Добавить новость
smi24.net
News in English
Май
2024

Tiny pieces of plastic pose one of the biggest threats to Chicago River wildlife and water quality

0

Wendella engineer Miguel Chavez climbed down a ladder and over a small dock Wednesday to pull up a trap floating in the Chicago River near the Michigan Avenue Bridge. The size of a standard garbage can, the trap is designed to collect trash and can hold up to 44 pounds.

Chavez tapped the bin three times to release the contents into a trash bag. At first glance, it looked like a brownish, wet pile of leaves and twigs.

“Once you start sifting through it, it’s a lot easier to see the trash,” he said.

While large trash is not as big of a threat, plastic debris from food and product packaging and the smaller bits from when it breaks down has emerged as a persistent problem that affects wildlife, water quality and public health.

“It’s no longer the dumping ground it was — it’s more of this incidental, wind-blown picnic, restaurant, parking lot pollution,” said Margaret Frisbie, executive director of the nonprofit Friends of the Chicago River. “What we used to find was shopping carts and sofas and tires and old pipes. … It was big and messy, but not the way that we see litter today. Today, the litter is smaller, it’s food-related. It’s breaking down because it’s plastic, and so it’s never really going away.”

In 2023, the Metropolitan Water Reclamation District collected 675 tons of debris from the river using skimmer boats; on average they pick up 745 tons annually, according to a spokesperson. City of Chicago skimmer boats also remove trash regularly along the Riverwalk downtown.

Between 75% and 95% of debris collected in the river is plastic, and 58% of identifiable, non-fragmented trash is food-related, according to research led by Tim Hoellein, an aquatic ecologist at Loyola University Chicago, and undergraduate student Caitlin Hyatt.

Shortly after the trap’s deployment last summer, Mike McElroy, director of marine operations at Wendella Tours and Cruises, discovered a plastic toy dinosaur when he emptied the trap one day. Now the trap’s official mascot, Trappy the Dinosaur has become an emblem for all the different kinds of things that pollute the river.

The Trash Trap is the first technology of its kind used in the Chicago River to remove litter and learn where it’s coming from and what it’s made of. Contraptions like this are typically used in marinas where tides rise slowly, but this one was modified to withstand rapid changes in river levels from heavy rainfall.

Tim Hoellein, an aquatic ecologist at Loyola University Chicago, collects Chicago River trash on May 8, 2024. (Antonio Perez/Chicago Tribune)

It works by drawing in water and debris from the surface using a submersible pump, trapping litter inside a catch bin and pumping the water back out.

“From day one, it was pulling trash out of the river, even things that we couldn’t see readily with (our) eyes,” McElroy said. “The things we’ve pulled out have been very interesting. We’ve had a shoe, Dorito bags, Styrofoam in numbers and quantities that are just astounding.”

A common thread

Flowing from the Great Lakes and into the Mississippi River, the Chicago River connects the region to the rest of the country and the world. And plastic litter is a common thread that runs through these diverse water systems.

“That’s happening in our rivers too, it’s just not happening in the oceans,” Frisbie said. “It’s just not happening far away, it’s happening here too.”

Unsurprisingly, the composition of litter in the Chicago River mirrors that of the region’s lakes. In a recent report using data from over 14,000 beach cleanups over 20 years, the regional nonprofit Alliance for the Great Lakes found that 86% of trash entering the Great Lakes in a given year is either partially or fully composed of plastic.

86% of Great Lakes litter is plastic, a 20-year study shows. And the plastic is ‘just getting smaller and smaller.’

“The other day I saw someone throw a bag of their leftover lunch over the wall from Wacker Drive,” Frisbie said.

Large plastic products such as single-use bags, straws, wrappers, takeout containers and utensils eventually break down into smaller plastic particles. The tiniest of these particles — less than 5 millimeters long or the size of a pencil eraser — are called microplastics and have been found in Great Lakes bony fish and drinking water, as well as human blood, organs and breast milk.

“A lot of what we find is fragments,” Hoellein said of river litter collected by the Trash Trap, which students at Loyola help sort and characterize.

Loyola University Chicago professor Tim Hoellein talks to students after they collected trash on April 20, 2024, at Hartigan Beach in Chicago. The students earned extra credit in Hoellein’s ecology class for their participation in the cleanup. (Vincent Alban/Chicago Tribune)

Most of these fragments are generally smaller than an inch. Lentil-sized pellets used in plastic production called “nurdles” account for 5% to 20% of their weekly findings. Bits of Styrofoam broken down from food containers also present a ubiquitous problem.

“Sometimes there’s too many to count and we have to estimate,” Hoellein said.

“We also find a lot of these things,” Hoellein said, holding up a green dental floss pick. “I hate tooth flossers.” He soon found another green one, its color markedly faded.

In his research, he said, almost every fish he has looked at in the Chicago-Calumet River system has some form of microplastics inside them.

Despite these findings, advocates say that in an “amazing renaissance,” the Chicago-Calumet River system is healthier now than in the past 150 years. The river is home to all kinds of animals, including migratory birds, beavers and turtles, as well as 80 species of fish — up from less than 10 in the 1970s.

“That’s telling us that Mother Nature is healing herself,” said McElroy, who will lead a Saturday cleanup at Lucas Berg Nature Preserve in Palos Hills. “I think, through the efforts of the Friends of the Chicago River and others, that’s how we got to this point, as well as (through) the Clean Water Act. What would we do without that?”

When he started working with another boat tour company in 1988, McElroy said he couldn’t even see the bottom of the river on a sunny day. Now, he can.

“It’s incredible,” he said. “The water has become so much clearer.”

Restoring the health of the river has required a multipronged approach, Frisbie said, starting with the enforcement of a 2029 deadline to complete the Tunnel and Reservoir Plan — a system of deep tunnels and wide reservoirs for flood control — that will reduce combined sewer overflows, which occur when city pipes for stormwater runoff and sewage are overwhelmed with rains, pouring untreated human waste into the river.

The second step entails improving the disinfecting process of sewage effluent, or treated water, using chlorination or ultraviolet light to remove pathogens and bacteria. The nonprofit has also focused on championing nature-based solutions such as planting trees and creating parks that absorb stormwater and reduce runoff into waterways.

In April, the Illinois Environmental Protection Agency issued a new National Pollutant Discharge Elimination System permit to the city which will govern 184 city-owned outfalls that discharge into the Chicago-Calumet River system and the Des Plaines River. The new permit is more stringent and requires additional strategies to reduce pollution from sewage and litter.

“The last piece is this litter piece,” Frisbie said, which is where river cleanups come in.

The Trash Trap collects litter in the Chicago River, May 8, 2024. (Antonio Perez/Chicago Tribune)
Tim Hoellein, an aquatic ecologist at Loyola University Chicago, displays trash on May 8, 2024, collected from the Chicago River near Michigan Avenue from the Trash Trap. (Antonio Perez/Chicago Tribune)

Frisbie said the new permit issued to the city also includes the expansion of litter-control technologies such as skimmer boats and trash traps to remove plastic pollution along the 156-mile stretch of the river.

Researchers, organizations and companies are also looking to deploy more trash traps along the river. McElroy said Wendella plans to install one at the Chinatown water taxi stop in Ping Tom Memorial Park, and Hoellein is hoping to expand the scope of the research by partnering with other companies with riverfront locations.

Chicago River Day

Since 1992, volunteers with Friends of the Chicago River have picked up nearly 2 million pounds of trash from the river and its banks to help restore its aquatic ecosystems.

At the organization’s 32nd signature annual event Saturday, over 2,000 citizens, politicians and corporate teams will fan out across 87 locations in the city and suburbs, up from 80 sites last year and 77 the year before.

“People are starting to really understand the problem,” Frisbie said. “They are demanding that the places they live (in) are healthy and cared for.”

Registration for Saturday cleanups is required online at chicagoriver.org and will remain open for each site until it is full. Walk-up volunteers might be able to participate, though the organization cautions that space is limited.

Volunteers will also remove invasive plants such as garlic mustard, buckthorn and honeysuckle from Chicago Park District and the Forest Preserves locations as needed.

But river restoration efforts should not be a one-and-done thing, advocates say. Saturday will kick off a new season of the nonprofit’s Litter Free Chicago-Calumet River initiative.

Individuals and organizations can host community cleanups through the nonprofit’s Litter Free Supply Stations network, of which there are 13 across the watershed. Each station has tools such as litter grabbers, buckets, bags and gloves, as well as toolkit guidance in English and Spanish.

Environmental organizations use data gathered by volunteer citizens and research scientists to inform their advocacy, which then could become the foundation for policies that curb overproduction and overreliance on plastic products.

“The increase in individual use of disposable items in the last 20 to 30 years has skyrocketed. Everyone’s got a to-go cup of coffee every day, and sometimes three. … I think our relationship with plastic is forced upon us,” Frisbie said. “We can fight back. We turned the river around again, metaphorically. We can turn single-use plastic around as well, I believe.”

adperez@chicagotribune.com








Состоялось открытие фотовыставки «Особенная красота»

Екатеринбург масштабно отметит свой день рождения

Модель Анастасия Решетова перенесла вирус с осложнениями

В студии Детского радио прошла церемония гашения почтовой марки


Las 'Guerreras del Agua' se dan un baño de bronce en el Mundial de Singapur

La UFC anuncia un mes de octubre mayúsculo

Félix Auger-Aliassime

Why Juventus spent 111m this summer for only one new player


Navicon представляет комплексную систему для интегрированного управления данными

В Челябинске арестован председатель правления банка "Снежинский"

Снижены цены на самый дорогой кроссовер Chery в России

В Фатеже два человека пострадали в ДТП


Краткая биографическая справка о центральных персонажах Mafia: The Old Country

Brütal Legend is free in honor of Ozzy Osbourne, but only for 666 minutes

The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game

Microsoft warns of 'active attacks' on its government and business server tech, with one cybersecurity expert claiming that they should 'assume that you have been compromised'



Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве


Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

Работа над качеством: цифровой аудитор внедрен на горячей линии московских судов

Адвокат Грачева заявила, что Седокову хотят привлечь к уголовной ответственности

Ученый Толстых объяснил, что московские ливни вызваны мощным атлантическим циклоном


Еще одно здание ГБУ «Жилищник» появится во Внукове

Жители Хакасии подали 80 заявок на Слёт Всемирного фестиваля молодёжи

Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего

Первая победа «Динамо» в сезоне? «Динамо» — «Ростов»: прогноз и ставка


Теннисистка Калинская вышла в четвертьфинал турнира WTA 500 в Вашингтоне

Теннисистка Саккари спасла жука во время матча на турнире в США

Болбой раздавил спасенного теннисисткой Cаккари жука на турнире WTA-500 в США

Алькарас рассказал, считает ли Синнера своим другом после поражения в финале Уимблдона


Больше 20 поездов задерживаются из-за падения обломков БПЛА на юге России (Обновлено!)

Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего

Жители Хакасии подали 80 заявок на Слёт Всемирного фестиваля молодёжи

После ареста иномарки в Подмосковье должник погасил задолженность по алиментным платежам


Музыкальные новости

Певец Стас Пьеха признался, что задумался о прожитой жизни из-за ухода Осборна

Флигель усадьбы Шаляпина внесли в реестр объектов культурного наследия столицы

Расторгуев с «Конем» и новый рекорд России. Итоги VK Fest 2025

Sky News: умерший Осборн с 2019 года страдал от травмы позвоночника


«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии

В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал


Paul Oakenfold возвращается в Россию: легенда электронной музыки даст концерты в Москве и Петербурге спустя 7 лет

Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»

«ХАЙ, СИСТЕРС» Okko и ТНТ выпустят драмеди про трёх сестёр

Пригласите певца A.SERGIO для участия в теле- и радиопрограммах


Поезда не будут ходить на участке Сокольнической линии метро с 26 по 28 июля

Несколько автомобилей столкнулись на внешней стороне 92-го км МКАД

Водитель Audi сбил трех пешеходов, переходивших дорогу на западе Москвы

На МКАД в Москве произошло массовое ДТП, движение затруднено


"Ультиматум Трампа: потенциальные последствия для Путина"

Сигналы становятся всё громче. Переговоры - только ширма. Главное решится не в Стамбуле

У Путина есть роскошный подарок для Китая: США схватились за голову, узнав о нем

Соболезнования в связи с авиакатастрофой в Амурской области выразили зарубежные лидеры


Депздрав Москвы оценил ситуацию с распространением нового штамма коронавируса

В Алтайском крае распространяется новый штамм коронавируса

Депздрав Москвы: новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Депздрав: новый штамм коронавируса «стратус» фиксируют в Москве с мая



Депздрав Москвы: новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Фитнес-марафоны на паузе: суд продлил домашний арест блогеру Лерчек


Британский журналист: Зеленский - мелкий жулик и крыса, которому «недолго осталось» в этом мире


"Монсон о спортсменах, которые меняют гражданство в сложный период для России"

"Атлетико" заключил соглашение с игроком национальной команды Словакии

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего


Лукашенко с иронией отнесся к санкциям, запрещающим ему въезд в Эстонию

Лукашенко посоветовал не злить его и не допускать падежа в животноводстве

Лукашенко заявил, что в Белоруссии «на всякий случай» готовятся к войне

Лукашенко поделился мнением о самой идеальной профессии.


Собянин: Около 10 тыс. москвичей начали переселение по реновации этим летом

Сергей Собянин поздравил москвича — победителя международной олимпиады по физике

Сергей Собянин. Главное за день

Собянин поддержал проведение конкурса «Лучший книжный магазин Москвы»


В центре внимания: CorpSoft24 вошел в рейтинг крупнейших ИТ-компаний России

Детеныш краснокнижной боливийской обезьяны появился на свет в Московском зоопарке

Исследование выявило снижение инвестиций в экологически чистую энергетику США.

6 лет вместе. В Москве пройдет выставка, посвященная пандам Жуи и Диндин


После ареста иномарки в Подмосковье должник погасил задолженность по алиментным платежам

Врач Галлямова: сухие шампуни могут навредить коже головы

Работа над качеством: цифровой аудитор внедрен на горячей линии московских судов

Жители Хакасии подали 80 заявок на Слёт Всемирного фестиваля молодёжи


В Нарьян-Маре из-за холодов возобновили подачу отопления в дома

70 участников СВО в Архангельске показали мотивацию выше госслужащих — Цыбульский

Республика Алтай вошла в десятку регионов России по развитию ипотеки

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.


"Россия дала мне возможность быть счастливым": Джефф Монсон в Крыму

Поезда "Таврия" по-прежнему задерживаются из-за ЧП в Ростовской области

Россияне выбирают Крым для отдыха с детьми – названы города-лидеры

В Симферополе на базе «Клинического госпиталя для ветеранов войн» функционирует гериатрический центр для пожилых людей с возрастными нарушениями


Синоптик Тишковец: череда тропических ливней в Москве завершена

Адвокат Грачева заявила, что Седокову хотят привлечь к уголовной ответственности

Еще одно здание ГБУ «Жилищник» появится во Внукове

Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *