Добавить новость
smi24.net
News in English
Октябрь
2023

Undertones: Transwomen in Pakistan reclaim their ancestral heritage

0

Khwaja siras tell their side of the story amidst rise of transphobia

Originally published on Global Voices

This story is part of Undertones, Global Voices’ Civic Media Observatory‘s newsletter. Subscribe to Undertones.

Welcome to the 50th edition of Undertones, the newsletter in which we dive into little-known narratives from around the world.

This week we present to you perspectives regarding Pakistan’s queer communities thanks to researchers Fatima Zaidi and Ali Osman. We will see how far-right narratives from the United States and Russia are copy-pasted in Pakistan, and how Pakistani gender non-conforming communities try to remind their fellow citizens that the khwaja siras are embedded in the region’s religious, political, and cultural history.

In Urdu, the term khwaja siras refers to people who do not identify as male or female, but rather belong to a third gender, often by having “a feminine soul that was stuck in a masculine body”. The term also encompasses people who cross-dress and who overall do not conform to the strict male-female binary. They are referred to as hijras elsewhere in South Asia. We will use the terms khwaja siras, transgender, and queer interchangeably.

There are about 500,000 transgender people in Pakistan, but the number could be higher. Due to mounting societal and legal discrimination, they tend to live in tight-knit communities in large cities under the care of a guru (elder), speak their own distinct language among themselves, and get through by begging on the streets, working in informal markets, dancing in weddings and baby showers, and doing sex work. People in Karachi, Lahore, or Islamabad can spend their entire lives seeing khwaja siras from afar but never interact with them.

In 2018, Pakistan passed one of the most progressive laws for gender nonconforming communities, such as allowing them to change their gender to “X” on their documents. However, after months of campaigning by conservative religious groups and political parties, Pakistan’s top religious court overturned salient features of this law in May 2023, stating that trans people were endangering the Islamic way of life. The transgender community has filed an appeal with the Supreme Court, which, if ruled in their favor, could have the power to reverse the Shariat Court’s decision.

The following video showcases a khwaja sira dance, filmed by filmmaker and lecturer Sheba Saeed in 2020.

Many Pakistanis claim that khwaja siras are against Islam, but these queer communities largely identify themselves as mystic Sufis and practice Shia rituals.

Incidentally, Iranian Shia cleric Ayatollah Khomeini sanctioned sex change surgeries in a 1987 fatwa. “This could be a tacit acknowledgment that the khwaja siras community belongs to the Shia sect, even though we must view it in the Iranian context,” Fatima Zaidi, who comes from a Shia family, says.

However, the degree of mainstream Shia Muslim acceptance of khwaja siras as members of their religious community varies depending on the level of conservatism within the family. “Most often, the community lets them be and nobody interferes with them,” she says.

Shia Muslims are a minority in Pakistan, with about 15 percent or more of the population. Many Sunnis do not consider them Muslim, and Shias often face persecution. The main legal objection to the Shariat Court's anti-trans verdict contends that the judges did not consider Shia thought.

Besides their religious identity, the historical and cultural significance of khwaja siras in South Asia is an often overlooked aspect of this community. This is partly due to how the region’s education systems have wiped out their mention in history lessons, our researchers say.

“The present-day trans community in Pakistan enjoyed a higher social status in pre-colonial South Asia, even during the rule of Muslim Mughal emperors, thus implying that they had been accepted in Islamic societies,” our researchers say. “The community claims that their mention in the ancient Hindu, Buddhist, and Jain scriptures is proof that they have existed in the region for centuries.” Scholars and South Asian queer communities agree that their persecution has its roots in British colonial rule in 1858.

Khwaja siras served as advisors in the courts of Mughal emperors and were the only people allowed to go into areas reserved for the queen and female members of the royal family. Today, they face discrimination and lethal violence.

How this narrative moves online

Hina Baloch is one of the most vocal hijra activists in Pakistan. Here, she tweets a video of khwaja siras participating in “Parcham Kushai” (raising the flag of Hussain), a Shia ritual, ahead of the religious month of Muharram. According to Baloch, the ritual is being carried out in a historical mansion in a neighborhood where they have been residing for centuries.

The tweet implies that the trans community of Pakistan follows Islamic rituals and traditions with the utmost respect by only inviting senior gurus (elders) to participate in them.

The conservative backlash against queer communities’ “vulgarity and anti-Islamic values” is only one side of the coin. A new anti-trans narrative that is heavily influenced by far-right discourse in the United States and Russia has emerged. It places a big emphasis on the safety of ciswomen in schools (or bathrooms) and that transgender women are “men masquerading as women” or “homosexuals.”

In Pakistan, most higher education institutions are mixed, but some exclusively cater to women. “The argument for having separate institutions for women is based on the guise of providing them a ‘safe’ space to access education. It is in this light that the resistance to allowing transgender people into women’s universities must be viewed,” our researchers say. Most of these women students come from conservative and religious families.

