Este pueblo amurallado de menos de 100 habitantes alberga un castillo y hasta dos museos

Situada en las faldas de la Sierra Ministra, al norte de la provincia de Guadalajara, un curioso y agradecido viajero encontrará la majestuosa villa de Palazuelos, integrada hoy administrativamente en el municipio de Sigüenza. Esta localidad, declarada Conjunto Histórico-Artístico y Bien de Interés Cultural, es conocida cariñosamente por muchos como “la Carcassonne de Guadalajara” debido a su recinto amurallado íntegro y excepcionalmente conservado. Aunque existen indicios de poblamiento desde épocas romanas y visigodas, su verdadera andadura histórica documentada comenzó durante la Edad Media, a raíz del avance de la Reconquista cristiana. Actualmente, esta joya medieval forma parte de importantes rutas culturales de gran renombre, como el Camino de Santiago y la Ruta del Quijote.

La historia de esta villa medieval de Castilla-La Mancha está íntimamente ligada a la de sus múltiples señores, comenzando cuando el rey Alfonso X el Sabio la donó a su amante Mayor Guillén de Guzmán. Tras pasar por las manos de la reina Beatriz de Portugal y su hija Blanca, la propiedad fue finalmente vendida al obispo Simón Girón de Cisneros en el siglo XIV. Poco después, la villa llegó a la influyente Casa de Mendoza, familia que impulsó el mayor desarrollo arquitectónico y monumental del asentamiento durante varios siglos de dominio señorial ininterrumpido. Su vinculación definitiva con los Duques del Infantado marcó profundamente el carácter jurídico y administrativo de la localidad hasta el siglo XIX.

El imponente sistema defensivo de Palazuelos fue ordenado a mediados del siglo XV por Íñigo López de Mendoza, primer marqués de Santillana y figura clave de la alta nobleza castellana. La obra fue continuada y concluida exitosamente por su hijo menor Pedro Hurtado de Mendoza, quien consolidó una muralla de aproximadamente dos kilómetros de perímetro defensivo total. Este cinturón de piedra, construido en sillarejo y argamasa, rodea casi totalmente la población y cuenta con diversos cubos de refuerzo adosados en sus lienzos de gran altura. El recinto se conserva hoy en un estado excepcional, superando en autenticidad a otras famosas ciudadelas europeas restauradas.

De las cuatro puertas originales que permitían el acceso controlado a la villa, hoy se mantienen en pie tres: la de la Villa, el Monte y el Cercao. Estas entradas estratégicas fueron diseñadas con una ingeniosa forma de codo para dificultar el paso a posibles enemigos y están flanqueadas por potentes torreones de planta cuadrada. En sus antiguos muros de piedra aún pueden contemplarse los escudos heráldicos de los Mendoza y los Valencia, los señores que finalizaron las complejas construcciones defensivas. El escudo de los Mendoza destaca por incluir la divisa religiosa “Ave Maria Gratia Plena”, fiel reflejo del poder que ostentaron.

El castillo se sitúa estratégicamente en el extremo noroeste del recinto, siendo una fortaleza de planta cuadrada atribuida originalmente al célebre arquitecto Juan Guas, responsable de otras grandes obras. Durante la guerra de la Independencia, el edificio sufrió daños considerables por las tropas francesas hasta que fue recuperado por el legendario guerrillero Juan Martín ‘El Empecinado’. A lo largo del siglo XX tuvo usos variados, como fábrica de harinas, cuartel militar de tropas italianas e incluso como vertedero local. 

El centro neurálgico del Palazuelos es su Plaza Mayor, un espacio de grandes dimensiones y con cierto desnivel que alberga el antiguo rollo jurisdiccional o picota medieval. Esta columna de piedra indicaba antaño el derecho de la villa a organizar su propia justicia y administración de forma independiente al señorío episcopal de Sigüenza. La plaza se encuentra rodeada de casas tradicionales campesinas, algunas decoradas con bellos esgrafiados solares que remiten a influencias estéticas de los antiguos pobladores celtíberos. También se sitúa allí el ayuntamiento moderno y una fuente que completa este conjunto urbano medieval donde el tiempo parece detenido.

En cuanto al patrimonio religioso local, destaca la iglesia parroquial de San Juan Bautista, un edificio del siglo XVI construido sobre una base románica anterior que aún es visible. En su exterior se conserva una sencilla puerta de arco de medio punto protegida por un pórtico, mientras que su interior guarda un retablo barroco de gran valor artístico. Fuera de las murallas, a pocos metros del recinto fortificado, se localiza la ermita Humilladero de la Virgen de la Soledad, documentada desde el siglo XVI. Este templo posee contrafuertes macizos y un pórtico con columnas labradas que invitan a la calma en un entorno rural privilegiado.

Además, esta villa de Castilla-La Mancha, a pesar de contar con una población inferior a los 100 habitantes, ofrece a quien la visite hasta dos museos. Son dos entidades etnográficas, colecciones que muestran herramientas antiguas y elementos de la vida rural local, destacando el rico patrimonio histórico de la zona. Por una parte se encuentra el Museo del Herraje, dedicado concretamente a elementos metálicos de forja y herramientas antiguas, además del Museo de Instrumental Agrícola y Pastoril, que en este caso exhibe utensilios utilizados en las labores tradicionales del campo y el pastoreo. 

El devenir del siglo XX, eso sí, trajo consigo el fenómeno del éxodo rural, provocando una drástica y dolorosa pérdida de habitantes tras la guerra civil española. En el año 1960, la evidente falta de población determinó la extinción definitiva de su ayuntamiento independiente y su posterior integración administrativa a Sigüenza. Sin embargo, en décadas recientes se ha producido un ligero renacer demográfico gracias al retorno de antiguos emigrantes y a la dignificación del trabajo agrícola. Hoy en día, apenas medio centenar de personas habitan este enclave fortificado, manteniendo vivo el orgullo de pertenecer a toda una joya del medievo.