Dieciocho partidos sincronizados y un continente pendiente de las pantallas para el desenlace de la primera fase de la Champions . Una jornada definitiva solo para unos pocos pero angustiosa para casi todos, porque cada resultado trazaba el camino hacia la final del 30 de mayo en Budapest. Ya conocen su trayecto los tres equipos españoles clasificados, después de que el Athletic se sumara al Villarreal en la nómina de eliminados tras caer en San Mamés ante el Sporting de Portugal. Los de Valverde concluyen en la 29.ª posición. Tampoco pudo despedirse con dignidad el conjunto de Marcelino, que cerró su temporada europea sin conocer la victoria tras perder frente al Leverkusen. Balance muy pobre para el equipo amarillo, penúltimo en la tabla y empatado con el kazajo Kairat en el farolillo rojo de la clasificación. Los otros tres -Barcelona, Real Madrid y Atlético- sí certificaron su pase, aunque solo los azulgranas cumplieron el objetivo mínimo inicial de acabar entre los ocho primeros y evitar la ronda de dieciseisavos. El equipo de Flick comenzó perdiendo, pero remontó ante el Copenhague y finaliza en quinta posición. Entre los posibles rivales que le esperan en esa eliminatoria figuran PSG y Newcastle. También Mónaco y Qarabag. Las derrotas de Real Madrid y Atlético en la última jornada condenan a ambos conjuntos madrileños al playoff de dieciseisavos. Los blancos salieron del 'top ocho' en los instantes finales, penalizados por sus propios errores en Lisboa ante el Benfica y por la victoria postrera del Sporting en Bilbao. La carambola les conduce a un cruce previo ante el propio Benfica o frente al Bodo/Glimt noruego, verdugo en el Metropolitano de un Atlético que termina 14.º después de acariciar durante muchos minutos un puesto en el cuadro de honor. La sorpresa nórdica en el frío Madrid obliga a los de Simeone a medirse en dieciseisavos al Galatasaray o al Brujas. El panorama se endurece para ambos en un hipotético cruce de octavos. El Real Madrid se mediría al Manchester City o al Sporting de Portugal, mientras que el Atlético tendría enfrente al Liverpool o al Tottenham. En clave de fútbol ficción, Chelsea, Barça o PSG asoman como probables rivales en cuartos para los rojiblancos, mientras que Arsenal, Bayern o Dortmund dibujan el camino más exigente para el conjunto blanco. En el cuadro de honor de la Fase Liga hay un nombre que sobresale con claridad. El Arsenal de Mikel Arteta completa la serie de ocho partidos de manera inmaculada: ocho victorias, ninguna zozobra. Veintitrés goles a favor y solo cuatro en contra. El que más marca y el que menos encaja. Cinco de los seis equipos ingleses arrancaban la jornada dentro del ya famoso 'top ocho' y cinco terminaron en él, aunque con un leve intercambio de cromos. Entró el Manchester City tras imponerse al Galatasaray y salió el Newcastle, incapaz de pasar del empate ante el PSG. Ese resultado tampoco permite a los de Luis Enrique, vigentes campeones, esquivar la ronda de dieciseisavos, donde se medirán al Mónaco o al Qarabag, con Barça o Chelsea aguardando en octavos. Entre los eliminados de relumbrón, además de Villarreal y Athletic, figuran PSV, Nápoles, Ajax y Marsella, este último apeado en el último suspiro de la jornada por un gol in extremis de Trubin , el guardameta del Benfica, ante el Real Madrid.
