Un Français sur quatre se sent seul: le rôle clé du voisinage et des associations

Sans emploi malgré un diplôme en marché de l'art, Sarah Victor, une Parisienne de 37 ans, connaît ce sentiment. "Je ne suis pas isolée, car j'ai une famille, mais je me sens seule. Je peux parfois n'avoir aucune échange de la journée", explique celle qui entretient une relation à distance avec un homme en Israël.

Ce jour-là, elle s'est promenée dans la capitale, est allée dans des boutiques, où elle a croisé trois connaissances. "On s'est salués, mais pas parlé", dit-elle.

Le sentiment de solitude, subjectif et souvent source de "souffrance", est plus fort dans les grandes agglomérations de plus de 100.000 âmes, où il toucherait plus d'un habitant sur quatre (28%) contre un sur cinq (21%) en zone rurale, selon l'étude de la Fondation de France, publiée jeudi à la veille de la Journée mondiale des solitudes.

L'isolement, constat objectif liée à la rareté des liens avec d'autres, est plus prononcé en ruralité, où il touche 14% des habitants.

Globalement, un Français sur dix est "isolé", sans aucun réseau de sociabilité (famille, amis, collègues, voisins, associations). En ajoutant ceux qui n'en ont qu'un seul, c'est un tiers de la population (32%) qui est isolée ou proche de l'isolement.
"Petits gestes"
Les amis et les voisins génèrent le plus de contacts réguliers, avant la famille: 58% des personnes voient régulièrement leurs amis, 54% leurs voisins, 52% leur famille.

Les associations, elles aussi, sont un "espace majeur d'ancrage" en assurant "une sociabilité stable et régulière, essentielle au maintien dans la vie sociale des personnes seules et isolées", souligne l'étude.

C'est ce qu'a vécu Sarah Kasby, 36 ans, qui ne connaissait personne en s'installant dans un village de 200 habitants dans le Maine-et-Loire.

"Un club d'éducation canine m'a fait connaître du monde. Mais il a fermé après le Covid. Devenir bénévole d'une boutique solidaire du Secours catholique et d'un atelier-tricot m'a sorti la tête hors de l'eau quand j'étais isolée pendant un arrêt maladie", poursuit cette femme, médiatrice dans un parc naturel régional.

L'enquête insiste sur "l'importance des petits gestes entre voisins". Ce sont ces liens que cherche à encourager l'association Entourage: elle propose une appli qui met en relation, grâce à la géolocalisation, des personnes proches pour des activités ou des échanges.
"Papotages solidaires"
À l'origine, l'outil vise à mobiliser autour de personnes précaires et à la rue des voisins pouvant leur rendre service ponctuellement ou leur parler.

Forte de 200.000 comptes créés, dont 10.000 engagés, dans dix villes de France, elle propose des "événements de convivialité" par quartier, gratuits, en "mixité sociale": jeux de société ou karaoké, football, pétanque, "causerie conviviale", petits déjeuners. Sur un fil de discussion, chacun peut proposer un café ou une simple discussion.

Sarah Kasby participe ainsi chaque semaine aux "papotages solidaires" organisés en visio par l'association.

"Les discussions durent parfois deux heures. Nous découvrons des atomes crochus avec des personnes de milieux sociaux différents", explique-t-elle.

"Entourage est comme une famille", souligne Sarah Victor, qui participe aussi à ces "papotages en ligne" mais aussi aux karaokés et à des maraudes. "Aller parler avec un sans-abri dans la rue m’a donné un vrai bien-être, un sentiment d’être utile. J’ai décidé de devenir bénévole", explique-t-elle.

Pour la Fondation de France, prendre un engagement bénévole est un "point de bascule" permettant à la personne de "retrouver une capacité d'action" et d'être "reconnue". "Les personnes se sentent utiles et valorisées et reprennent confiance en elles et dans les autres, élargissent leur réseau social", explique Anne Cornilleau, responsable de l'étude.