Добавить новость
smi24.net
News in English
Март
2024

The Philosopher Who Critiqued Effective Altruism More Than 250 Years Ago

0

On March 28, Federal Judge Lewis A. Kaplan will sentence former FTX chairman Sam Bankman-Fried on seven separate counts of fraud and conspiracy, with federal prosecutors asking for a sentence of 40 to 50 years behind bars.

In some respects, Bankman-Fried’s story is familiar. He is hardly the first prominent figure in the financial world to face consequences for some very poor decisions. But his origins story is relatively unique, insofar as it has been widely reported that he was driven to acquire his fortune in order to carry out what philosophers call “effective altruism,” or “E.A.” for short. The prominent philosopher and effective altruism advocate Peter Singer has argued that it “is based on a very simple idea: we should do the most good we can.” In this spirit, Singer highlights the potential of wealthy philanthropists to reduce suffering and make the world a better place through outsized charitable donations.

[time-brightcove not-tgx=”true”]

During college, Bankman-Fried met with one of the other “stars” of the E.A. movement, Oxford philosopher William MacAskill, co-founder of the Centre for Effective Altruism, who sold the future crypto magnate on an approach to giving called “earning to give” — that is, pursuing a large fortune in industry, only to give it away in ways that promote the greatest good.

Bankman-Fried bought the pitch. But the plan was doomed from the outset — and MacAskill and Bankman-Fried would’ve known it had they studied the writings of the eccentric political philosopher Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), who pointed out fatal flaws in a plan that looked exactly like Bankman-Fried’s more than 250 years ago.

Read More: Exclusive: Effective Altruist Leaders Were Repeatedly Warned About Sam Bankman-Fried Years Before FTX Collapsed

Rousseau was, if anything, more famous a philosopher than Singer and MacAskill in an age when intellectuals were revered as society’s most illustrious celebrities. The Swiss thinker acquired his fame with essays and books on moral and political philosophy, such as his Discourse on the Science and the Arts, the Discourse on the Origins of Inequality, The Social Contract, and Emile, in which he defended the working class, praised moral virtue, railed against economic inequality, and condemned his contemporaries for their indifference to the suffering around them.

Upon attaining status as a kind of moral guru, Rousseau began receiving regular correspondence from admirers. Often letters asked him how to implement his ideas in people’s daily lives. Rousseau liked expressing his thoughts so much in the letter format that when he wanted to address a matter he was not asked about, he simply invented a correspondent for the occasion. Such were the origins of his brief Discourse on Wealth or On Wealth and Fragments on Taste, probably written around 1755-56, in which Rousseau replied to an imaginary correspondent, whom he dubbed “my dear Chrysophile” (or “lover of gold”).

In the discourse, Rousseau claims to be responding to an “ambitious young man,” who had decided after reading the philosopher’s essays to dedicate his life to helping others. Rousseau quoted the fictional admirer as writing, “I aspire to fortune, but it is in order to atone for its injustices.” Chrysophile lamented his powerlessness when he saw someone suffering and couldn’t alleviate their misery. To him the solution was clear because a “benevolent rich man” was “the agent of the divinity here below, the glory of the human race.” 

He would, in other words, seek a great fortune in order to serve the poor.

In his response, Rousseau cautioned against this plan, remarking that extraordinary wealth was typically obtained in morally dubious ways. Often, gaining such wealth relied on an unjust economic system that effectively kept people impoverished and in a cruel state of dependency just so that the wealthy and powerful could glory in giving alms to them. Necessary systemic change was replaced with charity. 

But Rousseau’s most compelling insight was psychological. He understood that a paradox lay at the heart of the philosophy proposed by his fictional correspondent. Creating wealth required selfishness and avarice. Charity, by contrast, demanded generosity. Decades spent greedily chasing profits would render it nearly impossible to maintain one’s philanthropic impulses. 

Rousseau thus counseled Chrysophile, “I have difficulty seeing how you will be able to accumulate these profits without deviating from your principles,” further adding that “your ideas and your maxims will change along with your situation.” He predicted that upon acquiring great riches, Chrysophile would eventually do anything to protect and grow his own fortune, regardless of his original good intentions. 

Read More: The Bombshell Evidence That Led to Sam Bankman-Fried’s Conviction

He also cautioned that great riches disconnect people from the intended recipients of charity. Rousseau observed that those who accumulated wealth often came to despise the poor and actively avoided interacting with them. At the very least, they struggled to empathize with them, for “when one believes oneself above the ills of humanity one no longer pities them in others.” As he would write elsewhere, the path to great fortune was often paved by the underlying assumption that one was above the laws. 

Rousseau concluded with this judgment of Chrysophile’s character: “either you are seeking to deceive others,” in the hopes of convincing them he was a better person than he actually was, “or your heart is deceiving you by disguising your avarice to you under the appearance of humanity.”

All of Rosseau’s critiques of Chrysophile’s plan could apply to the modern philosophy of E.A., and suggest that Bankman-Fried’s story was always likely to turn out this way. As philosophers consider the implications of the fallen crypto king for E.A., they’d be wise to recall the ideas of Rousseau.

The sort of plan offered by MacAskill to Bankman-Fried sounds good in theory. But Rousseau argued that it was impossible to accumulate the sort of wealth envisioned by MacAskill without losing the ability to empathize with the poor and eventually prioritizing one’s own wealth and status above all. Had MacAskill and Bankman-Fried read the famous philosopher’s Discourse on Wealth, they might well have paused before traveling down the path that seems likely to land Bankman-Fried in prison for decades. 

David Lay Williams is professor of political science at DePaul University. He is co-editor of The Cambridge Companion to Rousseau’s ‘Social Contract’ (with Matthew W. Maguire) and author of the forthcoming The Greatest of All Plagues: How Economic Inequality Shaped Political Thought from Plato to Marx (Princeton, 2024).

Michael Locke McLendon is professor of political science at California State University, Los Angeles and author of The Psychology of Inequality: Rousseau’s Amour-Propre (UPenn, 2018).

Made by History takes readers beyond the headlines with articles written and edited by professional historians. Learn more about Made by History at TIME here. Opinions expressed do not necessarily reflect the views of TIME editors.








Любовь в сердце и в «Тропикана Парк»

«А у кого нет проблем?»: Филипп Киркоров заговорил про здоровье после полученного ожога

Летняя школа Русского дома приняла детей из Карабаха

Любовь в сердце и в «Тропикана Парк»


The founder of Deliciously Ella started a blog when suffering from severe chronic pain. Now, her multimillion-dollar snack empire is going global

OpenAI warns that its new ChatGPT Agent has the ability to aid dangerous bioweapon development

Why Juventus spent 111m this summer for only one new player

Tourism is increasing over prepandemic levels, overwhelming popular destinations


Пьяный курянин избил супругу и чуть не задушил её штанами из-за ревности

Кайрат Бермуканов поддержал Петра Яна перед боем в Абу‑Даби

Нацпроектстрой изготовил уникальное оборудование для столичного моста парус

Интересные каналы в Telegram. Лучшие каналы в Telegram.


The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game

Настройки GameHub и Winlator для игры в Prey (2017) на Android

'I destroyed months of your work in seconds' says AI coding tool after deleting a devs entire database during a code freeze: 'I panicked instead of thinking'

Bungie promises to fix Destiny 2's new metroid-style morph ball as it makes players sick and glitches out on ultrawide monitors



Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»

Кайрат Бермуканов поддержал Петра Яна перед боем в Абу‑Даби

Аудиосказки про Турбозавров теперь на Яндекс Музыке!

Летняя школа Русского дома приняла детей из Карабаха


Нам есть чем гордиться: каким будет Национальный центр «Россия» на Краснопресненской набережной

Около 180 человек из Псковской области заявились на участие в проекте «Флагманы образования»

Вкусно, полезно и экзотично: краткий гастрогид по Псковской области

Режиссера Юрия Кару похоронили на Троекуровском кладбище


Москва спасла свой секрет: США не смогли скопировать технологии С-400

Более 13 тыс. обращений по вопросам реновации обработали во втором квартале 2025 года

Более 60 тонн заражённых яблок уничтожат в Псковской области

Шахназаров поставил Латвии страшный диагноз. Почему прибалтийской республике больше никто не поможет


Румынская теннисистка Бегу выиграла турнир в Яссах.

Кудерметова: раньше думала, что Сафина из Казани, её с Маратом все связывают с Татарстаном

Бублик завоевал шестой в карьере титул на уровне ATP

Вероника Кудерметова оценила экстрим-парк «Урам» в Казани


Mash: пятимесячный ребёнок впал в кому после обрезания на дому в Москве

Что происходит с интернетом в России 22 июля 2025 года

Может сделать реально больно: в США назвали козыри Трампа против РФ

Командующий войсками Московского военного круга А.Е. Грузинов, Военный министр А.Ф. Керенский и комиссар города Москвы Н.М. Кишкин


Музыкальные новости

Симфония Linkin Park, та самая пила. 8 идей, куда сходить на этой неделе в Барнауле 

Саксофонист Бутман предложил написать джазовый гимн Петербурга

Отреставрировать стену Цоя на Арбате к сроку не успели, закончат в ближайшие дни

«Я злая, хотя, тоже женщина»: жена Басты затравила беременную блогершу


Кайрат Бермуканов поддержал Петра Яна перед боем в Абу‑Даби

Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»

Летняя школа Русского дома приняла детей из Карабаха

Студия Лебедева запустила образовательный проект, в котором заказчики сами создают свой дизайн


Лео Канделаки и Анжелика Стубайло сыграют в новую трэвел-игру «Кто куда» на ТНТ

Рискнул на 100 тысяч рублей: инженер из Смоленска купил более 1,7 тысячи лотерейных билетов и выиграл автомобиль от «Национальной Лотереи» и РОЛЬФ на VK Fest

Собянин: создание 5 центров женского здоровья завершат в этом году

Брянские спортсмены победили на Чемпионате России по сверхлегкой авиации


Сильный ливень заблокировал людей в авто в центре Москвы

Москвичей предупредили о задержках наземного транспорта из-за ливня

25 июля пилотажная группа "Звезда" пролетит над пробками на шоссе под Москвой

Зарядки для электромобилей «Энергия Москвы» станут платными


Путин отметил победу синхрониста Мальцева на чемпионате мира в Сингапуре.

Нам есть чем гордиться: каким будет Национальный центр «Россия» на Краснопресненской набережной

Путин отметил успехи российских школьников на математической олимпиаде.

Путин выразил соболезнования семье председателя Верховного суда Подносовой




Уже не крепкий орешек: как Брюс Уиллис живет с неизлечимой болезнью

Офтальмолог Кирилл Светлаков: секреты здоровых глаз для тех, кто носит контактные линзы

«Я на инвалидном кресле, он на «Тесле»: что случилось с блогером Мариш Мариш

Собянин: создание 5 центров женского здоровья завершат в этом году


«СТРАНА.ua»: Зеленский раскритиковал ЕС за непредоставление обещанной помощи

В центре Киева митингуют против реформ Зеленского


Кайрат Бермуканов поддержал Петра Яна перед боем в Абу‑Даби

В Москве впервые пройдет фестиваль экстремальных видов спорта

Уже 59 орловчан решили побороться за просветительскую награду «Знание. Премия»

Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»


Лукашенко призвал белорусских нефтяников «не раскачиваться, а бурить и бурить»

Юрист Трампа Коул рассказал, как пил водку с Лукашенко в Минске

Куда Лукашенко хочет пристроить лишних дипломатов

Посланник Трампа рассказал, как «неформально» договаривался с Лукашенко: после нескольких тостов Минск освободил политзаключенных


Более 800 спортивных площадок обновят и обустроят в Москве - Сергей Собянин

Более 800 спортивных площадок обновят и обустроят в Москве — Сергей Собянин

Собянин: Продолжаем внедрять новый стандарт заботы о женском здоровье в одном месте

Собянин: Модернизация двух корпусов ГКБ имени Вересаева завершится в этом году


Экономист оценил экологический и финансовый ущерб от пластиковых пакетов

Фестиваль «Сады и цветы»: как Москву превращают в городской оазис

Уже 59 орловчан решили побороться за просветительскую награду «Знание. Премия»

Россияне рассказали, по каким критериям выбирают квартиру для покупки в 2025 году


Более 60 тонн заражённых яблок уничтожат в Псковской области

Может сделать реально больно: в США назвали козыри Трампа против РФ

KENGURU GAMES в Звенигороде звенели на всю страну

Бесплатный курс и бесплатное обучение дизайну с личным наставником. Веб дизайн, UX дизайн, графический дизайн, дизайн для маркетплейсов


В Башкирии ревнивец ранил жену шампуром и сдался полиции

Республика Алтай вошла в десятку регионов России по развитию ипотеки

В Нарьян-Маре из-за холодов возобновили подачу отопления в дома

Девочка упала при посадке на теплоход в порту Архангельска


В Симферополе на базе «Клинического госпиталя для ветеранов войн» функционирует гериатрический центр для пожилых людей с возрастными нарушениями

В Симферополе наградили юных крымчан за отвагу и решительность

Актуальная информация о задержке поездов в Крым и обратно

Поезда "Таврия" по-прежнему задерживаются из-за ЧП в Ростовской области


Может сделать реально больно: в США назвали козыри Трампа против РФ

Парк Юрия Лужкова 19 июля стал площадкой фестиваля The BOWL

Шахназаров поставил Латвии страшный диагноз. Почему прибалтийской республике больше никто не поможет

Бесплатный курс и бесплатное обучение дизайну с личным наставником. Веб дизайн, UX дизайн, графический дизайн, дизайн для маркетплейсов














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *