Un week-end à Amsterdam : l'art des "Métamorphoses" au Rijksmuseum
"Tout change, rien ne périt." Ainsi pourrait se résumer les Métamorphoses d’Ovide, la somme de récits épiques, dans laquelle le poète latin reprit les grands thèmes de la mythologie grecque et romaine pour décrire un monde où les dieux et les hommes se transforment en animaux, en végétaux ou en minéraux. Dans son fameux Schilder-boeck publié en 1604, le Flamand Carel van Mander qualifiait le long poème ovidien de "Bible des artistes", une formule qui trouve sa justification au fil des siècles, tant le texte a inspiré et continue d’inspirer les créateurs, toutes disciplines et époques confondues.
C’est autour de cette inépuisable émulation que le Rijksmuseum d’Amsterdam, étroitement associé à la galerie Borghèse de Rome, propose une exposition d’envergure, qui réunit plus de 80 œuvres, peintures, sculptures, gravures, tapisseries, céramiques, photographies ou vidéos issues de musées et de collections privées du monde entier. Une sorte de florilège grandiose qui voit se côtoyer dans l’institution hollandaise Arcimbolo, Brancusi, Bernini, Caravage, Louise Bourgeois, Magritte, Poussin, Rubens ou encore Rodin. L’exposition, visible jusqu’au 25 mai, se déplacera l’été prochain dans la capitale italienne avec une configuration légèrement différente.
Du chaos, qui précéda la création du monde, à la terrifiante Méduse, d’Arachné changée en araignée par Minerve au séducteur Jupiter adepte du travestissement, de Pygmalion et Narcisse à l’enlèvement d’Europe, la quête amoureuse et les complications qu’elle entraîne sont au cœur des Métamorphoses et des œuvres que, de tout temps, les artistes en ont tiré pour dépeindre tour à tour les affres de la passion, du désir, de la luxure, de la jalousie, de la tromperie. Ici, L’Inspiration du poète de Nicolas Poussin introduit le propos, avec cette représentation d’un personnage, probablement Ovide, face à Apollon, au côté duquel se tient Euterpe, la muse de la poésie lyrique. Le tableau compte parmi les chefs-d’œuvre montrés dans la petite Venise du nord, comme la Danaé peinte par le Titien pour le roi Philippe II d’Espagne et le Narcisse du Caravage, mais aussi, Pygmalion et Galatée d’Auguste Rodin, où celui-ci s’attribue le rôle du sculpteur démiurgique tombant amoureux de la statue qu’il a façonnée.
Parmi les pièces maîtresses de l’exposition, le Persée en bronze grandeur nature avec la tête de Méduse, réalisée par le Néerlandais Hubert Gerhardt pour le duc de Bavière, est, pour la première fois dans un musée, mis en regard avec le Persée de Cellini, son illustre modèle. Plus loin, l’Hermaphrodite endormi de Gian Lorenzo Bernini, prêté par le Louvre, trône, seul, au centre d’une section dédiée. L’occasion de lui tourner autour pour saisir, au plus près, chaque détail du corps alangui sur un matelas réaliste, qui voit la fusion sexuelle entre la nymphe Salmacis et le fils d’Hermès donner vie à une créature mi-fille mi-garçon.
Dans cette réunion d’œuvres emblématiques du passé, souvent réunies pour la première fois, viennent s’immiscer des productions modernes et contemporaines qui livrent une réinterprétation des Métamorphoses parfois saisissante, comme les chaussures se muant en pieds nus du Modèle rouge III de René Magritte et, surtout, déployé sur trois écrans dans une salle obscure, le visage immobile et introspectif d’une femme sur lequel glissent lentement des serpents. Cette vidéo de 2019, extraite de la série Medusa réalisée par la plasticienne néerlandaise Juul Kraijer, s’inscrit, de façon aussi fascinante que dérangeante, dans l’appropriation – plus que jamais d’actualité à l’ère de MeToo et des questionnements de genre – de ces paraboles érotiques couchées sur le papier il y a plus de deux mille ans.