Nani Roma, Sainz y Shareina ven alejarse el podio del Dakar
Nasser Al Attiyah (Dacia) dio un nuevo paso en la octava etapa del Dakar para lograr su sexto Touareg. La victoria parcial fue para el sudafricano Saood Variawa (Toyota Gazoo Racing) con sólo tres segundos de margen sobre su compatriota y compañero de equipo, Henk Lategan. Nani Roma (Ford) cedió el tercer puesto en la general. Variawa, de 20 años, protagonizó la sorpresa de la etapa más larga del rally con 481 kilómetros de recorrido. Privó a Lategan de su segundo triunfo y su progresión le permitió entrar en la meta con el menor tiempo en el final más reñido de lo que va de competición.Tres segundos empleó Lategan, 29 el sueco Mattias Ekström (Ford) y 37 el estadounidense Seth Quintero (Toyota), mientras que el catarí fue quinto a 1:16.
Carlos Sainz (Ford) fue once segundos más lento que Al Attiyah por lo que sigue quinto en la general por detrás de Roma, que sale del podio después de ser noveno en la jornada, que empezó y concluyó en Wadi Ad Dawasir.
En una etapa en la que la diferencia entre los diez primeros no superó los cuatro minutos, Roma entró a 3:38 del ganador, una desventaja que le deja a 9:37 de Al Attiyah, con lo que se complican sus opciones a la espera de las últimas cuatro etapas del rally, entre ellas, la segunda maratón de hoy, con trazados diferentes para coches y motos.
Lategan fue el ganador virtual durante buena parte de la etapa. En el último punto de cronometraje (kilómetro 448), el sudafricano mantenía un colchón suficiente como para imponerse, pero el acelerón de Variawa le dejó con la miel en los labios y le permitió sumar su primer éxito en el Dakar, donde se estrenó en la edición de 2024. El joven piloto salió 53 minutos después de Ekström, ganador en la jornada dominical, y estuvo fuera del «top 10» al inicio de la etapa, pero en el kilómetro 382 se situó a 1:53 de Lategan y en el último punto de control ya estaba sólo la rebajó a 45 segundos.
El buen rendimiento de Lategan, que se sobrepuso a un pinchazo, le posibilitó hacerse con la tercera plaza en la general y rebajar su brecha con Al Attiyah, de quien le separan 6:08 minutos, mientras que Ekström está a cuatro minutos justos del catarí, tras arañarle 47 segundos.
El líder de la general cometió un pequeño error cerca de la meta que le hizo perder sus posibilidades. Al rodar junto a Al Attiyah en la segunda parte de la etapa, Roma también se vio arrastrado por la equivocación, lo que le penalizó a la hora de poder estar más cerca de los mejores de la jornada.
En motos, el valenciano Tosha Shareina (Monster Energy Honda HRC) acabo cuarto en la etapa a 9:47 del vencedor Luciano Benavides y ve alejarse el podio, ya que es cuarto en la clasificación a 20:13 de la cabeza. El argentino Benavides (KTM Factory Racing) logró su tercera victoria de etapa en esta edición, la segunda consecutiva, y se situó como nuevo líder con sólo diez segundos de margen sobre su compañero de equipo, el australiano Daniel Sanders, al que recortó casi cinco minutos en la octava jornada para arrebatarle el primer puesto de la general.