Tolerance in allowing transgender people into women-only universities is seen as a Western agenda imposed on Pakistan, a country founded on Islamic principles. Yet this narrative makes space for transphobic anecdotes and ideas from Russian and U.S. far-right lawmakers.

“The basic argument is that Russia is a historic and powerful country, and if they are not allowing such initiatives in their country, then why should we as a Muslim country,” Ali Osman says. “It’s a transplanted narrative from the West.”

How this narrative moves online

In a tweet, famous Pakistani fashion designer Maria Butt spoke against transgender women being allowed admission to women-only universities.

She claims that the move will further limit safe spaces for women in the country and adds a short clip of U.S. Senator Tom Cotton speaking about an alleged incident in which a transgender person raped a girl.

The majority of comments on the post support the Butt’s argument. However, some users accuse her of “importing Western transphobia” while others have asked her to support her argument with proper studies and evidence.

What's next

Next January Pakistan will undergo high-stakes general elections, the first after the removal of Prime Minister Imran Khan in 2022. However, a portion of the transgender community fears not being able to vote if they do not receive their ID cards. The Shariat Court’s verdict forbade the gender marker “X” on national documentation.

“Right now, our biggest concern is whether our identity cards will have the correct gender marker. If so, how can we exercise one of the fundamental rights for which we have worked so hard?” asks Sheema Kermani, of the rights group Tehreek-e-Niswaan.

Khwaja siras persist in their efforts to emphasize their human rights, religious identity, and cultural heritage to fellow citizens in Pakistan.








Ана Каспарян поднимает вопросы Геноцида армян, этнических чисток в Арцахе и роли Израиля в конфликте — в откровенном интервью с Такером Карлсоном. ВИДЕО

Виниры для исправления прикуса

В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал

Аукцион за часть дачи Пугачевой опровергли


UFC Abu Dhabi live blog: Shara Bullet vs. Marc-Andre Barriault

Juventus and Roma weigh up McKennie & Cristante swap

The Great Indian Kapil Show: Raghav Chadha reveals telling Parineeti Chopra to manifest he will never become the PM; says ‘Yeh jo bolti hai wo ulta hota hai’

Kolo Muani: Juventus prepare new offer but face Man United and Chelsea threat


Ана Каспарян поднимает вопросы Геноцида армян, этнических чисток в Арцахе и роли Израиля в конфликте — в откровенном интервью с Такером Карлсоном. ВИДЕО

Как начать петь. Как начать петь песни. Как начать петь с нуля

В этих регионах больше всего пьяных аварий

Сунул нос не в своё дело: серийного нюхателя жоп снова поймали в Калифорнии


Ninja Party можно предзаказать в мобильных маркетах с релизом в конце июля

Quarantine Zone creator reveals 3 reasons the zombie sim went viral on TikTok

«Если бы у Наруто и AC Shadows был ребёнок»: Разбор англоязычной версии Where Winds Meet

Brütal Legend is free in honor of Ozzy Osbourne, but only for 666 minutes



Первый прямой рейс Москва – Пхеньян вылетел из Шереметьево

Дорога любви: Жасмин представляет романтичный клип на песню «Ты и я»

Как начать петь. Как начать петь песни. Как начать петь с нуля

Потерянная библиотека, подземный город и бункер Сталина: какие секреты хранит Кремль


Пловец из Москвы погиб во время заплыва на Волге

В Ясной Поляне прошла Летняя школа для учителей русского языка и литературы

Елена Игоревна Вселенная — писатель, публицист, автор масштабного многотомного проекта «Наследие России»

В Санкт-Петербурге обсудили внедрение ИИ в разработку и оптимальные корпоративные архитектуры


Подросткам могут запретить кататься на питбайках по дорогам

«Не интересует»: КНДР отказалась обсуждать мир с Южной Кореей

Под крышей эконома: цены на готовые частные дома упали на 15%

Отсев слабейших: в России стало меньше автодилеров


Россиянка Калинская уступила канадке Фернандес в финале турнира WTA

«Краснодар» — «Локо», UFC и матч Калинской: что посмотреть сегодня

Рублев: Немного лучше стали результаты

Соболенко — об Уимблдоне-2025: это ужасно, когда твоя жизнь зависит от результата


АРМЕНИЯ. Азербайджан развивает связи с Россией и другими соседями – Гаджиев

Круговой оформил дубль за 2 минуты и помог ЦСКА впервые победить в новом сезоне РПЛ

На съемках мультфильма «Талант и поклонники», 1978 год, Москва

Первый рейс из Москвы в Пхеньян: билеты за 44,7 тыс. рублей распроданы


Музыкальные новости

Певица Татьяна Тесля возвращается из Чехии в Россию

Кабинет Артиста. Яндекс кабинет артиста.

Менеджер Песни. Менеджер Релиза Песни. Менеджер вышедшей песни.

Певец Андрей Макаревич признался, что приехал в Юрмалу на фестиваль Вайкуле


Потерянная библиотека, подземный город и бункер Сталина: какие секреты хранит Кремль

ИИ в Подмосковье резко снизил количество жалоб на незаконную торговлю

Возобновлены прямые рейсы из Москвы в Пхеньян

Первый прямой рейс Москва – Пхеньян вылетел из Шереметьево


Михаил Ефремов разъехался с женой на фоне новостей о разводе

В Санкт-Петербурге обсудили внедрение ИИ в разработку и оптимальные корпоративные архитектуры

По итогам первого полугодия 2025 года предприятия «ЛокоТех-Сервис» отремонтировали более 1 тыс. секций локомотивов сверх плана и повысили качество сервисного обслуживания

«Спартак» разгромно проиграл «Балтике» после двух удалений


Адвокаты  Рублевка, Патриаршие пруды (Патрики), Барвиха, Рождественно, Шульгино, Раздоры, Рублево-Успенское шоссе, Огарево, Жуковка,Крылатское, Хамовники, Дорогомилово, Кунцево, Москва-сити, Филёвский парк, Фили-Давыдково Западного административного округа города Москвы

Канал, о котором мечтали несколько веков...

На МКАД движение транспорта затруднено из-за ДТП

ДТП произошло на внешней стороне 26-го километра МКАД


Путин в День ВМФ прибыл на территорию Главного Адмиралтейства в Санкт-Петербурге

«Подводная лодка, демонтрированная Путину, произвела шок на Западе»

Путин поздравил Жапарова с юбилеем подписания декларации о союзничестве.

Путин отметил смелость и героизм морских пехотинцев в бою.


Профессор Баранова рассказала, кому опасен новый штамм коронавируса

Приговор экс-руководителю компании по производству вакцин против ковида был смягчен.



Приговор экс-руководителю компании по производству вакцин против ковида был смягчен.

Выбор клиники гнатологии в Москве

Клиника гнатологии в Москве

Подозреваемый в деле бывшего руководителя вакцинного производства подписал контракт с Министерством обороны.


Зеленский настаивает: встреча с Путиным до конца августа с участием Европы

Киевский режим применил все 18 пакетов санкций ЕС

Запад ударил Зеленского по самому больному месту – кошельку: Киев показательно лишили 1,5 миллиардов помощи


Канал, о котором мечтали несколько веков...

27 июля 2012 года открылись XXX летние Олимпийские игры в Лондоне

Пловец из Москвы умер во время соревнований в Нижнем Новгороде

Круговой оформил дубль за 2 минуты и помог ЦСКА впервые победить в новом сезоне РПЛ


«Беларусь-1»: Лукашенко дал интервью одному из американских СМИ

Лукашенко получил приглашения от стран Латинской Америки и Азии для визитов.

Лукашенко дал интервью одному из американских СМИ


Сергей Собянин. Главное за день

Собянин в День работника МФЦ поздравил сотрудников центров госуслуг Москвы

Собянин поздравил работников центров госуслуг с профессиональным праздником

Собянин: 90 процентов москвичей живут в пешей доступности от зеленых территорий


Канал, о котором мечтали несколько веков...

Москвичей предупредили об аномальной жаре 28–30 июля

РИА: глава Минприроды Козлов летит первым авиарейсом Москва - Пхеньян

Сняла скальп и утопила на глазах зрителей: как и почему косатка Тиликум начала убивать


Популярная французская газета назвала «монстром» новую российскую подлодку

Цена ОСАГО оказалась выше средней по стране в 16 регионах России

Первый рейс из Москвы в Пхеньян: билеты за 44,7 тыс. рублей распроданы

АРМЕНИЯ. Азербайджан развивает связи с Россией и другими соседями – Гаджиев


В музее-заповеднике «Архангельское» пройдут «Jazzовые сезоны»

70 участников СВО в Архангельске показали мотивацию выше госслужащих — Цыбульский

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

В Архангельске началось обучение бойцов СВО, сообщил Цыбульский.


К парню с костылем подошли трое с требованием уступить. Он был готов, но заступилась бабушка по соседству

Губернатор Севастополя поздравил моряков с Днем ВМФ

Крымский мост: информация об очередях на утро воскресенья

Прогноз погоды в Крыму на 27 июля


Цена ОСАГО оказалась выше средней по стране в 16 регионах России

Отсев слабейших: в России стало меньше автодилеров

Задержка и отмена рейсов: Калининградский аэропорт "Храброво" сообщает причины

В Вашингтоне задержан перелезший через ограду здания Минфина мужчина














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *