Добавить новость
smi24.net
News in English
Март
2024

A farming community's fight for land and legacy in Sri Lanka

0

‘We are going to continue this struggle no matter what people say’

Originally published on Global Voices

Image by Noopura Liyanage via Groundviews, used with permission.

This article by Noopura Liyanage was originally published on Groundviews, an award-winning citizen media website from Sri Lanka. An edited version is published here as part of a content-sharing agreement.

Our journey began with a seven-hour drive from Colombo. As we travelled, the scenery transformed from verdant mountains to emerald plains bordering the Uva province, located in southeast Sri Lanka. We reached the solitary stretch between Padiyathalawa town and Bibile town, dotted with unfinished houses standing far apart. Here, in the hidden village of Ekiriyankumbura, we investigated the ongoing struggle of the villagers against a proposed sugarcane project that threatens their way of life.

For generations, the people of Rideemaliyadda, Dehigama and Ekiriyankumbura have thrived on agriculture. Many practice traditional chena cultivation, while others grow maize on the fringes of the Nilgala forest reserve. Others cultivate paddy, millet and other grains and are slowly transitioning to crops like coconut, mango and cashew. However, a dark cloud has loomed over their peaceful existence since 2006.

Image by Noopura Liyanage via Groundviews, used with permission.

The trouble began when Booker Tate, a British agribusiness, initiated the Bibile Sugar Development Project aiming to establish a sugarcane factory and vast plantations. The villagers, however, met this attempt with fierce opposition, forcing the company to retreat. This was just the first battle in a long war. Next came the Chinese company Guangdong Guangken Sugar Group, in partnership with a local firm, IMS Holdings, in 2006. Their attempt also faltered in the face of public outrage. Finally, Gazelle Ventures, a Singaporean company, joined forces with IMS Holdings in 2017, but their efforts to establish the project met with similar resistance. The villagers, through several clashes and protests, forced the companies and the Mahaweli Authority, a state body, to temporarily back down.

The land at the heart of the conflict, locally known as the field, stretches to the border of the Nilgala reserve, separated by a narrow stream called Maduru Oya. As we walked through the fields, the vast golden expanse of maize cultivation unfolded before us. The constant melodies of peacock cries and bird song filled the air and, coupled with the distant line of towering trees and the golden fields of crops, drew a perfect picture.

Image by Noopura Liyanage via Groundviews. Used with permission.

This ongoing struggle between the farmers and the authorities is a story of resilience and resourcefulness. The villagers have organised themselves into a formidable force, employing various strategies to protect their land and livelihood. When bulldozers first arrived in 2006, the community staged a powerful sit-in protest, blocking their path and refusing to budge.

Their fight extended beyond traditional methods. In a unique act of defiance, they “ordained” a thousand trees in the Nilgala reserve. Certain lands identified by Booker Tate as wasteland were, in fact, part of the protected forest. With the support of local monks and the civil society organisation Centre for Environmental Justice (CEJ), the trees were declared sacred, further bolstering their claim to the land.

One of the farmers, Namal, has started growing cashew and peppercorn apart from his usual maize cultivation. He says that they are never going to give up their land and that they will do whatever it takes to win the rights for this land. “We are going to continue this struggle no matter what people say,” he said.

Image by Noopura Liyanage via Groundviews, used with permission.

The situation is further complicated by the involvement of state institutions. In 2007, the Ministry of Wildlife and Forest Conservation and the Department of Archeology expressed concerns about the project’s environmental impact. In a strategic move, the state transferred the land from the Forest Department to the Mahaweli Authority, which could initiate development projects, raising questions about transparency and accountability. The Mahaweli Authority has been evicting farmers and has filed lawsuits against 50 families who have been cultivating in the area for almost 40 years.

Even the Department of Archeology, despite issuing reports on significant archaeological evidence in the area, including caves, pathways and ancient burial grounds, ultimately granted permission for the project.

Image by Noopura Liyanage via Groundviews, used with permission.

The proposed sugarcane project poses a significant threat to wildlife, particularly elephants. The area serves as a vital elephant corridor, and the villagers have coexisted peacefully with the animals for generations with no record of conflict. The project will disrupt this delicate balance, potentially forcing elephants into villages, leading to conflict and endangerment.

In February 2022, the situation reached a boiling point. Using an eviction order, the Mahaweli Authority and the police attempted to destroy crops and evict farmers. Faced with this aggression, the entire community rose up in protest, forcing the authorities to retreat.

