Добавить новость
smi24.net
News in English
Декабрь
2023

English spelling, rhyme, rime, and reason

0

English spelling, rhyme, rime, and reason

Alexander Pope, not a friend of hackneyed rhymes. Jonathan Richardson, Public domain, via Wikimedia Commons.

The story of rhyme has been told more than once, but though both The OED and The Century Dictionary offer a detailed account of how the word acquired its meaning and form, it may be instructive to follow the discussion that occupied the intellectuals about a hundred and fifty years ago and some time later. To begin with, there is a rather infrequent English word rime “hoarfrost,” which has nothing to do with poetry. We are interested in the rhyme, as described in 1711 by the then twenty-two-year-old brilliant wit Alexander Pope: “They ring round the same unvaried chimes / with sure returns of still expected rhymes; / Where’er you find ‘the cooling western breeze’, / In the next line it ‘whispers through the trees.”

A few remarks about the etymology of rhyme are in order. At one time, it was believed that rhyme goes back to Old English rīm “number” (rīm, with its long vowel, must have sounded like today’s ream). Though Middle English rīm occurred as early as 1200 in the much-researched poem Ormulum, its meaning and origin are far from clear (see the end of this post!). Anyway, rīm1 (Old English) and rīm2 (Middle English) are different words. Orm, the author of Ormulum, lived in Danelaw and spoke a dialect, strongly influenced by Danish. According to the traditional opinion, Middle English rīm, which occurred most rarely, meant “rhyme,” and “was supplanted by the extremely common Old French rime,… identical in form and in original meaning, but used in Old French with the newly acquired sense of verse, song, lay, rhyme, poem, poetry,” to quote Walter W. Skeat.

Danelaw, where Orm lived and wrote his poem. Emery Walker, Public domain, via Wikimedia Commons.

In the first edition of his great etymological dictionary, Skeat identified Old English rīm with Middle English rīm and derived rhyme from that word, but later he changed his opinion. It is now an established fact that rime, a borrowing of Old French rime, goes back to Medieval Latin rhythmus “rhythm.” This derivation poses the natural question about the difference between rhyme and rhythm, but before answering it, let us look at the word’s spelling.

In the eighteen-seventies, some linguists considered the spelling rhyme, with its h and y, foolish, because they rejected the analogy between English rhyme and Latin rhythmus (and its Greek source rhuthmós). The spelling rhyme goes back to Samuel Daniel, a once well-known poet, a contemporary of Shakespeare. Frederick James Furnivall, whose name is inextricably connected with the early stages of The Oxford English Dictionary, wrote in his 1873 discussion of Skeat’s spelling rime: “But as it seems to me a pity to re-introduce rime for A[nglo]-S[axon] [that is, Old English] rîm, when the hoar-frost rime had possession of the modern field, I adopted—as in private duty-bound—the spelling ryme of the best Chaucer manuscripts. And I think that any Victorian Englishman, who wants to cleanse our spelling from a stupid Elizabethan impurity, generated by ignorance and false analogy, should now spell either as Mr. Skeat or as I do.” The moral of the story is “make haste slowly.”

Elizabethan spelling is indeed nothing to admire or emulate, and today we are heirs to quite a few pseudo-learned monstrosities introduced in the sixteenth century, but by chance (from a historical point of view) rhyme is a correct form (which of course does not mean that it should be the one in use today!). This tug of war is known only too well: in spelling a modern language, should we be true to the word’s history or to its modern pronunciation? Unfortunately, neither principle can be followed quite consistently, as many fights about spelling reform in different countries have shown. The so-called iconic principle also plays some role, and here Furnivall was right: since the word rime “hoarfrost” already exists, it is better to do without its homograph.

Four random Victorian gentlemen. They never read Chaucer. CC0 via rawpixel.

But note the amusing reference to any Victorian Englishman. Furnivall had a rather low opinion of his male compatriots, and indeed one’s contemporaries, male or female, are sometimes hard to admire. He wrote: “No English gentleman would think of opening a book in the language, or deign to suppose that Chaucer wrote English, or could spell. And as to looking at any dictionary to know the history of a word, why, it’s plain nonsense. Evolve it out of your consciousness, and chaff anybody who appeals to recorded fact.” Do times change? Not being a Victorian gentleman, I can only register my surprise at a recent conversation with the students I have taught this year. They did not understand the word Lilliputian, and I said: “Why, it is from Gulliver’s first travel.” No one had read Swift or heard about Lilliputians, and no one had the remotest idea about the source of the now universally known word Yahoo.

Swift’s Lilliputians are much better known than some people think. Charles E. Brock, Public domain, via Wikimedia Commons.

But back to etymology. I think the correct origin of rhyme would have come to light long ago if the German, French, and English researchers had been aware of the corresponding Russian word, which is rifma. Its odd-looking f owes its existence to th in Greek rhuthmós. In the word for “rhyme,” as we know it from the West-European languages, Greek th left no visible trace. Even so, it may cause surprise that “rhyme” goes back to a word meaning “rhythm.” The OED and other detailed dictionaries clarify the situation. Below, I’ll follow the exposition of The Century Dictionary.

Greek rhuthmós referred to many things, namely, “measured movement, time, measure, proportion, rhythm,” and “metrical foot.” The medieval Latin term, which continued into Old French, was applied especially to accentual verse, as distinguished from quantitative or classical verse, and came to denote verse with agreement of terminal sound, and in general any poems having this characteristic. The dictionary also adds that about 1550, with the increasing interest in classical models and nomenclature, English rime, ryme often came to be spelled rhime or rhyme, rithme of rhythme, and then rhithme or rhythme, the latter forms being at length pronounced as if directly derivatives of Latin rhythmus, from Greek ruthmós.

At the beginning of this essay, I mentioned the poem Ormulum (1200). Its author explained (in translation from Middle English): “I have written here in this book / among the words of the Gospel / all by myself many a word, / in order thus to fill the ríme.” The latest study of ríme, that is, rīme, in Ormulum, seems to have appeared in 2004 (Nordic Journal of English Studies 3, 63-73). It author, Nils-Lennart Johannesson, made a strong argument that Orm’s ríme was not a borrowing from Old French but derived from Old English and that, consequently, its sense in the poem is “story; text,” rather than “rhyme.” If this conclusion is valid, the earliest citation of the English word rhyme will disappear from our records. For students of English words and of English literature, this will be a significant conclusion.

However, one curious French trace of rhyme (among many others) will remain. The alliterating phrase neither rhyme nor reason does have a French source (navoir ni rime ni raison, sans rime ni raison). It has been around for many centuries, but I could not find its origin in French. Even its source in English (I mean the source, rather than the earliest attestation) is unknown: it looks like a coinage by some wit, “a familiar quotation.” But then once upon a time, all idioms and all words must have been individual coinages.

At this time of year, The Oxford Etymologist will take a traditional break and will reemerge on the second Wednesday of January 2024. A Happy New Year!

Feature image: Ms. Codex 196 English religious poems. Public domain, via the University of Pennsylvania, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and Manuscripts.

OUPblog - Academic insights for the thinking world.








В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал

Екатеринбург масштабно отметит свой день рождения

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве


Adil Rami carga contra Lamine: "No puedo ni verlo, que le den..."

Why Juventus spent 111m this summer for only one new player

Las 'Guerreras del Agua' se dan un baño de bronce en el Mundial de Singapur

Brit Who Fought Usyk Calls For Daniel Dubois To ‘Leave The Sport’ After Staying Down In Rematch


В Челябинске арестован председатель правления банка "Снежинский"

В студии Детского радио прошла церемония гашения почтовой марки

НПС построит новые съезды с Северо-Восточной хорды

Невозможное возможно: две подопечные фонда «Жизнь в Движении» с ограниченными возможностями покорят вершину Эльбруса


'I destroyed months of your work in seconds' says AI coding tool after deleting a devs entire database during a code freeze: 'I panicked instead of thinking'

The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game

Краткая биографическая справка о центральных персонажах Mafia: The Old Country

Microsoft warns of 'active attacks' on its government and business server tech, with one cybersecurity expert claiming that they should 'assume that you have been compromised'



В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

«Деловые Линии» сократили сроки авиаперевозок по более чем 4400 направлений по России

В депо «Чита» будет установлен первый цифровой весоизмерительный комплекс системы подачи песка под колесные пары локомотива


Вредоносный код в Firefox: атака на цепочку поставок через NPM-пакеты

На МКАД в Москве произошло массовое ДТП, движение затруднено

ДельтаЛизинг продолжает раскрывать секреты успеха российских предпринимателей

В студии Детского радио прошла церемония гашения почтовой марки


В Правительстве прошщло совещание по реализации проекта строительства ВСМ Москва – Санкт-Петербург

Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего

Ученый Толстых объяснил, что московские ливни вызваны мощным атлантическим циклоном

Сотрудники органов принудительного исполнения обеспечивают безопасность судебных процессов


Болбой раздавил спасенного теннисисткой Cаккари жука на турнире WTA-500 в США

Медведев обыграл У Ибина и вышел в 1/4 финала турнира в Вашингтоне

Фриц пробился в четвертьфинал турнира в Вашингтоне.

Медведев пробился в четвертьфинал турнира в Вашингтоне


Солнечная погода и до 29 градусов тепла ожидаются в Москве 25 июля

Работа над качеством: цифровой аудитор внедрен на горячей линии московских судов

Синоптик Тишковец: череда тропических ливней в Москве завершена

Как мы в Fix Price автоматизировали создание рекламных видео


Музыкальные новости

Баста трогательно поздравил жену с днём рождения: «Вечная любовь»

Невозможное возможно: две подопечные фонда «Жизнь в Движении» с ограниченными возможностями покорят вершину Эльбруса

Менеджер Песни. Менеджер Релиза Песни. Менеджер вышедшей песни.

Концерт в Москве в честь 75-летия дипотношений России и Вьетнама


Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

«Деловые Линии» сократили сроки авиаперевозок по более чем 4400 направлений по России

В депо «Чита» будет установлен первый цифровой весоизмерительный комплекс системы подачи песка под колесные пары локомотива


Группа Аквилон передала государству первые квартиры

Путин прибыл на прощание с председателем Верховного суда Подносовой

Михаил Ефремов разъехался с женой на фоне новостей о разводе

Парк Юрия Лужкова 19 июля стал территорией мастеров экстремального спорта на фестивале The BOWL


В столичном главке Росгвардии проведён смотр спецтехники

Несколько автомобилей столкнулись на внешней стороне 92-го км МКАД

Водитель Audi сбил трех пешеходов, переходивших дорогу на западе Москвы

В Москве росгвардейцы оказали помощь пострадавшей в ДТП мотоциклистке (видео)


Соболезнования в связи с авиакатастрофой в Амурской области выразили зарубежные лидеры

У Путина есть роскошный подарок для Китая: США схватились за голову, узнав о нем

В сентябре Путину будет представлена обновленная программа строительства кораблей для ВМФ.

"Ультиматум Трампа: потенциальные последствия для Путина"


Депздрав: новый штамм коронавируса «стратус» фиксируют в Москве с мая

Депздрав Москвы оценил ситуацию с распространением нового штамма коронавируса

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Штамм коронавируса "стратус" захватил 22% всех вирусных заболеваний в Москве



Фитнес-марафоны на паузе: суд продлил домашний арест блогеру Лерчек

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Utrace запускает услугу по валидации IT-систем для фармацевтического рынка


Британский журналист: Зеленский - мелкий жулик и крыса, которому «недолго осталось» в этом мире


Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

Пять земельных участков для размещения НКО доступны на городских торгах

"Монсон о спортсменах, которые меняют гражданство в сложный период для России"


Лукашенко с иронией отнесся к санкциям, запрещающим ему въезд в Эстонию

Лукашенко поделился мнением о самой идеальной профессии.

Лукашенко заявил, что в Белоруссии «на всякий случай» готовятся к войне

Лукашенко посоветовал не злить его и не допускать падежа в животноводстве


Сергей Собянин осмотрел Дом-музей Федора Конюхова

Мэр Москвы: Улучшим транспортную доступность Южного и Северного Бутова

Сергей Собянин поздравил москвича — победителя международной олимпиады по физике

Собянин: Около 10 тыс. москвичей начали переселение по реновации этим летом


6 лет вместе. В Москве пройдет выставка, посвященная пандам Жуи и Диндин

Исследование выявило снижение инвестиций в экологически чистую энергетику США.

Москвичи теперь должны платить за зарядку своих электромобилей

Бурмистров: лисы могут появляться на улицах Москвы в период расселения


Синоптик Тишковец: череда тропических ливней в Москве завершена

Работа над качеством: цифровой аудитор внедрен на горячей линии московских судов

Еще одно здание ГБУ «Жилищник» появится во Внукове

Ученый Толстых объяснил, что московские ливни вызваны мощным атлантическим циклоном


Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

В Нарьян-Маре из-за холодов возобновили подачу отопления в дома

70 участников СВО в Архангельске показали мотивацию выше госслужащих — Цыбульский

В Архангельске началось обучение бойцов СВО, сообщил Цыбульский.


Лавандовое поле горит в Симферопольском районе Крыма

Прогноз погоды в Крыму на 25 июля

В Симферополе на базе «Клинического госпиталя для ветеранов войн» функционирует гериатрический центр для пожилых людей с возрастными нарушениями

"Россия дала мне возможность быть счастливым": Джефф Монсон в Крыму


В Самарской области за полгода открыто 410 вакансий для сисадминов, что на 22% меньше, чем годом ранее

Как мы в Fix Price автоматизировали создание рекламных видео

Работа над качеством: цифровой аудитор внедрен на горячей линии московских судов

Солнечная погода и до 29 градусов тепла ожидаются в Москве 25 июля














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *