Una procesión extraordinaria de la Virgen en octubre, una visita a la Prisión en junio, el estreno de una marcha y una exposición constituyen el grueso del cincuentenario de la bendición de Santa María de la Merced . Son algunos de los destellos que depara un intenso calendario desde marzo a otoño para recordar la efemérides, que abarca otros muchos pilares, como el patrimonial, las conferencias y el plano espiritual con numerosos cultos. El salón de actos de la Diputación Provincial de Córdoba, el lugar que albergó el convento de la Merced, ha acogido este viernes por la noche la presentación del programa y del cartel conmemorativo del 50 aniversario de la bendición de Santa María de la Merced , con música en directo, testimonios, proyección de vídeos y fotografías, y grandes dosis de emociones. Entre lo más inminente, el 14 de marzo, se dará a conocer la restauración del palio de la Virgen de la Merced, en la parroquia de San Antonio de Padua, una labor que ha desarrollado el taller de Antonio Villar. Al día siguiente, esta iglesia acogerá el concierto extraordinario '50 años de ofrenda musical', a cargo de la banda de música Tubamirum, durante el cual se estrenará la marcha 'Aniversario Mercedario', compuesta por la cordobesa María Jesús Amaro. El 27 de junio se producirá un momento culminante: la visita de Santa María de la Merced, como redentora de cautivos, a la Prisión Provincial, donde habrá una misa presidida por el obispo de Córdoba, Jesús Fernández . Es un guiño a otras anteriores visitas a la cárcel de Fátima y a la actual en 2018, fruto del cual se ha generado un vínculo irrompible con los internos, los trabajadores y la Pastoral Penitenciaria. Entre el 4 y el 13 de septiembre el Palacio de la Merced acogerá la exposición 'El ajuar de la Virgen' con importantes piezas de su patrimonio. Octubre deparará la recuperación de los 'Gozos a Santa María de la Merced', a cargo de Miguel Ángel de Abajo. Habrá un ciclo de conferencias a partir del 9 de abril, con la presencia del Doctor en Historia del Arte Andrés Luque Teruel , que hablará sobre 'Las Dolorosas de Francisco Buiza, un modelo propio'. El 16 de mayo fray José Anido Rodríguez, comendador del convento de San Gregorio Magno de Sevilla, abordará 'La importancia de la titular mariana en el seno de una cofradía penitencial'. El 10 de septiembre Andrés Romero, diputado de Cultura de la Merced, disertará sobre 'La llegada de la Virgen de la Merced en 1976 a través del archivo de la hermandad'. Las sabatinas en honor de la Virgen tendrán mucho realce y, en concreto, las de septiembre, dedicadas a todas las hermanas y devotas que llevan el nombre de la Virgen. En su rosario de la aurora, Santa María de la Merced acudirá el 27 de septiembre a la parroquia de los Trinitarios, como hizo en el año 1976. Será muy especial también su día, el 24 de septiembre, en el que permanecerá como es habitual en besamanos durante toda la jornada. Los jóvenes tendrán protagonismo el 11 de septiembre en el concierto testimonio de Jesús cabello 'Jóvenes a tu Merced' y la posterior vigilia de oración. El 19 de septiembre habrá un pregón extraordinario, a cargo de Manuel Jesús Sánchez, Miguel Ángel de Abajo, José Fernández y Francisco Mellado, a los que presentará Pablo Jiménez, anterior hermano mayor. El 17 de mayo la corporación del Lunes Santo le brindará un homenaje a Fray Ricardo de Córdoba en el cementerio de San Rafael por su papel crucial en el devenir de esta hermandad y de otras muchas para hacer de la Semana Santa de Córdoba lo que es en el presente. Todo culminará el 31 de octubre con la misa de acción de gracias que presidirá Jerónimo Hernández Torres. Gonzalo Herreros, director de los Museos Municipales de Córdoba, ha sido el presentador de este acto que abre toda la programación, mientras que el compositor Pablo Martínez-Recio ha acompañado con su música al piano. El artista sevillano José Cabrera Lasso de la Vega, que anunció plásticamente la Semana Santa de Córdoba de 2023, firma el cartel titulado 'Eterna Merced', una composición triangular en la que la Virgen con toda su blancura es la absoluta protagonista sobre un fondo rojo y, sobre su manto, aparecen reunidos momentos clave de su historia. Santa María de la Merced es obra de Francisco Buiza Fernández, de 1976, año en el que llega ante la imposibilidad de restauración de la antigua Dolorosa, que recibió culto entre los años 1955 y 1975. De Ella destaca su serena belleza y la profundidad de sus ojos, que hace que los hermanos mercedarios y fieles en general la veneren con gran devoción. Hace tan sólo cuatro años, en 2022, la imagen fue sometida a una restauración, que llevó a cabo el taller de Ana Infante de la Torre. El arranque de lo que vendrá ha reunido sobre el escenario los testimonios directos que, desde sus distintos prismas han dado sobre estas cinco décadas Rafael Zafra, Manuel Rodríguez Pino, José Fernández, el sacerdote José Antonio Rojas Moriana, Ángelmaría Varo y Elena Murillo. También se ha mostrado a Fray Ricardo en una grabación audivoisual hablando en 2016 de cómo se gestó la llegada de esta imagen a la cofradía. Entre los muchos asistentes, han acudido la directora de la Prisión, Inmaculada Román, junto con representantes municipales, y el vicepresidente primero de la Diputación, Andrés Lorite.
