Добавить новость
smi24.net
News in English
Июнь
2024

Downstream effects: The cautionary tale of the Mississippi River

0
Grist 

In an often-excerpted passage from his memoir Life on the Mississippi, Mark Twain describes how his perceptions of the Mississippi River changed after he spent months piloting a steamboat up and down its muddy length. “The face of the water, in time, became a wonderful book,” he says, allowing him to read the bends and eddies that meant nothing to his passengers. But the tragedy of this “valuable acquisition” was that “the romance and the beauty were all gone from the river.” 

“All the value any feature of it had for me now was the amount of usefulness it could furnish toward compassing the safe piloting of a steamboat,” he writes.

Even for those of us who will never pilot a steamboat, there is a vestigial lesson in this passage about how we perceive and talk about the environment. A body of water like the Mississippi River is something we experience with our eyes, ears, and noses, and it is in large part because of its beauty that we want to protect it. But it also has a specific human history — the river runs between artificial levees, or provides conveyance to ships carrying oil, or drains toxic runoff from factory farms. 

In his fascinating new book The Great River, the writer Boyce Upholt tells the story of the Mississippi not through the eddies and mud flats Twain passed in his steamboat but through the stories of men who have sought to master the river for well over two centuries. Ranging across thousands of miles, he demonstrates how the United States has deformed and manipulated one of the world’s largest watersheds in the short-sighted service of economic development, often with catastrophic unintended consequences. If Twain read the river as a book, Upholt gets more specific and reads it as a tragedy wrought by colonial hubris.

This focus on the people who carved and dredged the river for their own ends, rather than on the wilds of the river itself, produces a story that has profound lessons for coastal cities and western deserts as well as those who live in the river’s great watershed. 

The most interesting question, Upholt argues, is not how the Mississippi River will fare in a changing climate, but what the history of that river tells us about how the rest of us will fare. In reviewing how “engineers worked to tame this god,” he rings an alarm about other efforts to control the flux of nature. For all our expertise and prowess, he argues, we are little more powerful than the boat passengers Twain mocked as blind to the river’s ways.

The first section of the book recounts the centuries that preceded this effort of domination. Upholt explores a growing body of archaeological research about several Indigenous societies that rose and fell along the Mississippi many hundreds of years before European settlers arrived, including one city, Cahokia, in modern day Illinois, which housed more than 10,000 people around a central pyramid more than a hundred feet high. He contemplates the cosmic purpose of earthwork mounds like the ones in Poverty Point, Louisiana, which represent “Indigenous knowledge encoded in the land,” telling a story in which “a flood is not a catastrophe but an asset.”

Once the colonists arrive and President Thomas Jefferson sends them rampaging out into the Midwest, Upholt swings up and down the main stem of the river and along its major tributaries, the Missouri and the Ohio, describing how fur traders speared their way downstream in “keelboats [that] hugged the inner bends of the river’s curves,” fortified by “whiskey chased by a cup of river water.” Upholt announces at the start of the book that he won’t proceed in a strict chronological order, which is understandable enough since his book isn’t a traditional work of history, but his attempts to toggle backward and forward in time as well as between various tributaries can often leave the reader feeling lost. 

The book hits its narrative stride, however, once Upholt introduces the Army Corps of Engineers, the federal agency that has controlled the river for almost two centuries. Since the 19th century, the Corps has spent untold billions of dollars to dredge, levee, dam, undam, channelize, divert, reroute, and re-reroute the river, attempting to control flooding and facilitate navigation for freight. This audacious effort to tame Mother Nature has achieved a degree of success that could most charitably be described as middling, and some of the best sections of the book are those in which Upholt describes the many levee and dredge projects the Corps has built against the better judgment of river experts, as well as common sense. 

The squabbling engineers who have led the Corps, often hapless but always unfailingly self-serious, are the closest that Upholt gets to main characters, and their stories function as parables about the relationship between the U.S. and the environment it sought to colonize and reshape. The most famous of these was the contest between James Buchanan Eads, a brilliant civil engineer who advocated making space along the river’s banks for its water to flow and flood, and Andrew Humphreys, an Army general who advocated sealing most of the river off with man-made levees. Humphreys won the debate, with catastrophic results: In 1927, as the Corps of Engineers was finalizing its levees along the lower river, a massive flood burst through them and inundated much of Louisiana and Arkansas, killing 500 people and displacing hundreds of thousands more.

A more sympathetic character is Harold Fisk, an Army Corps cartographer who designed beautiful maps of the river’s vestigial pathways, showing how it had meandered back and forth across the Heartland in the centuries before the Corps walled it off—one such map adorns the cover of Upholt’s book. Fisk’s now-legendary ribbon map “highlighted rather than obscured the wildness of the Mississippi,” and in the process discovered that the river was on the verge of cresting its banks in Louisiana and rushing southwest away from New Orleans, which would have left the city high and dry.

The Army Corps of Engineers opens the Bonnet Carré Spillway in southern Louisiana to divert floodwaters away from New Orleans. The agency has built numerous levees and control structures along the Mississippi River. Photo by Mario Tama / Getty Images

The pinnacle of the book is when Upholt visits the Old River control system, which was designed to hold the river in place and prevent Fisk’s prophecy from coming true. As he approaches the site, Upholt sees “concrete wing walls flare outward, funneling water toward a series of five steel gates” held in place by giant beams, and then “just upstream a second line of gates, six times longer, looms over a patch of batture…from a concrete catwalk built along the confluence, the river looked like a varicose vein…so swollen that it was ready to pop.” 

It’s hard to comprehend the modern Mississippi until you’ve seen this structure. Its hubris typifies the destructive human effort Upholt is trying to depict throughout the book, and holds a lesson for regions and nations attempting to tackle the threat of climate change. If the world’s wealthiest and most powerful nation struggled to tame nature before the earth warmed by a degree and a half, it does not bode well for its efforts to fend off sea-level rise with concrete walls or solve drought problems by constructing more dams. 

But the solution, as Upholt makes clear in the end, isn’t just to tear everything down, to insist on seeing the river as a pure manifestation of nature. Rather, he points us back to the Indigenous earthworks that preceded colonization, relics of a society that tried to live with the rhythms of a flood-prone river rather than change those rhythms to suit human needs, finding a harmony between Twain’s two ways of seeing the Mississippi. 

“This river has never been alone,” Upholt writes after seeing an earthwork in Louisiana near a village of the Grand Bayou Atakapa-Ishak/Chawasha Tribe. He goes on to describe the half-submerged earth structure as “a monument…not to the beauty of empty nature, but to the possibility of a human connection”; rather than a “celebratory” structure, he sees the mounds as “insurance, anchor amid the chaos. They provide a lesson in how to respect nature without seeing it as something separate from human life.”

In the matter of climate change, an area where politicians often appeal to the ferocious power of nature and to our ability to right the course of the earth itself, it’s a point well taken. To really achieve sustainability, on the Mississippi or elsewhere, we’ll have to give up some amount of control.

This story was originally published by Grist with the headline Downstream effects: The cautionary tale of the Mississippi River on Jun 17, 2024.








Интересные мероприятия в Москве в августе

В мэрии назвали условия присвоения Элджею звания почётного жителя

«Ужас, который я пережила, никому не пожелаю!»  Алёна Блин взяла в заложники ловца в новой серии «Погони» на ТНТ

В России обнаружено более 100 случаев заболевания новым штаммом COVID-19


La UFC anuncia un mes de octubre mayúsculo

Las 'Guerreras del Agua' se dan un baño de bronce en el Mundial de Singapur

Brit Who Fought Usyk Calls For Daniel Dubois To ‘Leave The Sport’ After Staying Down In Rematch

Stanford dropout Sam Altman says college is ‘not working great’ for most people—and predicts major change in the next 18 years


Депутат ЗСК Виктор Тепляков провёл совещание по вопросам содержания АЗС в Сочи

В лобовом столкновении кроссовера и грузовика погибли два человека

В Курской области прокурор требует компенсацию для рабочего, придавленного погрузчиком

В мэрии назвали условия присвоения Элджею звания почётного жителя


Краткая биографическая справка о центральных персонажах Mafia: The Old Country

Ninja Party можно предзаказать в мобильных маркетах с релизом в конце июля

Первый трейлер Battlefield 6

Brütal Legend is free in honor of Ozzy Osbourne, but only for 666 minutes



«Деловые Линии» сократили сроки авиаперевозок по более чем 4400 направлений по России

Технологии будущего: MGIMO Ventures объявляет старт четвертого сезона акселерационной программы

На банкет – в Fish Point Family Resort

Utrace запускает услугу по валидации IT-систем для фармацевтического рынка


Обнинск за полтора часа оказался подтоплен из-за сильного ливня

В Геленджике скончался 104-летний ветеран ВОВ Иван Курбаков

ФК «Ростов» проиграл московским футболистам ФК «Динамо» со счётом 1:0

Елена Игоревна Вселенная — писатель, публицист, автор масштабного многотомного проекта «Наследие России»


Игры, театрализованное представление и пенная дискотека: в Нижегородской области "День Нептуна" отметили с "Единой Россией"

Воробьев: подмосковный Королев остался без воды из-за ошибки экскаваторщика

Специалист КВЗ победил в одной из номинаций российского конкурса «Лучший по профессии»

Московская область выиграла первый командный чемпионат России по гольфу


Теннисист Медведев: когда я играю хорошо, могу победить любого

Рыбакина стала полуфиналисткой турнира в Вашингтоне

Фриц пробился в четвертьфинал турнира в Вашингтоне.

Медведев сравнил матчи с Опелкой в Нидерландах и США


Овчинский: Площадку под жилье по реновации освободили в Покровском-Стрешнево

Московские школьники завоевали три медали на Международной олимпиаде по биологии

[LIVE] «Динамо» — «Ростов». Онлайн, прямая трансляция

Подведены итоги Международного театрального фестиваля имени Чехова


Музыкальные новости

Оззи Осборн скончался в возрасте 76 лет после продолжительной болезни

Актер Калягин назвал работу с Высоцким одним из счастливейших периодов жизни

Распродавал дома оставил миллионный долг — что достанется родственникам Оззи Осборна и почему он избавлялся от недвижимости в США

«С детства было ясно, что растет большой артист»: мать Тимати высказалась о популярности сына


В Санкт-Петербурге обсудили внедрение ИИ в разработку и оптимальные корпоративные архитектуры

Utrace запускает услугу по валидации IT-систем для фармацевтического рынка

Технологии будущего: MGIMO Ventures объявляет старт четвертого сезона акселерационной программы

«Деловые Линии» сократили сроки авиаперевозок по более чем 4400 направлений по России


Группа Аквилон передала государству первые квартиры

В Москве завершился сбор с руководителями финансово-экономических подразделений Центрального округа Росгвардии

Футболисты ФК «Ростов» 26 июля встретятся в столице России с ФК «Динамо»

В Томске смс-рассылка обошлась "Сберу" в 500 тысяч рублей


На Московской столкнулись электровелосипед и легковушка

Подмосковные власти ужесточили контроль за платными дорогами

В центре Москвы крупная авария парализовала движение автомобилей

В столичном главке Росгвардии проведён смотр спецтехники


"Ультиматум Трампа: потенциальные последствия для Путина"

Почтовая карточка в честь основателя авиации внутренних войск

«Личная боль Путина, а им всё равно»: Военный не сдержался после выходки в Москве. Капитан тремя словами подписал себе «приговор»

В сентябре Путину будет представлена обновленная программа строительства кораблей для ВМФ.




Ликсутов: московские предприятия нарастили выпуск продуктов здорового питания

Utrace запускает услугу по валидации IT-систем для фармацевтического рынка

Ликсутов: в Москве увеличивают объем выпуска и ассортимент продуктов для здорового питания

Ликсутов: в Москве выросли объем и ассортимент производства здорового питания


Киев — часть России. Официально: О чём забыли Зеленский и Алиев, сговорившись о "деоккупации"

Почему Израилю можно ВСЁ: Аннексия Палестины и молчание мира

Турция заявила о договоренности по возможной встрече Путина и Зеленского


Московские школьники победили на Международной олимпиаде по лингвистике

На Ямале стартовала арктическая велогонка Arctic Bike Trail

«Спартак» даст бой «Родине»? «Родина» Москва — «Спартак» Кострома: прогноз и ставка

«Спартак» крупно проиграл «Балтике» в РПЛ, заканчивая матч вдевятером



Собянин: Строительство детского сада в Очаково-Матвеевском завершится в 2026

Собянин: Москвичи победили на Международной олимпиаде по биологии в Филиппинах

Сергей Собянин поздравил работников торговли с профессиональным праздником

Собянин отметил профессиональный праздник работников торговли.


"Зеленая партия" в Тюрингии все чаще дистанцируется от политической активности.

В Государственной Думе напомнили о штрафах за сбор ягод, занесенных в Красную книгу.

В Крыму потушен лесной пожар на территории три гектара.

Катар предупредил Европу о возможности прекращения поставок газа.


Изнуряющая жара ожидается во многих российских регионах — погодные аномалии от Мурманска до Южно-Сахалинска

Биолог Баранова: Штамм COVID «стратус» вызвал рост заболеваемости среди детей

Экс-футболист Спартака Мухамадиев пришел в сознание после нескольких инсультов

[LIVE] «Динамо» — «Ростов». Онлайн, прямая трансляция


70 участников СВО в Архангельске показали мотивацию выше госслужащих — Цыбульский

В музее-заповеднике «Архангельское» пройдут «Jazzовые сезоны»

В Архангельске началось обучение бойцов СВО, сообщил Цыбульский.

Настольный термотрансферный принтер штрих-кодов iDPRT iE4P


К парню с костылем подошли трое с требованием уступить. Он был готов, но заступилась бабушка по соседству

"Россия дала мне возможность быть счастливым": Джефф Монсон в Крыму

Прогноз погоды в Крыму на субботу

Прогноз погоды в Крыму на 26 июля


Специалист КВЗ победил в одной из номинаций российского конкурса «Лучший по профессии»

В Ярославской области прошел финал турнира по шахматам на Кубок губернатора

Игры, театрализованное представление и пенная дискотека: в Нижегородской области "День Нептуна" отметили с "Единой Россией"

В Геленджике скончался 104-летний ветеран ВОВ Иван Курбаков














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *