El fallecimiento de Robert Duvall a los 95 años no solo ha reavivado el recuerdo de una de las filmografías más sólidas de Hollywood, también ha puesto el foco en un aspecto personal que el propio actor abordó con franqueza en varias ocasiones: su deseo frustrado de ser padre. A lo largo de su vida, Duvall reconoció públicamente que lo intentó, dentro y fuera del matrimonio, pero nunca logró tener hijos biológicos ni llegó a formalizar una adopción. Fue en abril de 2007, en una entrevista con la revista 'Details', cuando habló sin rodeos sobre el asunto. «Supongo que disparo balas de fogueo», declaró con su característico humor seco. En esa misma conversación añadió: «(Lo he intentado) con muchas mujeres diferentes, dentro y fuera del matrimonio. Pensé en la adopción, pero (mi esposa y yo) todavía no lo hemos hecho». Una confesión que, lejos de sonar amarga, evidenciaba una mezcla de ironía, aceptación y realismo. Tras su muerte, una fuente citada por 'Daily Mail' aseguró que el intérprete «no hablaba a menudo de no haber tenido hijos porque invirtió su tiempo en su oficio, en sus matrimonios y simplemente en vivir la vida». Según ese mismo entorno, Duvall asumía que la paternidad «no estaba en las cartas» para él, aunque nunca lo vivió como un arrepentimiento profundo. La biografía sentimental de Robert Duvall estuvo marcada por cuatro matrimonios, etapas distintas de su vida en las que, según él mismo admitió, sí existió la intención de formar una familia. Su primera esposa fue Barbara Benjamin, con quien se casó en 1964 y permaneció hasta 1975. Durante ese periodo convivió con las dos hijas que ella tenía de una relación anterior, una experiencia que le permitió ejercer de padrastro y conocer de cerca la dinámica familiar. Tras ese primer vínculo llegaron Gail Youngs (1982-1986) y Sharon Brophy (1991-1995). Ninguno de estos matrimonios derivó en descendencia propia. Personas cercanas al actor han señalado que la ausencia de hijos generó tensiones en algunas etapas, pero nunca fue el motivo definitivo de una ruptura. Duvall, reservado por naturaleza, rara vez profundizaba en el tema más allá de comentarios puntuales. La estabilidad emocional llegó con su cuarta esposa, la argentina Luciana Pedraza, a quien conoció en 1997. En una entrevista concedida a Esquire en 2010 recordó el inicio de esa historia con una anécdota que reflejaba su estilo directo: «Conocí a mi esposa en Argentina. La florería estaba cerrada, así que fui a la panadería. Si la florería hubiera estado abierta, nunca la habría conocido». Con ella mantuvo una relación de más de dos décadas, aunque tampoco se materializó el proyecto de adopción que llegó a mencionar años antes. Más allá de la cuestión biológica, Duvall solía restar dramatismo al tema. En aquella entrevista de 2007 también aludió con humor a la diferencia de edad con Pedraza y al momento de conocer a su suegro: «Cuando conocí al padre de mi esposa, no sabía si llamarlo 'padre' o 'hijo'». Una forma ligera de abordar un aspecto íntimo que, según quienes lo conocieron, nunca definió su identidad ni su felicidad. Tras su fallecimiento el 15 de febrero, Pedraza confirmó la noticia a través de un mensaje público en Facebook en el que subrayó el lado más humano del actor: «Para el mundo, fue un actor ganador del Premio de la Academia, un director, un narrador. Para mí, fue simplemente todo. Su pasión por su oficio solo era comparable con su profundo amor por los personajes, por una gran comida y por presidir la conversación». Y añadía: «Nos deja algo duradero e inolvidable a todos». Aunque la paternidad no llegó a formar parte de su historia personal, Robert Duvall dejó un legado profesional de más de siete décadas y personajes imborrables en títulos como The Godfather, Apocalypse Now o Tender Mercies. Su vida, según quienes lo rodearon, fue intensa, plena y marcada por decisiones asumidas sin dramatismo. El deseo de ser padre existió; la ausencia de hijos, también. Pero nunca eclipsó la trayectoria de un actor que entendió su oficio como su gran proyecto vital.
