Descubre por qué la ciencia marca un límite para beber alcohol

El alcohol y su impacto en el cerebro con la edad

Durante décadas, diversos medios y estudios sugirieron que el consumo moderado de alcohol podría tener ciertos beneficios cardiovasculares. Sin embargo, al enfocar la atención en el cerebro, las evidencias cambian de signo. El alcohol es considerado una neurotoxina que afecta a las neuronas y acelera procesos de envejecimiento cerebral, especialmente cuando el consumo es prolongado o intenso. 

El concepto de “reserva neuronal” describe la capacidad del cerebro joven para soportar y compensar daños leves. A medida que envejecemos, esta reserva disminuye, lo que significa que el mismo consumo de alcohol puede causar un daño mayor en una persona de edad avanzada que en una joven. 

¿Existe una edad límite?

Según expertos citados por Xataka, no existe una “ley seca” universal, pero la literatura científica sugiere que alrededor de los 65‑70 años podría marcarse una frontera crítica. Cruzar esa edad y seguir consumiendo alcohol podría acelerar el deterioro cognitivo y aumentar el riesgo de demencia. 

La recomendación de dejar el alcohol por completo a partir de esa franja se basa en que los mecanismos de reparación neuronal ya no funcionan con la misma eficacia y que el cerebro envejecido tiene menos capacidad de compensar el daño. 

Daños cerebrales y envejecimiento

Estudios de cohortes a largo plazo han mostrado que incluso consumos moderados —definidos como menos de siete copas a la semana— pueden asociarse con alteraciones estructurales en regiones del cerebro importantes para la memoria, como el hipocampo. A medida que sube el consumo, también se multiplican los riesgos de atrofia cerebral. 

La ciencia señala que el alcohol no solo puede acelerar el envejecimiento cerebral, sino que también está vinculado con un mayor riesgo de desarrollar demencia asociada al alcohol, un trastorno neurocognitivo grave que afecta la memoria, la planificación y la capacidad de juicio.

Factores que aumentan la vulnerabilidad

• Edad: Con el paso de los años, la capacidad de metabolizar y reparar daño disminuye. 
• Consumo acumulado: Años de exposición al alcohol representan un mayor riesgo de daño acumulativo. 
• Interacción con medicamentos: En la tercera edad, el alcohol puede interactuar con fármacos y aumentar efectos adversos. 

Algunas pautas actuales

Las guías clínicas tradicionales han recomendado no superar las 14 unidades de alcohol a la semana para adultos, pero la evidencia más reciente pone en duda que exista un nivel seguro para el cerebro, sugiriendo que incluso consumos modestos tienen efectos medibles. 

Además, otros estudios han encontrado asociaciones entre el consumo regular de alcohol y mayores riesgos de lesiones cerebrales y biomarcadores asociados con enfermedades como el Alzheimer, incluso en personas que abandonaron el alcohol años antes. 

Alternativas y recuperación

Abandonar el alcohol ofrece múltiples beneficios para la salud física y mental. Los procesos de recuperación cerebral pueden comenzar semanas después de dejar de beber, y algunos daños pueden revertirse parcial o completamente con el tiempo y en ausencia de consumo continuado. 

Especialistas en salud recomiendan atención médica y apoyo profesional para quienes desean dejar el alcohol, especialmente si el consumo ha sido elevado o prolongado.