Avistan ‘dragones azules’ en las costas españolas: ¿cuál es el peligro para las personas?
Los excepcionales avistamientos de dragones azules en algunos puntos de las costas españolas durante este verano han cautivado la atención y la fascinación en nuestro país por este pequeño y bello animal.
Pero, también, su llegada al litoral de nuestro país causa cierta alarma, ya que se trata de una criatura venenosa. Por eso, es importante analizar hasta qué punto los dragones azules podrían suponer un riesgo para las personas.
Veneno ‘robado’ a la temible carabela portuguesa
El dragón azul o Glaucus atlanticus es un gasterópodo nudibranquio (es decir, una babosa de mar) de entre 3 y 4 cm de largo. Habita en mar abierto, por lo que su avistamiento en la costa es poco común.
Se caracteriza por su color azul plateado y azul pálido, con franjas negras u azules oscuras, y por sus apéndices ramificados que se asemejan a alas (lo que le ha valido el nombre de dragón).
Un artículo publicado en la revista académica Ecology este año detalla que los dragones azules, como el resto de los nudibranquios, obtienen su veneno de sus presas, diversas especies de cnidarios (un grupo de animales que incluye medusas, anémonas, pólipos, corales e hidras) que en el caso particular del dragón azul incluyen la temida carabela portuguesa (Physalia physalis).
Más concretamente, estos animales poseen un tipo de orgánulo celular llamado nematocisto que es capaz de inyectar toxinas y que usan para capturar presas y defenderse de depredadores; no obstante, los nudibranquios como el dragón azul no sólo son inmunes a ellos, sino que tienen la capacidad de incorporarlos en algunas células de su propio cuerpo.
¿Cuál es el riesgo real?
Al respecto, hay que decir que no existe demasiada información científica acerca del riesgo real que supone para los seres humanos, en gran parte porque los encuentros que hayan resultado en envenenamientos son muy escasos.
Con todo, la prudencia exige evitar el contacto con ellos, sobre todo teniendo en cuenta que lo que sí que se sabe es que poseen nematocistos y que son capaces de emplearlos contra presas y depredadores. No sólo eso, sino que la concentración de nematocistos en los apéndices del dragón azul puede superar la que se encuentra en los tentáculos de la carabela portuguesa, cuya peligrosidad está mejor documentada.
En el caso de esta especie de cnidario, sabemos que su picadura puede resultar extremadamente dolorosa para los seres humanos (incluso por contacto con individuos muertos, ya que los nematocistos siguen siendo funcionales horas o días después de la muerte del animal); provocar síntomas como enrojecimiento, signos similares a una reacción alérgica, fiebre o shock circulatorio; e incluso se han reportado casos mortales raros (como el que recoge la revista académica Annals of Emergency Medicine).
Por ello, ante la presencia de dragones azules se aconseja evitar el contacto y notificar a los servicios de salvamento para que puedan tomar las medidas oportunas. Si se da un contacto accidental, lo indicado es buscar atención médica, especialmente si sentimos dolor o ardor en la zona afectada.
Referencias
Yamamoto G, Kanai N, Miura T, Oguchi K. Blue angels have devil hands: Predatory behavior using cerata in Glaucus atlanticus. Ecology (2025) DOI: 10.1002/ecy.70062.
Stein, Mark R et al. Fatal portuguese man-o’-war (Physalia physalis) envenomation. Annals of Emergency Medicine (2025). DOI: https://www.annemergmed.com/article/S0196-0644(89)80421-4/abstract