Добавить новость
smi24.net
News in English
Октябрь
2023

How author Tan Twan Eng reimagined a century-old scandal in ‘The House of Doors’

0

“The Letter,” a short story by W. Somerset Maughan, was inspired by the 1911 trial of Ethel Proudlock, a teacher’s wife living in Malaysia who shot and killed a man at her home while claiming self-defense. These events, and the subsequent references to them in Maughan’s 1926 story collection “The Casuarina Tree,” scandalized the White society members of Malaya, the then British-occupied territory.

It was during his teenage years growing up in Malaysia that author Tan Twan Eng discovered “The Letter” and told himself he’d write about it one day. 

“I was intrigued by the fact Maughan based the story on a murder trial which had taken place in Kuala Lumpur, where I was living,” Eng said. “The trial happened more than 100 years ago today, and I just found it interesting that nobody I knew seemed to know about it.”

RelatedSign up for our free Book Pages newsletter about bestsellers, authors and more

Eng uses “The Letter” and its writer, Maughan, as a real-life anchor for his latest work of historical fiction, “The House of Doors,” out from Bloomsbury. 

Maughan is a part-time narrator in the book, which fills in the details of his visit to Penang in the early 1920s (which inspired “The Casuarina Tree”), his interactions with British colonial society and his identity as a not-quite-out queer man in the time after Oscar Wilde was sent to prison for gross indecency. 

He is also a confessor of sorts to the book’s other narrator, Lesley Hamlyn, a (fictional) friend of Ethel’s who feels so stifled by society that she finds an outlet in secretly supporting famed real-life Chinese revolutionary Sun Yat Sen. As the two narrators become friends and grow closer, Lesley slowly reveals more of the events behind the Proudlock case.

In this tale of fact blended with fiction, Eng explores racial privilege, the politics of love and marriage and the conventions that shackled people even at the furthest edges of the British Empire. This interview has been edited for length and clarity.

Q. What led you to land on W. Somerset Maughan, a real person, as one of the main characters?

With “The House of Doors,” I was, in many ways, trying to do a reverse engineering process. I wanted to explore how Maughan came to write “The Letter.” How did he hear about the story? And how much did he transform the story from its origins? So he had to be there; he had to be one of the main characters. 

I found him fascinating. I did a lot of research on him, and I found that he lived a long life. He was almost 100 years old when he died. When he first started traveling in the early 1900s, he was traveling on steamships. Towards the end of his life, when he traveled to Japan, he flew on a jet plane. So he’s seen a huge span of our modern history. I felt that he would make an interesting observer of events as they happened.

Q. How did you do the research for this book? Were there any texts that influenced you?

For Maughan’s character, I think I read almost every biography about him, as well as all of his short stories and his novels. I also watched a lot of YouTube videos of him talking. I wanted to catch how he sounded and how he acted.

Researching the trial itself was more difficult because not much was written about it, and what there was might not be reliable. So in the end, I tracked down the actual transcripts from the trial. I had to look everywhere for them. The trial took place in Kuala Lumpur, but for some strange reason, the Malaysian archives didn’t have the transcripts. Eventually, I found them in Singapore. The problem was that the quality and standards of court reporting 100 years ago was quite patchy and uneven, with many gaps, so I really had to reconstruct everything. Thankfully, I used to be a lawyer, so that helped … but I still had to fill in a lot of the gaps myself.

When researching Sun Yat Sen, I found maybe two or three books written in English, and I don’t read Chinese, so it was quite difficult. I was fortunate that in Penang, the building that served as his headquarters is today a little museum dedicated to him. So that was useful because I could see the building, I could walk in there and I could imagine what he said. The people running the museum were quite knowledgeable about Sun Yat Sen, so I talked to them for a bit to find out what he was like.

One of the other origins of “The House of Doors,” is a short story by Colm Tóibín. It was called “Silence” and it’s in an anthology called “The Empty Family.” It’s about a real-life woman named Lady Gregory who sits next to Henry James at a dinner party and tells him her story, or variations of it, about publishing her poetry under her lover’s name, because as a woman, her work could not be published. She hoped that something of what she told Henry James would inspire him to write a story about her. When I read that, years ago, I thought, “What a sad, sad story about a woman who did not want to be erased by history, and yet had no avenues to leave a mark on the world.” 

Q. Can you talk a bit about the marriages and affairs in the book? They drive so much of the plot.

After I read through the draft, I thought, “Oh my goodness, this book is about a very angry woman who was enraged by the constraints that society puts on her.” But I realized that you can’t write about a woman 100 years ago without pushing against the limitations society imposed upon them of being a wife and mother. That’s one of the reasons why Lesley is so angry and dissatisfied, because she’s a very intelligent woman, but there’s no outlet for her to express her abilities and her creativity. Sun Yat Sen is sort of an outlet for her to enlarge her world. 

Husbands had more freedom, especially to have affairs outside of marriage, but only to a point. William Somerset Maughan had a daughter with his wife, but was in a long-term relationship with his lover Gerald Haxton. After the Oscar Wilde trials, Maughan felt more compelled to maintain that front because he was terrified that what happened to Wilde would happen to him as well. Wilde’s punishment was a warning to all other gay people at the time.

Q. What draws you to writing historical fiction in particular? 

I’ve always been interested in history. I find it’s not a collection of facts or data, but stories. For a writer, that’s a rich mine of resources and ideas. It’s also fascinating for me to compare the past with what I know today – I’m interested in how the past still influences and messes up the present.

That’s how history works, isn’t it? Everything’s connected. All you have to do is pick up one end of it, then you discover this whole chain and links that lead you to keep digging. It’s fascinating to see what you can find along the way.

Q. What do you hope readers will take away from the book?

I hope they will read “The Letter,” because I wanted both works to mirror each other. The slightest change in how you perceive the events of “The Letter” would affect your understanding of “The House of Doors,” which may shift your perception again, and it would go back and forth until the reader becomes a bit confused as to what is real and what is fiction. That’s the effect I was hoping to achieve – so if people haven’t read “The Letter” before reading this book, I hope they do after.








В студии Детского радио прошла церемония гашения почтовой марки

«Это лучшее, что я видела за последнее время». «Тату» вернулись и уже дают концерты. Почему за ними следит вся страна?

Арбуз, кукуруза и холодные напитки: диетолог Садыков назвал продукты, которые портят ваш сон летом

Арбуз, кукуруза и холодные напитки: диетолог Садыков назвал продукты, которые портят ваш сон летом


Adil Rami carga contra Lamine: "No puedo ni verlo, que le den..."

Las 'Guerreras del Agua' se dan un baño de bronce en el Mundial de Singapur

Why Juventus spent 111m this summer for only one new player

La UFC anuncia un mes de octubre mayúsculo


Отдых в отеле, джип и частный дом: какие взятки мог получить экс-губернатор Тамбовской области

Вредоносный код в Firefox: атака на цепочку поставок через NPM-пакеты

Возбуждено первое в России уголовное дело о дропперстве

Снижены цены на самый дорогой кроссовер Chery в России


The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game

Microsoft warns of 'active attacks' on its government and business server tech, with one cybersecurity expert claiming that they should 'assume that you have been compromised'

Brütal Legend is free in honor of Ozzy Osbourne, but only for 666 minutes

'I destroyed months of your work in seconds' says AI coding tool after deleting a devs entire database during a code freeze: 'I panicked instead of thinking'



В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии

В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве


В студии Детского радио прошла церемония гашения почтовой марки

ДельтаЛизинг продолжает раскрывать секреты успеха российских предпринимателей

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

Автоэксперт Олег Мосеев: автопарк России на 71,3% состоит из машин старше 10 лет


Три кузбасских ветерана СВО выступят на чемпионате «Абилимпикс» в Казани

Сотрудники органов принудительного исполнения обеспечивают безопасность судебных процессов

Синоптик Тишковец: череда тропических ливней в Москве завершена

Несколько автомобилей столкнулись на внешней стороне 92-го км МКАД


Медведев обыграл У Ибина и вышел в 1/4 финала турнира в Вашингтоне

Потапова не прошла во второй раунд турнира в Вашингтоне.

Россиянин Сидоренко выиграл золото Универсиады в настольном теннисе

Соболенко сохраняет первое место в чемпионской гонке WTA.


Тихий и опасный. Новые виды коронавируса пошли в наступление и лишают голоса

Οфициaльнο: Ποcлeдний aвиaнοceц Ροccии xοтят οтпpaвить нa мeтaллοлοм

Рекордный массовый женский нетворкинг: событие от «Мир Бизнес Мам»

Путин призвал жёстко пресекать вмешательство извне: «Суверенитет и ценности — под защитой»


Музыкальные новости

Продюсер рассказал, почему заменил Shaman в опере «Князь Владимир»

Аукцион за часть дачи Пугачевой опровергли

Адвокат Багатурия: Ларису Долину могут снова оставить без квартиры

Ростовский-на-Дону ЭРЗ ввёл в эксплуатацию новый прошивной станок


Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал


Рискнул на 100 тысяч рублей: инженер из Смоленска купил более 1,7 тысячи лотерейных билетов и выиграл автомобиль от «Национальной Лотереи» и РОЛЬФ на VK Fest

Парк Юрия Лужкова 19 июля стал территорией мастеров экстремального спорта на фестивале The BOWL

Адвокат Грачева заявила, что Седокову хотят привлечь к уголовной ответственности

Бастрыкин поставил на контроль дело об избиении мужчиной ребенка в Подмосковье


В Подмосковье на видео попало, как школьник на питбайке разбился в жестком ДТП

На МКАД в Москве произошло массовое ДТП, движение затруднено

Водитель Audi сбил трех пешеходов, переходивших дорогу на западе Москвы

В Москве росгвардейцы оказали помощь пострадавшей в ДТП мотоциклистке (видео)


Соболезнования в связи с авиакатастрофой в Амурской области выразили зарубежные лидеры

Путин отметил успех российских школьников на олимпиаде по физике.

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

У Путина есть роскошный подарок для Китая: США схватились за голову, узнав о нем


Депздрав Москвы: новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

В Алтайском крае распространяется новый штамм коронавируса

Депздрав: новый штамм коронавируса «стратус» фиксируют в Москве с мая

Депздрав Москвы оценил ситуацию с распространением нового штамма коронавируса



Депздрав Москвы: новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Фитнес-марафоны на паузе: суд продлил домашний арест блогеру Лерчек

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Компания КИТ МЕД представляет революционный аппарат SONOQUEEN — первую в мире анатомическую HIFU-технологию для anti-age терапии в России


Британский журналист: Зеленский - мелкий жулик и крыса, которому «недолго осталось» в этом мире

Мединский дал неожиданный ответ на предложение Киева о встрече Путина и Зеленского 


Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего

"Монсон о спортсменах, которые меняют гражданство в сложный период для России"

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

Пять земельных участков для размещения НКО доступны на городских торгах


Лукашенко поделился мнением о самой идеальной профессии.

Лукашенко заявил, что в Белоруссии «на всякий случай» готовятся к войне

Лукашенко посоветовал не злить его и не допускать падежа в животноводстве

Лукашенко с иронией отнесся к санкциям, запрещающим ему въезд в Эстонию


Собянин: Около 10 тыс. москвичей начали переселение по реновации этим летом

Мэр Москвы: Улучшим транспортную доступность Южного и Северного Бутова

Сергей Собянин. Главное за день

Собянин поддержал проведение конкурса «Лучший книжный магазин Москвы»


6 лет вместе. В Москве пройдет выставка, посвященная пандам Жуи и Диндин

Исследование выявило снижение инвестиций в экологически чистую энергетику США.

Московские студенты начали исследовать влияние климатических изменений на сток рек Ямала

Детеныш краснокнижной боливийской обезьяны появился на свет в Московском зоопарке


Несколько автомобилей столкнулись на внешней стороне 92-го км МКАД

Синоптик Тишковец: череда тропических ливней в Москве завершена

Три кузбасских ветерана СВО выступят на чемпионате «Абилимпикс» в Казани

Адвокат Грачева заявила, что Седокову хотят привлечь к уголовной ответственности


В Нарьян-Маре из-за холодов возобновили подачу отопления в дома

Настольный термотрансферный принтер штрих-кодов iDPRT iE4P

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

70 участников СВО в Архангельске показали мотивацию выше госслужащих — Цыбульский


Россияне выбирают Крым для отдыха с детьми – названы города-лидеры

Поезда "Таврия" по-прежнему задерживаются из-за ЧП в Ростовской области

"Россия дала мне возможность быть счастливым": Джефф Монсон в Крыму

Лавандовое поле горит в Симферопольском районе Крыма


Путин призвал жёстко пресекать вмешательство извне: «Суверенитет и ценности — под защитой»

Тихий и опасный. Новые виды коронавируса пошли в наступление и лишают голоса

Патрушев: Британия пыталась провокацией на Балтике сорвать переговоры РФ и США

Синоптик Тишковец: череда тропических ливней в Москве завершена














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *