Qué es el "efecto cohete y pluma": la teoría que explica la subida rápida y la bajada lenta de la gasolina
En los últimos años, cada variación en el precio del petróleo se ha reflejado rápidamente en el coste de los combustibles que pagan los consumidores.
Cuando el precio del crudo desciende, la reducción en las gasolineras suele tardar mucho más en llegar. Este comportamiento, que muchos conductores perciben de forma intuitiva, tiene una explicación dentro de la economía y recibe el nombre de "efecto cohete y pluma".
El concepto describe una reacción desigual en los precios de los carburantes.
Cuando el coste del petróleo aumenta en los mercados internacionales, el precio de la gasolina o del diésel tiende a subir con rapidez, como si fuera impulsado por un cohete. En cambio, cuando el petróleo se abarata, la reducción en el precio final se produce de forma mucho más gradual, descendiendo lentamente, como una pluma que cae.
El mercado del petróleo
El precio de la gasolina no depende únicamente del petróleo, aunque este sea el principal componente del coste.
Antes de llegar al surtidor, el crudo pasa por diferentes etapas, transporte, refinado, almacenamiento y distribución. Cada una de estas fases implica gastos adicionales y también introduce cierto retraso en la transmisión de los cambios de precio.
Cuando el petróleo sube, las compañías energéticas y las estaciones de servicio suelen ajustar rápidamente el precio de venta para anticiparse a un aumento en el coste de reposición del combustible.
No pasa lo mismo cuando el crudo baja, muchas estaciones todavía están vendiendo combustible que fue comprado a un precio más alto. Esto provoca que la reducción del precio final sea más lenta, ya que primero debe agotarse el stock adquirido anteriormente.
Otros factores que influyen en el fenómeno
Además del funcionamiento de la cadena de suministro, existen otros elementos que ayudan a explicar el "efecto cohete y pluma". Uno de ellos es la estructura del mercado energético.
En muchos países, la distribución de combustibles está dominada por un número limitado de grandes compañías, lo que puede reducir la presión competitiva para ajustar rápidamente los precios a la baja.
La gasolina es un producto esencial para el transporte y, en la mayoría de los casos, los consumidores tienen pocas alternativas inmediatas. Incluso cuando los precios aumentan, la mayoría de los conductores continúa utilizando su vehículo, lo que reduce el impacto que tendría una caída de la demanda sobre los precios.
A esto se suman los impuestos y otros costes fijos incluidos en el precio final del combustible, que hacen que las variaciones del petróleo no siempre se trasladen de manera proporcional al precio que pagan los usuarios.
Momentos de crisis energética
El "efecto cohete y pluma" suele reaparecer cada vez que se producen subidas importantes en los combustibles.
En periodos de tensión internacional, conflictos geopolíticos o cambios en la producción de petróleo, las oscilaciones en los mercados energéticos se trasladan rápidamente a las gasolineras.