Добавить новость
smi24.net
News in English
Март
2024

A farming community's fight for land and legacy in Sri Lanka

0

‘We are going to continue this struggle no matter what people say’

Originally published on Global Voices

Image by Noopura Liyanage via Groundviews, used with permission.

This article by Noopura Liyanage was originally published on Groundviews, an award-winning citizen media website from Sri Lanka. An edited version is published here as part of a content-sharing agreement.

Our journey began with a seven-hour drive from Colombo. As we travelled, the scenery transformed from verdant mountains to emerald plains bordering the Uva province, located in southeast Sri Lanka. We reached the solitary stretch between Padiyathalawa town and Bibile town, dotted with unfinished houses standing far apart. Here, in the hidden village of Ekiriyankumbura, we investigated the ongoing struggle of the villagers against a proposed sugarcane project that threatens their way of life.

For generations, the people of Rideemaliyadda, Dehigama and Ekiriyankumbura have thrived on agriculture. Many practice traditional chena cultivation, while others grow maize on the fringes of the Nilgala forest reserve. Others cultivate paddy, millet and other grains and are slowly transitioning to crops like coconut, mango and cashew. However, a dark cloud has loomed over their peaceful existence since 2006.

Image by Noopura Liyanage via Groundviews, used with permission.

The trouble began when Booker Tate, a British agribusiness, initiated the Bibile Sugar Development Project aiming to establish a sugarcane factory and vast plantations. The villagers, however, met this attempt with fierce opposition, forcing the company to retreat. This was just the first battle in a long war. Next came the Chinese company Guangdong Guangken Sugar Group, in partnership with a local firm, IMS Holdings, in 2006. Their attempt also faltered in the face of public outrage. Finally, Gazelle Ventures, a Singaporean company, joined forces with IMS Holdings in 2017, but their efforts to establish the project met with similar resistance. The villagers, through several clashes and protests, forced the companies and the Mahaweli Authority, a state body, to temporarily back down.

The land at the heart of the conflict, locally known as the field, stretches to the border of the Nilgala reserve, separated by a narrow stream called Maduru Oya. As we walked through the fields, the vast golden expanse of maize cultivation unfolded before us. The constant melodies of peacock cries and bird song filled the air and, coupled with the distant line of towering trees and the golden fields of crops, drew a perfect picture.

Image by Noopura Liyanage via Groundviews. Used with permission.

This ongoing struggle between the farmers and the authorities is a story of resilience and resourcefulness. The villagers have organised themselves into a formidable force, employing various strategies to protect their land and livelihood. When bulldozers first arrived in 2006, the community staged a powerful sit-in protest, blocking their path and refusing to budge.

Their fight extended beyond traditional methods. In a unique act of defiance, they “ordained” a thousand trees in the Nilgala reserve. Certain lands identified by Booker Tate as wasteland were, in fact, part of the protected forest. With the support of local monks and the civil society organisation Centre for Environmental Justice (CEJ), the trees were declared sacred, further bolstering their claim to the land.

One of the farmers, Namal, has started growing cashew and peppercorn apart from his usual maize cultivation. He says that they are never going to give up their land and that they will do whatever it takes to win the rights for this land. “We are going to continue this struggle no matter what people say,” he said.

Image by Noopura Liyanage via Groundviews, used with permission.

The situation is further complicated by the involvement of state institutions. In 2007, the Ministry of Wildlife and Forest Conservation and the Department of Archeology expressed concerns about the project’s environmental impact. In a strategic move, the state transferred the land from the Forest Department to the Mahaweli Authority, which could initiate development projects, raising questions about transparency and accountability. The Mahaweli Authority has been evicting farmers and has filed lawsuits against 50 families who have been cultivating in the area for almost 40 years.

Even the Department of Archeology, despite issuing reports on significant archaeological evidence in the area, including caves, pathways and ancient burial grounds, ultimately granted permission for the project.

Image by Noopura Liyanage via Groundviews, used with permission.

The proposed sugarcane project poses a significant threat to wildlife, particularly elephants. The area serves as a vital elephant corridor, and the villagers have coexisted peacefully with the animals for generations with no record of conflict. The project will disrupt this delicate balance, potentially forcing elephants into villages, leading to conflict and endangerment.

In February 2022, the situation reached a boiling point. Using an eviction order, the Mahaweli Authority and the police attempted to destroy crops and evict farmers. Faced with this aggression, the entire community rose up in protest, forcing the authorities to retreat.

Sugathapala and Siriyawathi. Image by Noopura Liyanage via Groundviews, used with permission.

A 45-minute walk across the rustling maize fields leads us to a beautiful scene: a homestead surrounded by fruit trees and vegetable plots. Beside it stands a makeshift treetop hut, a testament to resilience. This is the home of Sugathapala and Siriyawathi, their lives uprooted in 2022 when bulldozers ravaged their fields and house. They have built a simple shelter of bamboo, polythene and metal sheets in a field.

It’s harvest season, so Sugathapala and Siriyawathi share the bounty from their salvaged fields. Every meal is a celebration of fresh produce — vibrant beans, peas, and corn plucked moments before landing on our plates, either simmering in a pot or roasting by the fire. As dusk approaches, the scattered trees in the deepening light come alive with flickering flames and electric beams from the huts.

Image by Noopura Liyanage via Groundviews, used with permission.

As night descends, some of the scattered trees start to light up. An occasional hoot, and the flickering flames and electric torch lights emit from the tree houses.

Now, a different battle starts. Elephants come to the field at night to feast on the crops, which the farmers try to protect. They get together to chase the elephants back into the forest. Eventually, some of the crops are eaten, yet farmers say they have grown enough for the elephants. “The elephants have learnt to stay still when the torch is aimed at them. And when it is turned off, the elephant slowly moves back to the forest,” another farmer said.

Image by Noopura Liyanage via Groundviews, used with permission.

In another instance, the community came together and dismantled a 14-kilometre fence erected by the Mahaweli Authority, within two hours, demonstrating their unwavering commitment to protecting their land.

Their daily lives revolve around nature and they are acutely aware of the consequences of the proposed project. Despite their humble lives and limited resources, the villagers are determined to fight for their future and to hold onto their traditional connection to the land.

Although there is an ongoing case regarding the land in the Supreme Court, a collaborative effort between the community, activists and organizations such as CEJ, the Movement for Land and Agricultural Reform and the People’s Alliance for Right to Land are offering a promising solution. By transitioning from the traditional chena cultivation to permanent crops such as coconut, cashew, lime and rambutan, the villagers are not only strengthening their claim to the land but also charting a path towards a more sustainable future. “We have planted permanent crops, no matter what happens, we will live on this land,” declares Namal.








Paul Oakenfold возвращается в Россию: легенда электронной музыки даст концерты в Москве и Петербурге спустя 7 лет

Арбуз, кукуруза и холодные напитки: диетолог Садыков назвал продукты, которые портят ваш сон летом

В депо «Чита» будет установлен первый цифровой весоизмерительный комплекс системы подачи песка под колесные пары локомотива

Дети играют, родители отдыхают


La UFC anuncia un mes de octubre mayúsculo

Adil Rami carga contra Lamine: "No puedo ni verlo, que le den..."

Why Juventus spent 111m this summer for only one new player

Félix Auger-Aliassime


Специалисты Нацпроектстроя надвигают путепровод СБВ над путями МЦД-2

НПС построит новые съезды с Северо-Восточной хорды

Возбуждено первое в России уголовное дело о дропперстве

Navicon представляет комплексную систему для интегрированного управления данными


Настройки GameHub и Winlator для игры в Prey (2017) на Android

'I destroyed months of your work in seconds' says AI coding tool after deleting a devs entire database during a code freeze: 'I panicked instead of thinking'

Microsoft warns of 'active attacks' on its government and business server tech, with one cybersecurity expert claiming that they should 'assume that you have been compromised'

The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game



Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

Квалификационные испытания на право ношения знака отличия полицейского спецназа Росгвардии завершились в Подмосковье (видео)


Вредоносный код в Firefox: атака на цепочку поставок через NPM-пакеты

Трое российских бойцов две недели ползли к своим позициям

В МИД РФ негативно оценили решение Израиля по суверенитету над Западным берегом

В студии Детского радио прошла церемония гашения почтовой марки


На съёмках фильма «Война и мир» возле храма Василия Блаженного. Москва, 1963 год

Благодаря новому промышленному объекту в САО возможность трудоустройства получат более тысячи квалифицированных специалистов

Ксения Мишонова поддержала введение законодательных ограничений для питбайков

Минюст РФ внес две НПО, связанные с Институтом Сахарова, в список нежелательных


Медведев победил У Ибина и вышел в четвертьфинал турнира ATP в Вашингтоне

Алекс де Минор вышел в 1/8 финала турнира ATP-500 в Вашингтоне

Сидоренко из России одержал победу и стал чемпионом по настольному теннису на Универсиаде.

Медведев обыграл У Ибина и вышел в 1/4 финала турнира в Вашингтоне


Благодаря новому промышленному объекту в САО возможность трудоустройства получат более тысячи квалифицированных специалистов

Вучич выразил соболезнования из-за крушения Ан-24 в Амурской области

Строительство вип-ложи, перенос зала борьбы и обновление зала: Что изменилось в ДС «Юбилейный» в Орске после капремонта?

На съёмках фильма «Война и мир» возле храма Василия Блаженного. Москва, 1963 год


Музыкальные новости

Будь собой, а не "звездой": "Europarty" от White Queen

Почему дочь Волочковой с "рекордным шпагатом" сбежала от матери и тайно обвенчалась вопреки ее воле

Симона Юнусова честно высказалась о популярности своего сына Тимати

Врач Поляков: Киркоров рискует сойти с ума из-за препарата для похудения


Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии

Квалификационные испытания на право ношения знака отличия полицейского спецназа Росгвардии завершились в Подмосковье (видео)

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве


В депо «Чита» будет установлен первый цифровой весоизмерительный комплекс системы подачи песка под колесные пары локомотива

Невозможное возможно: две подопечные фонда «Жизнь в Движении» с ограниченными возможностями покорят вершину Эльбруса

Невозможное возможно: две подопечные фонда «Жизнь в Движении» с ограниченными возможностями покорят вершину Эльбруса

«Спартак» - «Балтика»: прогноз + статистика встреч


В Москве на видео попало, как самокатчица влетела в авто с правоохранителями

На международном ралли «Шелковый путь – 2025» представили новое моторное масло для мотоциклистов

В Подмосковье на видео попало, как школьник на питбайке разбился в жестком ДТП

В Москве росгвардейцы оказали помощь пострадавшей в ДТП мотоциклистке (видео)


Отношения с Трампом не сложились: Путин зол. Ультиматум США вышел боком

Путин отметил успех российских школьников на олимпиаде по физике.

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Сигналы становятся всё громче. Переговоры - только ширма. Главное решится не в Стамбуле


Депздрав Москвы оценил ситуацию с распространением нового штамма коронавируса

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Обнаружен новый штамм коронавируса: он очень заразный и забирает голос

Депздрав Москвы: новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая



Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Компания КИТ МЕД представляет революционный аппарат SONOQUEEN — первую в мире анатомическую HIFU-технологию для anti-age терапии в России

В Алтайском крае распространяется новый штамм коронавируса


Мединский дал неожиданный ответ на предложение Киева о встрече Путина и Зеленского 

Британский журналист: Зеленский - мелкий жулик и крыса, которому «недолго осталось» в этом мире

«Затрудняет путь в ЕС»: Урсула ждёт от Киева разъяснений по поводу ограничения полномочий НАБУ


«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

Назначены судейские бригады на матчи 2-ого тура МИР РПЛ

"Монсон о спортсменах, которые меняют гражданство в сложный период для России"

Делегация «ЛокоТех» посетила финал II чемпионата профессионалов ОАО «РЖД» в Екатеринбурге


Лукашенко с иронией отнесся к санкциям, запрещающим ему въезд в Эстонию

Лукашенко поделился мнением о самой идеальной профессии.

Лукашенко заявил, что в Белоруссии «на всякий случай» готовятся к войне

Лукашенко посоветовал не злить его и не допускать падежа в животноводстве


Собянин: Около 10 тыс. москвичей начали переселение по реновации этим летом

Сергей Собянин. Главное за день

Мэр Москвы: Улучшим транспортную доступность Южного и Северного Бутова

Сергей Собянин поздравил москвича — победителя международной олимпиады по физике


Московские студенты начали исследовать влияние климатических изменений на сток рек Ямала

Детеныш краснокнижной боливийской обезьяны появился на свет в Московском зоопарке

Исследование выявило снижение инвестиций в экологически чистую энергетику США.

В центре внимания: CorpSoft24 вошел в рейтинг крупнейших ИТ-компаний России


Строительство вип-ложи, перенос зала борьбы и обновление зала: Что изменилось в ДС «Юбилейный» в Орске после капремонта?

Благодаря новому промышленному объекту в САО возможность трудоустройства получат более тысячи квалифицированных специалистов

Ксения Мишонова поддержала введение законодательных ограничений для питбайков

Системный подход к хаосу: как мы написали пособие по геймдеву и дошли до второго издание


В Нарьян-Маре из-за холодов возобновили подачу отопления в дома

Республика Алтай вошла в десятку регионов России по развитию ипотеки

Настольный термотрансферный принтер штрих-кодов iDPRT iE4P

70 участников СВО в Архангельске показали мотивацию выше госслужащих — Цыбульский


В Симферополе на базе «Клинического госпиталя для ветеранов войн» функционирует гериатрический центр для пожилых людей с возрастными нарушениями

Лавандовое поле горит в Симферопольском районе Крыма

"Россия дала мне возможность быть счастливым": Джефф Монсон в Крыму

Поезда "Таврия" по-прежнему задерживаются из-за ЧП в Ростовской области


Строительство вип-ложи, перенос зала борьбы и обновление зала: Что изменилось в ДС «Юбилейный» в Орске после капремонта?

Росгвардейцы задержали дебошира, повредившего иномарку в Подмосковье

Благодаря новому промышленному объекту в САО возможность трудоустройства получат более тысячи квалифицированных специалистов

Системный подход к хаосу: как мы написали пособие по геймдеву и дошли до второго издание














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *