Добавить новость
smi24.net
News in English
Август
2023

Rail whistleblowers fired for voicing safety concerns despite efforts to end practice of retaliation

0

OMAHA, Neb. (AP) — Hours before a Norfolk Southern train derailed in Ohio and erupted in fire in February, a judge ruled a former railroad employee could proceed with a lawsuit claiming he had been harassed for years by managers who said he reported too many flaws in rail cars he inspected and had his job changed after reporting an injury.

Richard Singleton’s case against Norfolk Southern was settled for an undisclosed amount after the judge said he had enough evidence to go to trial over whether he was disciplined for reporting safety violations that slowed trains passing through a Macon, Georgia, railyard.

The settlement provided relief for Singleton, but does little for residents near East Palestine, Ohio, who worry about possible health effects from the accident’s toxic blaze. That derailment and others since inspired nationwide fears about railroad safety.

Lawyers and unions representing rail workers say there is an industry-wide pattern of retaliation against workers like Singleton who report safety violations or injuries. They contend workers often run afoul of managers who don’t want to jeopardize their bonuses, and retaliation discourages other workers from speaking up.

Rail safety has been in the spotlight since the Feb. 3 Ohio derailment, with Congress and regulators proposing reforms. But little has changed, apart from railroads promising to install 1,000 more trackside detectors to spot mechanical problems and reevaluate their responses to alerts from those devices.

“Since Wall Street took them over, railroads have put productivity ahead of safety,” lawyer Nick Thompson argued earlier this year on behalf of a fired engineer. He pointed to recent derailments in Ohio and Raymond, Minnesota. “People are being killed, towns are being evacuated, rivers are being poisoned, all in the name of profit.”

The railroads are working to eliminate such practices with policies prohibiting retaliation and myriad ways for workers fearful of retribution to report safety concerns, either directly to a manager or anonymously through an internal hotline.

Statistics from the Occupational Health and Safety Administration show the number of single-year whistleblower complaints filed against big railroads declined from the 218 reported in 2018 to 96 last year.

“I have zero tolerance for retaliation. And I’ve made that very clear. And in fact, the culture that we’re creating at Norfolk Southern is one of transparency and one in which people are encouraged to raise their hand and say they’ve got an issue,” CEO Alan Shaw said.

Other major railroads, including BNSF, Union Pacific, CPKC, Canadian National and CSX, echoed that sentiment in statements and said they encourage employees to report safety concerns.

Whistleblower cases represent a small fraction of the workforce numbering more than 100,000 nationwide. But even a handful of cases can instill fear among employees and have a chilling effect on safety reporting.

Long before Mike Ratigan was fired from CSX in New York last year after refusing to help circumvent federal safety standards or ignore railcar flaws, he said he saw other workers sanctioned. Those disciplinary cases became a “deer head” for managers: a trophy that sent a clear message.

“It says, if we can do it to him, we can do it to you,” Ratigan said.

OSHA says 793 whistleblower complaints were filed between 2018 and the end of July, with Norfolk Southern leading all railroads with 257. Union Pacific and CSX weren’t far behind with nearly 200 complaints apiece, while another 113 were reported at BNSF. The numbers are much smaller at the Canadian railroads partly because much of their operations are north of the border.

More than half of the complaints were dismissed after OSHA reviews. But that doesn’t tell the full story because some dismissed cases become federal lawsuits that can lead to multimillion-dollar judgments against railroads. OSHA’s decisions also can be appealed, with 87 cases settled before OSHA decided if they had merit.

The Associated Press reviewed dozens of whistleblower cases and found a similar pattern. When they weren’t bound by confidential settlement agreements, former railroad workers discussed how managers didn’t want them to report too many safety violations because they would slow trains. Some ex-employees prevailed in court, but they all faced tough battles against massive companies with billions of dollars in annual profits and armies of lawyers.

Mike Elliott was fired in 2011 after he went to the Federal Railroad Administration with safety concerns other workers reported to him in his capacity as Washington state’s top safety official with the Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen union. The FRA responded with a special inspection that found 357 defects, angering his BNSF bosses.

One of his managers confronted Elliott in the parking lot and jumped on the hood of his car, claiming Elliott punched him and tried to run him down. Elliott said he was acquitted of those allegations in a criminal case, but ultimately was fired.

That started a yearslong court fight that included countless motions and a six-day trial before a jury awarded him $1.25 million and approved $500,000 in legal fees. After an appeal to the 9th Circuit, the railroad finally paid him in 2018.

“It’s a never-ending battle. They have the best lawyers. They have the best lobbyists and they have a lot of lobbyists. They have a lot of money, and you’re up against it.” Elliott said.

Dale Gourneau had a reputation as a “tenacious safety advocate” who may have written more “bad order” tags listing defects on railcars than anyone else in the Mandan, North Dakota, railyard where he worked for 18 years.

Gourneau pressed his managers to stop blocking employees from applying for corporate BNSF bonuses for finding broken railcar wheels. Not long after, he was written up for failing to properly stop his ATV before crossing the tracks in 2019. He was fired a few months later after the company alleged he violated the same rule a second time, even though he claimed to have followed the common practice of stopping several feet short of the tracks to avoid another set of tracks.

An administrative law judge ruled this spring that the discipline Gourneau received was merely pretext his managers conjured to fire him. The judge ordered BNSF to reinstate Gourneau and pay him $578,659 in back pay and penalties.

BNSF is appealing and declined to comment on specific cases.

For rail car inspector John Fulk, the situation got so bad that in 2011 he shot himself in the head in the parking lot of his workplace at a North Carolina Norfolk Southern railyard. His widow successfully argued in court that after being berated by managers for flagging too many cars for repairs, Fulk killed himself rather than face a disciplinary hearing and possible firing on trumped-up charges of trying to sabotage a train’s braking system.

Fulk’s case was allowed to move forward because he started the complaint process with regulators before his death. FRA investigators found numerous rule violations and his former coworkers told them Fulk had repeatedly been targeted by managers. But court documents say none of them would sign witness statements because they feared retribution. Norfolk Southern settled in 2015.

“Because of his adherence to FRA regulations, Mr. Fulk was subjected to abusive intimidation, disciplinary threats, and job threats by Norfolk Southern management,” U.S. District Judge William Osteen wrote. “Although he reported these acts and omissions, Norfolk Southern never took action to stop such treatment.”

Source








В студии Детского радио прошла церемония гашения почтовой марки

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

Екатеринбург масштабно отметит свой день рождения

Рэпер Баста открыл свой ресторан в Marins Park Hotel Екатеринбург


La UFC anuncia un mes de octubre mayúsculo

Adil Rami carga contra Lamine: "No puedo ni verlo, que le den..."

Why Juventus spent 111m this summer for only one new player

Las 'Guerreras del Agua' se dan un baño de bronce en el Mundial de Singapur


Снижены цены на самый дорогой кроссовер Chery в России

Кажетта Ахметжанова: 5 камней для усиления женской энергии

Monochamus scutellatus

В студии Детского радио прошла церемония гашения почтовой марки


The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game

Краткая биографическая справка о центральных персонажах Mafia: The Old Country

'I destroyed months of your work in seconds' says AI coding tool after deleting a devs entire database during a code freeze: 'I panicked instead of thinking'

Brütal Legend is free in honor of Ozzy Osbourne, but only for 666 minutes



Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии


Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего

Адвокат Грачева заявила, что Седокову хотят привлечь к уголовной ответственности

В студии Детского радио прошла церемония гашения почтовой марки

ДельтаЛизинг продолжает раскрывать секреты успеха российских предпринимателей


Участник ЛизаАлерт из Бурятии помог спасти мужчину в лесу подмосковья

Ветеринары напомнили жителям Подмосковья о необходимости вакцинации питомцев

Пенсионерам с 26 июля поступит на счет разовая выплата с четырьмя нулями

Ошибка Баку: На "красивый кавказский обычай" нашлась русская пословица


Медведев пробился в четвертьфинал турнира в Вашингтоне

Соболенко сохраняет первое место в чемпионской гонке WTA.

«Следующая остановка — Монреаль!» Потапова полетела в Канаду для участия в «тысячнике»

Болбой раздавил спасенного теннисисткой Cаккари жука на турнире WTA-500 в США


В Самарской области за полгода открыто 410 вакансий для сисадминов, что на 22% меньше, чем годом ранее

После ареста иномарки в Подмосковье должник погасил задолженность по алиментным платежам

Врач Щетинина: натуральные соки могут навредить здоровью пожилых

Пир на Волге и новый штамм ковида: главные новости Ярославля за 24 июля


Музыкальные новости

Питчинг Релиза. Отправить релиз на Питчинг.

Высоцкий снова на сцене: цифровой аватар легендарного барда выступит в Москве

VK Fest Санкт-Петербург: Детская сцена от PICCOLO и Radio Kids FM вновь покорила сердца юных зрителей!

Пир на Волге и Башмет: какие праздники ждут Ярославль в августе


Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии


Рекордный массовый женский нетворкинг: событие от «Мир Бизнес Мам»

Будь собой, а не "звездой": "Europarty" от White Queen

"Монсон о спортсменах, которые меняют гражданство в сложный период для России"

Собянин: создание 5 центров женского здоровья завершат в этом году


Несколько автомобилей столкнулись на внешней стороне 92-го км МКАД

Поезда не будут ходить на участке Сокольнической линии метро с 26 по 28 июля

Водитель Audi сбил трех пешеходов, переходивших дорогу на западе Москвы

В Москве росгвардейцы оказали помощь пострадавшей в ДТП мотоциклистке (видео)


Соболезнования в связи с авиакатастрофой в Амурской области выразили зарубежные лидеры

"Ультиматум Трампа: потенциальные последствия для Путина"

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

У Путина есть роскошный подарок для Китая: США схватились за голову, узнав о нем


Депздрав Москвы оценил ситуацию с распространением нового штамма коронавируса

Депздрав: новый штамм коронавируса «стратус» фиксируют в Москве с мая

Депздрав Москвы: новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая



Депздрав Москвы: новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Пластический хирург Софья Абдулаева: подтяжка груди нитями - эффективно ли это


Британский журналист: Зеленский - мелкий жулик и крыса, которому «недолго осталось» в этом мире


Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего

Пять земельных участков для размещения НКО доступны на городских торгах

Две трети россиян считают, что спортсмены зарабатывают слишком много

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России


Лукашенко с иронией отнесся к санкциям, запрещающим ему въезд в Эстонию

Лукашенко посоветовал не злить его и не допускать падежа в животноводстве

Лукашенко заявил, что в Белоруссии «на всякий случай» готовятся к войне

Лукашенко поделился мнением о самой идеальной профессии.


Сергей Собянин осмотрел Дом-музей Федора Конюхова

Мэр Москвы: Улучшим транспортную доступность Южного и Северного Бутова

Сергей Собянин поздравил москвича — победителя международной олимпиады по физике

Сергей Собянин. Главное за день


В центре внимания: CorpSoft24 вошел в рейтинг крупнейших ИТ-компаний России

6 лет вместе. В Москве пройдет выставка, посвященная пандам Жуи и Диндин

Московские студенты начали исследовать влияние климатических изменений на сток рек Ямала

Детеныш краснокнижной боливийской обезьяны появился на свет в Московском зоопарке


Движeниe нa Зaпοpοжьe: pοccийcκиe вοйcκa ɜaшли в Ϲтeпнοгοpcκ

Пир на Волге и новый штамм ковида: главные новости Ярославля за 24 июля

ВДНХ приглашает волонтёров для помощи посетителям выставки

Ветеринары напомнили жителям Подмосковья о необходимости вакцинации питомцев


Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Настольный термотрансферный принтер штрих-кодов iDPRT iE4P

В Нарьян-Маре из-за холодов возобновили подачу отопления в дома

Республика Алтай вошла в десятку регионов России по развитию ипотеки


В Симферополе на базе «Клинического госпиталя для ветеранов войн» функционирует гериатрический центр для пожилых людей с возрастными нарушениями

Прогноз погоды в Крыму на 25 июля

Россияне выбирают Крым для отдыха с детьми – названы города-лидеры

Лавандовое поле горит в Симферопольском районе Крыма


ВДНХ приглашает волонтёров для помощи посетителям выставки

Пенсионерам с 26 июля поступит на счет разовая выплата с четырьмя нулями

Ошибка Баку: На "красивый кавказский обычай" нашлась русская пословица

Движeниe нa Зaпοpοжьe: pοccийcκиe вοйcκa ɜaшли в Ϲтeпнοгοpcκ














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *