to you, even when the roots are sick and the prospects seem dreary.








«А у кого нет проблем?»: Филипп Киркоров заговорил про здоровье после полученного ожога

В РФ разработали систему голосового скрининга для диагностики болезни Паркинсона

Стало известно, сколько потратил Лепс на отдых с молодой женой

KENGURU GAMES в Звенигороде звенели на всю страну


Tourism is increasing over prepandemic levels, overwhelming popular destinations

The founder of Deliciously Ella started a blog when suffering from severe chronic pain. Now, her multimillion-dollar snack empire is going global

The Best Story Of Chicago Bulls’ Offseason Just Got A Happy Ending

Félix Auger-Aliassime


Спрос на авиаперевозки в Китай вырос почти на четверть с начала 2025 года – «Деловые Линии»

The sun of the North

Это провал? Как прошёл старт продаж новой Лады Искры в России

В Челябинске арестован председатель правления банка "Снежинский"


Bungie promises to fix Destiny 2's new metroid-style morph ball as it makes players sick and glitches out on ultrawide monitors

Настройки GameHub и Winlator для игры в Prey (2017) на Android

The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game

'I destroyed months of your work in seconds' says AI coding tool after deleting a devs entire database during a code freeze: 'I panicked instead of thinking'



Кризис спроса: как выбрать надёжного застройщика в 2025 году

Молодежь Подмосковья приглашают принять участие в конкурсе к 295-летию русского полководца Александра Суворова

Paul Oakenfold возвращается в Россию: легенда электронной музыки даст концерты в Москве и Петербурге спустя 7 лет

Мебель, которой доверяют профессионалы — в "Аверсе"


Молодежь Подмосковья приглашают принять участие в конкурсе к 295-летию русского полководца Александра Суворова

Пригородные поезда с выгодой: куда отправиться из Петербурга летом

Полиция Молдавии сообщила о задержании олигарха Плахотнюка в Греции

Раздвигая горы - к единству и созиданию! Манифест лезгинского народа (письменное обращение, воззвание программного характера)


Молодежь Подмосковья приглашают принять участие в конкурсе к 295-летию русского полководца Александра Суворова

Кризис спроса: как выбрать надёжного застройщика в 2025 году

Мария Шувалова. В столице Татарстана чествовали балетную диву за блистательную «Анюту»

Акция «Каникулы с Росгвардией» продолжается в Чеченской Республике


Рублев прокомментировал вылет с турнира в Лос-Кабосе

Пегула: Свентек всегда недооценивает свою игру на траве

Потапова не прошла во второй раунд турнира в Вашингтоне.

Мирра Андреева из России удерживает пятую позицию в рейтинге WTA.


Мария Шувалова. В столице Татарстана чествовали балетную диву за блистательную «Анюту»

ИЖС: требуется системная настройка

Психует и ругается. Как Сара Нетаньяху опозорилась в Москве. Многочисленные странности жены премьера Израиля

Акция «Каникулы с Росгвардией» продолжается в Чеченской Республике


Музыкальные новости

В Италии отменили концерт Гергиева 27 июля

Ростовский-на-Дону ЭРЗ ввёл в эксплуатацию новый прошивной станок

Баста, Слава и Шура снимутся в новом документальном сериале «Вирус попсы»

VK Fest 2025 побил рекорд по числу артистов и вошёл в Книгу рекордов России


Акция «Каникулы с Росгвардией» продолжается в Чеченской Республике

Молодежь Подмосковья приглашают принять участие в конкурсе к 295-летию русского полководца Александра Суворова

Paul Oakenfold возвращается в Россию: легенда электронной музыки даст концерты в Москве и Петербурге спустя 7 лет

Мебель, которой доверяют профессионалы — в "Аверсе"


Собянин: противовоздушная оборона сбила еще один беспилотник, летевший к столице

Нам есть чем гордиться: каким будет Национальный центр «Россия» на Краснопресненской набережной

Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»

"Выездные мастер-классы" Межвузовского Чемпионата КВН Санкт-Петербурга


Столичные росгвардейцы оказали помощь мотоциклистке, пострадавшей в ДТП

Движение на участке Филевской линии метро остановили из-за ливней

Столичные росгвардейцы оказали помощь мотоциклистке, пострадавшей в ДТП

Москвичей предупредили о задержках наземного транспорта из-за ливня


Путин отметил победу синхрониста Мальцева на чемпионате мира в Сингапуре.

Путин выразил соболезнования семье председателя Верховного суда Подносовой

В Москве скончалась подруга Путина, которая рассказывала о его молодости: «Нам он как мужчина не нравился»

Путин отметил успехи российских школьников на математической олимпиаде.




Собянин: создание 5 центров женского здоровья завершат в этом году

После вспышки инфекции на теплоходе «Леонид Красин» начали расследование

По России распространяется новый вариант коронавируса

Врач-гигиенист клиники «Мегастом» Инна Гришина: сколько нужно чистить зубы


В центре Киева митингуют против реформ Зеленского

Axios: закон о НАБУ может спровоцировать Трампа на новую волну критики Киева


Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»

ЦСКА подписал контракт с нападающим Спронгом, выступавшим в НХЛ

Росгвардия обеспечила безопасность финиша международного ралли «Шелковый путь»

Парк Юрия Лужкова 19 июля стал территорией мастеров экстремального спорта на фестивале The BOWL


Посланник Трампа рассказал, как «неформально» договаривался с Лукашенко: после нескольких тостов Минск освободил политзаключенных

Лукашенко призвал белорусских нефтяников «не раскачиваться, а бурить и бурить»


Собянин: Модернизация двух корпусов ГКБ имени Вересаева завершится в этом году

Собянин: вырубаем деревья до гнездования птиц и восстанавливаем природу при строительстве метро

Собянин: Продолжаем внедрять новый стандарт заботы о женском здоровье в одном месте

Более 800 спортивных площадок обновят и обустроят в Москве — Сергей Собянин


Зарядки для электромобилей «Энергия Москвы» станут платными

Экономист оценил экологический и финансовый ущерб от пластиковых пакетов

Фестиваль «Сады и цветы»: как Москву превращают в городской оазис

Уже 59 орловчан решили побороться за просветительскую награду «Знание. Премия»


Пнувший москвичку за отказ познакомиться мужчина наказан

Российские таможенники рассказали о незаконном перемещении валюты

ИЖС: требуется системная настройка

Студенты МАИ разработают дрон для диагностики опасных объектов


Центр подготовки личного состава Северо-Западного округа Росгвардии пополнили призывники

Настольный термотрансферный принтер штрих-кодов iDPRT iE4P

В Нарьян-Маре из-за холодов возобновили подачу отопления в дома

Республика Алтай вошла в десятку регионов России по развитию ипотеки


Поезда "Таврия" по-прежнему задерживаются из-за ЧП в Ростовской области

В Симферополе на базе «Клинического госпиталя для ветеранов войн» функционирует гериатрический центр для пожилых людей с возрастными нарушениями

Актуальная информация о задержке поездов в Крым и обратно

Поезда в Крым и из Крыма следуют с задержками до пяти часов


Парк Юрия Лужкова 19 июля стал площадкой фестиваля The BOWL

2 августа Россия поздравит своих десантников с их Днем уже в 95-й раз Не забывайте, Ильин день - это день десантника

Paul Oakenfold возвращается в Россию: легенда электронной музыки даст концерты в Москве и Петербурге спустя 7 лет

Кризис спроса: как выбрать надёжного застройщика в 2025 году














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *