Добавить новость
smi24.net
News in English
Июль
2023

Orlando Cruz: Pride and Prejudice

0
Photo by Nick Potts/PA Images via Getty Images

Orlando Cruz has been happily retired since 2018, but 11 years after coming out, is still the only openly gay man in boxing.

“It’s happening right now,” Orlando Cruz warns. The retired 41-year-old sits in a darkened living room in Fort Lauderdale, Florida, dressed in a plain blue t-shirt accompanied by a black baseball cap protruding over his eyes. His simplicity in style acts as a precursor to how serious the conversation would be.

“Young male boxers are killing themselves as they are scared,” he tells Bad Left Hook. “They have nowhere to turn and depression hits them. Our sport is doing nothing to help them.”

Each syllable of Cruz’s words act as another sickening punch to the gut. In 2012, the Puerto Rican became the first openly gay male boxer in the sport, but eleven years on, still stands on his own in a sport wrestling with machismo. According to a study in the National Library of Medicine, gay and bisexual men are four times more likely to attempt suicide in their lifetime than heterosexual men.

“It’s completely crazy,” he explains passionately. “As boxers, we are expected to all be the same – tough, strong and intimidating, but this should have no bearing on sexuality. Thankfully we are beginning to see athletes from other sports come out as gay and act as inspiration for others to follow, but I fear that boxing will be left behind and young men, specifically, will suffer.”

In 2021, The LGBT+ Global Survey estimated that 7% of the global population said that they are mostly or only attracted to the same sex, 4% equally to both sexes, 83% only to the opposite sex and 6% don’t know or prefer not to say.

Cruz believes these figures are probably even higher when referring to same sex attraction, and he warns of the consequences we are beginning to face if gay boxers aren’t given appropriate support when trying to deal with their sexuality.

“I was lucky as I was given such support from my mother from an early age,” Cruz explained. “She has always been my best friend and she would accept me for whatever I would be in life. “Don’t cry, don’t be scared,” she would tell me, but this comfort can’t always be found so close to home.

“I am currently talking to six male boxers from around the world who are gay, yet don’t have that support network to give them the confidence to come out publicly. These guys are from all over – Spain, Colombia, USA, United Kingdom and Panama. They are able to confide in me and receive the support from me that I was lucky enough to get from my family.

“It’s a great honour for me to be able to share some wisdom with them, but it shouldn’t be up to me. I am scared that our sport will never move on far enough for them to be comfortable to be who they really are as a professional.

“I am surprised that more athletes haven’t followed in my footsteps after I came out eleven years ago. If I am being honest, my decision was received really well. My team, manager, sparring partners, friends, everyone supported me, and I think it was a choice for me to block out the 5% that wanted to try and disrespect me.

Cruz’s story may be unique in its progression but not so much in its genesis. As a child he had an abundance of energy that would get him in trouble at school and on the streets. But aged eight he was given the opportunity to channel that energy positively.

“I was always fighting,” he explained. “Fighting at school or on the streets, so after getting calls from my teacher, my mother decided I should go to the local boxing gym in Puerto Rico. I loved it so much. I was able to channel my aggression and my coach taught me patience, respect and how to control myself. I was told that I couldn’t return to the ring if I continued fighting outside, so that soon stopped me.”

Cruz would go on to represent Puerto Rico in the 2000 Olympic Games in Australia – losing a close first round decision to Hichem Blida of Algeria (11-10) – and turned professional later that same year. He had amassed a record of 18-2-1 before a routine contest against Mexico’s Jorge Pazos made history inside the Civic Center, Kissimmee, Florida. Cruz had come out publicly two weeks prior, becoming the first known active gay boxer.

“I knew I was gay from 18 years old, but wasn’t comfortable coming out that young,” he continued. “It was fear more than anything. There were always rumours in the gym which I ignored, but in the end, aged 31, I felt like it was time to be true to myself.

“I wanted to become world champion and felt that doing so would take all my focus and my energy. Coming out relaxed me. I knew that I could just focus on training and nothing else.”

Cruz would go on to fight for world honours twice, losing to Orlando Salido for the WBO’s featherweight crown and Terry Flanagan up at lightweight. But his trip to Cardiff, Wales, to challenge for Flanagan’s 135 lb title in 2016 would somewhat underline the array of opinions regarding gay fighters in boxing.

“I just couldn’t say no to the opportunity [fighting Flanagan] even though it was a couple of weight classes above what I would usually fight. Flanagan was too big, tall and rangy for me – this was always going to be tough. But I don’t regret the decision to take the fight at all.

Cruz failed to trouble Flanagan as the Mancunian had his opponent against the ropes on numerous occasions before pummelling him with his best combinations. The challenger was floored for the second time in the eighth round and referee Steve Gray waved off the contest as it became clear that “The Phenomenon” was unwilling, and unable, to trade back with the champion.

“I was received so well by a majority of people in Wales, but especially by Flanagan’s sister, Chelsea, who I met before the fight. She is also gay and wanted to speak to me and say how proud she was of me for what I had done. We hugged and chatted and there was that mutual respect there.”

But it wasn’t all positive for Cruz. A couple of high-profile Tweets tarnished the sport that week while all eyes were on Cardiff and Cruz’s attempts to break the stigma of homosexuality in boxing.

“I have nothing against gay people, I have gay friends. But if I lost to a gay lad I would get bantered for life by pals so Flanagan has to win,” former British welterweight champion Frankie Gavin said on Twitter, with Peter Fury, uncle of Tyson Fury, writing “That’s the difference between real men and half of something else,” following the contest.

But Cruz assures me this didn’t affect him or dissuade him from continuing in the sport. He would fight twice more to finish his career with a record of 25-6-2 (12KO) with his health and relative wealth intact.

Now, Cruz works at Fort Lauderdale airport in the cargo and baggage sector servicing a number of high-profile airlines. He is content in this change of pace in career choice, but still holds aspirations of re-opening a boxing gym in the area that was forced to close because of the pandemic.

“I miss boxing, but not enough to ever return,” he confirms. “I often get calls from promoters asking if I want to fight again and them claiming that they have found me the ‘perfect opponent’ but this doesn’t interest me. No amount of money would tempt me back into the ring. I feel like I have had my time and I can be just as influential outside of the ring by speaking with those fighters that need help and support.

“I am more than happy on my sofa watching the new generation come through. Devin Haney, Shakur Stevenson, “Tank” Davis and Vasyl Lomachenko are my favourites, I like the lightweight division a lot. Plus, my husband says I am too pretty to get hit again...”

We are interrupted briefly by his husband, Kell, who met Cruz after his boxing career had ended. Kell has a serious yet warm demeanour and it’s clear from speaking for only a few minutes that his life hadn’t been intruded on by the confusing world of boxing. But how would he have fared if he was forced to watch his husband fight? “I am not sure I would have enjoyed watching Orlando box at all,” he admits without a pause for thought. “It would have been very stressful I think.”

Throughout our conversation Cruz is acutely aware of the fine line he needs to tread when advocating more fighters in boxing to come out. Of course, it is not as simple as that. He admits that he would have done so earlier if it wasn’t for his involvement in the sport, but is keen to double down on giving those suffering a support network so that they feel safe.

A 2021 study by the Williams Institute at UCLA School of Law finds most suicide attempts (61%) among LGBT+ people occurred within five years of realizing one’s sexual minority identity, which is more than likely going to be very early on in a boxer’s career.

“Boxing is a tough, tough sport,” Cruz continued. “But this need for machismo is bullshit. It’s now 2023 and I find it so sad that human beings are still struggling with having the confidence to be who they really are. Love is love no matter who it is between – we can’t afford to lose lives due to ignorant opinions of the minority.”

I ask Cruz if he considers himself to be a hero and he can’t help but smile in riposte. “I think to some people I am. I know I am to my family and the people of Puerto Rico and Florida, and I would like to think I am to others as well that want to walk in my footsteps. I have tried to make a path for others to walk down but it might take a little longer than I first hoped.

“But above all it’s now down to me to educate those who are born or raised to be ignorant. Life is so short and tomorrow is never promised, so any day that is spent hiding from the world is a day wasted. Sure, it’s scary, but together we can build a world, and a sport, where people are free to be who they really are.”

Lewis Watson is a sports writer from London, UK, and a member of the BWAA. Follow or contact him on Twitter @lewis_watson8 and subscribe to his weekly sports newsletter “The 12th Man Newsletter” at lewiswatson.substack.com







Арбуз, кукуруза и холодные напитки: диетолог Садыков назвал продукты, которые портят ваш сон летом

Гордости Angsana Velavaru

Компания КИТ МЕД представляет революционный аппарат SONOQUEEN — первую в мире анатомическую HIFU-технологию для anti-age терапии в России

Баскова, Киркорова и Лазарева погнали с экранов: попались на непотребщине


Félix Auger-Aliassime

Las 'Guerreras del Agua' se dan un baño de bronce en el Mundial de Singapur

Adil Rami carga contra Lamine: "No puedo ni verlo, que le den..."

La UFC anuncia un mes de octubre mayúsculo


Какие зарплаты нужны для получения льготного автокредита в 2025 году

Предгрозовое...

Возбуждено первое в России уголовное дело о дропперстве

Раздвигая горы - к единству и созиданию! Манифест лезгинского народа (письменное обращение, воззвание программного характера)


Microsoft warns of 'active attacks' on its government and business server tech, with one cybersecurity expert claiming that they should 'assume that you have been compromised'

Brütal Legend is free in honor of Ozzy Osbourne, but only for 666 minutes

Краткая биографическая справка о центральных персонажах Mafia: The Old Country

The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game



В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии


Адвокат Грачева заявила, что Седокову хотят привлечь к уголовной ответственности

ДельтаЛизинг продолжает раскрывать секреты успеха российских предпринимателей

Ученый Толстых объяснил, что московские ливни вызваны мощным атлантическим циклоном

Работа над качеством: цифровой аудитор внедрен на горячей линии московских судов


Ученый Толстых объяснил, что московские ливни вызваны мощным атлантическим циклоном

Как мы в Fix Price автоматизировали создание рекламных видео

В Самарской области за полгода открыто 410 вакансий для сисадминов, что на 22% меньше, чем годом ранее

Бодрость духа, грация и пластика: памяти Владимира Высоцкого


Медведев победил У Ибина и вышел в четвертьфинал турнира ATP в Вашингтоне

Медведев сравнил матчи с Опелкой в Нидерландах и США

Болбой раздавил спасенного теннисисткой Cаккари жука на турнире WTA-500 в США

Алекс де Минор вышел в 1/8 финала турнира ATP-500 в Вашингтоне


В Ростовской области здание вокзала пострадало в результате атаки беспилотника.

