Lidskou činnost v Arktidě vždy omezovalo nehostinné klima a specifické přírodní podmínky. Hustota osídlení proto byla vždy extrémně nízká, tvořily je převážně kočovné komunity a rozptýlená sídelní struktura. Navzdory těmto limitům si region zajistil zájem světových mocností.
