Добавить новость
smi24.net
News in English
Июнь
2024

If dragons were real, how would fire-breathing work?

0
House of the Dragon is full of fearsome fire breathers, but how could they throw flames in real life? (Picture: HBO/Metro.co.uk)

In George R.R. Martin’s fantastical land of Westeros in Game of Thrones and House of the Dragon, the spectacle of dragons breathing fire captivates his audience through a blend of myth and fantasy.

For me at least, there’s also scientific curiosity.

The images of dragons unleashing torrents of flames on the new series of House of the Dragon got me thinking: if dragons existed, what real-world biological mechanisms and chemical reactions might they use?

But first, a chemistry recap. To ignite and sustain a flame, we need three components; a fuel, an oxidising agent – typically the oxygen in the air – and a heat source to initiate and maintain combustion.

Let’s start with the fuel. Methane could be a candidate. Animals produce it during digestion. The images on the screen of Westeros show dragons are keen on eating sheep.

However, our methane-fuelled dragons would need to have a diet and digestive system more like that of a cow to produce enough gas to burn down a city.

There’s also a problem with the storage of sufficient amounts of methane gas. A typical methane cylinder might be rated for 150 atmospheres of pressure, while even a bloated gut can only tolerate a little over one atmosphere. So there’s no biological basis for non-marine animals to store gasses under high pressure.

The critically endangered Devil’s Hole pupfish (Picture: Getty)

A better option would be a liquid. Ethanol could be an option. Maybe our dragons hold a vat of fermenting yeast in their guts, or they could have a metabolic system similar to Devil’s Hole pupfish, which live in hot springs in Nevada, US. Under low oxygen conditions, these fish switch to a form of respiration which produces ethanol.

However, storage is once again an issue.

Ethanol quickly passes through biological membranes, so keeping it at high concentrations and ready to deploy on the ‘dracarys’ signal (which translates to ‘dragonfire’ in the fictitious language High Valyrian) would require some otherworldly biology.

So, if we are sticking to explanations with at least one foot in real-world biology, then my preferred option is something more oil-based. As anyone who has accidentally set fire to a frying pan knows, this can be a source of roaring flames.

There is a biological basis for this in the fulmar gull.

They produce energy-rich stomach oil that they regurgitate to feed their chicks. The oil also serves as a deterrent. When threatened, the fulmar vomits the sticky, stinky oil over predators.

Thankfully, the gulls have not yet evolved a way to ignite their vomit.

A fulmar vomits yellow oil from its mouth as a defence mechanism (Picture: Getty)

Feeding the flames

Now that we have a fuel source, let’s turn our attention to the oxidising agent. As with most fires, this will most probably be oxygen.

However, it will take more than oxygen in the surrounding air to generate a jet of pressurised flaming oil hot enough to melt an iron throne. And it would have to be well mixed in with the fuel. The better the supply of oxygen, the hotter the flame.

A dragon could draw on some chemistry used by the bombardier beetle. This insect has evolved reservoirs adapted to store hydrogen peroxide (the stuff you might use to bleach your hair).

When threatened, the beetle pushes hydrogen peroxide into a vestibule containing enzymes that rapidly decompose the hydrogen peroxide into water and oxygen.

This is an exothermic reaction, which transfers energy to the surroundings, and in this case raises the temperature of the mixture to almost boiling point. The reaction is so aggressive it is sometimes used to propel rockets.

The increase in pressure caused by the rapid production of oxygen and the boiling water forces the noxious mixture out of a vent in the beetle’s abdomen and towards its prey or threat.

The bombardier beetle fires boiling water at predators (Picture: Getty/iStockphoto)

If employed by a dragon, this reaction has a few nice features. It would create the high pressure needed to drive the jet of oily fuel, the exothermic reaction would heat the oils making them more ready to combust, and most importantly, it would generate oxygen that would drive the combustion reaction.

All the dragon would need is some sort of biological equivalent of a petrol engine carburettor to mix the oil with the oxygen and create an explosive mix. As a bonus, the erupting mixture would probably form a fine mist of oil droplets, like an aerosol, which would ignite all the better.

The spark

Finally, we need a spark to ignite the mix. For this, I’m going to suggest the dragons have evolved an electric organ similar to that found in many fish, particularly electric eels.

These can generate short pulses of up to 600 volts, easily enough to create a spark across a short air gap. If these sparks discharged across the ducts at the back of a dragon’s mouth, they could ignite the high-pressure jet of oil and oxygen.

They may not look too bright, but electric eels can be quite shocking (Picture: Getty/iStockphoto)

While we’ll never see a dragon unleashing torrents of flames outside the realm of fiction, it’s intriguing to ponder the science behind fantasy.

So, next time you witness a Targaryen’s command of ‘dracarys’, think about the biology behind that magical inferno.

Mark Lorch, professor of science communication and chemistry, University of Hull

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.








Стало известно, сколько потратил Лепс на отдых с молодой женой

Любовь в сердце и в «Тропикана Парк»

Хаски на Summer Sound – выиграй билеты на Like FM

Интересные каналы в Telegram. Лучшие каналы в Telegram.


OpenAI warns that its new ChatGPT Agent has the ability to aid dangerous bioweapon development

The founder of Deliciously Ella started a blog when suffering from severe chronic pain. Now, her multimillion-dollar snack empire is going global

Why Juventus spent 111m this summer for only one new player

The Best Story Of Chicago Bulls’ Offseason Just Got A Happy Ending


Снижены цены на самый дорогой кроссовер Chery в России

Конференцию Infotecs Marketing Stars в Кибердоме посетили более 500 специалистов по маркетингу и рекламе в сфере ИТ и ИБ

Дивеево ..

Какие зарплаты нужны для получения льготного автокредита в 2025 году


Bungie promises to fix Destiny 2's new metroid-style morph ball as it makes players sick and glitches out on ultrawide monitors

Настройки GameHub и Winlator для игры в Prey (2017) на Android

The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game

Microsoft warns of 'active attacks' on its government and business server tech, with one cybersecurity expert claiming that they should 'assume that you have been compromised'



Летняя школа Русского дома приняла детей из Карабаха

Аудиосказки про Турбозавров теперь на Яндекс Музыке!

Кайрат Бермуканов поддержал Петра Яна перед боем в Абу‑Даби

Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»


Нам есть чем гордиться: каким будет Национальный центр «Россия» на Краснопресненской набережной

T7, T4 и T8. Стало известно, когда в России начнутся продажи кроссоверов Tenet

Раздвигая горы - к единству и созиданию! Манифест лезгинского народа (письменное обращение, воззвание программного характера)

Хаски на Summer Sound – выиграй билеты на Like FM


Под Тамбовом пройдёт фестиваль авторской песни "Там, под Лысой Горой"

Парк Юрия Лужкова 19 июля стал площадкой фестиваля The BOWL

После избиения подростками несовершеннолетнего в Балашихе завели уголовное дело

Собянин: создание 5 центров женского здоровья завершат в этом году


Александр Бублик получил хорошую новость от ATP после завоевания титула

Александрова покинула турнир в Гамбурге, не дойдя до полуфинала.

Потапова не прошла во второй раунд турнира в Вашингтоне.

Румынская теннисистка Бегу выиграла турнир в Яссах.


Мария Шувалова. В столице Татарстана чествовали балетную диву за блистательную «Анюту»

Я слышу голоса: «Т-Технологии» опубликовали ИИ-модель, умеющую троллить мошенников

После вспышки инфекции на теплоходе «Леонид Красин» начали расследование

Собянин: создание 5 центров женского здоровья завершат в этом году


Музыкальные новости

Интересные каналы в Telegram. Лучшие каналы в Telegram.

Расторгуев с «Конем» и новый рекорд России. Итоги VK Fest 2025

Певица Клава Кока стала послом конкурса "Интервидение"

Врач Поляков: Киркоров рискует сойти с ума из-за препарата для похудения


Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»

Кайрат Бермуканов поддержал Петра Яна перед боем в Абу‑Даби

Аудиосказки про Турбозавров теперь на Яндекс Музыке!

Летняя школа Русского дома приняла детей из Карабаха


Овечкин раздал автографы на "коробке" своего детства в Москве

Лео Канделаки и Анжелика Стубайло сыграют в новую трэвел-игру «Кто куда» на ТНТ

Новая модель Hyundai Elantra уже доступна в России: какие изменения произошли

Аэропорт Пулково будет принимать авиарейсы из Москвы на фоне ограничений


Сильный ливень заблокировал людей в авто в центре Москвы

Зарядки для электромобилей «Энергия Москвы» станут платными

25 июля пилотажная группа "Звезда" пролетит над пробками на шоссе под Москвой

Рискнул на 100 тысяч рублей: инженер из Смоленска купил более 1,7 тысячи лотерейных билетов и выиграл автомобиль от «Национальной Лотереи» и РОЛЬФ на VK Fest


Министр юстиции поделился информацией о роли адвокатов в специальной военной операции.

Путин выразил соболезнования семье председателя Верховного суда Подносовой

Путин отметил победу синхрониста Мальцева на чемпионате мира в Сингапуре.

Путин отметил успехи российских школьников на математической олимпиаде.




«Я на инвалидном кресле, он на «Тесле»: что случилось с блогером Мариш Мариш

После вспышки инфекции на теплоходе «Леонид Красин» начали расследование

Офтальмолог Кирилл Светлаков: секреты здоровых глаз для тех, кто носит контактные линзы

Уже не крепкий орешек: как Брюс Уиллис живет с неизлечимой болезнью


В центре Киева митингуют против реформ Зеленского

«СТРАНА.ua»: Зеленский раскритиковал ЕС за непредоставление обещанной помощи


В Москве впервые пройдет фестиваль экстремальных видов спорта

Уже 59 орловчан решили побороться за просветительскую награду «Знание. Премия»

Кайрат Бермуканов поддержал Петра Яна перед боем в Абу‑Даби

KENGURU GAMES в Звенигороде звенели на всю страну


Куда Лукашенко хочет пристроить лишних дипломатов

Лукашенко призвал белорусских нефтяников «не раскачиваться, а бурить и бурить»

Посланник Трампа рассказал, как «неформально» договаривался с Лукашенко: после нескольких тостов Минск освободил политзаключенных


Собянин: Модернизация двух корпусов ГКБ имени Вересаева завершится в этом году

Собянин рассказал, как город заботится о природе при строительстве метро

Более 800 спортивных площадок обновят и обустроят в Москве - Сергей Собянин

Собянин: Продолжаем внедрять новый стандарт заботы о женском здоровье в одном месте


Экономист оценил экологический и финансовый ущерб от пластиковых пакетов

Зарядки для электромобилей «Энергия Москвы» станут платными

Россияне рассказали, по каким критериям выбирают квартиру для покупки в 2025 году

Фестиваль «Сады и цветы»: как Москву превращают в городской оазис


Синоптик Тишковец: Пик ливней пройден в столичном регионе

Мария Шувалова. В столице Татарстана чествовали балетную диву за блистательную «Анюту»

После вспышки инфекции на теплоходе «Леонид Красин» начали расследование

Парк Юрия Лужкова 19 июля стал площадкой фестиваля The BOWL


В Башкирии ревнивец ранил жену шампуром и сдался полиции

Девочка упала при посадке на теплоход в порту Архангельска

Республика Алтай вошла в десятку регионов России по развитию ипотеки

Центр подготовки личного состава Северо-Западного округа Росгвардии пополнили призывники


В Симферополе наградили юных крымчан за отвагу и решительность

Поезда в Крым и из Крыма следуют с задержками до пяти часов

Актуальная информация о задержке поездов в Крым и обратно

Поезда "Таврия" по-прежнему задерживаются из-за ЧП в Ростовской области


Собянин: создание 5 центров женского здоровья завершат в этом году

Синоптик Тишковец: Пик ливней пройден в столичном регионе

Под Тамбовом пройдёт фестиваль авторской песни "Там, под Лысой Горой"

Депутат Нилов предложил разрешить мотоциклистам движение по выделенной полосе














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *