Добавить новость
smi24.net
News in English
Ноябрь
2024

Divination in early modern Britain sought signs in swine, the stars and scripture

0
The Fortune-Teller by Caravaggio (1595-8). Louvre Museum

In the late 1740s, Samuel Meadwell arrived in London. A “raw country fellow” from Northamptonshire, he had come to work as a distiller’s apprentice and hoped to make his fortune.

When a pair of women told him there was “something very particular in [his] face”, he was intrigued. They introduced him to a widow called Mary Smith, who allegedly practised “the art of astrology, before very great people, princes, and the like”. She persuaded Meadwell to wrap all his money in a handkerchief with two peppercorns, some salt and a little mould. After waiting three hours, she explained, he would discover a great fortune.

Meadwell discovered only that his money had been replaced with scraps of metal. Smith was deported for fraud, while Meadwell learned a lesson about city life. He bemoaned his naivety – but he was not alone in believing in the power of astrologers, or the potential for magical methods to reveal weighty secrets.

In early modern Britain (1500-1750), divination was widespread. People consulted diviners to find stolen goods, learn about the next harvest, or scrutinise their marriage fortunes. Sometimes they wanted to know what diseases or disasters loomed, and several nobles exhibited an unwholesome interest in the monarch’s date of demise.

The sex of unborn children was another topic of speculation: when Anne Boleyn gave birth to the future Elizabeth I in 1533, she disappointed not only Henry VIII, but also a whole host of “astrologers, sorcerers, and sorceresses” who had assured the couple that a male heir was forthcoming.

Diviners came from across the social spectrum. Learned astrologers could command audiences with kings and queens. Most people, however, relied on the services of a local cunning-man or woman.

There were also so-called “Egyptian” fortunetellers who roamed the country reading palms. These travellers probably did not have African origins. A hostile 1673 work claimed that they were “great pretenders” who sought to dupe “the ignorant” by associating themselves with Egyptians, “a people heretofore very famous for astronomy, natural magic, [and] the art of divination”.

The authorities did not approve. In 1530, an act passed by Henry VIII’s parliament sought to expel “Egyptians” from the country, complaining that they conned people using “great, subtle, and crafty means” such as fortunetelling.

Underpinning many divinatory methods was the belief that God’s divine plan was encoded in the patterns of the natural world. Palmistry relied on interpreting the marks God had traced on the body. Astrologers, meanwhile, focused on the movements of the planets.

Between 1658 and 1664, a woman called Sarah Jinner published almanacks containing astrological readings for the forthcoming year. She ranged from predicting “desperate and unreconciliable wars” to cautioning women that: “We find Mercury in Pisces retrograde in the 6th House, [which] denoteth that servants will generally be cross, vexatious, and intolerable, especially maidservants.”

Meeting a Swine. From Dr Solman’s translation of Aristotle’s Golden Cabinet of Secrets (c. 1690).

The behaviour of animals was also considered portentous. A pamphlet from circa 1690 declared that “to meet a swine the first thing in a morning, carrying straw in its mouth, denotes a maid, or widow, shall soon be married, and very fruitful in children”. On the other hand, magpies flying around you signified “much strife and brawling in marriage”.

When a great murmuration of starlings was spied battling in the air above Cork in 1621, people whispered that it signified divine anger. Eight months later the city was devastated by a fire.

Other divination practices relied on chance. Cheap pamphlets outlined ways of divining with dice, the idea being that God determined the outcome. Another practice was to open a Bible randomly and consult the first passage that caught the eye. Bibles could alternatively be used to catch thieves. The usual method was to insert a key into the Bible, recite the names of the suspects, and wait for the Bible or the key to move.

A similar technique involved suspending a sieve from a pair of shears. The sieve would rotate when a thief’s name was mentioned.

Divination and the authorities

These practices were viewed with suspicion by the ecclesiastical and secular authorities, especially after the 16th-century Reformation.

Divination by the sieve and shears in Cornelius Agrippa, De Occulta Philosophia (1567). Opera Omnia

A Welsh scholar warned in 1711 that using the Bible as an “instrument of prognostication” was “the greatest insult that anyone can give to the scriptures”. Church courts punished people for the “devilry” of divining with a sieve and shears.

Most dangerous of all was divination by consulting spirits. The Scottish cunning-man Andrew Man claimed to have an angelic adviser, Christsonday, who told him whether upcoming years would be good or bad. He was also in a sexual relationship with the Fairy Queen, who had promised to teach him to “know all things”. Leading local figures concluded that Man had really been cavorting with devils. He was tried for witchcraft, and executed in 1598.

In general, however, cunning-folk enjoyed good standing within their communities. Currents of scepticism flowed faster during the 18th-century Enlightenment. A 1762 work expressed a common view when it blamed belief in divination on the “ignorance and darkness” that “covered the minds of mankind”. But divinatory practices were themselves a quest for enlightenment, and the prospect of unravelling the mysteries of the future has remained compelling up to the present day.


Looking for something good? Cut through the noise with a carefully curated selection of the latest releases, live events and exhibitions, straight to your inbox every fortnight, on Fridays. Sign up here.


Martha McGill receives funding from the British Academy.








Любовь в сердце и в «Тропикана Парк»

Проазербайджанский агент Сергей Марков в оккупированном Шуши восхищается Алиевым, пока тот унижает Россию: намечается новый «иноагент»?

Лео Канделаки и Анжелика Стубайло сыграют в новую трэвел-игру «Кто куда» на ТНТ

«Анька Михалкова – лучшая, у нее самые нежные поцелуи»: Гоша Куценко рассказал в «Шоу Воли» на ТНТ, с кем из актрис ему понравилось целоваться


Tourism is increasing over prepandemic levels, overwhelming popular destinations

The Best Story Of Chicago Bulls’ Offseason Just Got A Happy Ending

OpenAI warns that its new ChatGPT Agent has the ability to aid dangerous bioweapon development

The founder of Deliciously Ella started a blog when suffering from severe chronic pain. Now, her multimillion-dollar snack empire is going global


Зима в Ленинградской области

Компрессор по подписке – новая услуга на рынке оборудования

На пожаре в частном доме обнаружили тела мужчины и женщины

Новая модель Hyundai Elantra уже доступна в России: какие изменения произошли


Bungie promises to fix Destiny 2's new metroid-style morph ball as it makes players sick and glitches out on ultrawide monitors

Настройки GameHub и Winlator для игры в Prey (2017) на Android

Microsoft warns of 'active attacks' on its government and business server tech, with one cybersecurity expert claiming that they should 'assume that you have been compromised'

The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game



В регионах Центральной России продолжается ведомственная акция «Каникулы с Росгвардией»

Аделина Панина: как силой мысли заставить человека написать или позвонить

Хаски на Summer Sound – выиграй билеты на Like FM

Нам есть чем гордиться: каким будет Национальный центр «Россия» на Краснопресненской набережной


В регионах Центральной России продолжается ведомственная акция «Каникулы с Росгвардией»

Лео Канделаки и Анжелика Стубайло сыграют в новую трэвел-игру «Кто куда» на ТНТ

Бесплатный курс и бесплатное обучение дизайну с личным наставником. Веб дизайн, UX дизайн, графический дизайн, дизайн для маркетплейсов

Герман Стерлигов посоветовал россиянам запастись гробами


Под Калининградом из-за ливня обрушилась крыша кафе, пострадали две женщины

Инсайдер Карпов: "Спартак" предложил "Динамо" Мх за Пальцева 250 млн рублей

МВД Кубани: участники ОПГ ответят в суде за организацию незаконной миграции

В Москве готовятся к первому фестивалю вьетнамской культуры


Соболенко сохраняет первое место в чемпионской гонке WTA.

Бублик завоевал шестой в карьере титул на уровне ATP

Потапова не прошла во второй раунд турнира в Вашингтоне.

«Саша забрал корону». ATP отреагировал на триумф Александра Бублика


Инсайдер Карпов: "Спартак" предложил "Динамо" Мх за Пальцева 250 млн рублей

Движение на участке Филевской линии метро остановили из-за ливней

Путин выразил соболезнования семье председателя Верховного суда Подносовой

Под Калининградом из-за ливня обрушилась крыша кафе, пострадали две женщины


Музыкальные новости

Музыкальный фестиваль «Ruskeala Symphony» завершился салютом под увертюру Петра Чайковского

Гагарина, ASTI, Лазарев. Москва встречает грандиозный музыкальный фестиваль

Симфония Linkin Park, та самая пила. 8 идей, куда сходить на этой неделе в Барнауле 

The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game


Нам есть чем гордиться: каким будет Национальный центр «Россия» на Краснопресненской набережной

Хаски на Summer Sound – выиграй билеты на Like FM

Аделина Панина: как силой мысли заставить человека написать или позвонить

В регионах Центральной России продолжается ведомственная акция «Каникулы с Росгвардией»


Клипмейкер. Лучший Клипмейкер. Клипмейкер в Москве.

В регионах Центральной России продолжается ведомственная акция «Каникулы с Росгвардией»

Республика Алтай вошла в десятку регионов России по развитию ипотеки

Инсайдер Карпов: "Спартак" предложил "Динамо" Мх за Пальцева 250 млн рублей


На МКАД из-за аварии образовалась пробка длиной в три километра

Москвичей предупредили о задержках наземного транспорта из-за ливня

25 июля пилотажная группа "Звезда" пролетит над пробками на шоссе под Москвой

Рискнул на 100 тысяч рублей: инженер из Смоленска купил более 1,7 тысячи лотерейных билетов и выиграл автомобиль от «Национальной Лотереи» и РОЛЬФ на VK Fest


Министр юстиции поделился информацией о роли адвокатов в специальной военной операции.

Путин отметил победу синхрониста Мальцева на чемпионате мира в Сингапуре.

Нам есть чем гордиться: каким будет Национальный центр «Россия» на Краснопресненской набережной

Путин выразил соболезнования семье председателя Верховного суда Подносовой




Офтальмолог Кирилл Светлаков: секреты здоровых глаз для тех, кто носит контактные линзы

Уже не крепкий орешек: как Брюс Уиллис живет с неизлечимой болезнью

Собянин: создание 5 центров женского здоровья завершат в этом году

«Я на инвалидном кресле, он на «Тесле»: что случилось с блогером Мариш Мариш


Пока вы не уснули: открытая поддержка Алиевым Киева и «подзатыльник» Зеленскому от Трампа

«СТРАНА.ua»: Зеленский раскритиковал ЕС за непредоставление обещанной помощи


В Москве впервые пройдет фестиваль экстремальных видов спорта

Уже 59 орловчан решили побороться за просветительскую награду «Знание. Премия»

KENGURU GAMES в Звенигороде звенели на всю страну

Парк Юрия Лужкова стал ареной для главного события уличного спорта – фестиваля The BOWL


Лукашенко призвал белорусских нефтяников «не раскачиваться, а бурить и бурить»

Вячеслав Федорищев и Александр Лукашенко наметили направления развития сотрудничества Самарской области и Беларуси

Посланник Трампа рассказал, как «неформально» договаривался с Лукашенко: после нескольких тостов Минск освободил политзаключенных

Юрист Трампа Коул рассказал, как пил водку с Лукашенко в Минске


Собянин: Модернизация двух корпусов ГКБ имени Вересаева завершится в этом году

Более 800 спортивных площадок обновят и обустроят в Москве - Сергей Собянин

Сергей Собянин открыл школу на 1100 мест в стремительно растущей Коммунарке

Собянин рассказал, как город заботится о природе при строительстве метро


Зарядки для электромобилей «Энергия Москвы» станут платными

Уже 59 орловчан решили побороться за просветительскую награду «Знание. Премия»

Фестиваль «Сады и цветы»: как Москву превращают в городской оазис

Собянин рассказал, как Москва заботится о природе при строительстве метро


Прокуратура Москвы: трое россиян получили сроки за склонение к употреблению

Движение на участке Филевской линии метро остановили из-за ливней

Путин выразил соболезнования семье председателя Верховного суда Подносовой

Киностудия Горького отмечает 110-летие: экскурсии, мастер-классы и погружение в магию кино


Собянин: Первый участок Рублево-Архангельской линии метро полностью пройден

Архангельская область - не самое перспективное место для трудоустройства

Республика Алтай вошла в десятку регионов России по развитию ипотеки

Девочка упала при посадке на теплоход в порту Архангельска


Поезда в Крым и из Крыма следуют с задержками до пяти часов

Актуальная информация о задержке поездов в Крым и обратно

В Симферополе наградили юных крымчан за отвагу и решительность

"Гранд сервис экспресс" сообщил о задержках 16 поездов в Крым и из Крыма


Сенатор Шейкин: штрафы за поиск экстремистских материалов не коснутся случайных переходов по ссылкам

В Москве впервые пройдет фестиваль экстремальных видов спорта

«Автостат»: Импорт новых легковушек в Россию рухнул на 63 процента

«Она была блестящим юристом с безупречной репутацией»














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *