„Extrem unheimlich“: Am Skelett eines 10-Jährigen auf einem 1.500 alten Kinderfriedhof zeigt sich ein uraltes Ritual

Es ist nur eines von fünf Kinderskeletten aus dem fünften Jahrhundert, das in der italienischen 1.400-Seelen-Gemeinde diesen Sommer exhumiert worden ist. Wahrscheinlich ist der Fund jedoch der brisanteste von allen, denn er offenbart eine unheimliche Praxis. 

Die Forscher der Stanford University erwarteten eigentlich, zwei Kleinkinder in dem notfallmäßig angelegten Grab „La Necropoli dei Bambini“ (deutsch: das Kindergrab) zu finden. Das sei für die Zeit im fünften Jahrhundert nicht unüblich gewesen, sagt der Hauptverantwortliche für die Studie und Doktorand an der Uni Stanford David Pickel.

Stattdessen lag dort ein etwa zehnjähriges Kind, das bisher älteste am Fundort. Sein Alter konnten sie anhand entnommener DNA-Proben ausmachen, das Geschlecht bleibt noch unbekannt. In seinem geöffneten Mund steckte ein großer Stein: Den Abzeichnungen auf seinen Zähnen nach zu schließen, ist er dort nach seinem Tod durch äußere Einflüsse hineingelangt. 

Die Praxis sollte die Leichen von der Auferstehung abhalten

Im fünften Jahrhundert herrschte in Italien eine Malaria-Epidemie, der vor allem Kinder zum Opfer gefallen sind; darunter wahrscheinlich auch das zehnjährige. Darauf deuten Abszesse in seiner Kieferhöhle hin. Der Stein im Mund sollte es nach seinem Begräbnis von der Auferstehung abhalten. Die Angst, dass die Toten noch einmal aufsteigen könnten, soll weit verbreitet gewesen sein — ein anderes dreijähriges Kind wurde mit angebundenen Steinen um Hände und Füße gefunden. Die „Vampir-Beerdigung“ galt dabei als nur eine Methode von vielen. 

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„Dass sich die Römer mit diesem Thema intensiv auseinandergesetzt haben, wussten wir; sie sind jedoch sogar so weit gegangen, bestimmte 'Zauber' anzuwenden, um das „Böse“ — oder was auch immer den Körper vergiftet — fernzuhalten oder daran zu hindern, aus ihm herauszutreten“, erklärt der Archäologe und Professor David Soren der University of Arizona und fügt hinzu: „So etwas habe ich noch nie gesehen. Das ist extrem unheimlich und seltsam.“

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