نظریهپردازان اجتماعی و تاریخی از دیرباز سه رکن را برای شکلگیری یک تمدن پایدار برشمردهاند: ابزار و فناوری، عقلانیت و نظم فکری، و فضایل اخلاقی. دو رکن نخست به جنبههای سختافزاری و نرمافزاری تمدن اشاره دارند، اما آنچه روح و جهتدهنده این مجموعه در راستای تشکیل یک تمدن است، رکن سوم یعنی «فضایل اخلاقی» است.
