El pueblo de Castellón que pierde su último banco
El municipio de Castellón afronta en los próximos meses el cierre de la única oficina bancaria que opera en su término municipal. La medida implica también la retirada del cajero automático, un servicio considerado básico para buena parte de la población local. La entidad financiera ha comunicado que la atención presencial será sustituida por un servicio itinerante mediante autobús bancario.
El anuncio ha generado preocupación entre vecinos y representantes municipales, al tratarse de una localidad del interior con una población envejecida y con dificultades de acceso a herramientas digitales. La pérdida del servicio obliga a desplazamientos a otros municipios para realizar gestiones tan elementales como retirar efectivo, ingresar dinero o resolver incidencias con cuentas y recibos.
El grupo municipal Avancem pel poble–Compromís ha denunciado públicamente el impacto social de la decisión. Su portavoz, M. Ángeles Mateu, ha subrayado que el cierre afecta de forma directa a personas mayores y a vecinos con menos recursos tecnológicos, que ahora dependerán de un servicio móvil con horarios limitados para operaciones cotidianas.
Un servicio itinerante que no cubre todas las necesidades
La alternativa propuesta por la entidad consiste en la visita periódica de un autobús bancario. Este modelo se ha implantado en distintos puntos del territorio como solución a la retirada de sucursales físicas, pero su eficacia es objeto de debate. En el caso de Les Useres, la oficina abría hasta ahora varios días a la semana, permitiendo una atención continuada y personalizada.
El servicio móvil reduce esa disponibilidad a franjas horarias concretas y condicionadas, lo que limita la capacidad de respuesta ante gestiones urgentes. Además, no todas las operaciones pueden realizarse en un entorno itinerante, especialmente aquellas que requieren asesoramiento prolongado o trámites administrativos complejos.
Personas mayores y brecha digital
Uno de los principales factores de preocupación es el perfil demográfico del municipio. En pueblos como Les Useres, el porcentaje de población mayor de 65 años es elevado. Para muchos de estos vecinos, la banca digital no es una opción realista debido a la falta de formación, confianza o acceso a dispositivos adecuados.
La desaparición del trato presencial incrementa la dependencia de terceros y reduce la autonomía personal, un aspecto clave para la calidad de vida en entornos rurales. Asociaciones vecinales y colectivos sociales advierten de que este tipo de decisiones aceleran procesos de aislamiento y vulnerabilidad.
Críticas a la falta de negociación institucional
Desde Avancem pel poble–Compromís se reprocha al equipo de gobierno municipal, liderado por el Partido Popular, haber aceptado el cierre sin explorar alternativas ni iniciar una negociación firme con la entidad bancaria. La formación considera que el Ayuntamiento debería haber liderado un proceso para mantener el servicio o, al menos, garantizar una solución más estable.
La portavoz municipal ha cuestionado que se haya asumido la decisión sin plantear medidas compensatorias ni implicar a otras administraciones. A su juicio, la defensa de los servicios básicos forma parte de las competencias políticas locales, especialmente en municipios con riesgo de despoblación.
El papel de otras administraciones
El grupo municipal reclama ahora la implicación de otras instituciones supramunicipales. El objetivo es articular apoyos económicos o acuerdos que permitan sostener infraestructuras esenciales en pueblos pequeños.
En otros puntos de la provincia se han impulsado convenios para instalar cajeros automáticos financiados parcialmente con fondos públicos, o acuerdos con cooperativas de crédito y cajas rurales. Estas fórmulas se presentan como posibles vías para evitar que municipios enteros queden sin acceso directo al sistema financiero.
Despoblación y pérdida de servicios en el interior
El caso de Les Useres no es aislado. La provincia de Castellón presenta una marcada desigualdad territorial en términos demográficos y de servicios. Mientras el litoral y una veintena de municipios concentran el crecimiento de población, gran parte del interior continúa perdiendo habitantes y equipamientos básicos.
Actualmente, más de sesenta localidades castellonenses registran una pérdida sostenida de residentes. Esta dinámica repercute directamente en la viabilidad de servicios como oficinas bancarias, comercios, transporte público o centros sanitarios, generando un círculo difícil de revertir.
Impacto en la economía local
La ausencia de una oficina bancaria también tiene consecuencias económicas. Pequeños negocios, autónomos y asociaciones locales necesitan servicios financieros presenciales para su actividad diaria. Los desplazamientos a otros municipios suponen un coste adicional de tiempo y dinero, que penaliza la competitividad del tejido local.
Además, la falta de efectivo en el propio municipio puede reducir el consumo en comercios de proximidad, favoreciendo la fuga de gasto hacia localidades con mayor dotación de servicios.
Un síntoma de un problema estructural
La retirada de sucursales bancarias en zonas rurales responde a estrategias de reducción de costes y digitalización del sector financiero. Sin embargo, diferentes organismos y expertos advierten de que este proceso debe acompasarse con medidas que eviten la exclusión financiera de determinados colectivos.
En Les Useres, la pérdida de la oficina bancaria se percibe como un nuevo paso en un proceso de vaciamiento progresivo del interior. Para muchos vecinos, no se trata solo de un servicio menos, sino de una señal sobre el futuro del municipio y su capacidad para retener población.
La respuesta institucional en los próximos meses será clave para determinar si el cierre se convierte en un punto de inflexión o en un episodio más dentro de una tendencia que amenaza la cohesión territorial y el equilibrio entre el litoral y el interior de Castellón.