„Ich habe noch nie etwas Derartiges gesehen“: Forscher staunen über gigantisches Ereignis im Ozean
Hätte eine Urlauberin nicht zufällig zum richtigen Zeitpunkt aus dem Fenster des Flugzeugs geschaut, dann wäre uns wohl der größte Vulkanausbruch unter Wasser entgangen, der jemals aufgezeichnet wurde.
Auf dem Rückweg aus Samoa entdeckte die Frau eine „eigenartig große Masse“, die Hunderte Kilometer vor der Küste Neuseelands im Ozean trieb, wie sie zum National Museum of Natural History sagte.
Sie machte Fotos davon und verschickte sie an Wissenschaftler, die sofort erkannten, was sie vor sich hatten: Eine Ansammlung von Gestein, die von dem wohl gigantischsten je verzeichneten Ausbruch eines Unterwasser-Vulkans stammt.
„Wir wussten, dass es sich um einen sehr gewaltigen Ausbruch handelt, vermutlich vergleichbar mit der bisher größten beobachteten Eruption auf dem Land im 20. Jahrhundert“, sagte Vulkanologin Rebecca Carey von der University of Tasmania, die auch den historischen Ausbruch im Jahr 2012 untersuchte.
„Ich habe noch nie etwas Derartiges auf dem Meeresgrund gesehen“
Die Eruption des Unterwasser-Vulkans namens Havre Seamount wurde von den Wissenschaftlern zunächst nicht bemerkt. Die riesige, schwimmende Gesteinsformation jedoch war schwer zu übersehen.
Die Gesteinsbrocken des Ausbruchs 2012 bedeckten etwa 400 Quadratkilometer des Pazifischen Ozeans, doch einige Monate später zeigten Satellitenbilder, dass sie sich mittlerweile auf eine Fläche verteilt hatten, die zweimal so groß war wie Neuseeland. Auch unter der Erde bot sich den Wissenschaftlern ein erstaunliches Bild: Die Überreste des Ausbruchs erstreckten sich bis zu 1.200 Meter in die Tiefe.
„Als wir uns die detaillierten Karten ansahen, entdeckten wir all die Ausschläge unter dem Meeresgrund und wir dachten, das Messgerät hätte falsche Daten aufgezeichnet“, sagte Vulkanologe Adam Soule von der Woods Hole Oceanographic Institution. „Es stellte sich heraus, dass diese Ausschläge gigantische Ansammlungen von Bimsstein waren, teilweise so groß wie ein Van. Ich habe noch nie etwas Derartiges auf dem Meeresgrund gesehen.“
Für die Wissenschaftler ist der Ausbruch eine Sensation
Die Untersuchung der Eruption von Havre Seamount ergab, dass sie viel komplexer war, als zunächst angenommen. Der Krater, der sich über fast 4,5 Kilometer erstreckt, enthielt nicht nur Gesteinsbrocken, sondern auch Asche, Lavakuppeln und Lavaflüsse unter dem Meeresgrund.
Die Wissenschaftler sagen, dass etwa drei Viertel des ausgestoßenen Materials zur Oberfläche driftete und sich dann verteilte – Tonnen davon wurden an den Küsten angespült. Was übrig blieb, verstreute sich im Meer und fügte den sensiblen Ökosystemen und Lebensräumen erheblichen Schaden zu.
Für die Wissenschaftler ist der Ausbruch dennoch eine Sensation. Die Proben, die sie gesammelt haben, bieten Forschungsmaterial für mindestens ein Jahrzehnt, wie die Forscher sagen. Das sei eine riesige, seltene Gelegenheit um zu untersuchen, was genau passiert, wenn ein Vulkan unter Wasser ausbricht.
„Eruptionen unter Wasser unterscheiden sich stark von solchen an Land“, sagte Michael Menga von der University in Berkeley. „Es gibt nichts Vergleichbares.“
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