Добавить новость
smi24.net
News in English
Июнь
2023

A World Beyond Us: On Adam Kirsch’s “The Revolt Against Humanity”

0

THE REVOLT AGAINST HUMANITY: Imagining a Future Without Us (2023) belongs in a Columbia University series titled “Global Reports.” Reportage of the views of leading figures in “the revolt against humanity” indeed occupies many of its pages. But Adam Kirsch—best known as a poet and literary critic—does much more than report: he compares, analyzes, and assesses. With admirable concision and clarity, this short book achieves its stated aims not only to introduce some very challenging and disturbing ideas, but also to understand their historical background and appeal, and to reflect on their “possible implications for the future.”

The figures discussed by Kirsch fall into two groups that both “welcome” the fast-approaching “end of humanity’s reign on earth.” First are the “Anthropocene antihumanists.” Like environmental activists who predict “doomsday”—and for the same reasons—they anticipate the extinction of humanity, or, at any rate, of civilization as we know it. Unlike those activists, however, they celebrate, rather than bemoan or resist, our forthcoming demise. Nature, which we are in the business of destroying—along with ourselves—will be much better off without us. Second are the “transhumanists,” for whom humanity will not be entirely erased but transformed into “new forms of intelligent life that will no longer be Homo sapiens,” such as computers equipped with artificial general intelligence.

Antihumanists and transhumanists sound very different from one another, with the latter, notably, glorifying the scientific and technological juggernaut that the former hold responsible for the devastation of the earth. So has Kirsch, by covering them both, in effect written two books for the price of one? No, for while their “two ways of thinking […] appear to be opposites,” their affinities are close. Together, they comprise a revolt against humanity that is a “spiritual development of the first order,” in the same category as Christianity and communism—“a new way of making sense of the nature and purpose of human existence.”

The revolt against humanity, Kirsch argues, is no longer an “avant-garde phenomenon” of interest only to the chattering classes, and the spiritual development it represents is bound to impact our understanding of humanity’s place in the world. Antihumanists and transhumanists agree that human beings are not the sole source—or possessors—of meaning and value. For figures like the poet Robinson Jeffers and the philosopher Timothy Morton, nature itself is replete with significance, while prophets of a “posthuman” world, like Nick Bostrom, envisage creatures whose heightened musical sensibility will make Mozart sound to them like Muzak does to us. Again, the revolt is likely to “radicalize” what Foucault called “biopolitics.” As the antihumanist accusation of a moral crime against future generations and against nature gets louder, current commitments to increasing both population and wealth are liable to be abandoned—a prospect that many transhumanists will welcome, given their predilection for a small population of scientifically educated people focused more on working towards a high-tech utopia than on the comforts of life.

While Kirsch mentions some salient differences between the antihumanist and transhumanist visions, he arguably exaggerates their affinity. At any rate, there are significant contrasts that he doesn’t identify. For example, he rightly points out that Anthropocene antihumanists endorse misanthropy in the philosophers’ sense of a very negative assessment of humanity’s moral condition. This negative assessment, however, is not one that transhumanists necessarily make. Indeed, if humanity is as awful—as greedy, selfish, myopic, and hubristic—as antihumanists claim, it is hard to see how it could prepare for and fashion a “posthuman” future that we could look forward to without trepidation. The transhumanists’ judgment on humanity echoes Kant’s verdict on pre-Enlightenment peoples as being not evil, but “immature”—subject to irrational superstitions, traditions, and conventions. Where Kant was wrong, they will add, was to suppose that Enlightenment made human beings grow up. Human maturity may one day be reached but, ironically, only by creatures that have gone “beyond the human.”

While Kirsch’s book is always lucid, it is also nuanced in a way that makes it difficult to summarize briefly the author’s attitude to the revolt against humanity. He is, for a start, guarded in his assessment of the likelihood of the scenarios envisaged by antihumanists and transhumanists. Transhumanists, for example, have “an innate tendency to overpromise,” but at the same time are—like some antihumanists too—genuinely “extrapolating from developments that are undeniably real.” But measuring the probabilities of the scenarios is anyway not Kirsch’s real concern. This is why, perhaps, he largely ignores various differences in the scenarios on offer, such as the total extinction of humanity versus “the end of industrial civilization,” or a future world of cyborgs versus one of disembodied artificial intelligences.

Kirsch’s primary concern is with the revolt against humanity as a “spiritual development,” a revolt that is “highly significant even if [the revolutionaries’ predictions] don’t come to pass.” For Nietzsche, the “abysmal thought” of “the eternal return of the same” was important less as a scientific hypothesis than as a test of people’s positive or negative attitude toward life. Similarly, for Kirsch, the equally abysmal—that is, profound—thought of humanity’s imminent demise is a spur to reflection on human life, its value, meaning, and relation to nature.

Kirsch clearly welcomes the reflections and discussions that the revolt against humanity encourages or even compels. This comes out especially in his impatience with “conservative” thinkers like Leon Kass, who, without offering reasons, appeals to “the wisdom of repugnance”—the “yuck factor”—in order to stop the development of antihumanist and transhumanist ambitions in its tracks. Appeals like this, Kirsch points out, were once made in order to proscribe homosexuality and racial mixing. Feelings of “yuk” are no substitute for “rational scrutiny.”

Kirsch is critical, too, of other opponents of the revolt. In a sharp observation, he notes that traditional liberal humanists are “in a bind when it comes to the revolt against humanity.” Since societies of the kind they have created are the target of the revolt, they are tempted to suppress it. On the other hand, transhumanists, at least, purport to be driven by the very values honored by humanists—“freedom, reason, moral autonomy.” A comparable “trap” is one that orthodox subscribers to “human-centered environmentalism,” such as E. O. Wilson or Naomi Klein, find themselves in. For they are forced to advocate dramatic technological, economic, or social interventions that “keep pushing [us] further into the Anthropocene,” albeit in the hope of reclaiming “a green world.”

Antihumanists and transhumanists also come in for criticism beyond that of the wildness of some of their predictions. Kirsch judges as “outrageous,” for example, the celebratory tone of Patricia MacCormack and others who savor the coming “die-off” of humanity. His preference is for the sober logic of the philosopher of “antinatalism,” David Benatar. Kirsch could, though, have raised some further concerns about the “spiritual development” that he discerns in the revolt against humanity. For instance, he is too quick to accept the identification, by many prophets of the “posthuman,” of minds with information processing systems. This equation ignores the fact that we are so thoroughly “in-the-world” that our thoughts, moods, and feelings are unimaginable except through practical, embodied engagement with this world. Ignoring this, of course, makes it easier than it should be to attribute the mind to disembodied information processing.

Kirsch also misses a trick, in my judgment, in not recognizing that Anthropocene antihumanists may be as guilty of hubris as those “shallow ecologists” for whom the despoliation of nature is terrible because of the threat it poses for human well-being. When the founder of a Daoist church in the United States was asked about the “eco-crisis,” he replied: “I do not see a crisis.” His point was that it is only from a human-centered perspective that it is legitimate to speak of the “despoliation of nature,” or—to borrow the titles of two well-known books—of bringing about “the end of nature” or a world “after nature.” From a disinterested perspective—in which, say, roaches and rocks matter no more or less than people, pandas, and plants—the changes occurring in the Anthropocene are simply the latest episode in the history of the planet, and no less subject to the laws of nature than any previous ones.

The Daoist master’s attitude to the alleged eco-crisis will, of course, be much too resigned and detached for many people, including Adam Kirsch. That said, I detect a quietist tone to the book. Certainly, there is no call to arms—no injunction to bring on the disappearance of humanity or the arrival of a brave new “posthuman” era. Kirsch quotes with approval the one-time—but now “recovering”—“mainstream environmentalist” Paul Kingsnorth’s remark that “action is not always more effective than inaction.” I suspect that Kirsch shares the same writer’s “longing,” not for “progress,” but for a gentle and personal retreat or “escape” from the ugly world humanity has manufactured.

¤

David E. Cooper is a former professor of philosophy and the author of more than 20 books, both fiction and nonfiction.

The post A World Beyond Us: On Adam Kirsch’s “The Revolt Against Humanity” appeared first on Los Angeles Review of Books.








Гордости Angsana Velavaru

Ваше душевное благополучие важно: когда и как лечение в стационаре становится шагом к себе

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

Рэпер Баста открыл свой ресторан в Marins Park Hotel Екатеринбург


La UFC anuncia un mes de octubre mayúsculo

Brit Who Fought Usyk Calls For Daniel Dubois To ‘Leave The Sport’ After Staying Down In Rematch

Las 'Guerreras del Agua' se dan un baño de bronce en el Mundial de Singapur

Why Juventus spent 111m this summer for only one new player


В Челябинске арестован председатель правления банка "Снежинский"

Возбуждено первое в России уголовное дело о дропперстве

В лобовом столкновении кроссовера и грузовика погибли два человека

Компания MONT расширила ИБ-портфель отечественной системой exploitDog


The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game

Краткая биографическая справка о центральных персонажах Mafia: The Old Country

Brütal Legend is free in honor of Ozzy Osbourne, but only for 666 minutes

Microsoft warns of 'active attacks' on its government and business server tech, with one cybersecurity expert claiming that they should 'assume that you have been compromised'



Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

В депо «Чита» будет установлен первый цифровой весоизмерительный комплекс системы подачи песка под колесные пары локомотива


В Ростовской области обломки БПЛА привели к задержке 10 пассажирских поездов

В студии Детского радио прошла церемония гашения почтовой марки

Врач Щетинина: натуральные соки могут навредить здоровью пожилых

Вредоносный код в Firefox: атака на цепочку поставок через NPM-пакеты


Прогноз погоды на сегодня, 25 июля

Сразу до +35 градусов: синоптики рассказали, когда снова вернется жара. Ждать осталось недолго

Путин призвал жёстко пресекать вмешательство извне: «Суверенитет и ценности — под защитой»

Сотрудники Волоколамского ОВО – филиала ФГКУ «УВО ВНГ России по Московской области» приняли участие в памятных мероприятиях, посвященных Дню ветерана боевых действий.


Сидоренко из России одержал победу и стал чемпионом по настольному теннису на Универсиаде.

Фриц пробился в четвертьфинал турнира в Вашингтоне.

Теннисистка Саккари спасла жука во время матча на турнире в США

Елена Рыбакина вызвала восхищение на старте турнира в Вашингтоне. Видео


Больше 20 поездов задерживаются из-за падения обломков БПЛА на юге России (Обновлено!)

В МЧС предупредили москвичей о жаре +30 градусов 25 июля

Врач Соловьева: прокрастинация может быть симптомом депрессии

Движeниe нa Зaпοpοжьe: pοccийcκиe вοйcκa ɜaшли в Ϲтeпнοгοpcκ


Музыкальные новости

Владимир Высоцкий в виде цифрового аватара «выступит» в Москве

Кажетта Ахметжанова: 5 камней для усиления женской энергии

Концерт в Москве в честь 75-летия дипотношений России и Вьетнама

Концерт «Шуман. Шуберт. Шопен» покажут на портале мэра Москвы вечером 23 июля


Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

В депо «Чита» будет установлен первый цифровой весоизмерительный комплекс системы подачи песка под колесные пары локомотива

В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал


Инсайдер Карпов: "Спартак" предложил "Динамо" Мх за Пальцева 250 млн рублей

Рекордный массовый женский нетворкинг: событие от «Мир Бизнес Мам»

РОСГВАРДИЯ ОБЕСПЕЧИЛА ПРАВОПОРЯДОК НА ФУТБОЛЬНОМ МАТЧЕ РПЛ В ГРОЗНОМ

В депо «Чита» будет установлен первый цифровой весоизмерительный комплекс системы подачи песка под колесные пары локомотива


В столичном главке Росгвардии проведён смотр спецтехники

На МКАД в Москве произошло массовое ДТП, движение затруднено

Водитель Audi сбил трех пешеходов, переходивших дорогу на западе Москвы

В Москве росгвардейцы оказали помощь пострадавшей в ДТП мотоциклистке (видео)


Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

У Путина есть роскошный подарок для Китая: США схватились за голову, узнав о нем

В сентябре Путину будет представлена обновленная программа строительства кораблей для ВМФ.

"Ультиматум Трампа: потенциальные последствия для Путина"


Штамм коронавируса "стратус" захватил 22% всех вирусных заболеваний в Москве

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Депздрав Москвы: новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Депздрав: новый штамм коронавируса «стратус» фиксируют в Москве с мая



Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Пластический хирург Софья Абдулаева: подтяжка груди нитями - эффективно ли это

Фитнес-марафоны на паузе: суд продлил домашний арест блогеру Лерчек

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая


Британский журналист: Зеленский - мелкий жулик и крыса, которому «недолго осталось» в этом мире


Две трети россиян считают, что спортсмены зарабатывают слишком много

"Монсон о спортсменах, которые меняют гражданство в сложный период для России"

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

Пять земельных участков для размещения НКО доступны на городских торгах


Лукашенко с иронией отнесся к санкциям, запрещающим ему въезд в Эстонию

Лукашенко поделился мнением о самой идеальной профессии.

Лукашенко заявил, что в Белоруссии «на всякий случай» готовятся к войне

Лукашенко посоветовал не злить его и не допускать падежа в животноводстве


Сергей Собянин осмотрел Дом-музей Федора Конюхова

Сергей Собянин. Главное за день

Собянин: Около 10 тыс. москвичей начали переселение по реновации этим летом

Сергей Собянин поздравил москвича — победителя международной олимпиады по физике


6 лет вместе. В Москве пройдет выставка, посвященная пандам Жуи и Диндин

Бурмистров: лисы могут появляться на улицах Москвы в период расселения

В центре внимания: CorpSoft24 вошел в рейтинг крупнейших ИТ-компаний России

Исследование выявило снижение инвестиций в экологически чистую энергетику США.


В МЧС предупредили москвичей о жаре +30 градусов 25 июля

Польша радуется новым запасам нефти и газа, но есть одна важная проблема.

Бастрыкин поделился информацией о регистрации уклонистов от военной службы.

Больше 20 поездов задерживаются из-за падения обломков БПЛА на юге России (Обновлено!)


Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

70 участников СВО в Архангельске показали мотивацию выше госслужащих — Цыбульский

В Нарьян-Маре из-за холодов возобновили подачу отопления в дома

Настольный термотрансферный принтер штрих-кодов iDPRT iE4P


Прогноз погоды в Крыму на 25 июля

"Россия дала мне возможность быть счастливым": Джефф Монсон в Крыму

В Симферополе на базе «Клинического госпиталя для ветеранов войн» функционирует гериатрический центр для пожилых людей с возрастными нарушениями

Лавандовое поле горит в Симферопольском районе Крыма


В Ярославской области регистрировалось три групповых очага кори

Работа над качеством: цифровой аудитор внедрен на горячей линии московских судов

Девушка Рая отреагировала на использование ее лица во время выступления Элджея

Больше 20 поездов задерживаются из-за падения обломков БПЛА на юге России (Обновлено!)














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *