Добавить новость
smi24.net
News in English
Июнь
2023

A World Beyond Us: On Adam Kirsch’s “The Revolt Against Humanity”

0

THE REVOLT AGAINST HUMANITY: Imagining a Future Without Us (2023) belongs in a Columbia University series titled “Global Reports.” Reportage of the views of leading figures in “the revolt against humanity” indeed occupies many of its pages. But Adam Kirsch—best known as a poet and literary critic—does much more than report: he compares, analyzes, and assesses. With admirable concision and clarity, this short book achieves its stated aims not only to introduce some very challenging and disturbing ideas, but also to understand their historical background and appeal, and to reflect on their “possible implications for the future.”

The figures discussed by Kirsch fall into two groups that both “welcome” the fast-approaching “end of humanity’s reign on earth.” First are the “Anthropocene antihumanists.” Like environmental activists who predict “doomsday”—and for the same reasons—they anticipate the extinction of humanity, or, at any rate, of civilization as we know it. Unlike those activists, however, they celebrate, rather than bemoan or resist, our forthcoming demise. Nature, which we are in the business of destroying—along with ourselves—will be much better off without us. Second are the “transhumanists,” for whom humanity will not be entirely erased but transformed into “new forms of intelligent life that will no longer be Homo sapiens,” such as computers equipped with artificial general intelligence.

Antihumanists and transhumanists sound very different from one another, with the latter, notably, glorifying the scientific and technological juggernaut that the former hold responsible for the devastation of the earth. So has Kirsch, by covering them both, in effect written two books for the price of one? No, for while their “two ways of thinking […] appear to be opposites,” their affinities are close. Together, they comprise a revolt against humanity that is a “spiritual development of the first order,” in the same category as Christianity and communism—“a new way of making sense of the nature and purpose of human existence.”

The revolt against humanity, Kirsch argues, is no longer an “avant-garde phenomenon” of interest only to the chattering classes, and the spiritual development it represents is bound to impact our understanding of humanity’s place in the world. Antihumanists and transhumanists agree that human beings are not the sole source—or possessors—of meaning and value. For figures like the poet Robinson Jeffers and the philosopher Timothy Morton, nature itself is replete with significance, while prophets of a “posthuman” world, like Nick Bostrom, envisage creatures whose heightened musical sensibility will make Mozart sound to them like Muzak does to us. Again, the revolt is likely to “radicalize” what Foucault called “biopolitics.” As the antihumanist accusation of a moral crime against future generations and against nature gets louder, current commitments to increasing both population and wealth are liable to be abandoned—a prospect that many transhumanists will welcome, given their predilection for a small population of scientifically educated people focused more on working towards a high-tech utopia than on the comforts of life.

While Kirsch mentions some salient differences between the antihumanist and transhumanist visions, he arguably exaggerates their affinity. At any rate, there are significant contrasts that he doesn’t identify. For example, he rightly points out that Anthropocene antihumanists endorse misanthropy in the philosophers’ sense of a very negative assessment of humanity’s moral condition. This negative assessment, however, is not one that transhumanists necessarily make. Indeed, if humanity is as awful—as greedy, selfish, myopic, and hubristic—as antihumanists claim, it is hard to see how it could prepare for and fashion a “posthuman” future that we could look forward to without trepidation. The transhumanists’ judgment on humanity echoes Kant’s verdict on pre-Enlightenment peoples as being not evil, but “immature”—subject to irrational superstitions, traditions, and conventions. Where Kant was wrong, they will add, was to suppose that Enlightenment made human beings grow up. Human maturity may one day be reached but, ironically, only by creatures that have gone “beyond the human.”

While Kirsch’s book is always lucid, it is also nuanced in a way that makes it difficult to summarize briefly the author’s attitude to the revolt against humanity. He is, for a start, guarded in his assessment of the likelihood of the scenarios envisaged by antihumanists and transhumanists. Transhumanists, for example, have “an innate tendency to overpromise,” but at the same time are—like some antihumanists too—genuinely “extrapolating from developments that are undeniably real.” But measuring the probabilities of the scenarios is anyway not Kirsch’s real concern. This is why, perhaps, he largely ignores various differences in the scenarios on offer, such as the total extinction of humanity versus “the end of industrial civilization,” or a future world of cyborgs versus one of disembodied artificial intelligences.

Kirsch’s primary concern is with the revolt against humanity as a “spiritual development,” a revolt that is “highly significant even if [the revolutionaries’ predictions] don’t come to pass.” For Nietzsche, the “abysmal thought” of “the eternal return of the same” was important less as a scientific hypothesis than as a test of people’s positive or negative attitude toward life. Similarly, for Kirsch, the equally abysmal—that is, profound—thought of humanity’s imminent demise is a spur to reflection on human life, its value, meaning, and relation to nature.

Kirsch clearly welcomes the reflections and discussions that the revolt against humanity encourages or even compels. This comes out especially in his impatience with “conservative” thinkers like Leon Kass, who, without offering reasons, appeals to “the wisdom of repugnance”—the “yuck factor”—in order to stop the development of antihumanist and transhumanist ambitions in its tracks. Appeals like this, Kirsch points out, were once made in order to proscribe homosexuality and racial mixing. Feelings of “yuk” are no substitute for “rational scrutiny.”

Kirsch is critical, too, of other opponents of the revolt. In a sharp observation, he notes that traditional liberal humanists are “in a bind when it comes to the revolt against humanity.” Since societies of the kind they have created are the target of the revolt, they are tempted to suppress it. On the other hand, transhumanists, at least, purport to be driven by the very values honored by humanists—“freedom, reason, moral autonomy.” A comparable “trap” is one that orthodox subscribers to “human-centered environmentalism,” such as E. O. Wilson or Naomi Klein, find themselves in. For they are forced to advocate dramatic technological, economic, or social interventions that “keep pushing [us] further into the Anthropocene,” albeit in the hope of reclaiming “a green world.”

Antihumanists and transhumanists also come in for criticism beyond that of the wildness of some of their predictions. Kirsch judges as “outrageous,” for example, the celebratory tone of Patricia MacCormack and others who savor the coming “die-off” of humanity. His preference is for the sober logic of the philosopher of “antinatalism,” David Benatar. Kirsch could, though, have raised some further concerns about the “spiritual development” that he discerns in the revolt against humanity. For instance, he is too quick to accept the identification, by many prophets of the “posthuman,” of minds with information processing systems. This equation ignores the fact that we are so thoroughly “in-the-world” that our thoughts, moods, and feelings are unimaginable except through practical, embodied engagement with this world. Ignoring this, of course, makes it easier than it should be to attribute the mind to disembodied information processing.

Kirsch also misses a trick, in my judgment, in not recognizing that Anthropocene antihumanists may be as guilty of hubris as those “shallow ecologists” for whom the despoliation of nature is terrible because of the threat it poses for human well-being. When the founder of a Daoist church in the United States was asked about the “eco-crisis,” he replied: “I do not see a crisis.” His point was that it is only from a human-centered perspective that it is legitimate to speak of the “despoliation of nature,” or—to borrow the titles of two well-known books—of bringing about “the end of nature” or a world “after nature.” From a disinterested perspective—in which, say, roaches and rocks matter no more or less than people, pandas, and plants—the changes occurring in the Anthropocene are simply the latest episode in the history of the planet, and no less subject to the laws of nature than any previous ones.

The Daoist master’s attitude to the alleged eco-crisis will, of course, be much too resigned and detached for many people, including Adam Kirsch. That said, I detect a quietist tone to the book. Certainly, there is no call to arms—no injunction to bring on the disappearance of humanity or the arrival of a brave new “posthuman” era. Kirsch quotes with approval the one-time—but now “recovering”—“mainstream environmentalist” Paul Kingsnorth’s remark that “action is not always more effective than inaction.” I suspect that Kirsch shares the same writer’s “longing,” not for “progress,” but for a gentle and personal retreat or “escape” from the ugly world humanity has manufactured.

¤

David E. Cooper is a former professor of philosophy and the author of more than 20 books, both fiction and nonfiction.

The post A World Beyond Us: On Adam Kirsch’s “The Revolt Against Humanity” appeared first on Los Angeles Review of Books.








Гордости Angsana Velavaru

«Ужас, который я пережила, никому не пожелаю!»  Алёна Блин взяла в заложники ловца в новой серии «Погони» на ТНТ

Ваше душевное благополучие важно: когда и как лечение в стационаре становится шагом к себе

В РФ разработали систему голосового скрининга для диагностики болезни Паркинсона


Brit Who Fought Usyk Calls For Daniel Dubois To ‘Leave The Sport’ After Staying Down In Rematch

Madeline Brewer Marries Jack Thompson-Roylance in England!

Stanford dropout Sam Altman says college is ‘not working great’ for most people—and predicts major change in the next 18 years

Las 'Guerreras del Agua' se dan un baño de bronce en el Mundial de Singapur


Депутат ЗСК Виктор Тепляков провёл совещание по вопросам содержания АЗС в Сочи

Navicon представляет комплексную систему для интегрированного управления данными

В Санкт-Петербурге обсудили внедрение ИИ в разработку и оптимальные корпоративные архитектуры

Предгрозовое...


Brütal Legend is free in honor of Ozzy Osbourne, but only for 666 minutes

Microsoft warns of 'active attacks' on its government and business server tech, with one cybersecurity expert claiming that they should 'assume that you have been compromised'

Краткая биографическая справка о центральных персонажах Mafia: The Old Country

Первый трейлер Battlefield 6



Технологии будущего: MGIMO Ventures объявляет старт четвертого сезона акселерационной программы

«Деловые Линии» сократили сроки авиаперевозок по более чем 4400 направлений по России

В Санкт-Петербурге обсудили внедрение ИИ в разработку и оптимальные корпоративные архитектуры

Utrace запускает услугу по валидации IT-систем для фармацевтического рынка


Chef's table и новое пространство ресторана «Интеллигенция»

Технологии будущего: MGIMO Ventures объявляет старт четвертого сезона акселерационной программы

Мартинс: Не думаю, что в матче с «Балтикой» будет битва именно флангов атаки

«Деловые Линии» сократили сроки авиаперевозок по более чем 4400 направлений по России


Несколько автомобилей столкнулись на внешней стороне 92-го км МКАД

Трагедия для всей России: наша любимая актриса из "Служебного романа" скончалась на 82-м году жизни

Группа Аквилон передала государству первые квартиры

Три кузбасских ветерана СВО выступят на чемпионате «Абилимпикс» в Казани


Винус Уильямс — самая возрастная победительница матча WTA с 2004 года

«Следующая остановка — Монреаль!» Потапова полетела в Канаду для участия в «тысячнике»

Россиянин Сидоренко выиграл соревнования по настольному теннису на Универсиаде‑2025

Алекс де Минор вышел в 1/8 финала турнира ATP-500 в Вашингтоне


Больше 20 поездов задерживаются из-за падения обломков БПЛА на юге России (Обновлено!)

«Был пар и вибрация»: пассажиры жаловались на состояние Ан-24 перед катастрофой

В Ярославской области регистрировалось три групповых очага кори

Несколько автомобилей столкнулись на внешней стороне 92-го км МКАД


Музыкальные новости

Менеджер Артиста. Менеджер по работе с артистами.

Наталья Фриске показала дочь в костюме врача и поведала о своем самочувствии

Даже Пугачева оценила: Олег Меньшиков показал, как отдыхает в Италии

Распродавал дома оставил миллионный долг — что достанется родственникам Оззи Осборна и почему он избавлялся от недвижимости в США


«Деловые Линии» сократили сроки авиаперевозок по более чем 4400 направлений по России

Росгвардия и МЧС провели совместные учения в Москве

Технологии будущего: MGIMO Ventures объявляет старт четвертого сезона акселерационной программы

Utrace запускает услугу по валидации IT-систем для фармацевтического рынка


Аудиосказки про Турбозавров теперь на Яндекс Музыке!

Адвокат Грачева заявила, что Седокову хотят привлечь к уголовной ответственности

Менеджер Песни. Менеджер Релиза Песни. Менеджер вышедшей песни.

Кажетта Ахметжанова: 5 камней для усиления женской энергии


На Крымском мосту восстановили движение автотранспорта

Несколько автомобилей столкнулись на внешней стороне 92-го км МКАД

В Москве росгвардейцы оказали помощь пострадавшей в ДТП мотоциклистке (видео)

В столичном главке Росгвардии проведён смотр спецтехники


У Путина есть роскошный подарок для Китая: США схватились за голову, узнав о нем

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Соболезнования в связи с авиакатастрофой в Амурской области выразили зарубежные лидеры

В сентябре Путину будет представлена обновленная программа строительства кораблей для ВМФ.


Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Депздрав Москвы оценил ситуацию с распространением нового штамма коронавируса

Депздрав: новый штамм коронавируса «стратус» фиксируют в Москве с мая



Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Фитнес-марафоны на паузе: суд продлил домашний арест блогеру Лерчек

В России создан инновационный способ терапии опухолей.

Пластический хирург Софья Абдулаева: подтяжка груди нитями - эффективно ли это



Пять земельных участков для размещения НКО доступны на городских торгах

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

Две трети россиян считают, что спортсмены зарабатывают слишком много

Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего


Лукашенко посоветовал не злить его и не допускать падежа в животноводстве

Лукашенко поделился мнением о самой идеальной профессии.

Лукашенко заявил, что в Белоруссии «на всякий случай» готовятся к войне


Сергей Собянин. Главное за день

Сергей Собянин поздравил москвича — победителя международной олимпиады по физике


В центре внимания: CorpSoft24 вошел в рейтинг крупнейших ИТ-компаний России

Исследование выявило снижение инвестиций в экологически чистую энергетику США.


Трагедия для всей России: наша любимая актриса из "Служебного романа" скончалась на 82-м году жизни

«Был пар и вибрация»: пассажиры жаловались на состояние Ан-24 перед катастрофой

Девушка Рая отреагировала на использование ее лица во время выступления Элджея

Несколько автомобилей столкнулись на внешней стороне 92-го км МКАД


Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

В Архангельске началось обучение бойцов СВО, сообщил Цыбульский.

Настольный термотрансферный принтер штрих-кодов iDPRT iE4P

70 участников СВО в Архангельске показали мотивацию выше госслужащих — Цыбульский


Россияне выбирают Крым для отдыха с детьми – названы города-лидеры

В Симферополе на базе «Клинического госпиталя для ветеранов войн» функционирует гериатрический центр для пожилых людей с возрастными нарушениями

Прогноз погоды в Крыму на 25 июля

"Россия дала мне возможность быть счастливым": Джефф Монсон в Крыму


На МКАД в Москве произошло массовое ДТП, движение затруднено

Дом с аркой отремонтируют в Отрадном

Прогноз погоды на сегодня, 25 июля

Эксгумация Беринга: что нашли ученые в его могиле спустя 250 лет














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *