Добавить новость
smi24.net
News in English
Декабрь
2023

English spelling, rhyme, rime, and reason

0

English spelling, rhyme, rime, and reason

Alexander Pope, not a friend of hackneyed rhymes. Jonathan Richardson, Public domain, via Wikimedia Commons.

The story of rhyme has been told more than once, but though both The OED and The Century Dictionary offer a detailed account of how the word acquired its meaning and form, it may be instructive to follow the discussion that occupied the intellectuals about a hundred and fifty years ago and some time later. To begin with, there is a rather infrequent English word rime “hoarfrost,” which has nothing to do with poetry. We are interested in the rhyme, as described in 1711 by the then twenty-two-year-old brilliant wit Alexander Pope: “They ring round the same unvaried chimes / with sure returns of still expected rhymes; / Where’er you find ‘the cooling western breeze’, / In the next line it ‘whispers through the trees.”

A few remarks about the etymology of rhyme are in order. At one time, it was believed that rhyme goes back to Old English rīm “number” (rīm, with its long vowel, must have sounded like today’s ream). Though Middle English rīm occurred as early as 1200 in the much-researched poem Ormulum, its meaning and origin are far from clear (see the end of this post!). Anyway, rīm1 (Old English) and rīm2 (Middle English) are different words. Orm, the author of Ormulum, lived in Danelaw and spoke a dialect, strongly influenced by Danish. According to the traditional opinion, Middle English rīm, which occurred most rarely, meant “rhyme,” and “was supplanted by the extremely common Old French rime,… identical in form and in original meaning, but used in Old French with the newly acquired sense of verse, song, lay, rhyme, poem, poetry,” to quote Walter W. Skeat.

Danelaw, where Orm lived and wrote his poem. Emery Walker, Public domain, via Wikimedia Commons.

In the first edition of his great etymological dictionary, Skeat identified Old English rīm with Middle English rīm and derived rhyme from that word, but later he changed his opinion. It is now an established fact that rime, a borrowing of Old French rime, goes back to Medieval Latin rhythmus “rhythm.” This derivation poses the natural question about the difference between rhyme and rhythm, but before answering it, let us look at the word’s spelling.

In the eighteen-seventies, some linguists considered the spelling rhyme, with its h and y, foolish, because they rejected the analogy between English rhyme and Latin rhythmus (and its Greek source rhuthmós). The spelling rhyme goes back to Samuel Daniel, a once well-known poet, a contemporary of Shakespeare. Frederick James Furnivall, whose name is inextricably connected with the early stages of The Oxford English Dictionary, wrote in his 1873 discussion of Skeat’s spelling rime: “But as it seems to me a pity to re-introduce rime for A[nglo]-S[axon] [that is, Old English] rîm, when the hoar-frost rime had possession of the modern field, I adopted—as in private duty-bound—the spelling ryme of the best Chaucer manuscripts. And I think that any Victorian Englishman, who wants to cleanse our spelling from a stupid Elizabethan impurity, generated by ignorance and false analogy, should now spell either as Mr. Skeat or as I do.” The moral of the story is “make haste slowly.”

Elizabethan spelling is indeed nothing to admire or emulate, and today we are heirs to quite a few pseudo-learned monstrosities introduced in the sixteenth century, but by chance (from a historical point of view) rhyme is a correct form (which of course does not mean that it should be the one in use today!). This tug of war is known only too well: in spelling a modern language, should we be true to the word’s history or to its modern pronunciation? Unfortunately, neither principle can be followed quite consistently, as many fights about spelling reform in different countries have shown. The so-called iconic principle also plays some role, and here Furnivall was right: since the word rime “hoarfrost” already exists, it is better to do without its homograph.

Four random Victorian gentlemen. They never read Chaucer. CC0 via rawpixel.

But note the amusing reference to any Victorian Englishman. Furnivall had a rather low opinion of his male compatriots, and indeed one’s contemporaries, male or female, are sometimes hard to admire. He wrote: “No English gentleman would think of opening a book in the language, or deign to suppose that Chaucer wrote English, or could spell. And as to looking at any dictionary to know the history of a word, why, it’s plain nonsense. Evolve it out of your consciousness, and chaff anybody who appeals to recorded fact.” Do times change? Not being a Victorian gentleman, I can only register my surprise at a recent conversation with the students I have taught this year. They did not understand the word Lilliputian, and I said: “Why, it is from Gulliver’s first travel.” No one had read Swift or heard about Lilliputians, and no one had the remotest idea about the source of the now universally known word Yahoo.

Swift’s Lilliputians are much better known than some people think. Charles E. Brock, Public domain, via Wikimedia Commons.

But back to etymology. I think the correct origin of rhyme would have come to light long ago if the German, French, and English researchers had been aware of the corresponding Russian word, which is rifma. Its odd-looking f owes its existence to th in Greek rhuthmós. In the word for “rhyme,” as we know it from the West-European languages, Greek th left no visible trace. Even so, it may cause surprise that “rhyme” goes back to a word meaning “rhythm.” The OED and other detailed dictionaries clarify the situation. Below, I’ll follow the exposition of The Century Dictionary.

Greek rhuthmós referred to many things, namely, “measured movement, time, measure, proportion, rhythm,” and “metrical foot.” The medieval Latin term, which continued into Old French, was applied especially to accentual verse, as distinguished from quantitative or classical verse, and came to denote verse with agreement of terminal sound, and in general any poems having this characteristic. The dictionary also adds that about 1550, with the increasing interest in classical models and nomenclature, English rime, ryme often came to be spelled rhime or rhyme, rithme of rhythme, and then rhithme or rhythme, the latter forms being at length pronounced as if directly derivatives of Latin rhythmus, from Greek ruthmós.

At the beginning of this essay, I mentioned the poem Ormulum (1200). Its author explained (in translation from Middle English): “I have written here in this book / among the words of the Gospel / all by myself many a word, / in order thus to fill the ríme.” The latest study of ríme, that is, rīme, in Ormulum, seems to have appeared in 2004 (Nordic Journal of English Studies 3, 63-73). It author, Nils-Lennart Johannesson, made a strong argument that Orm’s ríme was not a borrowing from Old French but derived from Old English and that, consequently, its sense in the poem is “story; text,” rather than “rhyme.” If this conclusion is valid, the earliest citation of the English word rhyme will disappear from our records. For students of English words and of English literature, this will be a significant conclusion.

However, one curious French trace of rhyme (among many others) will remain. The alliterating phrase neither rhyme nor reason does have a French source (navoir ni rime ni raison, sans rime ni raison). It has been around for many centuries, but I could not find its origin in French. Even its source in English (I mean the source, rather than the earliest attestation) is unknown: it looks like a coinage by some wit, “a familiar quotation.” But then once upon a time, all idioms and all words must have been individual coinages.

At this time of year, The Oxford Etymologist will take a traditional break and will reemerge on the second Wednesday of January 2024. A Happy New Year!

Feature image: Ms. Codex 196 English religious poems. Public domain, via the University of Pennsylvania, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and Manuscripts.

OUPblog - Academic insights for the thinking world.








Раздвигая горы - к единству и созиданию! Манифест лезгинского народа (письменное обращение, воззвание программного характера)

Ваше душевное благополучие важно: когда и как лечение в стационаре становится шагом к себе

Летняя школа Русского дома приняла детей из Карабаха

Актер Корешков объявил о разводе со своей женой Дарьей


Tourism is increasing over prepandemic levels, overwhelming popular destinations

OpenAI warns that its new ChatGPT Agent has the ability to aid dangerous bioweapon development

The Best Story Of Chicago Bulls’ Offseason Just Got A Happy Ending

The founder of Deliciously Ella started a blog when suffering from severe chronic pain. Now, her multimillion-dollar snack empire is going global


Это провал? Как прошёл старт продаж новой Лады Искры в России

Хаски на Summer Sound – выиграй билеты на Like FM

В МГУ создали ИИ-алгоритм для поиска скрытых форм молекул

Раздвигая горы - к единству и созиданию! Манифест лезгинского народа (письменное обращение, воззвание программного характера)


The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game

'I destroyed months of your work in seconds' says AI coding tool after deleting a devs entire database during a code freeze: 'I panicked instead of thinking'

Bungie promises to fix Destiny 2's new metroid-style morph ball as it makes players sick and glitches out on ultrawide monitors

Настройки GameHub и Winlator для игры в Prey (2017) на Android



Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»

Кайрат Бермуканов поддержал Петра Яна перед боем в Абу‑Даби

Летняя школа Русского дома приняла детей из Карабаха

Аудиосказки про Турбозавров теперь на Яндекс Музыке!


Сильный ливень заблокировал людей в авто в центре Москвы

История одной семьи: результаты конкурса и победители

Как быстро систематизировать бизнес: инструменты и сервис ABR PRO

Хаски на Summer Sound – выиграй билеты на Like FM


Лариса Гузеева в Нижнем Новгороде влюбилась в массажиста

В Москве готовятся к первому фестивалю вьетнамской культуры

Мебель, которой доверяют профессионалы — в "Аверсе"

Atelier PM представил тиару "Цветы"


Потапова не прошла во второй раунд турнира в Вашингтоне.

Бублик завоевал шестой в карьере титул на уровне ATP

Штаты и расписание: что ждет наших ведущих теннисистов в США

«Саша забрал корону». ATP отреагировал на триумф Александра Бублика


Белгородская область фигурирует в деле о превышении полномочий полицией и утечке данных

У Госдумы задержаны выступающие против закона о поиске экстремистской информации

Как автосервис на востоке Москвы поддерживает участников СВО

Мария Шувалова. В столице Татарстана чествовали балетную диву за блистательную «Анюту»


Музыкальные новости

VK Fest 2025 побил рекорд по числу артистов и вошёл в Книгу рекордов России

Гагарина, ASTI, Лазарев. Москва встречает грандиозный музыкальный фестиваль

Элджей во время выступления на VK Fest поцеловал свою девушку: видео Super

VK Fest 2025 побил рекорд по числу артистов и вошёл в Книгу рекордов России


Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»

Летняя школа Русского дома приняла детей из Карабаха

Студия Лебедева запустила образовательный проект, в котором заказчики сами создают свой дизайн

Кайрат Бермуканов поддержал Петра Яна перед боем в Абу‑Даби


Интересные каналы в Telegram. Лучшие каналы в Telegram.

Республика Алтай вошла в десятку регионов России по развитию ипотеки

Путин поздравил российских школьников с победой на математической олимпиаде

Сегодня волгодончанин Дмитрий Долматов на шахматном фестивале «Малая Земля» в Новороссийске сделал победный дубль


Сильный ливень заблокировал людей в авто в центре Москвы

25 июля пилотажная группа "Звезда" пролетит над пробками на шоссе под Москвой

Зарядки для электромобилей «Энергия Москвы» станут платными

Рискнул на 100 тысяч рублей: инженер из Смоленска купил более 1,7 тысячи лотерейных билетов и выиграл автомобиль от «Национальной Лотереи» и РОЛЬФ на VK Fest


Путин выразил соболезнования семье председателя Верховного суда Подносовой

Путин отметил победу синхрониста Мальцева на чемпионате мира в Сингапуре.

Путин отметил успехи российских школьников на математической олимпиаде.

Нам есть чем гордиться: каким будет Национальный центр «Россия» на Краснопресненской набережной




Собянин: создание 5 центров женского здоровья завершат в этом году

Офтальмолог Кирилл Светлаков: секреты здоровых глаз для тех, кто носит контактные линзы

Уже не крепкий орешек: как Брюс Уиллис живет с неизлечимой болезнью

«Я на инвалидном кресле, он на «Тесле»: что случилось с блогером Мариш Мариш


«СТРАНА.ua»: Зеленский раскритиковал ЕС за непредоставление обещанной помощи

В центре Киева митингуют против реформ Зеленского


KENGURU GAMES в Звенигороде звенели на всю страну

Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»

Уже 59 орловчан решили побороться за просветительскую награду «Знание. Премия»

В Москве впервые пройдет фестиваль экстремальных видов спорта


Куда Лукашенко хочет пристроить лишних дипломатов

Посланник Трампа рассказал, как «неформально» договаривался с Лукашенко: после нескольких тостов Минск освободил политзаключенных

Лукашенко призвал белорусских нефтяников «не раскачиваться, а бурить и бурить»


Более 800 спортивных площадок обновят и обустроят в Москве - Сергей Собянин

Собянин: Продолжаем внедрять новый стандарт заботы о женском здоровье в одном месте

Собянин: Модернизация двух корпусов ГКБ имени Вересаева завершится в этом году

Более 800 спортивных площадок обновят и обустроят в Москве — Сергей Собянин


Россияне рассказали, по каким критериям выбирают квартиру для покупки в 2025 году

Экономист оценил экологический и финансовый ущерб от пластиковых пакетов

Фестиваль «Сады и цветы»: как Москву превращают в городской оазис

Уже 59 орловчан решили побороться за просветительскую награду «Знание. Премия»


Белгородская область фигурирует в деле о превышении полномочий полицией и утечке данных

Таганрожцы стали победителями чемпионата России по гребле на байдарках и каноэ

В Красноярском крае подведены итоги конкурса «Бюджет для граждан»

Atelier PM представил тиару "Цветы"


Республика Алтай вошла в десятку регионов России по развитию ипотеки

В Нарьян-Маре из-за холодов возобновили подачу отопления в дома

Девочка упала при посадке на теплоход в порту Архангельска

В Башкирии ревнивец ранил жену шампуром и сдался полиции


В Симферополе на базе «Клинического госпиталя для ветеранов войн» функционирует гериатрический центр для пожилых людей с возрастными нарушениями

В Симферополе наградили юных крымчан за отвагу и решительность

Актуальная информация о задержке поездов в Крым и обратно

Поезда "Таврия" по-прежнему задерживаются из-за ЧП в Ростовской области


Atelier PM представил тиару "Цветы"

Премию за вклад в развитие донорства костного мозга учредил РДКМ

Молодежь Подмосковья приглашают принять участие в конкурсе к 295-летию русского полководца Александра Суворова

Мария Шувалова. В столице Татарстана чествовали балетную диву за блистательную «Анюту»














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *