Una pequeña parcela donde había que instalar un equipo para detectar y curar el cáncer se ha convertido en una fuente de información sobre la población anterior a la ciudad de Córdoba y su protagonismo en las guerras púnicas , uno de los conflictos más importantes de la antigüedad. Hace unos años sorprendió el hallazgo de un hueso de elefante en una excavación junto al Hospital Provincial y el hecho de que apareciera junto a ciertos elementos de un contexto muy determinado apuntaló la hipótesis: tanto las armas como los restos del animal formaron parte de una batalla entre los romanos y los cartagineses de Aníbal , que usaban a este animal para el transporte y para la actividad bélica. Ahora los resultados del estudio preliminar se han publicado en el ' Journal of Archeological Science ', una revista, en inglés, muy prestigiosa en el ámbito de esta ciencia. Como explica Rafael Martínez , profesor de titular del Departamento de Historia, Área de Prehistoria de la Universidad de Córdoba, lo más llamativo del hallazgo hace unos años fue el hueso de elefante, que corresponde con una pieza de unos diez centímetros en la mano derecha, casi en el equivalente a la articulación de la muñeca. «Un hueso de un elefante no dice mucho, porque estaba muy seco y no se ha podido hacer una analítica más concreta o una datación radiocarbónica del contenido», relata. Eso habría permitido tener más datos, pero ahora se ha datado entre los siglos IV y III antes de Cristo . El hueso de elefante tiene que ponerse en relación a su contexto y en la misma excavación han aparecido elementos relacionados con la guerra. Hay una catapulta de torsión de época helenística, balas de piedra y puntas de hierro muy similares a los que han aparecido en otros lugares que constan como escenarios de batallas entre los cartagineses y los romanos. Entre ellos los hay en Cartagena , en el Castillo de Doña Blanca en Cádiz o en los vinculados a la batalla de Baecula, en el Alto Guadalquivir. «También en Cataluña han aparecido balas de de catapulta», dice Rafael Martínez, que recuerda cómo también hay cerámicas estampilladas de tipo tardoibérico, del siglo III, del contexto exacto. «El gran problema es que es una excavación muy concreta, limitada y relacionada con el sarcófago radiactivo para el hospital », afirma el profesor. El enigma ha rodeado siempre a los elefantes que acompañaron a Aníbal . Hasta el siglo XIX, y por las descripciones, se pensaba que era una subespecie extinguida, a la que se dio el nombre de 'Loxodonta africana pharaonensis'. Fue una clasificación «tentativa y problemática» en su momento, pero se hizo antes de la clasificación del gran paquidermo en dos especies separadas: el africano, de mayor tamaño, y el asiático. Ahora se piensa que hay una tercera, el elefante africano del bosque, distinto del de la sabana, indomesticable e intratable, y también más pequeño . «Los belgas los domaron en el Congo y es posible que también los cartagineses lo hicieran. De hecho, los que aparecen en las monedas recuerdan mucho a los elefantes del bosque actuales», cuenta Rafael Martínez, que cree que una de las claves de la conservación del hueso es que le cayó encima un muro de adobe que lo conservó lejos de cualquier animal que pudiera llevárselo. El lugar ha ofrecido también información sobre el origen de la ciudad, que siempre se ha situado en la llamada Colina de los Quemados , en el actual Parque Cruz Conde y sus alrededores. «Si se excavara en en el lugar podríamos saber cuál es el final del 'oppidum', del recinto fortificado, porque es posible que se abandonara después de la II Guerra Púnica», es decir, en los últimos años del siglo III antes de Cristo. Corduba, la Córdoba romana, se funda poco después, en el siglo II después de Cristo, tal vez porque el emplazamiento primitivo no se pudo recuperar después del conflicto y la nueva ciudad se llevó más el este , allí donde los romanos levantaron la Córdoba que hoy se conoce. Siempre se ha dicho, concede Rafael Martínez, que la ocupación de la Colina de los Quemados continuó en época tardorrepublicana , pero fue sólo por la aparición de una cerámica que puede corresponder a tumbas, y los enterramientos nunca estaban en el interior de las ciudades. Todo en un hecho, el de las batallas en Córdoba de las guerras púnicas, que no está muy presente en los documentos , y sólo en algunos muy lejanos en el tiempo, pero que sí queda reflejado por los hallazgos de este espacio al oeste de la ciudad.