Sugathapala and Siriyawathi. Image by Noopura Liyanage via Groundviews, used with permission.

A 45-minute walk across the rustling maize fields leads us to a beautiful scene: a homestead surrounded by fruit trees and vegetable plots. Beside it stands a makeshift treetop hut, a testament to resilience. This is the home of Sugathapala and Siriyawathi, their lives uprooted in 2022 when bulldozers ravaged their fields and house. They have built a simple shelter of bamboo, polythene and metal sheets in a field.

It’s harvest season, so Sugathapala and Siriyawathi share the bounty from their salvaged fields. Every meal is a celebration of fresh produce — vibrant beans, peas, and corn plucked moments before landing on our plates, either simmering in a pot or roasting by the fire. As dusk approaches, the scattered trees in the deepening light come alive with flickering flames and electric beams from the huts.

Image by Noopura Liyanage via Groundviews, used with permission.

As night descends, some of the scattered trees start to light up. An occasional hoot, and the flickering flames and electric torch lights emit from the tree houses.

Now, a different battle starts. Elephants come to the field at night to feast on the crops, which the farmers try to protect. They get together to chase the elephants back into the forest. Eventually, some of the crops are eaten, yet farmers say they have grown enough for the elephants. “The elephants have learnt to stay still when the torch is aimed at them. And when it is turned off, the elephant slowly moves back to the forest,” another farmer said.

Image by Noopura Liyanage via Groundviews, used with permission.

In another instance, the community came together and dismantled a 14-kilometre fence erected by the Mahaweli Authority, within two hours, demonstrating their unwavering commitment to protecting their land.

Their daily lives revolve around nature and they are acutely aware of the consequences of the proposed project. Despite their humble lives and limited resources, the villagers are determined to fight for their future and to hold onto their traditional connection to the land.

Although there is an ongoing case regarding the land in the Supreme Court, a collaborative effort between the community, activists and organizations such as CEJ, the Movement for Land and Agricultural Reform and the People’s Alliance for Right to Land are offering a promising solution. By transitioning from the traditional chena cultivation to permanent crops such as coconut, cashew, lime and rambutan, the villagers are not only strengthening their claim to the land but also charting a path towards a more sustainable future. “We have planted permanent crops, no matter what happens, we will live on this land,” declares Namal.








Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

Мичков внесен в Книгу знаменитых людей Кунгура, сообщил директор кунгурского музея: «Никаких его трофеев в музее пока нет, к сожалению»

Арбуз, кукуруза и холодные напитки: диетолог Садыков назвал продукты, которые портят ваш сон летом

В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал


Las 'Guerreras del Agua' se dan un baño de bronce en el Mundial de Singapur

Félix Auger-Aliassime

Adil Rami carga contra Lamine: "No puedo ni verlo, que le den..."

La UFC anuncia un mes de octubre mayúsculo


Предрассветная Нёнокса...

Снижены цены на самый дорогой кроссовер Chery в России

Невозможное возможно: две подопечные фонда «Жизнь в Движении» с ограниченными возможностями покорят вершину Эльбруса

В Московской области задержан томский предприниматель, укравший 8,5 млн рублей


Brütal Legend is free in honor of Ozzy Osbourne, but only for 666 minutes

'I destroyed months of your work in seconds' says AI coding tool after deleting a devs entire database during a code freeze: 'I panicked instead of thinking'

Microsoft warns of 'active attacks' on its government and business server tech, with one cybersecurity expert claiming that they should 'assume that you have been compromised'

The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game



Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии

В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал


Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

Вредоносный код в Firefox: атака на цепочку поставок через NPM-пакеты

Адвокат Грачева заявила, что Седокову хотят привлечь к уголовной ответственности

ДельтаЛизинг продолжает раскрывать секреты успеха российских предпринимателей


Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего

Работа над качеством: цифровой аудитор внедрен на горячей линии московских судов

Адвокат Грачева заявила, что Седокову хотят привлечь к уголовной ответственности

Синоптик Тишковец: череда тропических ливней в Москве завершена


Медведев сравнил матчи с Опелкой в Нидерландах и США

Теннисистка Саккари спасла жука во время матча на турнире в США

Теннисистка Калинская вышла в четвертьфинал турнира WTA 500 в Вашингтоне

Фриц пробился в четвертьфинал турнира в Вашингтоне.


После ареста иномарки в Подмосковье должник погасил задолженность по алиментным платежам

Жители Хакасии подали 80 заявок на Слёт Всемирного фестиваля молодёжи

Первая победа «Динамо» в сезоне? «Динамо» — «Ростов»: прогноз и ставка

Адвокат Грачева заявила, что Седокову хотят привлечь к уголовной ответственности


Музыкальные новости

Рискнул на 100 тысяч рублей: инженер из Смоленска купил более 1,7 тысячи лотерейных билетов и выиграл автомобиль от «Национальной Лотереи» и РОЛЬФ на VK Fest

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

Продюсер рассказал, почему заменил Shaman в опере «Князь Владимир»

VK Fest 2025 побил рекорд по числу артистов и вошёл в Книгу рекордов России


Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии

В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал


"Монсон о спортсменах, которые меняют гражданство в сложный период для России"

В Смоленской области пройдёт IT-фестиваль «Мой Бизнес. Табтабус 2025»

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

Адвокат Грачева заявила, что Седокову хотят привлечь к уголовной ответственности


Водитель Audi сбил трех пешеходов, переходивших дорогу на западе Москвы

На МКАД в Москве произошло массовое ДТП, движение затруднено

Несколько автомобилей столкнулись на внешней стороне 92-го км МКАД

В Москве росгвардейцы оказали помощь пострадавшей в ДТП мотоциклистке (видео)


Соболезнования в связи с авиакатастрофой в Амурской области выразили зарубежные лидеры

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Сигналы становятся всё громче. Переговоры - только ширма. Главное решится не в Стамбуле

У Путина есть роскошный подарок для Китая: США схватились за голову, узнав о нем


Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

В Алтайском крае распространяется новый штамм коронавируса

Депздрав Москвы оценил ситуацию с распространением нового штамма коронавируса

Депздрав: новый штамм коронавируса «стратус» фиксируют в Москве с мая



Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Депздрав Москвы: новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Компания КИТ МЕД представляет революционный аппарат SONOQUEEN — первую в мире анатомическую HIFU-технологию для anti-age терапии в России

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.


Британский журналист: Зеленский - мелкий жулик и крыса, которому «недолго осталось» в этом мире


"Атлетико" заключил соглашение с игроком национальной команды Словакии

"Монсон о спортсменах, которые меняют гражданство в сложный период для России"

Пять земельных участков для размещения НКО доступны на городских торгах

Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего


Лукашенко заявил, что в Белоруссии «на всякий случай» готовятся к войне

Лукашенко с иронией отнесся к санкциям, запрещающим ему въезд в Эстонию

Лукашенко посоветовал не злить его и не допускать падежа в животноводстве

Лукашенко поделился мнением о самой идеальной профессии.


Сергей Собянин поздравил москвича — победителя международной олимпиады по физике

Собянин: Около 10 тыс. москвичей начали переселение по реновации этим летом

Мэр Москвы: Улучшим транспортную доступность Южного и Северного Бутова

Собянин поддержал проведение конкурса «Лучший книжный магазин Москвы»


Детеныш краснокнижной боливийской обезьяны появился на свет в Московском зоопарке

6 лет вместе. В Москве пройдет выставка, посвященная пандам Жуи и Диндин

В центре внимания: CorpSoft24 вошел в рейтинг крупнейших ИТ-компаний России

Московские студенты начали исследовать влияние климатических изменений на сток рек Ямала


Еще одно здание ГБУ «Жилищник» появится во Внукове

Жители Хакасии подали 80 заявок на Слёт Всемирного фестиваля молодёжи

Больше 20 поездов задерживаются из-за падения обломков БПЛА на юге России (Обновлено!)

После ареста иномарки в Подмосковье должник погасил задолженность по алиментным платежам


70 участников СВО в Архангельске показали мотивацию выше госслужащих — Цыбульский

Республика Алтай вошла в десятку регионов России по развитию ипотеки

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Настольный термотрансферный принтер штрих-кодов iDPRT iE4P


Россияне выбирают Крым для отдыха с детьми – названы города-лидеры

В Симферополе на базе «Клинического госпиталя для ветеранов войн» функционирует гериатрический центр для пожилых людей с возрастными нарушениями

Поезда "Таврия" по-прежнему задерживаются из-за ЧП в Ростовской области

"Россия дала мне возможность быть счастливым": Джефф Монсон в Крыму


Синоптик Тишковец: череда тропических ливней в Москве завершена

На МКАД в Москве произошло массовое ДТП, движение затруднено

Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего

Врач Галлямова: сухие шампуни могут навредить коже головы














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *