Espanyol - Barcelona: es sólo un partido de fútbol...
El derbi catalán entre el Espanyol y el Barcelona tiene el añadido del regreso de Joan García al que fuera su estadio. Criado en las categorías inferiores «pericas», donde llegó en 2016, fue escalando hasta jugar con el primer equipo desde 2021, aunque con asiduidad en la temporada 2023-24 y especialmente en la 2024-25. El pasado verano decidió fichar por el eterno rival. No es la primera ni será la última vez que suceda algo así, pero incluso en el propio Barça no se trató como un fichaje más, y su presentación fue en privado y sin conferencia de prensa. El Espanyol ha tomado medidas por lo que pueda pasar esta noche, por el movimiento que hay entre una parte de la afición para dedicarle un recibimiento hostil, y han puesto redes en los fondos para evitar el lanzamiento de objetos. La posición de portero es la más delicada en ese sentido, porque es la que más cerca está de la grada, y además tampoco tiene mucho margen de movimiento durante el encuentro. «No he visto ninguna diferencia en él esta semana. Para él va a ser un partido especial, está en un muy buen estado, tiene la confianza y es el mejor escenario para demostrarlo», aseguró Hansi Flick. «No le va a afectar. Veo un jugador centrado. Ha demostrado que fue una gran decisión la de ficharlo. Es nuestro número uno en la portería», insistió el preparador alemán.
El recuerdo de la vuelta de Figo al Camp Nou
«Respeto» es una de las palabras más utilizadas estos días. También la usó Manolo González en el tono general de su discurso, pero el entrenador del Espanyol sí se calentó un poco y alzó la voz. «Lecciones las justas. Tengo muchos amigos del Barça y se lo he dicho a uno, que cuando vino Figo al Camp Nou... No están para dar lecciones a nadie», dijo, recordando lo que sucedió con el regreso de Figo al Camp Nou tras su fichaje por el Real Madrid en el año 2000. «Creo que la afición va a apretar, no vamos a venir con ramos de rosas, igual que cuando vamos al Camp Nou nos cantan a Segunda. Es normal. Si pasa algo que no tiene que pasar, el primer perjudicado va a ser el club. La gente debe ser consciente de ello, si nos ponemos en lo peor, marca el Barça y lo celebran de una manera rara, que estén tranquilos», dijo el técnico blanquiazul, convencido de que «no va a pasar nada»: «Es un partido de fútbol. Llevo casi dos años aquí y no hemos matado a nadie».
Un árbitro catalán
Manolo González afirmó que sólo le importa lo deportivo, que el regreso de Joan García «le da bastante igual», y se mostró enfadado también por la designación de un árbitro, local, García Verdura, catalán, para el derbi, como ya pasó en el último Sevilla-Betis con Munuera Montero. «Son ganas de generar polémica. Es meter presión extra al colegiado... Haga lo que haga se le va a venir en contra. Imagínate si el Espanyol sale beneficiado, es mejor irte de Cataluña».
Los números de Joan García
Joan García, que tiene 24 años, fue nombrado el mejor portero de la pasada Liga, fundamental en la salvación del Espanyol. El curso anterior lo empezó como suplente, pero jugó desde la jornada 29ª y ese mismo verano de 2024 ya despertó el interés de equipos como el Arsenal. Un año después se marchó al Barcelona, que pagó la cláusula de 25 millones. La posible polémica por compartir equipo con un peso pesado como Ter Stegen en una posición en la que no se suele rotar la ha zanjado rápido Flick, que cada vez que habla del meta catalán dice que es «el número uno del equipo». Un problema en el menisco le ha tenido seis partidos de Liga y dos de Champions fuera. En ninguno de ellos logró el Barça dejar la portería a cero. Sí lo ha conseguido en seis de los 12 encuentros de Liga que ha disputado Joan, pero tampoco en los tres de Champions. Esa fragilidad defensiva es el lunar del equipo... «Pero si luego te meten cinco... No nos valdrá sólo con atacar bien o defender bien», analizó Manolo González. Su Espanyol se siente fuerte para conseguir la victoria en el derbi. Es quinto en una temporada fantástica.