Добавить новость
smi24.net
News in English
Октябрь
2023

How author Tan Twan Eng reimagined a century-old scandal in ‘The House of Doors’

0

“The Letter,” a short story by W. Somerset Maughan, was inspired by the 1911 trial of Ethel Proudlock, a teacher’s wife living in Malaysia who shot and killed a man at her home while claiming self-defense. These events, and the subsequent references to them in Maughan’s 1926 story collection “The Casuarina Tree,” scandalized the White society members of Malaya, the then British-occupied territory.

It was during his teenage years growing up in Malaysia that author Tan Twan Eng discovered “The Letter” and told himself he’d write about it one day. 

“I was intrigued by the fact Maughan based the story on a murder trial which had taken place in Kuala Lumpur, where I was living,” Eng said. “The trial happened more than 100 years ago today, and I just found it interesting that nobody I knew seemed to know about it.”

RelatedSign up for our free Book Pages newsletter about bestsellers, authors and more

Eng uses “The Letter” and its writer, Maughan, as a real-life anchor for his latest work of historical fiction, “The House of Doors,” out from Bloomsbury. 

Maughan is a part-time narrator in the book, which fills in the details of his visit to Penang in the early 1920s (which inspired “The Casuarina Tree”), his interactions with British colonial society and his identity as a not-quite-out queer man in the time after Oscar Wilde was sent to prison for gross indecency. 

He is also a confessor of sorts to the book’s other narrator, Lesley Hamlyn, a (fictional) friend of Ethel’s who feels so stifled by society that she finds an outlet in secretly supporting famed real-life Chinese revolutionary Sun Yat Sen. As the two narrators become friends and grow closer, Lesley slowly reveals more of the events behind the Proudlock case.

In this tale of fact blended with fiction, Eng explores racial privilege, the politics of love and marriage and the conventions that shackled people even at the furthest edges of the British Empire. This interview has been edited for length and clarity.

Q. What led you to land on W. Somerset Maughan, a real person, as one of the main characters?

With “The House of Doors,” I was, in many ways, trying to do a reverse engineering process. I wanted to explore how Maughan came to write “The Letter.” How did he hear about the story? And how much did he transform the story from its origins? So he had to be there; he had to be one of the main characters. 

I found him fascinating. I did a lot of research on him, and I found that he lived a long life. He was almost 100 years old when he died. When he first started traveling in the early 1900s, he was traveling on steamships. Towards the end of his life, when he traveled to Japan, he flew on a jet plane. So he’s seen a huge span of our modern history. I felt that he would make an interesting observer of events as they happened.

Q. How did you do the research for this book? Were there any texts that influenced you?

For Maughan’s character, I think I read almost every biography about him, as well as all of his short stories and his novels. I also watched a lot of YouTube videos of him talking. I wanted to catch how he sounded and how he acted.

Researching the trial itself was more difficult because not much was written about it, and what there was might not be reliable. So in the end, I tracked down the actual transcripts from the trial. I had to look everywhere for them. The trial took place in Kuala Lumpur, but for some strange reason, the Malaysian archives didn’t have the transcripts. Eventually, I found them in Singapore. The problem was that the quality and standards of court reporting 100 years ago was quite patchy and uneven, with many gaps, so I really had to reconstruct everything. Thankfully, I used to be a lawyer, so that helped … but I still had to fill in a lot of the gaps myself.

When researching Sun Yat Sen, I found maybe two or three books written in English, and I don’t read Chinese, so it was quite difficult. I was fortunate that in Penang, the building that served as his headquarters is today a little museum dedicated to him. So that was useful because I could see the building, I could walk in there and I could imagine what he said. The people running the museum were quite knowledgeable about Sun Yat Sen, so I talked to them for a bit to find out what he was like.

One of the other origins of “The House of Doors,” is a short story by Colm Tóibín. It was called “Silence” and it’s in an anthology called “The Empty Family.” It’s about a real-life woman named Lady Gregory who sits next to Henry James at a dinner party and tells him her story, or variations of it, about publishing her poetry under her lover’s name, because as a woman, her work could not be published. She hoped that something of what she told Henry James would inspire him to write a story about her. When I read that, years ago, I thought, “What a sad, sad story about a woman who did not want to be erased by history, and yet had no avenues to leave a mark on the world.” 

Q. Can you talk a bit about the marriages and affairs in the book? They drive so much of the plot.

After I read through the draft, I thought, “Oh my goodness, this book is about a very angry woman who was enraged by the constraints that society puts on her.” But I realized that you can’t write about a woman 100 years ago without pushing against the limitations society imposed upon them of being a wife and mother. That’s one of the reasons why Lesley is so angry and dissatisfied, because she’s a very intelligent woman, but there’s no outlet for her to express her abilities and her creativity. Sun Yat Sen is sort of an outlet for her to enlarge her world. 

Husbands had more freedom, especially to have affairs outside of marriage, but only to a point. William Somerset Maughan had a daughter with his wife, but was in a long-term relationship with his lover Gerald Haxton. After the Oscar Wilde trials, Maughan felt more compelled to maintain that front because he was terrified that what happened to Wilde would happen to him as well. Wilde’s punishment was a warning to all other gay people at the time.

Q. What draws you to writing historical fiction in particular? 

I’ve always been interested in history. I find it’s not a collection of facts or data, but stories. For a writer, that’s a rich mine of resources and ideas. It’s also fascinating for me to compare the past with what I know today – I’m interested in how the past still influences and messes up the present.

That’s how history works, isn’t it? Everything’s connected. All you have to do is pick up one end of it, then you discover this whole chain and links that lead you to keep digging. It’s fascinating to see what you can find along the way.

Q. What do you hope readers will take away from the book?

I hope they will read “The Letter,” because I wanted both works to mirror each other. The slightest change in how you perceive the events of “The Letter” would affect your understanding of “The House of Doors,” which may shift your perception again, and it would go back and forth until the reader becomes a bit confused as to what is real and what is fiction. That’s the effect I was hoping to achieve – so if people haven’t read “The Letter” before reading this book, I hope they do after.








Лео Канделаки и Анжелика Стубайло посетят Казань в новой трэвел-игре «Кто куда» на ТНТ

Интересные каналы в Telegram. Лучшие каналы в Telegram.

Стало известно, сколько потратил Лепс на отдых с молодой женой

Аделина Панина: как силой мысли заставить человека написать или позвонить


The Best Story Of Chicago Bulls’ Offseason Just Got A Happy Ending

Why Juventus spent 111m this summer for only one new player

OpenAI warns that its new ChatGPT Agent has the ability to aid dangerous bioweapon development

Tourism is increasing over prepandemic levels, overwhelming popular destinations


Тёплый рассвет в Турчасово

Новая модель Hyundai Elantra уже доступна в России: какие изменения произошли

Спрос на авиаперевозки в Китай вырос почти на четверть с начала 2025 года – «Деловые Линии»

Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»


Настройки GameHub и Winlator для игры в Prey (2017) на Android

Bungie promises to fix Destiny 2's new metroid-style morph ball as it makes players sick and glitches out on ultrawide monitors

The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game

'I destroyed months of your work in seconds' says AI coding tool after deleting a devs entire database during a code freeze: 'I panicked instead of thinking'



Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»

Аделина Панина: как силой мысли заставить человека написать или позвонить

Кайрат Бермуканов поддержал Петра Яна перед боем в Абу‑Даби

Нам есть чем гордиться: каким будет Национальный центр «Россия» на Краснопресненской набережной


С режиссером Юрием Карой простились в Москве

После вспышки инфекции на теплоходе «Леонид Красин» начали расследование

Хаски на Summer Sound – выиграй билеты на Like FM

История одной семьи: результаты конкурса и победители


Китай идёт ва-банк: Европа столкнулась с первым ответом за Россию

Москвич восемь лет ищет любовь с первого взгляда: это судьба или мания

В Москве открылась выставка «На берегах озера Иссык-Куль» на ВДНХ

В СК подтвердили задержание главреда Telegram-канала Baza Трифонова


Потапова не прошла во второй раунд турнира в Вашингтоне.

Буассон завоевала свой первый титул в WTA

«Саша забрал корону». ATP отреагировал на триумф Александра Бублика

Новак Джокович проводит 900-ю неделю в топ-10 рейтинга ATP


Пскович Григорий Шаранков победил в шахматном турнире в честь Международного дня шахмат

Мария Шувалова. В столице Татарстана чествовали балетную диву за блистательную «Анюту»

Синоптик Шепоренко предупредила о дождях в Свердловской области

Москвич восемь лет ищет любовь с первого взгляда: это судьба или мания


Музыкальные новости

На концерт классической музыки «Мне дорог Бах…» приглашают псковичей

Metallica спасла Tomorrowland: фестиваль в Бельгии состоится, несмотря на пожар на главной сцене

Матвиенко: Шамана заменили в опере «Князь Владимир» из-за графика

Клипмейкер. Лучший Клипмейкер. Клипмейкер в Москве.


Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»

Кайрат Бермуканов поддержал Петра Яна перед боем в Абу‑Даби

Летняя школа Русского дома приняла детей из Карабаха

Аудиосказки про Турбозавров теперь на Яндекс Музыке!


Появилось видео тест-драйва патриарха Кирилла на "КАМАЗе" в Набережных Челнах

Собянин: еще один беспилотник, летевший к Москве, ликвидирован силами ПВО

В Шереметьево, Внуково, Домодедово и Жуковском отменили ограничения на полеты

Лео Канделаки и Анжелика Стубайло сыграют в новую трэвел-игру «Кто куда» на ТНТ


Сильный ливень заблокировал людей в авто в центре Москвы

Рискнул на 100 тысяч рублей: инженер из Смоленска купил более 1,7 тысячи лотерейных билетов и выиграл автомобиль от «Национальной Лотереи» и РОЛЬФ на VK Fest

Москвичей предупредили о задержках наземного транспорта из-за ливня

Зарядки для электромобилей «Энергия Москвы» станут платными


Министр юстиции поделился информацией о роли адвокатов в специальной военной операции.

Путин выразил соболезнования семье председателя Верховного суда Подносовой

Путин отметил победу синхрониста Мальцева на чемпионате мира в Сингапуре.

Нам есть чем гордиться: каким будет Национальный центр «Россия» на Краснопресненской набережной




Офтальмолог Кирилл Светлаков: секреты здоровых глаз для тех, кто носит контактные линзы

После вспышки инфекции на теплоходе «Леонид Красин» начали расследование

Собянин: создание 5 центров женского здоровья завершат в этом году

Уже не крепкий орешек: как Брюс Уиллис живет с неизлечимой болезнью


«СТРАНА.ua»: Зеленский раскритиковал ЕС за непредоставление обещанной помощи

Пока вы не уснули: открытая поддержка Алиевым Киева и «подзатыльник» Зеленскому от Трампа


Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»

Кайрат Бермуканов поддержал Петра Яна перед боем в Абу‑Даби

В Москве впервые пройдет фестиваль экстремальных видов спорта

KENGURU GAMES в Звенигороде звенели на всю страну


Юрист Трампа Коул рассказал, как пил водку с Лукашенко в Минске

Посланник Трампа рассказал, как «неформально» договаривался с Лукашенко: после нескольких тостов Минск освободил политзаключенных

Два шота для сделки: юрист Трампа рассказал, как пил водку с Лукашенко для освобождения заключенных

Куда Лукашенко хочет пристроить лишних дипломатов


Собянин рассказал, как город заботится о природе при строительстве метро

Собянин: Модернизация двух корпусов ГКБ имени Вересаева завершится в этом году

Более 800 спортивных площадок обновят и обустроят в Москве — Сергей Собянин

Более 800 спортивных площадок обновят и обустроят в Москве - Сергей Собянин


Зарядки для электромобилей «Энергия Москвы» станут платными

Уже 59 орловчан решили побороться за просветительскую награду «Знание. Премия»

Фестиваль «Сады и цветы»: как Москву превращают в городской оазис

Собянин рассказал, как Москва заботится о природе при строительстве метро


Под Тамбовом пройдёт фестиваль авторской песни "Там, под Лысой Горой"

В Москве открылась выставка «На берегах озера Иссык-Куль» на ВДНХ

А икра с крабами — по режиму? Что продают донским зэкам в тюремных лавках

Синоптик Шепоренко предупредила о дождях в Свердловской области


Центр подготовки личного состава Северо-Западного округа Росгвардии пополнили призывники

В Башкирии ревнивец ранил жену шампуром и сдался полиции

Собянин: Первый участок Рублево-Архангельской линии метро полностью пройден

Республика Алтай вошла в десятку регионов России по развитию ипотеки


Поезда "Таврия" по-прежнему задерживаются из-за ЧП в Ростовской области

В Симферополе на базе «Клинического госпиталя для ветеранов войн» функционирует гериатрический центр для пожилых людей с возрастными нарушениями

В Симферополе наградили юных крымчан за отвагу и решительность

Актуальная информация о задержке поездов в Крым и обратно


Парк Юрия Лужкова 19 июля стал площадкой фестиваля The BOWL

Блогер Гаджиев, сбивший людей во время дрифта, осужден на три года

Москвичей предостерегли о неблагоприятной погоде

Пскович Григорий Шаранков победил в шахматном турнире в честь Международного дня шахмат














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *