Добавить новость
smi24.net
News in English
Декабрь
2023

Corruption Unbound

0

Editor’s Note: This article is part of “If Trump Wins,” a project considering what Donald Trump might do if reelected in 2024.

In the annals of government ethics, the year 2017 exists in a bygone era. That September, Donald Trump’s secretary of health and human services, Tom Price, resigned in disgrace. His unforgivable sin was chartering private jets funded by taxpayers, when he just as easily could have flown commercial. Compared with the abuses of power in the years that followed, the transgression was relatively picayune. But at that early moment, even Trump felt obliged to join the criticism of Price.

During Trump’s first months as president, it wasn’t yet clear how much concentrated corruption the nation, or his own party, would tolerate, which is why Trump was compelled to dispose of the occasional Cabinet secretary. Yet nearly everything about Trump’s history in real estate, where he greased palms and bullied officials, suggested that he regarded the government as a lucrative instrument for his own gain.

A week and a half before taking office, he held a press conference in front of towering piles of file folders, theatrically positioned to suggest rigorous legal analysis, and announced that he would not divest himself of his commercial interests. Instead, he became the first modern commander in chief to profit from a global network of businesses, branded in gilded letters blaring his own name.

It didn’t happen all at once. Trump spent the early days of his presidency testing boundaries. He used his bully pulpit to unabashedly promote his real-estate portfolio. His properties charged the Secret Service “exorbitant rates”—as much as $1,185 a night, per a House Oversight Committee report—for housing agents when Trump or his family members visited. By the time Trump and his cronies left the White House, they had slowly erased any compunction, both within the Republican Party and outside it, about their corruption. They left power having compiled a playbook for exploiting public office for private gain.

[From the March 2018 issue: Franklin Foer on Paul Manafort, American hustler]

That know-how—that confidence in their own impunity, that savvy understanding of how to profitably deal with malignant interests—will inevitably be applied to plans for a second term. If the first Trump presidency was, for the most part, an improvised exercise in petty corruption, a second would likely consist of systematic abuse of the government. There’s a term to describe the sort of regime that might emerge on the other side: a Mafia state.

The term was popularized by Bálint Magyar, a Hungarian sociologist and a dissident during Communist times. He wanted to capture the kleptocracy emerging in his country, which was far more sophisticated than other recent examples of plunder. Hungarian Prime Minister Viktor Orbán didn’t need to rely on brute force. He operated with the legitimacy that comes from electoral victories. And he justified the enrichment of his inner circle in carefully crafted legalisms. His abuses of office were so deftly executed that Hungary remains a member of the European Union and a magnet for multinational corporations.

At the center of Orbán’s Mafia state is a system of patronage. When he finally won consolidated control of the government in 2010, he purged the nation’s civil service—a “bloodless liquidation,” as Magyar describes the tactic. In place of professionals and experts, Orbán installed party loyalists. This wasn’t a superficial shuffling of his cabinet, but a comprehensive remaking of the nation’s public sphere. It is testimony to the thoroughness of his conquest that his apparatchiks took control of the Hungarian Chess Federation and a state-funded project to develop dental tourism.

The party loyalists Orbán appointed became the capos of his crime family. Their job was to reward its friends (by sharing the spoils of government contracts) and to punish its vocal critics (with tax audits and denial of employment). The loyalists constituted, in Magyar’s memorable phrase, an “organized upperworld.”

The goal of the apparatus was to protect the apparatus. A small inner circle around Orbán guarded the spectacular wealth accrued through contracts to build infrastructure and the leasing of government-owned land on highly favorable terms. By 2017, a former gas-line repairman from Orbán’s home village had ascended to No. 8 on Forbes’s list of the richest Hungarians.

Orbán’s system is impressively sturdy. His loyalists need their patron to remain in power so that they can continue to enjoy their own ill-gotten gains. In pursuit of that goal, they have helped him slowly and subtly eliminate potential obstacles to his Mafia state, eroding the influence of local governments, replacing hostile judges, and smoothing the way for his allies to purchase influential media outlets.

[From the January/February 2022 issue: Anne Applebaum on the kleptocrats next door]

Corruption in the Trump administration wasn’t nearly sophisticated or comprehensive enough to rival Hungary’s. Compared with its kleptocratic cousins in other countries, it was primitive. Companies and other interest groups simply pumped money into Trump properties. As they sought government support for a merger, executives at T-Mobile spent $195,000 at Trump’s Washington, D.C., hotel. When the Air-Conditioning, Heating, and Refrigeration Institute wanted the administration to support an international treaty that helped its member firms, it paid more than $700,000 to host an event at a Trump golf resort in Florida. The Qatari government bought an apartment in a Trump-branded building in New York for $6.5 million.

Such examples were so commonplace that they ceased to provoke much outrage, which was perhaps the gravest danger they posed. Ever since the founding of the republic, revulsion at the mere perception of public corruption had been a bedrock sentiment of American political culture, one of the few sources of bipartisan consensus. But fidelity to Trump required indifference to corruption. It was impossible to remain loyal to the president without forgiving his malfeasance. By the end of Trump’s term, Republicans had come to regard corruption as a purely instrumentalist concept—useful for besmirching rival Democrats, but never applicable to members of their own party.

With the confidence that it will never face opposition from within its own ranks, a second Trump administration would be emboldened to hatch more expansive schemes. The grandest of these plans, at least among those that have been announced by Trump’s allies, mimics Orbán’s “bloodless liquidation,” where loyalists replace nonpartisan professionals and career civil servants. By instituting a new personnel policy, called Schedule F, Trump could eliminate employment protections for thousands of tenured bureaucrats, allowing him to more easily fire a broad swath of civil servants.

[Read: The open plot to dismantle the federal government]

The mass firing of bureaucrats may not seem like a monumental opportunity for self-enrichment, but that will be the effect. The old ethos of the civil service was neutrality: Tenure in government deliberately insulated its employees from politics. But the Trumpists have plotted a frontal assault on that ethos, which they consider a guise for liberal bureaucrats to subvert their beloved leader. It doesn’t require much imagination to see what this new class of bureaucrats might unleash. Picked for their loyalty, they will exploit the government in the spirit of that loyalty, handing government contracts to friendly firms, forcing companies who want favors from the state to pay tribute at Trump properties, using their power to punish critics.

The United States isn’t a post-Communist state like Hungary. It doesn’t have state-owned firms that can be lucratively privatized. But the Biden years have remade the contours of the government, unwittingly generating fresh possibilities for corruption. With the infrastructure bill, there are enormous contracts to be distributed. With proposed new guidelines for antitrust enforcement, which aim to empower the Justice Department to aggressively block mergers, the government can more easily penalize hostile firms. (While in office, Trump reportedly experimented with this by pressuring an official to block AT&T’s merger with Time Warner, out of his antipathy toward CNN, which would have been part of the new mega-firm.) These were policies designed to promote the national interest. In the hands of a corrupt administration, they can be exploited to enrich hackish officials and a governing clique.

Autocratic leaders of other countries will intuitively understand how to seek favor in such a system. To persuade the United States to overlook human-rights abuses, or to win approval for controversial arms sales, they will cultivate mid-level officials and steer development funds toward Trump-favored projects. Some might be so brazen as to co-develop Trump properties in their home countries. (According to an analysis of his tax returns, Trump’s foreign holdings earned him at least $160 million while in office.) Such buying of favors will not be particularly costly, by the standards of sovereign wealth. In aggregate, however, they could massively enrich Trump and his allies.

It was just such a scenario, in which the virus of foreign interests imperceptibly implants itself in the American government, that the Founders most feared. They designed a system of government intended to forestall such efforts. But Trump has no regard for that system, and every incentive to replace it with one that will line his own coffers. Having long used the language of the five families, decrying snitches and rats, Trump will now have a chance to build a state worthy of his discourse.


This article appears in the January/February 2024 print edition with the headline “Corruption Unbound.”








Как начать петь. Как начать петь песни. Как начать петь с нуля

Ана Каспарян поднимает вопросы Геноцида армян, этнических чисток в Арцахе и роли Израиля в конфликте — в откровенном интервью с Такером Карлсоном. ВИДЕО

В депо «Чита» будет установлен первый цифровой весоизмерительный комплекс системы подачи песка под колесные пары локомотива

5 необычных прыжков с парашютом, от которых захватывает дух


Weah’s agent: One Juventus director ‘is creating problems’

Kolo Muani: Juventus prepare new offer but face Man United and Chelsea threat

The Great Indian Kapil Show: Raghav Chadha reveals telling Parineeti Chopra to manifest he will never become the PM; says ‘Yeh jo bolti hai wo ulta hota hai’

Chat log from R20 of 2025: Richmond vs Collingwood


Дорога любви: Жасмин представляет романтичный клип на песню «Ты и я»

Как хакеры обманывают авиацию сегодня

Летний внчер в Кимже...

Ана Каспарян поднимает вопросы Геноцида армян, этнических чисток в Арцахе и роли Израиля в конфликте — в откровенном интервью с Такером Карлсоном. ВИДЕО


Quarantine Zone creator reveals 3 reasons the zombie sim went viral on TikTok

Ninja Party можно предзаказать в мобильных маркетах с релизом в конце июля

Первый трейлер Battlefield 6

«Если бы у Наруто и AC Shadows был ребёнок»: Разбор англоязычной версии Where Winds Meet



Адвокат Гаврилова раскрыла, чего добивается семья Тиммы после его смерти

Один год в двадцатилетней истории Marins Москва Пражская

Возобновлены прямые рейсы из Москвы в Пхеньян

Дорога любви: Жасмин представляет романтичный клип на песню «Ты и я»


Телеведущая Виктория Лопырева опубликовала фото с матерью

Депутат Нилов потребовал от ФАС проконтролировать цены на школьную форму

Мужчина умер в поезде, его тело оставили на скамейке до утра

Пловец из Москвы погиб во время заплыва на Волге


Во Владивостоке задержали зашедшего без одежды в магазин мужчину

В пробке на Крымском мосту застряли более 1000 машин

Уже вовсю скупают: куда поехать зимой на отдых и как сэкономить на путевке

Росгвардия обеспечила безопасность празднования Дня ВМФ и футбольного матча в Москве


Александр Бублик выиграл 2-й подряд турнир ATP

Калинская пробилась в полуфинал турнира в Вашингтоне.

Россиянин Сидоренко выиграл золото Универсиады в настольном теннисе

Калинская достигла финала турнира в Вашингтоне


Росгвардия обеспечила безопасность празднования Дня ВМФ и футбольного матча в Москве

Прошла испытания система дистанционной передачи данных для корректировки навигационных карт

Уже вовсю скупают: куда поехать зимой на отдых и как сэкономить на путевке

Прошла испытания система дистанционной передачи данных для корректировки навигационных карт


Музыкальные новости

Депутат ЗСК Виктор Тепляков провёл совещание по вопросам содержания АЗС в Сочи

Классика лечит: как Моцарт и Бетховен заменяют таблетки

Мик Джаггер отпраздновал 82-летие с молодой невестой и их сыном 

Большинство эпизодов с ним Высоцкий снимался спиной к камере и подсказывал текст роли другу.


Питчинг Релиза. Отправить релиз на Питчинг.

Адвокат Гаврилова раскрыла, чего добивается семья Тиммы после его смерти

Один год в двадцатилетней истории Marins Москва Пражская

Дорога любви: Жасмин представляет романтичный клип на песню «Ты и я»


Две Маши из калининградского «Локомотива» и пара из Кубы – победители этапа чемпионата России по пляжному волейболу в Барнауле

Как Москва готовилось к «Олимпиаде-80»

Путин поднял флаг на атомном подлодке "Князь Пожарский" в Северодвинске

Технологии будущего: MGIMO Ventures объявляет старт четвертого сезона акселерационной программы


НПС построит два велопешеходных моста через Москву-реку

ДТП произошло на внешней стороне 26-го километра МКАД

Курс на мечту: «Национальная Лотерея» и РОЛЬФ вручили новый автомобиль победителю розыгрыша в честь запуска «Автомобильной лотереи «РОЛЬФ»

В Кот-д'Ивуаре в результате аварии с участием автобуса и самосвала погибли 16 человек.


«Подводная лодка, демонтрированная Путину, произвела шок на Западе»

СМИ: Путин на этой неделе отправил США ominous сигнал.

Путин поздравил Жапарова с юбилеем подписания декларации о союзничестве.

Путин в День ВМФ прибыл на территорию Главного Адмиралтейства в Санкт-Петербурге


Приговор экс-руководителю компании по производству вакцин против ковида был смягчен.



Кот-массажист получает 80 тысяч рублей: какую работу доверяют животным

Вспомнить прошлое. Врач Романов объяснил появление метастазов через годы

Optima Development: Новый сквер и фитнес-клуб

Ночные перекусы в отпуске: доктор Садыков о том, как они влияют на микрофлору и вес


Запад ударил Зеленского по самому больному месту – кошельку: Киев показательно лишили 1,5 миллиардов помощи

Кто заставил Зеленского предложить России новый раунд переговоров: В Британии показали пальцем

Зеленский настаивает: встреча с Путиным до конца августа с участием Европы

Киевский режим применил все 18 пакетов санкций ЕС


"Спартак" сделал предложение экс-игроку "Зенита" Артуру, но тот отказался

Optima Development: Новый сквер и фитнес-клуб

Команда столичного управления МЧС России готовится к участию во Всероссийских соревнованиях по пожарно-спасательному спорту

Росгвардия обеспечила безопасность празднования Дня ВМФ и футбольного матча в Москве


Лукашенко дал интервью одному из американских СМИ

Лукашенко получил приглашения от стран Латинской Америки и Азии для визитов.

«Беларусь-1»: Лукашенко дал интервью одному из американских СМИ


Собянин поздравил работников центров госуслуг с профессиональным праздником

Собянин: На территории промзоны «Кирпичные улицы» будет создана социнфраструктура

Сергей Собянин. Главное за день

Собянин в День работника МФЦ поздравил сотрудников центров госуслуг Москвы


Самолёт совершил первый прямой авиарейс из Москвы в Пхеньян

Зачем Минприроды Свердловской области планирует организовать полигон отходов на участке, где идёт поиск питьевой воды?

РИА: глава Минприроды Козлов летит первым авиарейсом Москва - Пхеньян

В Феодосии ликвидировали пожар на площади


Ядерный шантаж

Эксперт Водяной объяснил, почему важно обновлять свои данные

Прошла испытания система дистанционной передачи данных для корректировки навигационных карт

Прошла испытания система дистанционной передачи данных для корректировки навигационных карт


В музее-заповеднике «Архангельское» пройдут «Jazzовые сезоны»

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Александр Цыбульский: "С Архангельской области началась история российского флота"

В Архангельске представили киноальманах «Север, я люблю тебя!» по произведениям современных писателей


В Крыму из-за дыма от пожара столкнулись девять автомобилей

К парню с костылем подошли трое с требованием уступить. Он был готов, но заступилась бабушка по соседству

В Севастополе пройдет масштабная выставка картин Александра Дейнеки

Сколько пассажиров прибывают в Крым летом на поездах ежедневно


В пробке на Крымском мосту застряли более 1000 машин

В Севастополе пройдет масштабная выставка картин Александра Дейнеки

Талалаев: «Спартак» включился, когда остался вдесятером

Сбежавший в Дубай блогер Subo обвинён в уходе от налогов и отмывании денег на 50 млн рублей: В России за него отвечают отец и брат














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *