Добавить новость
smi24.net
News in English
Декабрь
2023

English spelling, rhyme, rime, and reason

0

English spelling, rhyme, rime, and reason

Alexander Pope, not a friend of hackneyed rhymes. Jonathan Richardson, Public domain, via Wikimedia Commons.

The story of rhyme has been told more than once, but though both The OED and The Century Dictionary offer a detailed account of how the word acquired its meaning and form, it may be instructive to follow the discussion that occupied the intellectuals about a hundred and fifty years ago and some time later. To begin with, there is a rather infrequent English word rime “hoarfrost,” which has nothing to do with poetry. We are interested in the rhyme, as described in 1711 by the then twenty-two-year-old brilliant wit Alexander Pope: “They ring round the same unvaried chimes / with sure returns of still expected rhymes; / Where’er you find ‘the cooling western breeze’, / In the next line it ‘whispers through the trees.”

A few remarks about the etymology of rhyme are in order. At one time, it was believed that rhyme goes back to Old English rīm “number” (rīm, with its long vowel, must have sounded like today’s ream). Though Middle English rīm occurred as early as 1200 in the much-researched poem Ormulum, its meaning and origin are far from clear (see the end of this post!). Anyway, rīm1 (Old English) and rīm2 (Middle English) are different words. Orm, the author of Ormulum, lived in Danelaw and spoke a dialect, strongly influenced by Danish. According to the traditional opinion, Middle English rīm, which occurred most rarely, meant “rhyme,” and “was supplanted by the extremely common Old French rime,… identical in form and in original meaning, but used in Old French with the newly acquired sense of verse, song, lay, rhyme, poem, poetry,” to quote Walter W. Skeat.

Danelaw, where Orm lived and wrote his poem. Emery Walker, Public domain, via Wikimedia Commons.

In the first edition of his great etymological dictionary, Skeat identified Old English rīm with Middle English rīm and derived rhyme from that word, but later he changed his opinion. It is now an established fact that rime, a borrowing of Old French rime, goes back to Medieval Latin rhythmus “rhythm.” This derivation poses the natural question about the difference between rhyme and rhythm, but before answering it, let us look at the word’s spelling.

In the eighteen-seventies, some linguists considered the spelling rhyme, with its h and y, foolish, because they rejected the analogy between English rhyme and Latin rhythmus (and its Greek source rhuthmós). The spelling rhyme goes back to Samuel Daniel, a once well-known poet, a contemporary of Shakespeare. Frederick James Furnivall, whose name is inextricably connected with the early stages of The Oxford English Dictionary, wrote in his 1873 discussion of Skeat’s spelling rime: “But as it seems to me a pity to re-introduce rime for A[nglo]-S[axon] [that is, Old English] rîm, when the hoar-frost rime had possession of the modern field, I adopted—as in private duty-bound—the spelling ryme of the best Chaucer manuscripts. And I think that any Victorian Englishman, who wants to cleanse our spelling from a stupid Elizabethan impurity, generated by ignorance and false analogy, should now spell either as Mr. Skeat or as I do.” The moral of the story is “make haste slowly.”

Elizabethan spelling is indeed nothing to admire or emulate, and today we are heirs to quite a few pseudo-learned monstrosities introduced in the sixteenth century, but by chance (from a historical point of view) rhyme is a correct form (which of course does not mean that it should be the one in use today!). This tug of war is known only too well: in spelling a modern language, should we be true to the word’s history or to its modern pronunciation? Unfortunately, neither principle can be followed quite consistently, as many fights about spelling reform in different countries have shown. The so-called iconic principle also plays some role, and here Furnivall was right: since the word rime “hoarfrost” already exists, it is better to do without its homograph.

Four random Victorian gentlemen. They never read Chaucer. CC0 via rawpixel.

But note the amusing reference to any Victorian Englishman. Furnivall had a rather low opinion of his male compatriots, and indeed one’s contemporaries, male or female, are sometimes hard to admire. He wrote: “No English gentleman would think of opening a book in the language, or deign to suppose that Chaucer wrote English, or could spell. And as to looking at any dictionary to know the history of a word, why, it’s plain nonsense. Evolve it out of your consciousness, and chaff anybody who appeals to recorded fact.” Do times change? Not being a Victorian gentleman, I can only register my surprise at a recent conversation with the students I have taught this year. They did not understand the word Lilliputian, and I said: “Why, it is from Gulliver’s first travel.” No one had read Swift or heard about Lilliputians, and no one had the remotest idea about the source of the now universally known word Yahoo.

Swift’s Lilliputians are much better known than some people think. Charles E. Brock, Public domain, via Wikimedia Commons.

But back to etymology. I think the correct origin of rhyme would have come to light long ago if the German, French, and English researchers had been aware of the corresponding Russian word, which is rifma. Its odd-looking f owes its existence to th in Greek rhuthmós. In the word for “rhyme,” as we know it from the West-European languages, Greek th left no visible trace. Even so, it may cause surprise that “rhyme” goes back to a word meaning “rhythm.” The OED and other detailed dictionaries clarify the situation. Below, I’ll follow the exposition of The Century Dictionary.

Greek rhuthmós referred to many things, namely, “measured movement, time, measure, proportion, rhythm,” and “metrical foot.” The medieval Latin term, which continued into Old French, was applied especially to accentual verse, as distinguished from quantitative or classical verse, and came to denote verse with agreement of terminal sound, and in general any poems having this characteristic. The dictionary also adds that about 1550, with the increasing interest in classical models and nomenclature, English rime, ryme often came to be spelled rhime or rhyme, rithme of rhythme, and then rhithme or rhythme, the latter forms being at length pronounced as if directly derivatives of Latin rhythmus, from Greek ruthmós.

At the beginning of this essay, I mentioned the poem Ormulum (1200). Its author explained (in translation from Middle English): “I have written here in this book / among the words of the Gospel / all by myself many a word, / in order thus to fill the ríme.” The latest study of ríme, that is, rīme, in Ormulum, seems to have appeared in 2004 (Nordic Journal of English Studies 3, 63-73). It author, Nils-Lennart Johannesson, made a strong argument that Orm’s ríme was not a borrowing from Old French but derived from Old English and that, consequently, its sense in the poem is “story; text,” rather than “rhyme.” If this conclusion is valid, the earliest citation of the English word rhyme will disappear from our records. For students of English words and of English literature, this will be a significant conclusion.

However, one curious French trace of rhyme (among many others) will remain. The alliterating phrase neither rhyme nor reason does have a French source (navoir ni rime ni raison, sans rime ni raison). It has been around for many centuries, but I could not find its origin in French. Even its source in English (I mean the source, rather than the earliest attestation) is unknown: it looks like a coinage by some wit, “a familiar quotation.” But then once upon a time, all idioms and all words must have been individual coinages.

At this time of year, The Oxford Etymologist will take a traditional break and will reemerge on the second Wednesday of January 2024. A Happy New Year!

Feature image: Ms. Codex 196 English religious poems. Public domain, via the University of Pennsylvania, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and Manuscripts.

OUPblog - Academic insights for the thinking world.








Делегация «ЛокоТех» посетила финал II чемпионата профессионалов ОАО «РЖД» в Екатеринбурге

Аукцион за часть дачи Пугачевой опровергли

Компания КИТ МЕД представляет революционный аппарат SONOQUEEN — первую в мире анатомическую HIFU-технологию для anti-age терапии в России

Гордости Angsana Velavaru


Adil Rami carga contra Lamine: "No puedo ni verlo, que le den..."

Félix Auger-Aliassime

Why Juventus spent 111m this summer for only one new player

Las 'Guerreras del Agua' se dan un baño de bronce en el Mundial de Singapur


Предгрозовое...

Закат на планете Мангистау

Navicon представляет комплексную систему для интегрированного управления данными

Предрассветная Нёнокса...


'I destroyed months of your work in seconds' says AI coding tool after deleting a devs entire database during a code freeze: 'I panicked instead of thinking'

Brütal Legend is free in honor of Ozzy Osbourne, but only for 666 minutes

Краткая биографическая справка о центральных персонажах Mafia: The Old Country

Microsoft warns of 'active attacks' on its government and business server tech, with one cybersecurity expert claiming that they should 'assume that you have been compromised'



В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве


В студии Детского радио прошла церемония гашения почтовой марки

МЧС предупредило москвичей о жаре до +30℃

Три кузбасских ветерана СВО выступят на чемпионате «Абилимпикс» в Казани

ДельтаЛизинг продолжает раскрывать секреты успеха российских предпринимателей


Сотрудники органов принудительного исполнения обеспечивают безопасность судебных процессов

Врач Соловьева: прокрастинация может быть симптомом депрессии

Гарбузов: макет лифта КМЗ будет представлен на выставке "Та самая Москва"

В Ярославской области регистрировалось три групповых очага кори


Елена Рыбакина вызвала восхищение на старте турнира в Вашингтоне. Видео

Потапова не прошла во второй раунд турнира в Вашингтоне.

Сидоренко из России одержал победу и стал чемпионом по настольному теннису на Универсиаде.

Мирра Андреева из России удерживает пятую позицию в рейтинге WTA.


Движeниe нa Зaпοpοжьe: pοccийcκиe вοйcκa ɜaшли в Ϲтeпнοгοpcκ

Врач Галлямова: сухие шампуни могут навредить коже головы

На МКАД в Москве произошло массовое ДТП, движение затруднено

В Главном управлении ФССП России по Московской области состоялось заседание коллегии


Музыкальные новости

Пригласите певца A.SERGIO для участия в теле- и радиопрограммах

Аранжировка Песен. Аранжировка Музыки. Создание Аранжировок.

Рискнул на 100 тысяч рублей: инженер из Смоленска купил более 1,7 тысячи лотерейных билетов и выиграл автомобиль от «Национальной Лотереи» и РОЛЬФ на VK Fest

VK Fest Санкт-Петербург: Детская сцена от PICCOLO и Radio Kids FM вновь покорила сердца юных зрителей!


В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии


Лео Канделаки и Анжелика Стубайло сыграют в новую трэвел-игру «Кто куда» на ТНТ

В депо «Чита» будет установлен первый цифровой весоизмерительный комплекс системы подачи песка под колесные пары локомотива

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии

Paul Oakenfold возвращается в Россию: легенда электронной музыки даст концерты в Москве и Петербурге спустя 7 лет


В Подмосковье на видео попало, как школьник на питбайке разбился в жестком ДТП

В Москве росгвардейцы оказали помощь пострадавшей в ДТП мотоциклистке (видео)

На МКАД в Москве произошло массовое ДТП, движение затруднено

На международном ралли «Шелковый путь – 2025» представили новое моторное масло для мотоциклистов


Путин отметил успех российских школьников на олимпиаде по физике.

Соболезнования в связи с авиакатастрофой в Амурской области выразили зарубежные лидеры

Сигналы становятся всё громче. Переговоры - только ширма. Главное решится не в Стамбуле

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.


Депздрав Москвы: новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Депздрав: новый штамм коронавируса «стратус» фиксируют в Москве с мая

Депздрав Москвы оценил ситуацию с распространением нового штамма коронавируса

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая



Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Компания КИТ МЕД представляет революционный аппарат SONOQUEEN — первую в мире анатомическую HIFU-технологию для anti-age терапии в России

Депздрав Москвы: новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая


Британский журналист: Зеленский - мелкий жулик и крыса, которому «недолго осталось» в этом мире

Мединский дал неожиданный ответ на предложение Киева о встрече Путина и Зеленского 


"Атлетико" заключил соглашение с игроком национальной команды Словакии

"Монсон о спортсменах, которые меняют гражданство в сложный период для России"

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего


Лукашенко с иронией отнесся к санкциям, запрещающим ему въезд в Эстонию

Лукашенко заявил, что в Белоруссии «на всякий случай» готовятся к войне

Лукашенко поделился мнением о самой идеальной профессии.

Лукашенко посоветовал не злить его и не допускать падежа в животноводстве


Мэр Москвы: Улучшим транспортную доступность Южного и Северного Бутова

Сергей Собянин поздравил москвича — победителя международной олимпиады по физике

Собянин поддержал проведение конкурса «Лучший книжный магазин Москвы»

Собянин: Около 10 тыс. москвичей начали переселение по реновации этим летом


6 лет вместе. В Москве пройдет выставка, посвященная пандам Жуи и Диндин

Детеныш краснокнижной боливийской обезьяны появился на свет в Московском зоопарке

Московские студенты начали исследовать влияние климатических изменений на сток рек Ямала

Исследование выявило снижение инвестиций в экологически чистую энергетику США.


На МКАД в Москве произошло массовое ДТП, движение затруднено

Сотрудники органов принудительного исполнения обеспечивают безопасность судебных процессов

Патрушев: НАТО усиливает давление у морских границ России

Движeниe нa Зaпοpοжьe: pοccийcκиe вοйcκa ɜaшли в Ϲтeпнοгοpcκ


70 участников СВО в Архангельске показали мотивацию выше госслужащих — Цыбульский

Республика Алтай вошла в десятку регионов России по развитию ипотеки

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

В Нарьян-Маре из-за холодов возобновили подачу отопления в дома


Лавандовое поле горит в Симферопольском районе Крыма

Поезда "Таврия" по-прежнему задерживаются из-за ЧП в Ростовской области

В Симферополе на базе «Клинического госпиталя для ветеранов войн» функционирует гериатрический центр для пожилых людей с возрастными нарушениями

Россияне выбирают Крым для отдыха с детьми – названы города-лидеры


Движeниe нa Зaпοpοжьe: pοccийcκиe вοйcκa ɜaшли в Ϲтeпнοгοpcκ

Участник ЛизаАлерт из Бурятии помог спасти мужчину в лесу подмосковья

Ошибка Баку: На "красивый кавказский обычай" нашлась русская пословица

Сотрудники органов принудительного исполнения обеспечивают безопасность судебных процессов














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *