Добавить новость
smi24.net
News in English
Апрель
2024

Why South Africa Built Nuclear Weapons and Gave Up Nuclear Weapons

0

Summary: Despite its conventional military superiority in the region, South Africa feared the erosion of this advantage over time, particularly due to the potential of increased Soviet influence in Africa. The apartheid regime also doubted that Western nations, despite political alliances, would come to its aid in a conflict due to the global condemnation of its domestic policies. This is part of the reasons why South Africa built nuclear weapons. 

From Pariah State to Peaceful Power: The Remarkable Journey of South Africa's Nuclear Disarmament

Why did South Africa decide to build nukes, how did it build them and why did it decide to give them up? The answers are largely idiosyncratic, although they may hold some lessons for the future of nuclear weapons development on the Korean Peninsula and elsewhere.

Origins of Program: South Africa and Nuclear Weapons 

South Africa sought nuclear weapons for familiar reasons. Although it enjoyed presumptive conventional dominance over any likely regional opponent, Pretoria worried that the advantage might erode over time. The South African government also appreciated that widespread disdain for its apartheid system might prevent Western countries (including the United States) from coming to its aid in any serious confrontation against the Soviet Union or its allies. Nuclear weapons would provide not only a direct way of confronting a military attack against South Africa, but also a means of leveraging Western diplomatic and military support during a crisis.

South Africa could mine the requisite uranium on its own territory, and enrich it in domestic facilities. With a modern industrial economy and access to technologically sophisticated institutions of learning and research in the United States and Europe, South Africa could easily develop the technical expertise needed to build a weapon. Already the target of harsh international disdain for its domestic institutions, the South African government did not worry overmuch about how the pursuit of nuclear weapons might make it into an international pariah.

Overall, South Africa constructed six uranium gun fission weapons (similar in nature to the Little Boy weapon dropped on Hiroshima). The devices were too large to fit onto any existing South African missiles, and consequently would have been delivered by bombers such as the English Electric Canberra or the Blackburn Buccaneer. South Africa explored the possibility of building or acquiring ballistic missiles capable of carrying nuclear weapons, although this would have required a substantial upgrade of the devices themselves. No full test of the devices has ever been confirmed, as heavy pressure from the United States, the Soviet Union and France helped force Pretoria to cancel an underground detonation in 1977.

Foreign Assistance

Rumors of foreign assistance for the South African nuclear program have circulated for years. As a general rule, states do not openly discuss their contributions to nuclear proliferation. In the case of South Africa, the nature of the regime made the idea of open assistance even more poisonous.

Still, analysts suspect or know of at least four countries that supplied a degree of support to South Africa’s nuclear program. The United States supplied much of the initial technology associated with South Africa’s civilian nuclear program under a variety of different assistance programs. Although not intended to accelerate proliferation, the assistance did provide the basis for South Africa’s eventual nuclear program. France and Pakistan may also have supplied technical assistance at various points during the development of the program.

Allegations of Israeli support for the South African program have circulated for years. In the Cold War, Taiwan, Israel and South Africa constituted the Axis of Outcasts, countries anathema to large parts of the diplomatic community. Israel most likely supplied some technology associated with South Africa’s ballistic missile program, although the mating of these missiles with nuclear devices never reached fruition. Israel and South Africa also exchanged some basic material components of nuclear devices, although not the devices themselves. Because of continuing secrecy, the degree of technical cooperation between the two states may never be known, but the South African nuclear devices were generally dissimilar to those believed to be in the Israeli arsenal.

Deconstruction

The general reduction of tensions associated with the end of the Cold War reduced South Africa’s need for an independent nuclear deterrent. States like Angola could no longer count on the Soviet Union and Cuba for support, and consequently could not pose a real conventional military threat to South Africa. At the same time, Pretoria made key diplomatic concessions that reduced tensions in the region, including granting the independence of Namibia.

At the same time, the National Party began negotiations with the African National Congress to end apartheid rule. The prospect of a South African government led by the ANC possessing nuclear weapons may also have given the apartheid regime some pause; FW De Klerk denies this, but there are surely reasons to doubt that the security apparatus of the National Party shared his reasoning. As it turned out, the ANC had little-to-no interest in paying the diplomatic and military costs of maintaining a nuclear deterrent that deterred, in effect, no one. By 1994 all of South Africa’s nuclear devices had been disassembled.

Implications

Apart from the Soviet successor states, which had only very limited control over the nuclear arsenals left on their soil, South Africa is the only country to develop, then renounce, nuclear weapons. Some arms control advocates have pointed to South Africa as a potential model for further nuclear disarmament.

But the case of South Africa is deeply idiosyncratic. The core national security threats to the state disappeared simultaneous to a change in the nature of the regime, making large-scale shifts in national security policy much easier than they otherwise would have been. These conditions are unlikely to be replicated in many situations involving nuclear-armed powers.

The best we can say is that something similar could happen on the Korean Peninsula, if the North Korean regime finally collapsed and its weapons became the property of the Seoul government. In this case, regime change and a dramatic change in the threat environment might well allow the Republic of Korea to abandon the North’s nuclear program, and disassemble the remaining weapons.

But at the moment the idea of a North Korean collapse seems an increasingly distant (if still appealing) prospect. Moreover, while Seoul would undoubtedly come under immense pressure from Beijing, Washington and Tokyo to renounce and disassemble the nuclear program, the new security environment of Northeast Asia would not necessarily favor such a move.

Conclusion

The region and the world are undoubtedly safer because of the decisions made in the 1990s to relinquish South Africa’s nuclear program. Moreover, the dismantling of the relatively small program provided a template for how other nuclear powers could think about eliminating their own programs. However, with the exception of the Soviet successor states (which faced dramatically different constraints), no other states have yet taken up South Africa’s example. With the apparent increase in global tensions over the past few years, it seems unlikely that anyone will join South Africa in the post-nuclear club anytime soon.

About the Author: Robert Farley 

Dr. Robert Farley has taught security and diplomacy courses at the Patterson School since 2005.  He received his BS from the University of Oregon in 1997, and his Ph.D. from the University of Washington in 2004.  Dr. Farley is the author of Grounded: The Case for Abolishing the United States Air Force (University Press of Kentucky, 2014), the Battleship Book (Wildside, 2016), and Patents for Power: Intellectual Property Law and the Diffusion of Military Technology (University of Chicago, 2020). He has contributed extensively to a number of journals and magazines, including the National Interest, the Diplomat: APACWorld Politics Review, and the American Prospect.  Dr. Farley is also a founder and senior editor of Lawyers, Guns and Money.








На банкет – в Fish Point Family Resort

Московские ученые нашли способ ранней диагностики рака с точностью до 95%

118 лет назад, 25 июля 1907 года, Ставропольская психиатрическая больница приняла первых 47 пациентов

Баскова, Киркорова и Лазарева погнали с экранов: попались на непотребщине


Chat log from R20 of 2025: Richmond vs Collingwood

Kolo Muani: Juventus prepare new offer but face Man United and Chelsea threat

UFC Abu Dhabi live blog: Shara Bullet vs. Marc-Andre Barriault

The Great Indian Kapil Show: Raghav Chadha reveals telling Parineeti Chopra to manifest he will never become the PM; says ‘Yeh jo bolti hai wo ulta hota hai’


НПС построит новые съезды с Северо-Восточной хорды

Технологии будущего: MGIMO Ventures объявляет старт четвертого сезона акселерационной программы

НПС построит два велопешеходных моста через Москву-реку

Летний внчер в Кимже...


Brütal Legend is free in honor of Ozzy Osbourne, but only for 666 minutes

Первый трейлер Battlefield 6

Ninja Party можно предзаказать в мобильных маркетах с релизом в конце июля

«Если бы у Наруто и AC Shadows был ребёнок»: Разбор англоязычной версии Where Winds Meet



Адвокат Гаврилова раскрыла, чего добивается семья Тиммы после его смерти

Потерянная библиотека, подземный город и бункер Сталина: какие секреты хранит Кремль

Дорога любви: Жасмин представляет романтичный клип на песню «Ты и я»

Возобновлены прямые рейсы из Москвы в Пхеньян


В Санкт-Петербурге обсудили внедрение ИИ в разработку и оптимальные корпоративные архитектуры

Пловец из Москвы скончался во время заплыва по Волге в Нижнем Новгороде

MWM: Германия планирует наносить удары по Москве ракетами Tomahawk США

Елена Игоревна Вселенная — писатель, публицист, автор масштабного многотомного проекта «Наследие России»


Уже вовсю скупают: куда поехать зимой на отдых и как сэкономить на путевке

Сергей Собянин назвал инновационные разработки, которые внедрили в Москве

Трамп снова разочарован: Белый дом не может замять скандал с Эпштейном

Велосипедисты со всей России покорили трассы Gran Fondo Russia в Дубне


Теннисист Медведев не прошел в полуфинал турнира ATP в Вашингтоне

Россиянин Сидоренко выиграл золото Универсиады в настольном теннисе

Кудерметова пробилась во второй раунд турнира в Монреале.

Калинская достигла финала турнира в Вашингтоне


Россияне завоевали четыре медали на Международной биологической олимпиаде

Прикрыл срам бородой. Голый мигрант бегал и кидался на москвичей: подробности инцидента

Уже вовсю скупают: куда поехать зимой на отдых и как сэкономить на путевке

«Аэрофлот» отменил 42 рейса из-за сбоя в работе информационных систем


Музыкальные новости

Менеджер Песни. Менеджер Релиза Песни. Менеджер вышедшей песни.

Мигель жестко прошелся по Zivert после успеха ее шоу в Москве: «Идите вы все!»

Игры Преснякова с детьми закончились травмами — перебинтованы рука и нога

Волосы попортились: что стало с Волочковой после Мальдив


Адвокат Гаврилова раскрыла, чего добивается семья Тиммы после его смерти

Дорога любви: Жасмин представляет романтичный клип на песню «Ты и я»

Возобновлены прямые рейсы из Москвы в Пхеньян

Семь воздушных судов 28 июля прилетают во Владивосток вне расписания


Работы по строительству скоростной трамвайной линии «Славянка» перешли в активную фазу

Как Москва готовилось к «Олимпиаде-80»

Беспилотники ВСУ атаковали 11 регионов России в ночь на 27 июля

Тройка от «Балтики»: разгром «Спартака» и лидерство «Локомотива»


ДТП произошло на внешней стороне 26-го километра МКАД

Канал, о котором мечтали несколько веков...

НПС построит два велопешеходных моста через Москву-реку

В Кот-д'Ивуаре в результате аварии с участием автобуса и самосвала погибли 16 человек.


«Внезапно»: Запад встревожен новым указом Путина

«Подводная лодка, демонтрированная Путину, произвела шок на Западе»

Путин в День ВМФ прибыл на территорию Главного Адмиралтейства в Санкт-Петербурге

Путин поздравил Жапарова с юбилеем подписания декларации о союзничестве.


Приговор экс-руководителю компании по производству вакцин против ковида был смягчен.



Приговор экс-руководителю компании по производству вакцин против ковида был смягчен.

Кот-массажист получает 80 тысяч рублей: какую работу доверяют животным

Подозреваемый в деле бывшего руководителя вакцинного производства подписал контракт с Министерством обороны.

Ночные перекусы в отпуске: доктор Садыков о том, как они влияют на микрофлору и вес


Киевский режим применил все 18 пакетов санкций ЕС

Кто заставил Зеленского предложить России новый раунд переговоров: В Британии показали пальцем

Зеленский настаивает: встреча с Путиным до конца августа с участием Европы

Запад ударил Зеленского по самому больному месту – кошельку: Киев показательно лишили 1,5 миллиардов помощи


Команда столичного управления МЧС России готовится к участию во Всероссийских соревнованиях по пожарно-спасательному спорту

Росгвардия обеспечила безопасность празднования Дня ВМФ и футбольного матча в Москве

"Спартак" сделал предложение экс-игроку "Зенита" Артуру, но тот отказался

Росгвардейцы обеспечили безопасность футбольных матчей в Москве


Лукашенко получил приглашения от стран Латинской Америки и Азии для визитов.

Лукашенко дал интервью одному из американских СМИ

«Беларусь-1»: Лукашенко дал интервью одному из американских СМИ


Собянин поздравил работников центров госуслуг с профессиональным праздником

Сергей Собянин. Главное за день

Собянин в День работника МФЦ поздравил сотрудников центров госуслуг Москвы

Собянин: На территории промзоны «Кирпичные улицы» будет создана социнфраструктура


В Феодосии ликвидировали пожар на площади

РИА: глава Минприроды Козлов летит первым авиарейсом Москва - Пхеньян

Зачем Минприроды Свердловской области планирует организовать полигон отходов на участке, где идёт поиск питьевой воды?

Сняла скальп и утопила на глазах зрителей: как и почему косатка Тиликум начала убивать


В Кузбассе проходят торжества в честь празднования Крещения Руси

Велосипедисты со всей России покорили трассы Gran Fondo Russia в Дубне

Россияне завоевали четыре медали на Международной биологической олимпиаде

Конюхов рассказал, как Татарстан поможет ему исследовать микропластик в океане


В музее-заповеднике «Архангельское» пройдут «Jazzовые сезоны»

В Архангельске началось обучение бойцов СВО, сообщил Цыбульский.

В Архангельске представили киноальманах «Север, я люблю тебя!» по произведениям современных писателей

70 участников СВО в Архангельске показали мотивацию выше госслужащих — Цыбульский


К парню с костылем подошли трое с требованием уступить. Он был готов, но заступилась бабушка по соседству

В Севастополе пройдет масштабная выставка картин Александра Дейнеки

Сколько пассажиров прибывают в Крым летом на поездах ежедневно

В Крыму из-за дыма от пожара столкнулись девять автомобилей


Что известно о задержках рейсов в аэропортах РФ 28 июля 2025 года

В Благовещенске открылся единственный в России филиал ГИТИСа

Пьяный мойщик машин угнал «Мерседес» клиента

Конюхов рассказал, как Татарстан поможет ему исследовать микропластик в океане














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *