Ein Name begleitet Portugals WM-Mission wie ein unsichtbares Trikot. Die Mannschaft um Kapitän Cristiano Ronaldo will den Titel für ihren verstorbenen Teamkollegen gewinnen. Der Geist von Diogo Jota wird über dem Stadion in Toronto schweben. Fast auf die Minute genau ein Jahr ist er fort, wenn der Anpfiff ertönt. Der Tod des Nationalspielers erschütterte Portugal am 3. Juli 2025, nun fällt der erste Jahrestag des tragischen Autounfalls ausgerechnet mit dem WM-Sechzehntelfinale zusammen. Es wird ein emotionaler Abend für seine alten Weggefährten, die Jota ihre Titelmission gewidmet haben. Spektakuläres Duo mit Klopp: Kehrt dieser große Name zum DFB zurück? Davor fürchtete sich der DFB-Kapitän: Kimmichs größte Angst ist jetzt Realität Bundestrainer-Beben: Ein Mann soll Klopp jetzt zum DFB holen "Er ist wohl das Symbol und die größte Motivation, die wir haben. Wir wollen die Weltmeisterschaft für ihn gewinnen", sagte Nationaltrainer Roberto Martínez vor dem ersten K.-o.-Spiel seiner Mannschaft in der Nacht zum Freitag (1 Uhr MESZ im Liveticker bei t-online) gegen Kroatien. In der kanadischen Metropole wollen die Portugiesen jedoch nicht trauern, sie möchten ihren Mitspieler und Freund mit einem Sieg feiern. Die portugiesischen Fans haben sich etwas Besonderes überlegt, um dem verstorbenen Superstar zu gedenken. Sie wollen weiße Luftballons mit ins Stadion bringen und in der 21. Spielminute – der ehemaligen Rückennummer von Diogo Jota – applaudieren. Schon jetzt ist klar, dass das zum emotionalsten Moment dieser WM werden wird. Einen ergreifenden Moment hatte auch schon João Neves kreiert, als er beim 1:0-Auftaktsieg gegen Kongo in der 6. Minute traf und den Treffer mit beiden Fingern in den Himmel dem verstorbenen Jota widmete. Besonderes Armband erinnert an Jota "Ich würde nicht sagen, dass der Jahrestag besonders schwer sein muss", sagte Martínez. Er sei vielmehr, ein Anlass, "sein Leben zu würdigen. Wir müssen Diogo Jota ehren." Dies tun sie bereits die gesamte WM über. Jota wurde symbolisch als 27. Spieler für den Kader nominiert, Portugals Premierminister Luís Montenegro schenkte jedem Profi ein besonderes Armband. "Darauf stehen die Namen aller Spieler sowie der besondere Name von Diogo Jota", sagte Mittelfeldspieler Vitinha . "Wir haben bereits viele Gründe, dieses Spiel zu gewinnen und die nächste Runde erreichen zu wollen. Dazu kommt dieser besondere Anlass", so Vitinha weiter: "Wir wollen für unsere Familien, für Diogo Jota und für ganz Portugal erfolgreich sein." Sein letztes Spiel für sein Land absolvierte Jota, damals in Diensten des FC Liverpool , am 8. Juni 2025 im Finale der Nations League , das Portugal gegen Spanien gewann. 25 Tage später war er tot. Jota und sein Bruder André Silva waren gegen 0.30 Uhr nachts im spanischen Zamora in einem Lamborghini unterwegs gewesen, als beim Überholen ein Reifen platzte. Der Wagen kam von der Straße ab und ging in Flammen auf – beide kamen ums Leben. Jota wurde nur 28 Jahre alt und hinterließ Ehefrau Rute Cardoso, die er weniger als zwei Wochen vor dem Unfall geheiratet hatte, sowie die drei gemeinsamen Kinder. Mannschaftskollege hat noch immer WhatsApp-Gruppe mit Jota Bis heute verfolgt dieser Tag auch die Nationalmannschaft. "Wenn man trainiert, gibt es immer wieder Momente, in denen Diogo Jota in unsere Gedanken zurückkehrt", verriet Martínez. Besonders eng war Jota mit Rúben Neves verbunden, der bei der Beerdigung sogar seinen Sarg trug. Als Erinnerung an seinen Freund hat sich der Profi von Al-Hilal ein Tattoo auf die linke Wade stechen lassen, auf dem er Jota umarmt. "Mehr als alles andere bedeutet es mir, ihn bei mir und bei uns bei dieser Weltmeisterschaft zu haben", sagte Neves, der immer noch eine Whatsapp-Gruppe mit Jota und dessen Frau habe. "Immer, wenn etwas Besonderes passiert", erzählte der 29-Jährige dem portugiesischen TV-Sender SIC, "öffne ich den archivierten Chat auf Whatsapp, damit ich ihm weiterhin Nachrichten schicken kann." "Wir sind Weltmeister" würde er ihm nach dem Endspiel am 19. Juli wohl nur zu gerne schreiben. Wahrscheinlich würde Jotas Geist dann aber ohnehin über die Final-Arena in New Jersey wachen.