В Ростовской области обломки БПЛА привели к задержке 10 пассажирских поездов

Британский эксперт: Киев пытался на переговорах продавить Москву ультиматумом Трампа, но Зеленский просчитался

Больше 20 поездов задерживаются из-за падения обломков БПЛА на юге России (Обновлено!)


Музыкальные новости

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

Почему дочь Волочковой с "рекордным шпагатом" сбежала от матери и тайно обвенчалась вопреки ее воле

В сказке были: Джиган на сеновале, IOWA с картины Шагала

Рискнул на 100 тысяч рублей: инженер из Смоленска купил более 1,7 тысячи лотерейных билетов и выиграл автомобиль от «Национальной Лотереи» и РОЛЬФ на VK Fest


В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве


Paul Oakenfold возвращается в Россию: легенда электронной музыки даст концерты в Москве и Петербурге спустя 7 лет

Группа Аквилон передала государству первые квартиры

У Путина есть роскошный подарок для Китая: США схватились за голову, узнав о нем

Воспитанник московского "Динамо" будет играть за томский "КДВ"


Несколько автомобилей столкнулись на внешней стороне 92-го км МКАД

Поезда не будут ходить на участке Сокольнической линии метро с 26 по 28 июля

В Москве росгвардейцы оказали помощь пострадавшей в ДТП мотоциклистке (видео)

На МКАД в Москве произошло массовое ДТП, движение затруднено


У Путина есть роскошный подарок для Китая: США схватились за голову, узнав о нем

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Соболезнования в связи с авиакатастрофой в Амурской области выразили зарубежные лидеры

Сигналы становятся всё громче. Переговоры - только ширма. Главное решится не в Стамбуле


В Алтайском крае распространяется новый штамм коронавируса

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Депздрав Москвы: новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Депздрав Москвы оценил ситуацию с распространением нового штамма коронавируса



Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Фитнес-марафоны на паузе: суд продлил домашний арест блогеру Лерчек

Депздрав Москвы: новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.


Британский журналист: Зеленский - мелкий жулик и крыса, которому «недолго осталось» в этом мире


Пять земельных участков для размещения НКО доступны на городских торгах

Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего

"Атлетико" заключил соглашение с игроком национальной команды Словакии

"Монсон о спортсменах, которые меняют гражданство в сложный период для России"


Лукашенко посоветовал не злить его и не допускать падежа в животноводстве

Лукашенко с иронией отнесся к санкциям, запрещающим ему въезд в Эстонию

Лукашенко заявил, что в Белоруссии «на всякий случай» готовятся к войне

Лукашенко поделился мнением о самой идеальной профессии.


Собянин: Около 10 тыс. москвичей начали переселение по реновации этим летом

Собянин поддержал проведение конкурса «Лучший книжный магазин Москвы»

Мэр Москвы: Улучшим транспортную доступность Южного и Северного Бутова

Сергей Собянин поздравил москвича — победителя международной олимпиады по физике


Детеныш краснокнижной боливийской обезьяны появился на свет в Московском зоопарке

6 лет вместе. В Москве пройдет выставка, посвященная пандам Жуи и Диндин

В центре внимания: CorpSoft24 вошел в рейтинг крупнейших ИТ-компаний России

Московские студенты начали исследовать влияние климатических изменений на сток рек Ямала


В Ростовской области обломки БПЛА привели к задержке 10 пассажирских поездов

Ученый Толстых объяснил, что московские ливни вызваны мощным атлантическим циклоном

Еще одно здание ГБУ «Жилищник» появится во Внукове

Врач Соловьева: прокрастинация может быть симптомом депрессии


Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

70 участников СВО в Архангельске показали мотивацию выше госслужащих — Цыбульский

В Нарьян-Маре из-за холодов возобновили подачу отопления в дома

Республика Алтай вошла в десятку регионов России по развитию ипотеки


Россияне выбирают Крым для отдыха с детьми – названы города-лидеры

Лавандовое поле горит в Симферопольском районе Крыма

"Россия дала мне возможность быть счастливым": Джефф Монсон в Крыму

В Симферополе на базе «Клинического госпиталя для ветеранов войн» функционирует гериатрический центр для пожилых людей с возрастными нарушениями


МЧС предупредило москвичей о жаре до +30℃

После ареста иномарки в Подмосковье должник погасил задолженность по алиментным платежам

Автоэксперт Олег Мосеев: автопарк России на 71,3% состоит из машин старше 10 лет

В Ярославской области регистрировалось три групповых очага кори














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *