Добавить новость
smi24.net
News in English
Ноябрь
2024

The evolutionary benefits of being forgetful

0
Don't despair! Asier Romero

Forgetting is part of our daily lives. You may walk into a room only to forget why you went in there – or perhaps someone says hi on the street and you can’t remember their name.

But why do we forget things? Is it simply a sign of memory impairment, or are there benefits?

One of the earliest findings in this area highlighted that forgetting can occur simply because the average person’s memories fade away. This comes from 19th century German psychologist Hermann Ebbinghaus, whose “forgetting curve” showed how most people forget the details of new information quite rapidly, but this tapers off over time. More recently, this has been replicated by neuroscientists.

The forgetting curve:

Cloud Assess

Forgetting can also serve functional purposes, however. Our brains are bombarded with information constantly. If we were to remember every detail, it would become increasingly difficult to retain the important information.

One of the ways that we avoid this is by not paying sufficient attention in the first place. Nobel prize winner Eric Kandel, and a host of subsequent research, suggest that memories are formed when the connections (synapses) between the cells in the brain (the neurons) are strengthened.

Paying attention to something can strengthen those connections and sustain that memory. This same mechanism enables us to forget all the irrelevant details that we encounter each day. So although people show increased signs of being distracted as they age, and memory-related disorders such as Alzheimer’s disease are associated with attention impairments, we all need to be able to forget all the unimportant details in order to create memories.

Handling new information

Recalling a memory can sometimes also lead to it changing for the purposes of coping with new information. Suppose your daily commute involves driving the same route every day. You probably have a strong memory for this route, with the underlying brain connections strengthened by each journey.

But suppose one Monday, one of your usual roads is closed, and there’s a new route for the next three weeks. Your memory for the journey needs to be flexible enough to incorporate this new information. One way in which the brain does this is by weakening some of the memory connections, while strengthening new additional connections to remember the new route.

Ever reach the office and barely even remember driving there? Twinster Photo

Clearly, an inability to update our memories would have significant negative consequences. Consider PTSD (post-traumatic stress disorder), where an inability to update or forget a traumatic memory means an individual is perpetually triggered by reminders in their environment.

From an evolutionary standpoint, forgetting old memories in response to new information is undoubtedly beneficial. Our hunter-gatherer ancestors might have repeatedly visited a safe water hole, only to one day discover a rival settlement, or a bear with newborn cubs there. Their brains had to be able to update the memory to label this location as no longer safe. Failure to do so would have been a threat to their survival.

Reactivating memories

Sometimes, forgetting may not be due to memory loss, but to changes in our ability to access memories. Rodent research has demonstrated how forgotten memories can be remembered (or reactivated) by supporting the synaptic connections mentioned above.

Rodents were taught to associate something neutral (like a bell ringing) with something unpleasant (like a mild shock to the foot). After several repetitions, the rodents formed a “fear memory” where hearing the bell made them react as though they expected a shock. The researchers were able to isolate the neuronal connections which were activated by pairing the bell and the shock, in the part of the brain known as the amygdala.

They then wondered if artificially activating these neurons would make the rodents act as if they expected their foot to be shocked even if there was no bell and no shock. They did this using a technique called optogenetic stimulation, which involves using light and genetic engineering, and showed that it was indeed possible to activate (and subsequently inactivate) such memories.

One way that this might be relevant to humans is through a type of transient forgetting which might not be due to memory loss. Return to the earlier example where you see someone in the street and can’t remember their name. Perhaps you believe you know the first letter, and you’ll get the name in a moment. This is known as the tip-of-the-tongue phenomenon.

When this was originally studied by American psychologists Roger Brown and David McNeill in the 1960s, they reported that people’s ability to identify aspects of the missing word was better than chance. This suggested that the information was not fully forgotten.

‘It’ll come back to me.’ Kyttan

One theory is that the phenomenon occurs as a result of weakened connections in memory between the words and their meanings, reflecting difficulty in remembering the desired information.

However, another possibility is that the phenomenon might serve as a signal to the individual that the information is not forgotten, only currently inaccessible.

This might explain why it occurs more frequently as people age and become more knowledgeable, meaning their brains have to sort through more information to remember something. The tip of the tongue phenomenon might be their brain’s means of letting them know that the desired information is not forgotten, and that perseverance may lead to successful remembering.

In sum, we may forget information for a host of reasons. Because we weren’t paying attention or because information decays over time. We may forget in order to update memories. And sometimes forgotten information is not permanently lost, but rather inaccessible. All these forms of forgetting help our brain to function efficiently, and have supported our survival over many generations.

This is certainly not to minimise the negative outcomes caused by people becoming very forgetful (for example, through Alzheimer’s disease). Nonetheless, forgetting has its evolutionary advantages. We only hope that you’ve found this article sufficiently interesting that you won’t forget its contents in a hurry.

The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.








Любовь в сердце и в «Тропикана Парк»

Летняя школа Русского дома приняла детей из Карабаха

Любовь в сердце и в «Тропикана Парк»

Хаски на Summer Sound – выиграй билеты на Like FM


OpenAI warns that its new ChatGPT Agent has the ability to aid dangerous bioweapon development

The founder of Deliciously Ella started a blog when suffering from severe chronic pain. Now, her multimillion-dollar snack empire is going global

Tourism is increasing over prepandemic levels, overwhelming popular destinations

The Best Story Of Chicago Bulls’ Offseason Just Got A Happy Ending


«Газинформсервис» подтвердил соответствие системы менеджмента качества стандартам ISO и ГОСТ

Хаски на Summer Sound – выиграй билеты на Like FM

Новая модель Hyundai Elantra уже доступна в России: какие изменения произошли

Пьяный курянин избил супругу и чуть не задушил её штанами из-за ревности


'I destroyed months of your work in seconds' says AI coding tool after deleting a devs entire database during a code freeze: 'I panicked instead of thinking'

Настройки GameHub и Winlator для игры в Prey (2017) на Android

Microsoft warns of 'active attacks' on its government and business server tech, with one cybersecurity expert claiming that they should 'assume that you have been compromised'

The dairy industry would like Gen Z to drink more milk, so they made a Fortnite diner tycoon game



Кайрат Бермуканов поддержал Петра Яна перед боем в Абу‑Даби

Летняя школа Русского дома приняла детей из Карабаха

Студия Лебедева запустила образовательный проект, в котором заказчики сами создают свой дизайн

Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»


Shot: Девушка погибла после падения с 12-го этажа премиум-апартаментов в Москве

Москвичей предупредили о задержках наземного транспорта из-за ливня

Главного редактора канала Baza Трифонова задержали по подозрению в даче взятки

Хаски на Summer Sound – выиграй билеты на Like FM


Бесплатный курс и бесплатное обучение дизайну с личным наставником. Веб дизайн, UX дизайн, графический дизайн, дизайн для маркетплейсов

МИД Польши рекомендовал полякам покинуть Россию

Как быстро систематизировать бизнес: инструменты и сервис ABR PRO

Круизные компании сообщают об изменении маршрутов теплоходов из-за аварии на Городецком гидроузле


Андреева сохранила пятое место в рейтинге WTA, Александрова вошла в Топ‑15

Бублик стал победителем турнира в Гштаде.

Бублик завоевал шестой в карьере титул на уровне ATP

Рублев прокомментировал вылет с турнира в Лос-Кабосе


Молодежь Подмосковья приглашают принять участие в конкурсе к 295-летию русского полководца Александра Суворова

Как быстро систематизировать бизнес: инструменты и сервис ABR PRO

Под Тамбовом пройдёт фестиваль авторской песни "Там, под Лысой Горой"

Высокопроизводительные электродвигатели от компании JackShaft


Музыкальные новости

Певица Клава Кока стала послом конкурса "Интервидение"

Евродепутат высказался о срыве концерта Гергиева в Италии.

Расторгуев с «Конем» и новый рекорд России. Итоги VK Fest 2025

Таджикистан на «Интервидении» представит Фаррух Хасанов, спевший с Бастой


Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»

Аудиосказки про Турбозавров теперь на Яндекс Музыке!

Кайрат Бермуканов поддержал Петра Яна перед боем в Абу‑Даби

Студия Лебедева запустила образовательный проект, в котором заказчики сами создают свой дизайн


Температура морской воды на крымских пляжах, 20 июля

Собянин: еще один беспилотник, летевший к Москве, ликвидирован силами ПВО

Юбилейный 10-й VK Fest проходит в Москве

«Режиссер не должен быть безразличным — и он давал нам такой пример»


Зарядки для электромобилей «Энергия Москвы» станут платными

Сильный ливень заблокировал людей в авто в центре Москвы

25 июля пилотажная группа "Звезда" пролетит над пробками на шоссе под Москвой

Рискнул на 100 тысяч рублей: инженер из Смоленска купил более 1,7 тысячи лотерейных билетов и выиграл автомобиль от «Национальной Лотереи» и РОЛЬФ на VK Fest


Нам есть чем гордиться: каким будет Национальный центр «Россия» на Краснопресненской набережной

Путин отметил успехи российских школьников на математической олимпиаде.

Путин выразил соболезнования семье председателя Верховного суда Подносовой

Путин отметил победу синхрониста Мальцева на чемпионате мира в Сингапуре.




Офтальмолог Кирилл Светлаков: секреты здоровых глаз для тех, кто носит контактные линзы

«Я на инвалидном кресле, он на «Тесле»: что случилось с блогером Мариш Мариш

После вспышки инфекции на теплоходе «Леонид Красин» начали расследование

Собянин: создание 5 центров женского здоровья завершат в этом году


В центре Киева митингуют против реформ Зеленского

Пока вы не уснули: открытая поддержка Алиевым Киева и «подзатыльник» Зеленскому от Трампа

«СТРАНА.ua»: Зеленский раскритиковал ЕС за непредоставление обещанной помощи


KENGURU GAMES в Звенигороде звенели на всю страну

Движение к победе: в России стартует премия «Мы верим твердо в героев спорта»

В Москве впервые пройдет фестиваль экстремальных видов спорта

Уже 59 орловчан решили побороться за просветительскую награду «Знание. Премия»


Куда Лукашенко хочет пристроить лишних дипломатов

Юрист Трампа Коул рассказал, как пил водку с Лукашенко в Минске

Посланник Трампа рассказал, как «неформально» договаривался с Лукашенко: после нескольких тостов Минск освободил политзаключенных

Лукашенко призвал белорусских нефтяников «не раскачиваться, а бурить и бурить»


Собянин: Модернизация двух корпусов ГКБ имени Вересаева завершится в этом году

Собянин рассказал, как город заботится о природе при строительстве метро

Более 800 спортивных площадок обновят и обустроят в Москве — Сергей Собянин

Собянин: Продолжаем внедрять новый стандарт заботы о женском здоровье в одном месте


Уже 59 орловчан решили побороться за просветительскую награду «Знание. Премия»

Экономист оценил экологический и финансовый ущерб от пластиковых пакетов

Россияне рассказали, по каким критериям выбирают квартиру для покупки в 2025 году

Зарядки для электромобилей «Энергия Москвы» станут платными


«Желание посеять панику»: в Варшаве призвали поляков покинуть Россию

Высокопроизводительные электродвигатели от компании JackShaft

Кайрат Бермуканов поддержал Петра Яна перед боем в Абу‑Даби

Бесплатный курс и бесплатное обучение дизайну с личным наставником. Веб дизайн, UX дизайн, графический дизайн, дизайн для маркетплейсов


Девочка упала при посадке на теплоход в порту Архангельска

Центр подготовки личного состава Северо-Западного округа Росгвардии пополнили призывники

В Нарьян-Маре из-за холодов возобновили подачу отопления в дома

В Башкирии ревнивец ранил жену шампуром и сдался полиции


В Симферополе на базе «Клинического госпиталя для ветеранов войн» функционирует гериатрический центр для пожилых людей с возрастными нарушениями

Поезда "Таврия" по-прежнему задерживаются из-за ЧП в Ростовской области

В Симферополе наградили юных крымчан за отвагу и решительность

Поезда в Крым и из Крыма следуют с задержками до пяти часов


В Москве арестована подозреваемая в нападении на подростка.

Врач Поляков: Киркоров рискует сойти с ума из-за препарата для похудения

Молодежь Подмосковья приглашают принять участие в конкурсе к 295-летию русского полководца Александра Суворова

Пункты выдачи заказов становятся ключевым элементом инфраструктуры новостроек














СМИ24.net — правдивые новости, непрерывно 24/7 на русском языке с ежеминутным обновлением *