Добавить новость
smi24.net
News in English
Декабрь
2023

Corruption Unbound

0

Editor’s Note: This article is part of “If Trump Wins,” a project considering what Donald Trump might do if reelected in 2024.

In the annals of government ethics, the year 2017 exists in a bygone era. That September, Donald Trump’s secretary of health and human services, Tom Price, resigned in disgrace. His unforgivable sin was chartering private jets funded by taxpayers, when he just as easily could have flown commercial. Compared with the abuses of power in the years that followed, the transgression was relatively picayune. But at that early moment, even Trump felt obliged to join the criticism of Price.

During Trump’s first months as president, it wasn’t yet clear how much concentrated corruption the nation, or his own party, would tolerate, which is why Trump was compelled to dispose of the occasional Cabinet secretary. Yet nearly everything about Trump’s history in real estate, where he greased palms and bullied officials, suggested that he regarded the government as a lucrative instrument for his own gain.

A week and a half before taking office, he held a press conference in front of towering piles of file folders, theatrically positioned to suggest rigorous legal analysis, and announced that he would not divest himself of his commercial interests. Instead, he became the first modern commander in chief to profit from a global network of businesses, branded in gilded letters blaring his own name.

It didn’t happen all at once. Trump spent the early days of his presidency testing boundaries. He used his bully pulpit to unabashedly promote his real-estate portfolio. His properties charged the Secret Service “exorbitant rates”—as much as $1,185 a night, per a House Oversight Committee report—for housing agents when Trump or his family members visited. By the time Trump and his cronies left the White House, they had slowly erased any compunction, both within the Republican Party and outside it, about their corruption. They left power having compiled a playbook for exploiting public office for private gain.

[From the March 2018 issue: Franklin Foer on Paul Manafort, American hustler]

That know-how—that confidence in their own impunity, that savvy understanding of how to profitably deal with malignant interests—will inevitably be applied to plans for a second term. If the first Trump presidency was, for the most part, an improvised exercise in petty corruption, a second would likely consist of systematic abuse of the government. There’s a term to describe the sort of regime that might emerge on the other side: a Mafia state.

The term was popularized by Bálint Magyar, a Hungarian sociologist and a dissident during Communist times. He wanted to capture the kleptocracy emerging in his country, which was far more sophisticated than other recent examples of plunder. Hungarian Prime Minister Viktor Orbán didn’t need to rely on brute force. He operated with the legitimacy that comes from electoral victories. And he justified the enrichment of his inner circle in carefully crafted legalisms. His abuses of office were so deftly executed that Hungary remains a member of the European Union and a magnet for multinational corporations.

At the center of Orbán’s Mafia state is a system of patronage. When he finally won consolidated control of the government in 2010, he purged the nation’s civil service—a “bloodless liquidation,” as Magyar describes the tactic. In place of professionals and experts, Orbán installed party loyalists. This wasn’t a superficial shuffling of his cabinet, but a comprehensive remaking of the nation’s public sphere. It is testimony to the thoroughness of his conquest that his apparatchiks took control of the Hungarian Chess Federation and a state-funded project to develop dental tourism.

The party loyalists Orbán appointed became the capos of his crime family. Their job was to reward its friends (by sharing the spoils of government contracts) and to punish its vocal critics (with tax audits and denial of employment). The loyalists constituted, in Magyar’s memorable phrase, an “organized upperworld.”

The goal of the apparatus was to protect the apparatus. A small inner circle around Orbán guarded the spectacular wealth accrued through contracts to build infrastructure and the leasing of government-owned land on highly favorable terms. By 2017, a former gas-line repairman from Orbán’s home village had ascended to No. 8 on Forbes’s list of the richest Hungarians.

Orbán’s system is impressively sturdy. His loyalists need their patron to remain in power so that they can continue to enjoy their own ill-gotten gains. In pursuit of that goal, they have helped him slowly and subtly eliminate potential obstacles to his Mafia state, eroding the influence of local governments, replacing hostile judges, and smoothing the way for his allies to purchase influential media outlets.

[From the January/February 2022 issue: Anne Applebaum on the kleptocrats next door]

Corruption in the Trump administration wasn’t nearly sophisticated or comprehensive enough to rival Hungary’s. Compared with its kleptocratic cousins in other countries, it was primitive. Companies and other interest groups simply pumped money into Trump properties. As they sought government support for a merger, executives at T-Mobile spent $195,000 at Trump’s Washington, D.C., hotel. When the Air-Conditioning, Heating, and Refrigeration Institute wanted the administration to support an international treaty that helped its member firms, it paid more than $700,000 to host an event at a Trump golf resort in Florida. The Qatari government bought an apartment in a Trump-branded building in New York for $6.5 million.

Such examples were so commonplace that they ceased to provoke much outrage, which was perhaps the gravest danger they posed. Ever since the founding of the republic, revulsion at the mere perception of public corruption had been a bedrock sentiment of American political culture, one of the few sources of bipartisan consensus. But fidelity to Trump required indifference to corruption. It was impossible to remain loyal to the president without forgiving his malfeasance. By the end of Trump’s term, Republicans had come to regard corruption as a purely instrumentalist concept—useful for besmirching rival Democrats, but never applicable to members of their own party.

With the confidence that it will never face opposition from within its own ranks, a second Trump administration would be emboldened to hatch more expansive schemes. The grandest of these plans, at least among those that have been announced by Trump’s allies, mimics Orbán’s “bloodless liquidation,” where loyalists replace nonpartisan professionals and career civil servants. By instituting a new personnel policy, called Schedule F, Trump could eliminate employment protections for thousands of tenured bureaucrats, allowing him to more easily fire a broad swath of civil servants.

[Read: The open plot to dismantle the federal government]

The mass firing of bureaucrats may not seem like a monumental opportunity for self-enrichment, but that will be the effect. The old ethos of the civil service was neutrality: Tenure in government deliberately insulated its employees from politics. But the Trumpists have plotted a frontal assault on that ethos, which they consider a guise for liberal bureaucrats to subvert their beloved leader. It doesn’t require much imagination to see what this new class of bureaucrats might unleash. Picked for their loyalty, they will exploit the government in the spirit of that loyalty, handing government contracts to friendly firms, forcing companies who want favors from the state to pay tribute at Trump properties, using their power to punish critics.

The United States isn’t a post-Communist state like Hungary. It doesn’t have state-owned firms that can be lucratively privatized. But the Biden years have remade the contours of the government, unwittingly generating fresh possibilities for corruption. With the infrastructure bill, there are enormous contracts to be distributed. With proposed new guidelines for antitrust enforcement, which aim to empower the Justice Department to aggressively block mergers, the government can more easily penalize hostile firms. (While in office, Trump reportedly experimented with this by pressuring an official to block AT&T’s merger with Time Warner, out of his antipathy toward CNN, which would have been part of the new mega-firm.) These were policies designed to promote the national interest. In the hands of a corrupt administration, they can be exploited to enrich hackish officials and a governing clique.

Autocratic leaders of other countries will intuitively understand how to seek favor in such a system. To persuade the United States to overlook human-rights abuses, or to win approval for controversial arms sales, they will cultivate mid-level officials and steer development funds toward Trump-favored projects. Some might be so brazen as to co-develop Trump properties in their home countries. (According to an analysis of his tax returns, Trump’s foreign holdings earned him at least $160 million while in office.) Such buying of favors will not be particularly costly, by the standards of sovereign wealth. In aggregate, however, they could massively enrich Trump and his allies.

It was just such a scenario, in which the virus of foreign interests imperceptibly implants itself in the American government, that the Founders most feared. They designed a system of government intended to forestall such efforts. But Trump has no regard for that system, and every incentive to replace it with one that will line his own coffers. Having long used the language of the five families, decrying snitches and rats, Trump will now have a chance to build a state worthy of his discourse.


This article appears in the January/February 2024 print edition with the headline “Corruption Unbound.”








VZLET.MEDIA: 25 лет успешного SEO-продвижения в эпоху искусственного интеллекта

Мичков внесен в Книгу знаменитых людей Кунгура, сообщил директор кунгурского музея: «Никаких его трофеев в музее пока нет, к сожалению»

Состоялось открытие фотовыставки «Особенная красота»

Рэпер Баста открыл свой ресторан в Marins Park Hotel Екатеринбург


Adil Rami carga contra Lamine: "No puedo ni verlo, que le den..."

La UFC anuncia un mes de octubre mayúsculo

Brit Who Fought Usyk Calls For Daniel Dubois To ‘Leave The Sport’ After Staying Down In Rematch

Las 'Guerreras del Agua' se dan un baño de bronce en el Mundial de Singapur


Невозможное возможно: две подопечные фонда «Жизнь в Движении» с ограниченными возможностями покорят вершину Эльбруса

НПС построит новые съезды с Северо-Восточной хорды

«Деловые Линии» сократили сроки авиаперевозок по более чем 4400 направлений по России

Продукты линейки СУБД ЛИНТЕР совместимы с ОС «АльтерОС»


The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game

'I destroyed months of your work in seconds' says AI coding tool after deleting a devs entire database during a code freeze: 'I panicked instead of thinking'

Brütal Legend is free in honor of Ozzy Osbourne, but only for 666 minutes

Краткая биографическая справка о центральных персонажах Mafia: The Old Country



Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии

В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал


Синоптик Тишковец: череда тропических ливней в Москве завершена

В студии Детского радио прошла церемония гашения почтовой марки

Вредоносный код в Firefox: атака на цепочку поставок через NPM-пакеты

Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего


Путин призвал жёстко пресекать вмешательство извне: «Суверенитет и ценности — под защитой»

Патрушев поделился информацией о провокационных замыслах Великобритании.

Врач Галлямова: сухие шампуни могут навредить коже головы

Красноярцам рассказали о выгодных способах покупки коммерческой недвижимости в Москве


Сидоренко из России одержал победу и стал чемпионом по настольному теннису на Универсиаде.

Елена Рыбакина вызвала восхищение на старте турнира в Вашингтоне. Видео

Россиянин Сидоренко выиграл золото Универсиады в настольном теннисе

Винус Уильямс: Если Серена вернется, она даст вам знать


Обломки сбитых дронов повредили контактную сеть на станциях в двух регионах РФ

Прогноз погоды на сегодня, 25 июля

Участник ЛизаАлерт из Бурятии помог спасти мужчину в лесу подмосковья

Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего


Музыкальные новости

Невозможное возможно: две подопечные фонда «Жизнь в Движении» с ограниченными возможностями покорят вершину Эльбруса

Любовь Толкалина: «Ушла от Кончаловского к самому лучшему человеку на Земле — Борису Гребенщикову»

Аукцион за часть дачи Пугачевой опровергли

Певец Стас Пьеха признался, что задумался о прожитой жизни из-за ухода Осборна


Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии


В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии

"Зенит" заключил соглашение с американским защитником Рэндольфом

Paul Oakenfold возвращается в Россию: легенда электронной музыки даст концерты в Москве и Петербурге спустя 7 лет

Кабинет Артиста. Яндекс кабинет артиста.


Несколько автомобилей столкнулись на внешней стороне 92-го км МКАД

В столичном главке Росгвардии проведён смотр спецтехники

На МКАД в Москве произошло массовое ДТП, движение затруднено

В Москве росгвардейцы оказали помощь пострадавшей в ДТП мотоциклистке (видео)


У Путина есть роскошный подарок для Китая: США схватились за голову, узнав о нем

"Ультиматум Трампа: потенциальные последствия для Путина"

В сентябре Путину будет представлена обновленная программа строительства кораблей для ВМФ.

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.


Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Обнаружен новый штамм коронавируса: он очень заразный и забирает голос

Депздрав: новый штамм коронавируса «стратус» фиксируют в Москве с мая

Депздрав Москвы оценил ситуацию с распространением нового штамма коронавируса



Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Фитнес-марафоны на паузе: суд продлил домашний арест блогеру Лерчек

Депздрав Москвы: новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая


Британский журналист: Зеленский - мелкий жулик и крыса, которому «недолго осталось» в этом мире


Пять земельных участков для размещения НКО доступны на городских торгах

"Монсон о спортсменах, которые меняют гражданство в сложный период для России"

Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего

Две трети россиян считают, что спортсмены зарабатывают слишком много


Лукашенко с иронией отнесся к санкциям, запрещающим ему въезд в Эстонию

Лукашенко заявил, что в Белоруссии «на всякий случай» готовятся к войне

Лукашенко посоветовал не злить его и не допускать падежа в животноводстве

Лукашенко поделился мнением о самой идеальной профессии.


Сергей Собянин. Главное за день

Собянин: Около 10 тыс. москвичей начали переселение по реновации этим летом

Сергей Собянин поздравил москвича — победителя международной олимпиады по физике

Мэр Москвы: Улучшим транспортную доступность Южного и Северного Бутова


6 лет вместе. В Москве пройдет выставка, посвященная пандам Жуи и Диндин

В центре внимания: CorpSoft24 вошел в рейтинг крупнейших ИТ-компаний России

Московские студенты начали исследовать влияние климатических изменений на сток рек Ямала

Детеныш краснокнижной боливийской обезьяны появился на свет в Московском зоопарке


Врач Щетинина: натуральные соки могут навредить здоровью пожилых

Обломки сбитых дронов повредили контактную сеть на станциях в двух регионах РФ

ВДНХ приглашает волонтёров для помощи посетителям выставки

Девушка Рая отреагировала на использование ее лица во время выступления Элджея


70 участников СВО в Архангельске показали мотивацию выше госслужащих — Цыбульский

В Нарьян-Маре из-за холодов возобновили подачу отопления в дома

В Архангельске началось обучение бойцов СВО, сообщил Цыбульский.

Настольный термотрансферный принтер штрих-кодов iDPRT iE4P


Россияне выбирают Крым для отдыха с детьми – названы города-лидеры

"Россия дала мне возможность быть счастливым": Джефф Монсон в Крыму

В Симферополе на базе «Клинического госпиталя для ветеранов войн» функционирует гериатрический центр для пожилых людей с возрастными нарушениями

Лавандовое поле горит в Симферопольском районе Крыма


Дом с аркой отремонтируют в Отрадном

Врач Щетинина: натуральные соки могут навредить здоровью пожилых

Трагедия для всей России: наша любимая актриса из "Служебного романа" скончалась на 82-м году жизни

Девушка Рая отреагировала на использование ее лица во время выступления Элджея














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *