«Ve y repara mi casa, que, como ves, está en ruinas». Fueron las palabras que, de acuerdo con la tradición cristiana, ayudaron a consumar la conversión del san Francisco de Asís tras escucharlas tres veces provenientes de un crucifijo en la iglesia de San Damián durante una visión mística de Jesucristo. Desde entonces, el joven italiano modificó sus hábitos, se despojó de sus riquezas y consagró su vida a Dios hasta convertirse en una de las piedras miliares de la religión y la espiritualidad católicas. Ahora, el osario de san Francisco de Asís se expone al público por primera vez desde este domingo hasta el próximo 22 de marzo por el octavo centenario de su muerte. «Corpus Sancti Francisci», reza la inscripción en latín en la vitrina de plexiglás que contiene sus restos frente al altar de la iglesia inferior de la basílica a él consagrada, que este primer día de visita ya han contemplado miles de fieles. El cuerpo del santo, fundador de la orden de los franciscanos y patrón de Italia junto a Catalina de Siena, fue trasladado a la basílica construida en su honor en 1230. Sin embargo, no fue hasta la noche del 12 al 13 de diciembre de 1818, al término de 52 días de excavaciones, cuando unos arqueólogos localizaron su tumba. El primer examen oficial que ratificó la identidad de los restos se realizó en 1819, aunque estudios más recientes han permitido extraer conocimientos adicionales sobre la conservación del esqueleto. Habitualmente oculta, la vitrina transparente que conserva los restos de san Francisco desde 1978 fue extraída la mañana del pasado sábado del cofre metálico en el que se encontraba en su tumba de piedra, en la cripta de la basílica. En ella reposa sobre un paño de seda blanco el esqueleto del místico italiano, cuyo cráneo resultó dañado durante su traslado a la basílica en el siglo XIII. «Puede ser una experiencia significativa para creyentes y no creyentes porque Francisco da testimonio, con estos huesos tan dañados, tan consumidos, de que se entregó por completo», ha explicado fray Giulio Cesareo, director de comunicación del convento franciscano de Asís. El religioso ha detallado que el esqueleto del santo, al encontrarse en una vitrina de plexiglás sellada, no experimenta ningún contacto con el aire exterior y se mantiene en las mismas condiciones que en la tumba. Para garantizar la seguridad del cuerpo del santo durante el mes que durarán las visitas, que pueden ascender a 15.000 personas entre semana y a 19.000 los sábados y los domingos, habrá cámaras de vigilancia las 24 horas. En cuanto a la conservación, los expertos aseguran que los restos no sufrirán ninguna alteración por su exhibición prolongada, ni siquiera por su exposición a la tenue luz del espacio. «La basílica no estará iluminada como un estadio (...) porque no hay nada en especial que hacer. Se trata de encontrarse con Francisco, no es un set de cine», ha recalcado fray Giulio Cesareo. Ejemplo de humildad, sencillez y servicio, san Francisco de Asís renunció a sus privilegios como hijo de un rico comerciante del siglo XII para vivir en la más estricta pobreza y observancia de los Evangelios. En 1219 viajó a Egipto con la intención de convertir al sultán Al-Kamil y poner fin al conflicto de la Quinta Cruzada, y en 1223 organizó el primer belén viviente como parte de la celebración anual de la Navidad en Greccio. Además, fue el primer caso registrado y reconocido en la tradición cristiana de estigmatizaciones visibles y externas , surgidas durante la aparición de un ángel serafín en un éxtasis religioso en 1224. El próximo 4 de octubre, tras medio siglo como laborable, el día de san Francisco de Asís será nuevamente festivo en Italia en homenaje al patrón del país gracias a una iniciativa del Gobierno de Giorgia Meloni aprobada por el Parlamento a finales de 2025. Otro reconocimiento al místico lo hizo Jorge Mario Bergoglio al convertirse en el primer Papa en elegir su nombre.
