Добавить новость
smi24.net
News in English
Июнь
2024

If dragons were real, how would fire-breathing work?

0
House of the Dragon is full of fearsome fire breathers, but how could they throw flames in real life? (Picture: HBO/Metro.co.uk)

In George R.R. Martin’s fantastical land of Westeros in Game of Thrones and House of the Dragon, the spectacle of dragons breathing fire captivates his audience through a blend of myth and fantasy.

For me at least, there’s also scientific curiosity.

The images of dragons unleashing torrents of flames on the new series of House of the Dragon got me thinking: if dragons existed, what real-world biological mechanisms and chemical reactions might they use?

But first, a chemistry recap. To ignite and sustain a flame, we need three components; a fuel, an oxidising agent – typically the oxygen in the air – and a heat source to initiate and maintain combustion.

Let’s start with the fuel. Methane could be a candidate. Animals produce it during digestion. The images on the screen of Westeros show dragons are keen on eating sheep.

However, our methane-fuelled dragons would need to have a diet and digestive system more like that of a cow to produce enough gas to burn down a city.

There’s also a problem with the storage of sufficient amounts of methane gas. A typical methane cylinder might be rated for 150 atmospheres of pressure, while even a bloated gut can only tolerate a little over one atmosphere. So there’s no biological basis for non-marine animals to store gasses under high pressure.

The critically endangered Devil’s Hole pupfish (Picture: Getty)

A better option would be a liquid. Ethanol could be an option. Maybe our dragons hold a vat of fermenting yeast in their guts, or they could have a metabolic system similar to Devil’s Hole pupfish, which live in hot springs in Nevada, US. Under low oxygen conditions, these fish switch to a form of respiration which produces ethanol.

However, storage is once again an issue.

Ethanol quickly passes through biological membranes, so keeping it at high concentrations and ready to deploy on the ‘dracarys’ signal (which translates to ‘dragonfire’ in the fictitious language High Valyrian) would require some otherworldly biology.

So, if we are sticking to explanations with at least one foot in real-world biology, then my preferred option is something more oil-based. As anyone who has accidentally set fire to a frying pan knows, this can be a source of roaring flames.

There is a biological basis for this in the fulmar gull.

They produce energy-rich stomach oil that they regurgitate to feed their chicks. The oil also serves as a deterrent. When threatened, the fulmar vomits the sticky, stinky oil over predators.

Thankfully, the gulls have not yet evolved a way to ignite their vomit.

A fulmar vomits yellow oil from its mouth as a defence mechanism (Picture: Getty)

Feeding the flames

Now that we have a fuel source, let’s turn our attention to the oxidising agent. As with most fires, this will most probably be oxygen.

However, it will take more than oxygen in the surrounding air to generate a jet of pressurised flaming oil hot enough to melt an iron throne. And it would have to be well mixed in with the fuel. The better the supply of oxygen, the hotter the flame.

A dragon could draw on some chemistry used by the bombardier beetle. This insect has evolved reservoirs adapted to store hydrogen peroxide (the stuff you might use to bleach your hair).

When threatened, the beetle pushes hydrogen peroxide into a vestibule containing enzymes that rapidly decompose the hydrogen peroxide into water and oxygen.

This is an exothermic reaction, which transfers energy to the surroundings, and in this case raises the temperature of the mixture to almost boiling point. The reaction is so aggressive it is sometimes used to propel rockets.

The increase in pressure caused by the rapid production of oxygen and the boiling water forces the noxious mixture out of a vent in the beetle’s abdomen and towards its prey or threat.

The bombardier beetle fires boiling water at predators (Picture: Getty/iStockphoto)

If employed by a dragon, this reaction has a few nice features. It would create the high pressure needed to drive the jet of oily fuel, the exothermic reaction would heat the oils making them more ready to combust, and most importantly, it would generate oxygen that would drive the combustion reaction.

All the dragon would need is some sort of biological equivalent of a petrol engine carburettor to mix the oil with the oxygen and create an explosive mix. As a bonus, the erupting mixture would probably form a fine mist of oil droplets, like an aerosol, which would ignite all the better.

The spark

Finally, we need a spark to ignite the mix. For this, I’m going to suggest the dragons have evolved an electric organ similar to that found in many fish, particularly electric eels.

These can generate short pulses of up to 600 volts, easily enough to create a spark across a short air gap. If these sparks discharged across the ducts at the back of a dragon’s mouth, they could ignite the high-pressure jet of oil and oxygen.

They may not look too bright, but electric eels can be quite shocking (Picture: Getty/iStockphoto)

While we’ll never see a dragon unleashing torrents of flames outside the realm of fiction, it’s intriguing to ponder the science behind fantasy.

So, next time you witness a Targaryen’s command of ‘dracarys’, think about the biology behind that magical inferno.

Mark Lorch, professor of science communication and chemistry, University of Hull

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.








Мичков внесен в Книгу знаменитых людей Кунгура, сообщил директор кунгурского музея: «Никаких его трофеев в музее пока нет, к сожалению»

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

VZLET.MEDIA: 25 лет успешного SEO-продвижения в эпоху искусственного интеллекта

118 лет назад, 25 июля 1907 года, Ставропольская психиатрическая больница приняла первых 47 пациентов


Brit Who Fought Usyk Calls For Daniel Dubois To ‘Leave The Sport’ After Staying Down In Rematch

Adil Rami carga contra Lamine: "No puedo ni verlo, que le den..."

Stanford dropout Sam Altman says college is ‘not working great’ for most people—and predicts major change in the next 18 years

La UFC anuncia un mes de octubre mayúsculo


В Фатеже два человека пострадали в ДТП

Первый маршрут теплохода-ресторана открылся из Петербурга в Кронштадт

Возбуждено первое в России уголовное дело о дропперстве

«Деловые Линии» сократили сроки авиаперевозок по более чем 4400 направлений по России


Brütal Legend is free in honor of Ozzy Osbourne, but only for 666 minutes

The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game

Microsoft warns of 'active attacks' on its government and business server tech, with one cybersecurity expert claiming that they should 'assume that you have been compromised'

Краткая биографическая справка о центральных персонажах Mafia: The Old Country



В депо «Чита» будет установлен первый цифровой весоизмерительный комплекс системы подачи песка под колесные пары локомотива

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

В Третьяковке на Кадашевской набережной открылся концертный зал

«Деловые Линии» сократили сроки авиаперевозок по более чем 4400 направлений по России


Вредоносный код в Firefox: атака на цепочку поставок через NPM-пакеты

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

В студии Детского радио прошла церемония гашения почтовой марки

Кара небесная: людей какого типа молния поражает смертельным ударом


Врач Галлямова: сухие шампуни могут навредить коже головы

Погода продолжит преподносить неприятные сюрпризы: синоптики обновили прогноз на август-2025

Reuters: Россия скоро ужесточит экспорт бензина

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве


Мальцев и Платонова взяли серебро ЧМ, Бублик вышел в полуфинал Кицбюэля. Главное к утру

Винус Уильямс получила wild card на турнир категории WTA 1000 в Цинциннати

Теннисист Медведев: когда я играю хорошо, могу победить любого

Россиянин Сидоренко выиграл золото Универсиады в настольном теннисе


Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве

«Был пар и вибрация»: пассажиры жаловались на состояние Ан-24 перед катастрофой

Мужская позиция. SEO спец с ДЦП ищет работу, чтобы обеспечить семью

Жизнь в стиле хлебо-rock. Музыкант с необычными пристрастиями дает алтайскому селу лепешек и зрелищ


Музыкальные новости

«Молодежь любит так же, как мы»: Баста рассказал о смыслах своего мюзикла

Пригласите певца A.SERGIO для участия в теле- и радиопрограммах

Симона Юнусова честно высказалась о популярности своего сына Тимати

Концерт «Шуман. Шуберт. Шопен» покажут на портале мэра Москвы вечером 23 июля


В депо «Чита» будет установлен первый цифровой весоизмерительный комплекс системы подачи песка под колесные пары локомотива

«Деловые Линии» сократили сроки авиаперевозок по более чем 4400 направлений по России

«Каникулы с Росгвардией» проходят в регионах Центральной России

По итогам первого полугодия 2025 года предприятия «ЛокоТех-Сервис» отремонтировали более 1 тыс. секций локомотивов сверх плана и повысили качество сервисного обслуживания


Бастрыкин поставил на контроль дело об избиении мужчиной ребенка в Подмосковье

«Единая Россия» заключила договор с Российским экспортным центром

Михаил Ефремов разъехался с женой на фоне новостей о разводе

Невозможное возможно: две подопечные фонда «Жизнь в Движении» с ограниченными возможностями покорят вершину Эльбруса


На МКАД в Москве произошло массовое ДТП, движение затруднено

Несколько автомобилей столкнулись на внешней стороне 92-го км МКАД

Водитель Audi сбил трех пешеходов, переходивших дорогу на западе Москвы

В столичном главке Росгвардии проведён смотр спецтехники


Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Соболезнования в связи с авиакатастрофой в Амурской области выразили зарубежные лидеры

"Ультиматум Трампа: потенциальные последствия для Путина"

У Путина есть роскошный подарок для Китая: США схватились за голову, узнав о нем


Депздрав: новый штамм коронавируса «стратус» фиксируют в Москве с мая

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Штамм коронавируса "стратус" захватил 22% всех вирусных заболеваний в Москве

Депздрав Москвы оценил ситуацию с распространением нового штамма коронавируса



Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.

Фитнес-марафоны на паузе: суд продлил домашний арест блогеру Лерчек

Новый штамм коронавируса "стратус" фиксируют в Москве с мая

Utrace запускает услугу по валидации IT-систем для фармацевтического рынка


Британский журналист: Зеленский - мелкий жулик и крыса, которому «недолго осталось» в этом мире


Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего

"Монсон о спортсменах, которые меняют гражданство в сложный период для России"

Две трети россиян считают, что спортсмены зарабатывают слишком много

Пять земельных участков для размещения НКО доступны на городских торгах


Лукашенко поделился мнением о самой идеальной профессии.

Лукашенко с иронией отнесся к санкциям, запрещающим ему въезд в Эстонию

Лукашенко заявил, что в Белоруссии «на всякий случай» готовятся к войне

Лукашенко посоветовал не злить его и не допускать падежа в животноводстве


Собянин: Около 10 тыс. москвичей начали переселение по реновации этим летом

Сергей Собянин. Главное за день

Сергей Собянин поздравил москвича — победителя международной олимпиады по физике

Мэр Москвы: Улучшим транспортную доступность Южного и Северного Бутова


Москвичи теперь должны платить за зарядку своих электромобилей

Бурмистров: лисы могут появляться на улицах Москвы в период расселения

Исследование выявило снижение инвестиций в экологически чистую энергетику США.

6 лет вместе. В Москве пройдет выставка, посвященная пандам Жуи и Диндин


Reuters: Россия скоро ужесточит экспорт бензина

Еще двух полицейских арестовали по делу о журналистах Telegram-канала Baza

Жизнь в стиле хлебо-rock. Музыкант с необычными пристрастиями дает алтайскому селу лепешек и зрелищ

Оркестр полиции Республики Сербской впервые выступит на фестивале «Спасская башня» в Москве


Настольный термотрансферный принтер штрих-кодов iDPRT iE4P

70 участников СВО в Архангельске показали мотивацию выше госслужащих — Цыбульский

В Нарьян-Маре из-за холодов возобновили подачу отопления в дома

Путин дал указание рассмотреть проблемы онкологии в Архангельской области.


Лавандовое поле горит в Симферопольском районе Крыма

"Россия дала мне возможность быть счастливым": Джефф Монсон в Крыму

В Симферополе на базе «Клинического госпиталя для ветеранов войн» функционирует гериатрический центр для пожилых людей с возрастными нарушениями

Прогноз погоды в Крыму на 25 июля


Еще двух полицейских арестовали по делу о журналистах Telegram-канала Baza

Директор по коммуникациям ЦСКА: «Верде в ближайшее время должен вылететь в Москву для прохождения медосмотра»

Игровые терминалы в ТЦ: союз ради будущего

Движeниe нa Зaпοpοжьe: pοccийcκиe вοйcκa ɜaшли в Ϲтeпнοгοpcκ














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *